Thera s'assit sur le côté et observa Ben travailler. Pendant un jour et demi, ne s'arrêtant que pour manger et renonçant au sommeil, il avait bidouillé le bras de la statue, se poussant au bord de l'épuisement de mana et ne s'arrêtant que le temps de le récupérer avant de reprendre.
Il lui avait expliqué son idée quand elle lui était venue : s'il parvenait à retirer les enchantements du bras de la statue, il pourrait appliquer les siens, et Thera pourrait tenter de l'utiliser comme un bâton de fortune. Le problème, c'est que les enchantements n'avaient aucune envie de partir. Il vidait ses réserves de mana en une ou deux minutes, puis devait attendre une dizaine de minutes pour qu'elles se reforment.
Elle avait proposé d'essayer elle-même, bien consciente que l'une des rares choses pour lesquelles sa magie servait à quelque chose était de dépouiller les outils magiques de leurs enchantements, pour peu qu'elle ne veuille pas particulièrement de ce talent. Ce n'aurait probablement même pas été si difficile pour elle, mais avec son pouvoir immense et incontrôlé, il y avait un risque qu'elle retire accidentellement les enchantements de la statue entière, qui se trouvait être la seule chose les maintenant en vie tous les deux à cet instant. Si cela arrivait, il n'y aurait pas de retour en arrière possible : les statues étaient juste dehors, les attendant pour sortir et les détruire.
Cela signifiait qu'ils devaient utiliser le toucher plus délicat de Ben ; elle souhaitait juste qu'il se repose correctement, au moins.
« Je ferai une sieste quand tous les enchantements seront partis. Je me demande si tous les enchantements divins sont aussi têtus ou si ton dieu est juste un perfectionniste ? » Même après avoir fait monter son enchantement de niveau, il peinait encore à les retirer, la progression était d'une lenteur douloureuse.
« Tu ne ferais pas pareil ? »
« Mais oui, sans hésiter. » Il ne pouvait qu'imaginer certaines des choses qu'il serait capable de faire s'il pouvait lier ses enchantements à un matériau avec autant de puissance. Il ne put que soupirer en absorbant les connaissances qu'il pouvait. Défaire ceux qu'Anailia avait faits lui avait au moins donné l'occasion de les examiner d'une manière que le simple regard ne permettait pas. Cela, combiné aux diverses améliorations de son statut pendant l'épreuve, ferait que tout cela en aurait valu la peine, au final.
En grande partie, du moins. Songea-t-il, une pointe de colère en revoyant son frère dans cet état lui revenant. Sans compter que tout cela n'aurait aucun sens si la croissance et les connaissances qu'il avait gagnées étaient perdues s'il mourait là.
Il chassa la pensée d'un geste et concentra son attention sur la tâche. Il mènerait cela à bien le plus efficacement possible, puis ils sortiraient de là. La forge de Falk l'appelait et il ne laisserait pas quelques statues stupides lui barrer la route.
« Bon sang, c'est un peu contrariant. » Marmonna-t-il en travaillant, mais dans l'espace clos où ils se trouvaient, Thera ne put s'empêcher de l'entendre.
« Un problème mineur qu'il va falloir contourner. Je ne peux pas casser le bras. » Après bien trop d'heures de travail, il était parvenu à dépouiller le bras de la statue de ses enchantements et avait fait une sieste amplement méritée, mais un autre problème était apparu à son réveil. Un problème pour lequel il ne voyait aucune solution.
Son but avait été de transformer le bras en un bâton de fortune convenable du mieux qu'il pouvait, ce qui impliquait de le détacher du reste pour que Thera puisse le manier. Ne disposant d'aucun outil pour y parvenir, il avait utilisé une technique qu'il maîtrisait bien à cette étape, exploitant les propriétés destructrices de l'enchantement pour affaiblir le matériau à l'épaule et le faire casser.
Le problème, c'est que quel que soit ce type de pierre, elle était capable de contenir la magie d'un dieu. Même en tenant compte du fait que des techniques véritablement maîtrisées avaient été utilisées pour le rendre possible, dont la plupart lui étaient à peine compréhensibles, cela ne changeait rien au fait que le matériau semblait avoir été choisi exprès pour y résister. Peu importe le nombre d'enchantements qu'il y ajoutait, les enchantements eux-mêmes s'effondraient sous leur propre poids magique avant que la pierre ne subisse le moindre dommage. Même essayer d'utiliser son artisanat pour affaiblir le matériau ou trouver d'éventuelles microfissures n'avait donné aucun résultat. Il ne restait qu'une seule option.
« Tu vas devoir t'en servir tant qu'il est encore attaché à la statue. »
« Quoi ? C'est ridicule, est-ce que ça marcherait seulement ? »
« Il n'y a aucune raison inhérente pour que ça ne marche pas, ce n'est pas comme si un bâton devait vraiment être brandi pour utiliser la magie, c'est juste un canal pour diriger le mana. Le vrai problème, c'est que si on le laisse attaché avec tout ton mana, une partie pourrait refluer dans la statue elle-même. Je ne sais pas si ce serait suffisant pour briser les enchantements que ton dieu a mis dessus, mais ça sera certainement capable de détruire la magie de barrière que j'y ai attachée. »
« Donc si je lance un sort, la barrière tombe ? » Sa voix était chargée d'inquiétude. « Ben, si j'essaie de faire la même chose qu'avec les trois premières, j'ai besoin d'au moins une minute et elles sont juste là dehors, on n'aura pas assez de temps. »
« Je ferai de mon mieux pour gérer ça, je vais juste devoir faire quelque chose qu'on ne dira absolument jamais à Falk. »
« Quoi ? » Elle ne pouvait pas imaginer Ben cacher quelque chose à son oncle pour quelque raison que ce soit, il était bien trop ouvert sur à peu près tout.
« Je vais devoir l'enchanter d'une façon qui soulagera une partie de ton fardeau. » Falk avait toujours été clair avec lui : il ne devait pas fabriquer d'objets pouvant affecter le développement des compétences d'une personne, mais c'était la seule chose à laquelle il pouvait penser pour réduire le temps d'activation d'un sort.
Elle laissa échapper un souffle, s'attendant à bien pire. « Je suis quasi sûre que dans ce cas il comprendra, tu sais. »
« Ça me blesse dans mon orgueil ! En faisant ça, j'avoue à peu près que je suis incapable de te fabriquer quelque chose de correct à utiliser, c'est humiliant. »
« Tu es l'élève de mon oncle. Quand on sortira d'ici, explique-lui correctement pour qu'il puisse te guider pour la prochaine fois. » Lui dit-elle fermement, n'arrivant pas à croire qu'ils devaient avoir cette conversation pendant que les statues meurtrières de sa déesse étaient plantées dehors. Elle doutait que la résistance de son oncle à la laisser utiliser des outils qui retarderaient sa montée en niveau s'applique dans une situation où elle allait mourir.
« Ah, je sais que t'as raison. J'aurais juste aimé trouver une meilleure solution, je veux pas m'habituer à faire ça dans les urgences. » Il boudera. « Bon, viens me donner un coup de main. »
« Hmm ? Qu'est-ce que je peux faire ? »
« Je vais utiliser ta magie de terre pour creuser essentiellement des canaux pour ton sort par-dessus mon superposition habituelle de résistances. » Ce faisant, cela agirait comme un guide pour son mana, mais même si l'enchantement de magie de terre venait de Thera elle-même et serait de bas niveau, cela allégerait tout de même la charge de l'utilisation correcte de sa propre magie. Falk était farouchement opposé à la fabrication d'outils qui faisaient ça, même pour des clients ordinaires, et refusait toute commande spéciale qui le demandait. Il faisait de son mieux pour créer des outils qui correspondaient aux besoins des gens sans le faire d'une manière qui réduirait leurs chances de monter en niveau eux-mêmes, et Ben était enclin à partager cet état d'esprit. Le fait qu'il doive le faire maintenant lui donnait l'impression de ne pas seulement trahir son maître, mais lui-même.
Toutefois, mieux valait le faire et survivre que ne pas le faire et mourir. Étant donné qu'il ne forgerait pas le bâton lui-même en y ajoutant les enchantements, mais prendrait un morceau de pierre massif pour les poser dessus, il devrait saisir chaque avantage possible.
Il utilisa sa technique habituelle de superposition de résistances, désormais capable de créer un dégradé avec un maximum de 60. En les assemblant, il tissa délicatement de la magie de terre, créant des canaux qui couraient le long et à travers la résistance, la guidant pour que le mana veuille s'écouler par le bout des doigts de la statue. Au niveau de l'épaule, la zone qu'il voulait séparer pour garder la magie du dieu et sa propre barrière hâtivement faite intactes, il se mit à l'œuvre pour tenter de la séparer magiquement puisqu'il ne pouvait pas le faire physiquement. Il chargea l'épaule de canaux de magie de terre, mais les dirigea chacun vers l'extérieur, dans l'espoir que tout mana excédentaire s'échappe par les côtés du bras sans prendre forme. Finalement, à chaque enchantement qu'il put gérer, il attacha autant d'enchantements sacrificiels que possible.
S'il avait pu fabriquer le bâton lui-même, en créant un outil spécifiquement conçu pour accueillir les enchantements qu'il y posait, ce aurait pu être son plus grand œuvre, juste à côté de la veste de Myriad. Malheureusement, tous ses enchantements n'étaient pas placés sur un bâton approprié, et peu importe la qualité du matériau de la statue, cela ne compenserait pas ce fait. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était espérer qu'il tiendrait le coup pendant que Thera utiliserait son sort.
« Je suis inquiète. » Lui dit-elle quand il eut fini.
« T'inquiète pas, t'as ça en main. »
« Ou je ferai tomber la barrière avant que mon sort ne soit fini et on mourra tous les deux. »
« T'as l'air d'un vrai prêtre. »
« J'ai foi en toi. » Dit-il, balayant sa blague d'un revers de main. « T'as ça en main. »
Elle plongea son regard dans le sien et ne douta pas qu'il le pensait, mais elle n'avait pas tant confiance en elle. Malheureusement, l'alternative semblait être d'attendre quelques jours que leur nourriture s'épuise, alors elle arrêta de se plaindre et rassembla son courage. Elle saisit le bras de la statue pendant que Ben l'aidait à le porter pour pouvoir continuer à reconstruire les enchantements pendant qu'elle préparait son sort, se concentra, et laissa la magie s'écouler d'elle.
Quand elle était enfant, essayant désespérément de faire sortir ne serait-ce qu'un filet de mana pour faire marcher sa magie de terre, elle n'aurait jamais deviné que son prochain défi serait de le retenir. Une fois que ça commençait, ça voulait sortir en torrent, un blast puissant et sans fin contre lequel elle devait lutter de toute la force de sa volonté, et c'était une bataille qu'elle perdait toujours.
Peu importe à quel point son contrôle s'était amélioré à chaque niveau, elle n'arrivait toujours pas à se retenir, pas à un degré vraiment significatif en tout cas, et chaque fois elle était déçue. On aurait dit qu'elle ne grandissait et ne progressait pas vraiment, même si elle voyait qu'elle pouvait lancer plus de sorts et les construire plus complexes, c'était sans importance comparé à ce qu'elle voulait atteindre un jour quand elle arriverait à un point où son pouvoir serait vraiment sous son contrôle.
À travers la connexion qu'il avait établie avec elle, elle pouvait sentir Ben pousser chaque fibre de son être pour maintenir le bras de la statue ensemble et préserver les enchantements qui maintenaient la barrière. Elle ne pouvait pas lui demander de supporter cette tension longtemps et elle essaya d'accélérer la construction du sort dans son esprit. Effondrant et condensant la terre et la saleté, créant trois disques fins mais super denses. Elle tailla des dents sur les bords de chacun avec son mana, et infine y mit tout le pouvoir qu'elle put pour leur donner de la rotation.
Elle sentit le travail de Ben commencer à se briser plus vite qu'il ne pouvait le réparer et sut qu'il fit le choix de sacrifier la barrière en laissant son mana refluer dedans plutôt que de risquer de perturber son sort. Il n'y avait pas grand risque pour eux, cela dit, et il le savait : son sort était complet.
La barrière les séparant des statues s'effondra, et toutes trois firent un seul pas en avant avant que la terre ne se déchire sous elles alors que des lames de destruction jaillissaient, les tranchant net en deux, et ils regardèrent la menace qui planait sur eux s'écraser au sol.
Alors que Thera les regardait s'effondrer, leur victoire assurée, elle entendit une notification retentir dans sa tête, et son cœur fit un bond.
NIVEAU MAX DU TRAVAIL DE MAGE APPRENTI ATTEINT>
Tout le travail, tous les efforts, venaient de porter leurs fruits pour elle de façon majeure. Elle se tourna avec enthousiasme pour le dire à Ben, mais à ce stade il était exténué et en train de s'effondrer au sol, faisant de son mieux pour amortir sa chute avec son bras non blessé en poussant un soupir de soulagement.
« Je savais que tu pouvais le faire. » Lui dit-il avec un sourire.
« C'était plus serré que je l'aurais voulu et t'es quasi à sec de mana. » Pourtant, elle ne put cacher la joie dans sa voix.
« Peu importe, une victoire est une victoire. » Il lui tendit la main. « Aide-moi à me relever, veux-tu ? J'avais juste besoin de reprendre mon souffle, ça va maintenant alors allons chercher cette fleur. »
Elle prit sa main et le tira sur ses pieds, et ensemble ils s'approchèrent de la statue d'Anailia. Thera baissa la tête et joignit les mains, fit une brève prière, avant de se baisser et d'attraper la tige de la fleur, l'arrachant de la terre. Elle prit un moment pour l'admirer.
Elle était plus grande qu'elle ne le pensait, sa tige presque aussi longue que son avant-bras et cinq larges pétales argent et noir couvraient sa tête. Leur éclat était magnifique, mais ne valait pas qu'on manque de mourir pour ça. Elle supposait que la vraie récompense de l'épreuve viendrait une fois sortis, et elle n'était pas enchantée à l'idée du chemin du retour. C'était déjà assez désagréable d'arriver là, et même s'ils n'auraient pas à refaire les épreuves, une perspective sur laquelle elle n'était pas prête à parier sa vie, ce serait encore plusieurs jours pour en sortir.
Tandis qu'elle s'inquiétait de cela et se tournait pour partir, Ben l'attrapa et se mit à tirer de toutes ses forces. Elle ne comprit pas ce qu'il faisait jusqu'à ce qu'elle lève les yeux, et vit la statue d'Anailia commencer à remuer.