Il regarda autour de lui, essayant d'évaluer la situation du mieux qu'il pouvait avec les quelques secondes dont il disposait. Thera avait au moins réussi à se remettre sur pied, mais avec la troisième statue debout et rejoignant les deux autres, il ne savait pas ce qu'il pouvait faire.
Il avait cependant une idée. Enfin, plus un pari désespéré qu'autre chose. Lorsque la statue les avait projetés au loin, ils avaient atterri juste à côté d'une moitié de l'une des statues bisectées, et Ben pouvait encore voir les enchantements à l'intérieur. Il ne pouvait pas en faire grand-chose, il ne comprenait même pas ce qu'ils faisaient, mais il pouvait essayer d'en retirer certains. Avec autant d'entre eux empilés si densément, il pourrait peut-être en effacer sélectivement pour créer un nouvel effet.
Il regarda Thera, espérant y voir quelque chose qui montrerait qu'elle avait un plan, n'importe quelle alternative à l'idée ridicule qu'il avait bricolée, mais elle semblait tout aussi perdue que lui.
Ne sachant que faire d'autre, il lança sept bombes de charme autour d'eux pour tenter de décourager les statues de s'approcher sans précaution et se précipita vers celle au sol, emmenant Thera avec lui.
Ce serait un travail délicat, et il n'y avait aucun intérêt à essayer de préserver les objets qu'il avait, alors il arracha aussi son gantelet de barrière, ignorant toute la douleur que cela lui causait, et le mit à Thera.
« Je détruirai l'enchantement dès que je m'en servirai. » lui dit-elle, mais ils n'avaient pas d'autre choix.
« À moins que tu aies une idée, il va falloir que ça marche. Bon, il me faut une main pour travailler sur les enchantements de la statue et une autre pour essayer de bidouiller des enchantements sacrificiels pour le gantelet, mais comment je suis censé me connecter à toi pendant que j'ai les mains prises ? » marmonna-t-il pour lui-même avant de lui rabattre la capuche et de presser sa joue contre la sienne.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« J'ai besoin de me connecter à toi pour voir comment je devrai maintenir l'enchantement et le gantelet dans leur ensemble tout en vérifiant si je peux faire quelque chose avec la statue brisée. Ne sois pas surprise si mes yeux se remettent à saigner, donc c'est à toi de surveiller nos arrières, à moins que tu n'aies une autre idée ? »
« Dans ce cas, essaie déjà de garder mon bâton en un morceau, je verrai pour lever un mur autour de nous. »
Une barrière supplémentaire était une idée qu'il pouvait soutenir, et un cercle grossier de pierre s'éleva autour d'eux juste avant que la statue restante ne soit à portée. La barrière de terre ne tiendrait pas plus d'une minute, mais c'était une minute qu'il pourrait consacrer entièrement à essayer de démêler les enchantements posés sur la statue. Il fit de son mieux pour ne pas penser au fait que le bâton ne servirait plus qu'à une seule balle de terre, et encore, à condition qu'il le tienne ensemble pour elle.
Il fit de son mieux pour ignorer le bruit des statues tailladant les murs avec leurs épées tandis qu'il se consacrait à l'examen des enchantements, essayant d'utiliser chaque once de sagesse qu'il avait glanée durant tout le temps passé à fixer le mur qui séparait l'épreuve du reste de la ville.
Son souci immédiat était qu'en détruisant un seul tissage de l'enchantement, l'ensemble se démêlerait, s'effondrant et ne lui laissant que de la pierre, mais la magie d'un dieu n'était pas si faible. Malheureusement, son problème se situait à l'autre extrémité du spectre. Il arrivait à peine à endommager les enchantements. Puisque l'acte de les retirer coûtait du mana, il n'était pas exactement en pleine forme pour le faire, mais il doutait que même à plein il aurait pu altérer quoi que ce soit de manière significative avec le temps qu'il avait.
Il pouvait sentir le mana s'écoulant des sections où les enchantements avaient été endommagés avec succès quand Thera les avait fendus en deux, et il souhaita désespérément pouvoir l'utiliser pour recharger sa propre réserve, mais une telle chose n'était pas possible, du moins pas pour lui. Il se jura à lui-même que s'il survivait, il essaierait de monter les niveaux de cet attribut particulier, le fait que sa vie ou sa mort dépende du fait qu'il avait tant poussé ses compétences non magiques qu'il était presque à sec de mana pour la deuxième fois depuis son arrivée dans ce monde était ridicule.
Alors qu'il essayait de tirer quelque chose, n'importe quoi, de ce chaos, il entendit le mur de pierre les ceinturant s'effondrer avec un fracas. Tendant le bras valide vers l'arrière, il saisit le gantelet tout en continuant de voir s'il pouvait faire quelque chose des restes de la statue, et rétablit sa connexion avec Thera pour comprendre comment mettre son artisanat et son enchantement au service de l'objet.
Avec l'abus qu'il faisait subir à son cerveau, il n'était pas surprenant qu'il gagne un niveau, mais cela ne lui procura pas un nouveau flux de conscience. Ce que cela fit, ce fut lui donner un peu de marge de manœuvre mentale, juste assez pour remarquer une sensation qu'il avait déjà ressentie plus tôt dans l'épreuve, et qui lui revenait maintenant, celle de la tangibilité de ses enchantements.
On aurait presque dit qu'il pouvait les atteindre et les toucher, et sur un coup de tête il projeta son esprit vers eux, non plus seulement pour les guider avec son mana, mais avec tout ce qu'il avait, y compris sa connexion.
En cet instant, tout s'emboîta. Le sentiment de tangibilité se réalisa tandis que son esprit semblait se lier à l'enchantement même, et il avait trouvé le potentiel que Myriad laissait entendre depuis le début pour la croissance de ses compétences.
Sans temps à perdre et sans élégance dans son travail, il tenta de prendre la magie de barrière appliquée au gantelet et de l'attacher à la statue, aux brins lâches de son propre enchantement d'où le mana s'échappait, disponible pour l'alimenter, et de la modeler du mieux qu'il pouvait. Leur survie ou leur mort se jouait là, et tandis qu'il liait ses enchantements à ceux d'un dieu, il sentit son mana s'épuiser enfin, et avec lui sa conscience alors que le sort prenait forme.
Si ce n'était le fait que l'épuisement de mana l'avait conduit à dormir sur le sol froid et dur et le bras cassé qu'il soignait, Ben se serait probablement senti plutôt bien reposé. Le fait qu'il se réveille du tout prouvait que son plan désespéré avait fonctionné, et en entrouvrant les yeux, il put voir une barrière magique recouvrant à la fois lui et Thera, ainsi qu'une petite partie de la zone environnante, émanant des restes de la statue.
« J'arrive pas à croire que ça a vraiment marché. »
Thera fixait l'extérieur de la barrière, sans doute pour garder un œil sur les trois statues restantes debout juste au-delà, qui les observaient, mais elle se tourna vers Ben quand elle l'entendit parler.
« Merci les dieux, tu es réveillé, j'étais inquiète. Ce que tu as fait nous a gardés en vie, ils ont essayé de porter quelques coups à la barrière avant mais ont l'air d'avoir renoncé. Dommage qu'ils ne partent pas. »
« Ben, la barrière durera tant que je ne la baisse pas, je crois, donc on est en sécurité pour un moment. Il faut juste qu'on trouve quoi faire maintenant. »
« D'abord, peut-être que tu pourrais m'expliquer comment tu as fait ça ? On a l'air d'avoir le temps et personnellement j'aimerais bien savoir si tu pourrais le refaire si nécessaire. »
Malgré tout, un grand sourire s'étira sur son visage. « J'ai enfin pigé comment ma compétence évoluait. Myriad ne cessait de dire que son développement dépendrait de moi et du monde, et on dirait que ça l'a fait grandir d'une façon qui me permet de me connecter aux enchantements eux-mêmes. »
S'il n'avait pas été en situation de vie ou de mort, il aurait salivé. S'il pouvait copier les enchantements eux-mêmes, il était dans le même cas que quand il avait compris qu'il pouvait le faire à partir de gens, mais la commodité venait de faire un bond en avant. Il n'aurait plus besoin de se taper l'inconvénient de trouver des gens avec les compétences qu'il lui fallait chaque fois qu'il voulait fabriquer quelque chose, s'il commandait simplement à des enchanteurs de lui faire des objets qui avaient déjà leurs compétences dessus. Bien sûr, il ne pourrait toujours pas utiliser la magie lui-même et ne pourrait pas utiliser les compétences directement, devant plutôt fabriquer des outils pour les employer, mais on avait l'impression que son plus gros goulot d'étranglement venait de sauter.
Tandis qu'il se perdait dans ses pensées, Thera le ramena à la réalité, l'encourageant à poursuivre son explication.
« Désolé, bref, j'ai tenté le coup et j'ai accroché quelques barrières aux enchantements brisés dans la statue pour les alimenter, et je les ai façonnées en dôme. Si on n'avait pas eu de source d'énergie, on était morts. » lui dit-il en riant.
« Je ne vois pas trop l'humour de la situation, mais au moins on est en sécurité pour un moment. Qu'est-ce qu'on fait maintenant, par contre ? »
« On a encore pas mal de bouffe et tant que notre gourde ne casse pas, elle continuera de se remplir, donc on pourrait survivre ici un moment, même si je préfère qu'on sorte d'ici plus vite si possible. Pour ne pas tourner autour du pot, mon bras me fait vraiment mal. »
Thera n'avait qu'à le regarder pour voir qu'il n'allait pas fort. Au minimum, elle n'avait jamais vu ses os plier comme ça depuis qu'elle le connaissait, elle était assez certaine que ce n'était pas censé arriver.
Elle grimça sous sa capuche. Elle aurait probablement pu le remettre en place s'ils avaient eu des bâtons et du tissu à disposition, mais si elle avait les connaissances pour s'en occuper, faute de matériel, il n'y avait pas grand-chose qu'elle puisse faire.
« Je gérerai. » lui dit-il avec toute l'assurance qu'il put musterer. « Notre souci principal, c'est comment sortir d'ici. J'en doute qu'ils nous laissent partir de sitôt. »
« Mon bâton a peut-être une seule balle de terre restante, même si tu m'aides avec, je ne sais pas comment on est censés les combattre. »
Ben n'était pas très confiant lui non plus. Quand il fit le point sur la situation, ils avaient actuellement son manteau abîmé qui avait par hasard des sorts d'eau et de feu attachés, son gantelet de barrière, sept bombes de charme restantes, une gourde enchantée avec de la magie d'eau, un sac spatial, quelques jours de nourriture, des sacs de couchage, et un bâton au bord de la rupture.
Il pensait qu'il y avait peut-être quelque chose à faire s'il arrivait à assembler un enchantement à partir de ceux dont il disposait, mais il n'était pas sûr de quoi, et il lui manquait encore de l'expérience pour enchanter avec de la vraie magie au lieu de juste ses compétences et résistances. Combien d'essais à l'aveugle faudrait-il pour pondre quelque chose d'utile ? Il venait d'avoir sa découverte miracle, il doutait d'en avoir une autre.
En regardant autour de lui, essayant de penser à quelque chose, n'importe quoi qu'il pourrait faire, une autre option lui apparut. Il lui restait une chose de plus, la moitié gauche de la statue qui les maintenait en vie en ce moment.
Il s'en approcha, se préparant à essayer de se connecter aux enchantements qui y étaient attachés, mais hésita. Quand il avait obtenu sa compétence pour la première fois, Myriad lui avait dit qu'essayer de se connecter à un dieu lui ferait exploser la tête. Il n'était pas sûr que son dieu soit littéral sur le coup, mais il ne doutait pas qu'il mourrait. La question était : les enchantements d'un dieu feraient-ils la même chose ? Il n'y avait pas d'esprit attaché pour qu'il le ressente, mais alors peut-être que la quantité de mana et la complexité qu'ils contenaient suffiraient à causer de sérieux effets secondaires. La première fois qu'il s'était connecté à Thera aussi, il avait eu l'impression d'être emporté par son mana brut. Ça était devenu plus facile à gérer avec le temps, mais est-ce que la même chose vaudrait pour quelque chose alimenté par la magie d'un dieu ?
Au final, ça n'avait pas d'importance, ils étaient coincés là à moins que quelque chose ne change, et essayer d'accéder aux enchantements posés sur la statue pourrait être une issue s'il arrivait à en comprendre ne serait-ce qu'un. Avec une grande inspiration et une prière à son dieu, il tendit sa main valide vers la statue et tenta de s'y connecter.
Une seconde passa et pas une seule chose ne se produisit. Ben n'était pas mort, ce qu'il considérait comme un gros point positif, mais il ne pouvait pas se connecter aux enchantements de la statue du tout.
Il ne comprenait pas. Il pouvait sentir les enchantements dessus de la même façon qu'il sentait ceux sur son brassard, mais c'était comme s'il n'y avait rien à agarrer. Quoi qui fasse marcher la magie d'un dieu, c'était complètement inaccessible pour lui.
« Bon, ben, cette idée est morte. » marmonna-t-il pour lui-même.
Alors, qu'est-ce qu'il pouvait faire ? Peut-être pouvait-il lier un sort de feu ou d'eau à ça, mais il n'était pas sûr de l'efficacité contre les statues, et structurer le sort pour qu'il soit à la fois viable et sans danger pour eux autour serait un défi à part entière. À cette distance, il était à peu près certain que n'importe quoi qu'il ferait avec la magie de feu serait plus que suffisant pour les cuire à point s'il créait quelque chose capable de les détruire.
Ça ne touchait même pas le fait d'essayer de faire quoi que ce soit avec l'enchantement spatial sur son sac, comment est-ce qu'on manipule l'espace ? Est-ce que cette affinité a ne serait-ce qu'un sort qui puisse agir comme une attaque physique ?
En y réfléchissant, il n'y avait vraiment qu'une seule option à laquelle il pouvait penser, celle qui avait eu le plus de succès jusqu'ici. La magie de terre, et laisser Thera décider et lancer le sort. Il s'était renseigné sur la magia quand il était arrivé dans ce monde, sa curiosité ne lui aurait pas permis de l'ignorer, mais il n'avait pas creusé assez profond pour avoir la compréhension qu'il lui faudrait pour faire quelque chose de bien avec.
Thera étudiait la magie de terre depuis des années. Bien sûr, son contrôle laissait à désirer, mais tant qu'il l'aidait avec ça, ce serait gérable, ils avaient juste besoin d'un bâton pour qu'elle canalise son mana à travers.
Il se retourna vers la statue et eut une idée. Il ne l'aimait pas beaucoup comme option, ça allait signifier sans aucun doute au moins un ou deux jours de travail harassant pour lui si c'était même possible, mais il s'en sortirait.