Au vu de la rapidité avec laquelle le deuxième étage avait été bouclé, il n'y avait aucune raison de traîner. Dès qu'ils en sortirent, ils ouvrirent la porte du suivant, prêts à affronter quelle que soit la nouvelle épreuve qui les y attendait, et découvrirent un espace totalement vide, les quatre murailles immenses qui les encerclaient étant la seule chose qui indiquait qu'il n'était pas infini.
Ça a l'air de faire quoi, deux cents mètres dans les deux sens ? De la place pour bouger si ça dégénère, donc. Pas de plafond, par contre, et pour le sol…
Il tapa du pied contre le sol, le trouvant assez solide, sans marques évidentes et rien du tout dans les parages qui puisse leur dire à quoi ils allaient devoir faire face pour cette section, ne leur laissant d'autre choix que d'attendre que quoi que ce soit qui devait commencer se manifeste, tout en restant sur leurs gardes.
Une attente qui ne dura pas. Avant que qui que ce soit puisse s'interroger sur ce qu'on attendait d'eux, les attaques arrivèrent, des douzaines de constructs de mana tous en forme de lances qui foncèrent sur eux avec force et furent toutes stoppées par Thera quand elle dressa une barrière autour d'eux.
« …Bon, ben, ça simplifie les choses », marmonna Vasta. « Je suppose que c'est plus un étage de combat qu'un étage à énigmes, mais s'il suffit d'attendre que ça passe, ça ne posera pas de problème avec toi là. »
« Mais est-ce que ça va se limiter à attendre ? » demanda Thera. « Il n'y a pas de décompte dans celui-ci. En tout cas, pas que je voie. »
« On n'en a pas tout le temps », haussa les épaules Amy. « On est assez sûrs que c'est une tactique psychologique. Des décomptes pour créer une pression mentale supplémentaire, savoir qu'il ne reste que tant de temps pour finir quelque chose, et d'autres sans pour vous user, sans vous donner la chance de vous dire qu'il ne faut plus tenir que tant de minutes. Les deux sont pourris. Ceci dit, si on peut juste rester là à se reposer aussi longtemps qu'il faudra, je serai ravie de prendre ça pour une fois. »
C'était un sentiment que Jake et Vasta semblaient partager. Avec tous les étages de tour qu'ils avaient faits ensemble jusque-là, les étages faciles étaient toujours les bienvenus, d'autant plus quand ils offraient un peu de répit supplémentaire.
C'était quelque chose que Ben était heureux d'accepter aussi, même s'il continuait à fixer l'extérieur de la grande barrière que Thera avait dressée, voyant les attaques se poursuivre.
Une fois la première salve de lances arrêtée, il y eut ce qui sembla être une pause, même si son sens du mana lui disait qu'il se passait encore quelque chose au-delà des murs de la barrière de Thera, mais après ça, les attaques changèrent, ressemblant davantage à une application de magie de barrière qu'à de la cristallisation de mana, de fines feuilles de mana leur fonçant dessus comme des disques, échouant une fois de plus à percer.
Avec un début qui ressemblait à un bon présage pour la suite de cet étage, cette impression ne fit que chuter quand les attaques firent une nouvelle transition, son sens du mana et celui de tout le monde hurlant que ce qui arrivait ensuite était *à l'intérieur* de la barrière.
Tous bougèrent en même temps, mais ce fut encore la réaction de Thera qui compta quand une nouvelle barrière se leva dans l'ancienne, juste au-dessus de leurs têtes, dans une tentative de bloquer quel que soit l'effet de mana qui s'abattait sur eux, réussissant sans dégâts.
« Heu, alors, qu'est-ce qui vient de se passer ? » demanda Jake, levant les yeux pendant que quel que soit l'aspect de magie continuait à pousser contre le pouvoir de Thera pendant qu'elle expliquait.
« J'ai l'impression qu'il pousse vers le bas contre moi ; je suis à peu près sûre que ça compterait comme une application avancée de la télékinésie. Je ne suis pas sûre qu'on serait écrasés, mais on serait définitivement mis à terre. »
« Donc un étage défensif, alors », marmonna Vasta. « Et un où les attaques semblent pouvoir potentiellement venir de n'importe où. Je suppose que ça va être un peu plus corsé que ça n'en avait l'air au début. Tout le monde, sur vos gardes, on ne sait pas ce qui d'autre pourrait arriver. »
Ils n'avaient vu jusqu'ici que des applications de mana brut, ce qui laissait penser que ce serait ce qu'ils auraient pour cet étage, mais le fait que les attaques puissent venir de n'importe où ajoutait une nouvelle dimension de danger, l'esprit de Ben pensant immédiatement à ce qui était déjà arrivé à son cœur.
…Si quelque chose apparaît juste devant ma poitrine et m'empale avant que je puisse concevablement réagir, si j'en réchappe, je vais détruire cette tour. Ça me vaudrait peut-être enfin mon sacrilège et, d'après ce qu'on en dit, personne d'autre n'est susceptible de s'y attaquer avant que la troisième vague ne déferle, ça vaudrait le coup.
C'était une petite promesse à lui-même dans l'éventualité où il serait forcé de subir ce qu'il considérait comme rien d'autre qu'un level design injuste, mais aussi une préoccupation future. Une fois cette attaque stoppée, il y eut encore quelques salves de différents types qui eurent lieu à l'extérieur de la barrière que Thera maintenait, leur redonnant une fois de plus un peu de répit jusqu'à ce que la totalité de l'espace autour d'eux se remplisse à nouveau de mana dans une application que Ben n'avait jamais expérimentée auparavant.
L'air devint dense de globules de la taille de grains de ce pouvoir, le mana ne cristallisant pas comme dans les attaques précédentes mais prenant à la place une forme liquide, des gouttelettes emplissant chaque espace disponible jusqu'à ce qu'elles bougent toutes à la fois, convergent vers chacun d'eux pour étouffer et noyer les cinq dans leur puissance, Thera bloquant à nouveau, créant des barrières plus petites, plus personnelles autour de chaque personne pour les protéger, avec seulement le petit peu qui était déjà à proximité parvenant à presser contre leur chair, laissant Ben analyser l'attaque qui venait.
'Ça appuie plutôt fort contre ma peau, ce qui n'est pas méchant pour quelques gouttes de mana, mais j'imagine pas à quel point tout ça serait dangereux si ça rentrait.' pensa-t-il en regardant l'épais condensat qui s'enroulait autour des barrières, obstruant sa vue des autres tant il y en avait. 'Mais plus que ça…'
« Attention tout le monde, l'intervalle entre les différents types d'attaques raccourcit. »
« T'es sûre ? » lui cria Vasta à travers tout ça.
« Absolument, chaque salve dure environ une seconde de moins que la précédente, ce qui veut dire que plus le temps passe, plus on va devoir changer le type d'attaque qu'on gère vite et vite, ça va devenir serré. »
« Super. » L'entendit marmonner Jake en même temps que le mana autour d'eux disparaissait.
« Du bon côté, si on suppose que ça s'arrêtera vers le moment où les attaques commencent à arriver toutes les secondes, c'est en fait une bonne chose », leur dit-il, essayant de rester positif tandis qu'une nouvelle rafale de coups arrivait depuis l'extérieur des limites de la barrière de Thera. « Si on suppose qu'elles s'arrêteront vers là, ça veut dire qu'il nous reste moins de deux heures. »
« C'est un "si" plutôt gros », fit remarquer Vasta pendant que Ben se contentait de hausser les épaules en retour.
« Peut-être, mais y a rien d'autre sur quoi se baser donc pour l'instant je vais juste espérer le mieux. »
Qui sait, peut-être que ça se passera bien et facilement comme ça.