Une attaque venue de sous leurs pieds, conçue pour les projeter en l'air, fut contrecarrée par Thera qui plaça une barrière bien dosée sous leurs pas, utilisant sa magie pour les maintenir fermement au sol pendant que Ben continuait de compter et d'observer avant de crier aux autres.
« Après la prochaine, on aura passé la marque d'une heure ! »
Avec l'augmentation de la variance des attaques qui suivait ses prédictions jusque-là, les autres pouvaient sentir que le rythme s'était accéléré aussi, les attaques tombant à moins de quatre-vingt-dix secondes avant de changer à nouveau, avec encore beaucoup à venir si Ben avait raison.
Si ça va vraiment être une autre heure de ça après, ça veut dire qu'il reste encore pas mal à gérer mais… Pour l'instant, ça a semblé gérable.
Thera les avait portés pour cet étage, utilisant son mana pour protéger tout le monde de tout ce qu'ils affrontaient et laissant les choses faciles pour les autres, même si ça laissait la question de savoir combien de temps elle pourrait tenir. Les attaques devenaient plus violentes et les changements arrivaient vite, à la fin ça deviendrait une question de réflexe plus que de réflexion posée si ça durait assez longtemps.
Mais… Non, Théra gère.
Il y a beaucoup de choses qu'on peut résoudre en y mettant assez de mana et elle en a à revendre. Même si on en arrivait là, elle pourrait potentiellement gérer cet étage et garder les autres en vie en enveloppant chaque personne dans une barrière et en empilant couche sur couche pour ne simplement pas laisser de place à la moindre attaque dans l'espace limité qui était le leur, et ça inspirait un sentiment de confiance, juste jusqu'à ce que la marque d'une heure soit enfin franchie et que la structure de l'épreuve change.
D'un seul coup, ils furent divisés, des murs de mana s'abattant et perçant ce que Thera avait levé, ne se contentant pas de les séparer les uns des autres mais les déplaçant aussi, les piégeant chacun dans sa petite bulle avec seulement quelques mètres pour bouger pendant que les nouvelles barrières qui les retenaient commençaient à bouger toutes seules, les faisant glisser sur le sol et les écartant les uns des autres.
… Et c'est pas l'idéal.
Il n'avait pas l'impression de bouger, en tout cas pas depuis l'espace individuel où il se trouvait, mais ça allait venir de la barrière qui maintenait tout ce qu'elle contenait immobile. Il pouvait voir les autres glisser de la même façon, dans des arcs rapides et des à-coups qui ne semblaient pas être une attaque, même si ça laissait une boule dans l'estomac pendant que le temps s'égrenait.
Une impression confirmée quand le moment vint pour une nouvelle attaque sans qu'il soit libéré ni les autres, avec des balles de mana arrivant de tous les angles et traversant la barrière qui le piégeait, forçant Ben à matérialiser son mana pour se protéger tandis que les tirs résonnaient contre les plaques de métal qu'il dressait pour bloquer leur passage, le laissant compter sur ses sens et ses compétences d'esprit qu'il poussait à leurs limites pour la première salve avant de créer des miroirs pour voir ce qui arrivait derrière lui, apercevant les autres au passage.
Thera et Vasta géraient toutes les deux sans problème, la première ayant le plus de puissance de toutes et la seconde le plus d'expérience avec leur magie, leur donnant à toutes les deux un temps facile pour gérer les attaques qui arrivaient et laissant les autres à leurs difficultés.
Ben était au moins à demi-confiant qu'il pourrait gérer ce qui viendrait d'après ce qu'il avait vu jusque-là et même si Jake semblait galérer plus que les deux autres mages non-affinités, il avait quand même la puissance pour faire face à ce qui arrivait. Le seul problème, c'était Amy.
La seule d'entre eux sans magie proprement dite, elle avait bien ses augmentations, celle qui lui permettait de se renforcer elle et ses armes avec n'importe quelle affinité ainsi que sa magie non-affinée qu'elle était la première au monde à manier, mais il ne savait pas si ça suffirait. Il la voyait forcer, essayer de bloquer les attaques en changeant son arme en bouclier et faire de son mieux pour combler le trou en utilisant ses compétences pour affaiblir l'effet des coups qui la touchait en retour et qu'elle ne pouvait pas parer, mais c'était clairement celle qui en avait le plus besoin parmi elles, devenant celle qu'il visait à aider du coup.
Et alors, s'il était bloqué derrière une barrière ? Il était passé par la même chose dans la tour de terre et sur le monde du démon à ce stade et les deux fois il avait réussi à s'en sortir. Avec son sacrilège, sa manipulation des matériaux plus forte, et sa réserve de mana qui ne cessait de grandir, dès qu'il posa une main sur la chose qui le retenait, il put la sentir se briser sous sa volonté, ne laissant comme seul problème de rattraper son amie pendant qu'elle était ballottée.
C'était là que le bât blessait. Chaque barrière pouvait sembler immobile pour ceux qui étaient dedans mais hors de ce référentiel, elles se déplaçaient plus vite qu'il ne pouvait courir, ne lui laissant d'autre choix que de continuer à parer les coups en attendant qu'elle passe à une portée qu'il pensait pouvoir gérer et l'obtenant quand l'attaque changea à nouveau.
Une nouvelle force descendante créée par la magie de la tour, il put la contrer en rassemblant le matériau qu'il avait déjà en train de tourner autour de lui pour arrêter les tirs précédents et forma un toit au-dessus de lui pour prendre la charge magique, continuant à le maintenir là en même temps que la barrière d'Amy commençait à se déplacer dans sa direction générale sous l'attaque qui les submergeait et la projetait au sol.
Il était sûr que c'était plus fort que la dernière fois mais n'avait pas la marge pour se demander quel genre de stress elle subissait. Il devait faire confiance à ses compétences et se lança en avant dès qu'il fut sûr de pouvoir l'atteindre, mettant toute sa vitesse et sa force dans le saut en tandem avec l'enchantement de ses chaussures, se propulsant vers sa barrière et arrivant juste à côté. Un virage sec à gauche au dernier moment la fit sortir de sa portée, le prochain sort qu'ils affronteraient à quelques secondes.
Avec le temps figé, il dépensa son mana, utilisant sa manipulation des matériaux sur tout ce qu'il portait pour se pousser ces quelques mètres qu'il lui fallait et sentit le bout de ses doigts la frôler, sa victoire acquise quand la barrière se brisa sous son contact, libérant son amie.
« Hey, on dirait que tu peux utiliser un coup de main », dit-il en la relevant pendant que la force qui pesait sur elle disparaissait, son temps étant écoulé. « Ça va ? »
« Je m'en remettrai, merci. Et maintenant ? »
« On dirait… des gouttes de mana, encore, super. »
Le mana était déjà en train de se condenser à nouveau, se préparant à les noyer et forçant Ben à réagir, prenant le métal qu'il avait encore en train de flotter autour de lui et d'autres de son anneau pour faire une pièce étroite enfermant les deux pendant qu'il dépensait sa magie pour la renforcer sous la force écrasante qui s'abattait sur eux.
C'était une contrainte comparé à avoir Théra pour gérer ça mais une contrainte gérable. Il avait des milliers de points à sa disposition et un taux de régénération dans les centaines, il pouvait dépenser la majeure partie de ce qu'il avait et aller bien tant que des options plus faciles arrivaient après pour qu'il remplisse sa réserve, même avec sa prochaine priorité claire.
« Autant j'adore qu'on me laisse essayer de prévoir chaque attaque qu'on va affronter avec ma seule vraie option utile, autant quand celle-ci finit on sort Théra. Maintenant qu'on est déjà libérés de la barrière, je parie que l'épreuve ne peut pas prévoir ça donc on ne devrait pas être forcés d'y retourner si on sort les autres. »
« D'accord, ça a l'air d'un plan mais comment on saura quand on pourra sortir ? »
Complètement enfermés, il n'y avait pas de lumière pour eux, pas moyen de voir ce qui se passait au-delà du mur que Ben avait créé et la réponse qu'il lui donna n'était pas rassurante.
« Je sentirai quand les murs ne seront plus écrasés et au-delà de ça, reste sur tes gardes et on fera de notre mieux. Maintenant, cinq secondes. »
Juste quelques instants de plus avec le mana autour d'eux qui s'écrasait avant de disparaître et Ben reprit les murs qu'il avait construits dans son anneau, utilisant ce qui restait pour bloquer un mur de mana qui arrivait et risquait de s'écraser sur eux pendant qu'il reprenait ses repères et trouvait Théra, sa copine qui arrivait à gérer tout ce qui allait dans son sens mais à l'autre bout de la zone, aussi loin qu'elle pouvait l'être.
Elle bouge encore, je pourrais attendre qu'on la ramène de ce côté mais je ne sais pas combien de temps ça va durer et moi et Amy on sera les plus mal lotis de tous. Merdre, d'accord, on a l'air d'essayer d'aller vers elle.
« Amy, tu dirais comment ton équilibre ? »
« Mieux que la moyenne, pourquoi ? »
« On essaie un truc. »
Sortant les mêmes murs qu'il venait de ranger, ils furent remodelés sous son pouvoir en une planche plate qu'il posa au sol, monta dessus et traîna Amy avec lui avant de dépenser son mana pour la soulever et la faire avancer, volant dans le ciel dessus de la même façon que Théra les transportait toujours dans leur chariot et fonça vers elle.
C'était dur pour sa réserve de mana, il n'avait pas d'affinité avec ça pour baisser le coût, mais c'était gérable pendant qu'ils volaient, visant droit sur elle et ne ratant que parce que sa barrière tourna inattendument, le forçant à s'ajuster à la volée sans se jeter lui et Amy hors de leur poursuite, essayant de compenser le mouvement aléatoire que l'épreuve leur jetait jusqu'à ce que Théra soit enfin à portée, un simple contact de lui suffisant à briser sa barrière et les réunir.
« Faut dire, cette section est vraiment plus énervante qu'autre chose », dit-elle une fois qu'ils furent ensemble. « Il reste combien de temps ? »
« Si j'ai raison, environ cinquante-cinq minutes. Tu peux nous protéger si on sort les deux autres ? »
« Chouette, dans ce cas, allons-y. Jake a l'air de galérer un peu. »
Avec sa puissance en plus, les choses devinrent énormément plus faciles. Porter les trois tout en gérant ce que l'épreuve continuait de leur balancer était simple et avec les vitesses qu'elle pouvait leur faire prendre, la barrière de Jake ne put leur échapper, les laissant le libérer et passer à Vasta juste après en succession rapide, simplifiant énormément le reste de l'épreuve.
Ben avait eu raison, ça n'avait pas été prévu pour que les participants s'échappent de leur confinement et ça se voyait. La vitesse des attaques augmentait et le temps qu'elles mettaient à changer rétrécissait mais ils ne furent plus jamais divisés, tous pouvant bénéficier de la force qu'une seule détenait pendant que les minutes passaient et que l'étage progressait jusqu'à ce que la durée de chaque attaque atteigne cinq secondes.
Ce qui veut dire que ça va pas tarder avant qu'on voie si ça finit vraiment à une. Songea-t-il pendant que l'attaque changeait une fois de plus, des pointes de mana cristallisé essayant de les percer et étant arrêtées par la puissance de Théra quand le changement final atteignit ce niveau. Plus d'attaques à venir, se terminant quelques secondes plus tôt que Ben ne l'avait prévu, une sortie apparut dans le ciel au-dessus d'eux au même instant où le sol sous leurs pieds s'effondra, des pointes cristallines plus bas prêtes à transpercer quiconque n'était pas prêt mais n'eurent jamais leur utilité.
La seconde où ça arriva, Ben accéléra les pensées de Théra, la laissant réagir pour attraper tout le monde et les porta de là jusqu'à la sortie, le troisième étage de la tour accompli.