« Si c'est tout ce que tu vaux, c'est pas étonnant que tu sois un second rôle dans ta propre vie amoureuse. Le premier choix de personne, et qui pourrait les blâmer ? »
Jake sentit l'estomac se dérober dès qu'il entendit le double d'Amy dire ça, la sensation virant à l'horreur quand ça s'avéra un choc émotionnel suffisant pour laisser une ouverture qui la fit transpercer.
Amy était la forte du groupe, la responsable, celle sur qui on peut compter, et c'était si facile de croire qu'elle n'avait aucune insécurité. Elle était confiante, capable de gérer tout ce qu'il ne pouvait pas, et la voilà, avec les sentiments cachés au fond de son cœur étalés devant tout le monde, et lui au centre de tout ça.
Con, t'étais vraiment si content de croire que tout allait bien même quand t'es un putain d'idiot. Ses pensées intérieures le grondaient. Ignorer la fille qui est à tes côtés depuis toujours et accepter d'épouser la première qui a été assez franche dans son intérêt pour qu'un putain d'idiot comme toi comprenne, et tu t'es dit que tout allait bien parce que personne n'avait l'air de voir de problème ?
Le coup ayant suffi à renverser le cours du combat sur-le-champ, la vraie Amy encaissa coup sur coup, sa défaite paraissant imminente au point que Ben réagit et brisa sa cellule, apparaissant dans le champ de vision de Jake au même moment où elle parvint à terminer le combat elle-même, arrachant la gorge de sa copie à coups de dents et la tuant avant de s'effondrer dans les bras de Ben, Jake restant totalement impuissant à aider l'une des femmes qu'il aimait.
Un instant plus tard, toutes deux furent capturées par la barrière de fin et ramenées à leur position d'origine parmi le groupe, Ben abattant à nouveau les murs pour que Vasta et Thera puissent apporter leur aide avec leurs sorts non-affinés pendant qu'il regagnait sa propre section au moment où la cellule de Jake s'ouvrait.
« Ça va, mec ? » demanda Ben en passant, capable de voir que la réponse était un non franc mais laissant courir quand Jake hocha la tête.
« Ouais, ça va. J'veux juste que ce soit fini. »
« D'accord, je suis là si tu veux que j'intervienne. »
« Merci, mais si tout le monde gère ses affaires tout seul, je peux pas juste ne pas essayer de faire de mon mieux moi aussi. »
« D'accord, bonne chance. »
Sans un mot de plus, Jake alla à sa position, des sorts déjà en train de se former tandis qu'une barrière s'élevait autour de lui pour la protection qu'elle pourrait offrir avant de tirer des cristaux de mana, visant là où il savait que sa copie apparaîtrait et les voyant toutes bloquées l'instant d'après, sa propre barrière en place le défendant avec un résultat indescriptiblement différent du sien d'une manière qu'il ne pouvait pas comprendre. La façon dont la lumière la traversait semblait étrange d'une façon qui devait sûrement signifier qu'elle était améliorée, mais au-delà de ça, aucun indice sur le changement qui la rendait valable.
Plus étrange encore, contrairement au cas de Vasta et Amy, sa copie n'attaqua pas immédiatement. Sa défense était assez solide pour lui laisser le loisir d'observer les lieux, ses yeux se braquant sur le corps battu et inconscient d'Amy.
« Wahou, t'as vraiment laissé tomber la pauvre cette fois, hein ? »
Des mots qui le poignardaient comme un couteau, son visage trahissant leur effet pendant que sa copie se contentait de sourire et d'enchaîner.
« Mais enfin, c'est quoi la nouveauté ? » dit l'autre avec une haus d'épaules exagérée. « Être peu fiable, c'est pratiquement ton trait définitoire à ce stade, non ? »
« Ouais ouais, la vérité fait mal, hein ? » demanda-t-il, lançant enfin une attaque alors que Jake était déjà assez sur les nerfs pour se mettre en travers du combat, des pointes acérées de magie brisant sa barrière avant qu'un coup invisible venu d'en haut ne le cloue au sol. « Mais c'est juste ce que tu es, à moitié fait et inutile dans la vie comme en amour. À forcer Amy et Yuzu à gérer tes caprices et incapable d'être à la hauteur des attentes de tes profs parce que même si tu sais à quel point c'est important, t'as une capacité d'attention de poisson rouge. Si important pour les compétences que t'as eues par pure chance, si rentable d'investir dedans, mais au bout de cinq ans, c'est tout ce que t'as à montrer. »
Il augmenta la pression de sa magie en le disant, serrant Jake de plus en plus fort contre le sol avec tout ce qu'il était énoncé dans un détail agaçant, rendant la réaction difficile, ses pensées trop accaparées par toutes ses insécurités mises à nu.
Il savait qu'il n'était pas à la hauteur de l'attention qu'il avait reçue et des avantages qui venaient avec le pouvoir qu'il maniait. Il savait que son indécision qui avait mené à l'état actuel de sa relation n'avait pas été juste envers Amy ni Yuzu, même si elles avaient fini par s'aimer autant qu'elles l'aimaient lui. Putain, le fait qu'Amy ait secrètement nourri sa propre insécurité sur le sujet ne faisait qu'empirer les choses. S'il avait juste su prendre les choses plus au sérieux, elle n'aurait peut-être pas été si gravement blessée dans son propre combat. Il savait que tout ce qu'il avait était gâché sur lui mais il échouait encore et encore à changer.
Mais même si je suis mauvais là-dedans, je dois quand même essayer. Se dit-il, essayant de remettre ses idées en place. Il sentit des côtes craquer sous la force qui s'exerçait sur lui et il ne pouvait plus respirer mais il avait eu la chance de s'améliorer et il allait la saisir, faisant circuler son mana en lui pour à la fois soigner ses blessures et renforcer sa chair tout en créant une contre-force contre celle qui agissait sur lui, forcé immédiatement de plonger et d'esquiver en sentant le mana autour de lui bouger, visant à l'empaler alors que des pointes se créaient de tous côtés et en laissant quelques-unes lui déchirer la chair malgré ses efforts.
La douleur était une toute autre forme de distraction mais c'en était une qu'il pouvait se forcer à gérer, se soignant et construisant des sorts mentaux pour effacer la sensation, lui permettant de continuer à bouger malgré les blessures pour lancer sa contre-attaque, se jetant en avant tout en boostant sa force pour frapper et voyant de la déception dans les yeux du faux Jake pendant que celui-ci penchait la tête pour l'éviter.
« C'est tout ce que tu seras jamais ? »
« Nan, je peux être une sacrée salope aussi quand je veux. »
Des dizaines de lames tournoyantes de mana jaillirent dans les airs, bloquées par la barrière supérieure de la copie d'une façon qui laissait le faux Jake presque ennuyé, jusqu'à ce qu'elles percent toutes d'un coup, s'enfonçant dans sa chair et le mettant à terre.
« Je sais pas si je suis assez bon pour te vaincre tout seul. Honnêtement, probablement pas, mais ensuite, j'ai pas à l'être. » Il rit, tapotant les deux bracelets sur son bras qu'il avait eus de Ben. « La puissance de l'amitié, bébé, t'as pas été fait avec ça et même si Vasta va pas être contente que je prenne la porte de sortie facile, j'en ai marre de t'écouter alors tant pis pour toi et fais chier. »
Faisant un doigt d'honneur à son autre et ne ressentant rien d'autre que du soulagement d'avoir pu le faire, les lames qu'il avait créées et renforcées avec les outils qu'on lui avait donnés déchirèrent la chair de la réplique jusqu'à ce qu'elle disparaisse, le laissant seul dans l'arène.
Relâchant une partie de la magie qui agissait sur lui, il était courbaturé, amoché, et avait dû tricher pour s'en sortir à la fin mais ça n'avait pas d'importance. Il avait gagné et, encore plus important que ça, il avait fait taire ce type.
Les choses qu'il avait dites continuèrent de tourner dans ses pensées mais elles avaient toujours été là, dans une certaine mesure. Aussi mauvais qu'il soit, il avait juste à essayer de s'améliorer, faisant de son mieux pour ne pas laisser ça l'atteindre pendant qu'on le ramenait dans sa cellule pour regarder le combat final de la journée.