« C'est exact », lui dit Thera. « Quelle que soit la notification qui a sonné dans ta tête pour te faire briller les yeux comme ça, tu n'as pas le droit d'avoir l'air si content alors que tu n'as pas de cœur pour l'instant. »
« ...D'accord, mais pour ma défense, c'était vraiment bon. »
« J'en suis sûre », répondit-elle sur un ton sec. « Tu me raconteras tout après que tu auras quelque chose qui bat correctement dans la poitrine, mais pour l'instant, apprends à Jake tous les sorts de soin que tu peux pendant une pause rapide, et ensuite on fonce à travers le reste aussi vite que possible pour que tu puisses faire le truc fou que tu as en tête. »
« D'accord, ouais, ça marche. Jake, ton cerveau est avec moi. »
Il sortit un diadème de l'un de ses anneaux et le lui lança, récoltant une grimace en retour.
« Ça va être pénible à quel point ? »
« Honnêtement, pas mal. C'est pas au niveau de ce que je t'ai appris pour la magie non-affinée, mais je connais vraiment beaucoup de choses sur le sujet aussi. »
La magie de la lumière et la magie de la vie, ainsi que les sorts de mort qui intersecteraient avec cette dernière et d'autres options de mort plus ésotériques, mais il avait aussi lu d'innombrables façons dont différentes affinités pouvaient être combinées avec ces deux types de soin traditionnels pour en amplifier les effets. De quoi Jake, en tant que l'un des deux archimages du monde, était de façon unique capable de tirer parti.
Pas seulement les sorts attendus qui prendraient la forme de magie de bénédiction, mais aussi des choses bien plus complexes, comme gérer la température corporelle d'un patient avec la magie du feu ou contrôler sa respiration avec la magie de l'air. L'eau pouvait s'appliquer à plein de sorts comme moyen d'empêcher la plupart des races de vider leur sang par les blessures ou de rééquilibrer les systèmes biologiques en cas de maladie. Ensuite, il y avait les ténèbres pour gérer la douleur, l'espace pour gérer les obstructions, le temps pour donner à n'importe quel soigneur plus de marge pour prodiguer des soins, et bien plus encore au-delà. Avec l'histoire entière de la planète concentrant son regard sur le présent dans les convulsions de l'invasion qui avait condamné tant de mondes passés, les arts de la guérison avaient été explorés en profondeur, du moins du mieux que le niveau technologique de la planète l'avait permis.
'Tiens, et par-dessus tout ça, puisque une forme inférieure de magie de l'âme existe, comme le prouve l'existence des démons, cela veut dire qu'en tant que détenteur d'archimage de neuvième niveau, Jake devrait en fait être capable de quelques sorts d'âme aussi, non ? Bon, ça fera partie des leçons aussi. On ne sait jamais quand on tombera sur quelqu'un qui a besoin de se faire soigner l'âme.'
Avec son ami happé dans son esprit pour ce qui allait ressembler à des jours d'apprentissage à venir, il restait le corps réel de Ben pour sortir des objets de ses anneaux et se mettre au travail sur ce qu'il jugeait tout aussi important pour tout le monde. Un en-cas avant d'aller au niveau suivant, et dans cet état d'esprit, il se mit à faire un peu de cuisine.
« Ben, tu plaisantes pas ? » lui dit Amy, incrédule. « Comment tu peux penser à la bouffe maintenant ? »
« Qui sait combien de temps va durer la prochaine section, faut en profiter pour se mettre quelque chose sous la dent tant qu'on peut. »
« T'as pas de cœur en ce moment ! »
« Mais j'ai encore un estomac, c'est quoi ton argument ? »
« Le fait que tu sois aussi détendu est profondément inconfortable ! »
« Ah, ça. Bonne nouvelle pour toi alors, je ne le suis pas. Tu n'entends juste pas tous les esprits dans ma tête qu'on a régulés pour qu'ils jurent de se venger des dieux pour ce level design profondément injuste. À propos ; Nare, on aura une longue discussion sur comment c'était même possible quand je sortirai d'ici ! » Il hurla vers le plafond, n'obtenant aucune réponse, mais au moins se sentit confiant que le dieu l'avait entendu. « Cet endroit stupide est censé être un test de compétence, pas de chance ! »
« ...Sur la bonne voie, mais je suis toujours pas sûre que ce soit vraiment la bonne réaction », marmonna-t-elle.
« Je pense pas qu'il y ait une seule réaction correcte à ça. »
« D'accord, mais t'es définitivement en train de prouver qu'il y en a une fausse. »
« Et tu comptes remplacer ton cœur par quoi, au lieu d'en faire pousser un nouveau ? » demanda Vasta, ajoutant sa propre réflexion et obtenant quelques instants de silence avant que Ben ne donne une quelconque réponse.
« Dans l'esprit de ne pas trop compliquer ma vie avant qu'il soit trop tard pour que qui que ce soit essaie de m'arrêter, je peux pas le dire. »
« Oh ouais, c'est vachement rassurant », lui dit Amy en roulant des yeux. « Pourquoi ? »
« C'est compliqué. Je peux vous montrer quand ça se passera si vous voulez. Faites-moi confiance, ce sera génial. »
Les dieux n'avaient fait que se mettre en travers de son chemin quand il s'agissait de finir ses jobs et même s'il avait à peu près arrangé les choses avec eux à la fin, il ne leur laisserait aucune marge pour interférer à nouveau si l'un d'eux le désirait. Il n'y aurait aucune explication de ce qu'il avait prévu avant qu'il ne soit trop tard pour l'en empêcher, la seule priorité pour y arriver étant de finir la tour en premier, pendant qu'il se demandait à quel point ça pourrait être grave.
D'un côté, objectivement, il aurait dû avoir un temps facile avec le premier niveau, plus qu'il n'en avait eu. Il pouvait penser plus vite que n'importe quelle attaque n'arriverait et une fois qu'il avait compris le truc, le traverser avait été simple. Si c'était le cas, il n'y avait vraiment aucune raison de s'inquiéter trop profondément de quoi que ce soit d'autre.
Sauf qu'il savait aussi, par expériences passées, que la difficulté de n'importe quelle tour pouvait varier sauvagement en qualité, ce qui voulait dire que le niveau de défi n'allait pas nécessairement être constant, et encore pire que ça, c'était comment les épreuves qu'il avait dû affronter avaient cassé pour lui avant.
À la fois le piégeant dans un lieu intermédiaire lors de la transition de la zone de repos au niveau réel lui-même, ou le laissant pleinement conscient dans une expérience tortueuse où il aurait dû, par tous les comptes, être assommé, il y avait toujours de la place pour qu'elles tournent mal autour de lui, la structure de son esprit suffisant à perturber certaines des fonctions du bâtiment.
'Mais je peux pas planifier pour ça, donc je suis coincé à espérer le meilleur.' Il soupira en lui-même, sentant cette pensée solidement coincée dans sa tête pendant qu'il finissait la cuisine et distribuait les bols aux autres. 'Ce qui veut dire que je dois juste en être conscient et planifier pour le mieux. Si je me retrouve coincé entre deux niveaux encore, je devrais pouvoir refaire ce que j'ai fait la dernière fois pour m'en sortir et si un effet mental ne s'active pas correctement pour moi... Eh bien, peut-être que je peux croiser les doigts et espérer que ce qui va mal tourner jouera en ma faveur un peu. Ça pourrait arriver, non ?'
C'était une pensée agréable, du moins, peu importe à quel point elle paraissait improbable, mais après qu'une heure passa et que Jake fut libéré de son esprit, il fut temps d'avancer, les cinq d'entre eux se tenant devant la porte de la prochaine épreuve, prêts à entrer.