« Alors je suis deuxième ? Mince. »
« Troisième en fait, » rit Vasta. « La téléportation de Jake n'est pas restreinte à cet étage, tu te souviens ? Autant que ça m'ennuie de l'admettre, il est arrivé le premier et n'a filé qu'ensuite pour essayer de vous retrouver, après mon arrivée, mais il n'a pas eu beaucoup de chance apparemment. »
« D'accord, bon à savoir. Et est-ce que cet endroit a l'air sûr ? »
Quelques mètres autour de la porte, un mince anneau de lumière la matérialisait et rien ne semblait venir dans leur direction, ce qui fut confirmé quand Vasta acquiesça.
« On dirait, rien n'a passé depuis que je suis là et ça fait une vingtaine de minutes. »
« Mince, comment tu as fait pour arriver si vite, au juste ? »
« Ha, l'épreuve elle-même a donné un indice. Je suppose que tu as remarqué que ce sont toutes des barrières ? »
« Ben, si la nullification de magie propre à l'épreuve pouvait s'en débarrasser, il n'y avait aucune raison que je n'y arrive pas moi aussi. J'ai eu essentiellement une ligne droite, il a suffi que je marche jusqu'ici. Thera aurait dû pouvoir en faire autant, elle devrait vraiment être là maintenant. »
« Mon dieu, dis pas des trucs comme ça, tu vas me stresser à mort. »
« Juste une observation, vu que j'ai passé un bout de temps à l'entraîner, je suis sûr qu'elle va bien. Sur ce point-là, par contre, t'as été blessé ? »
Elle voyait le grand trou dans sa veste, mais le métal comblant la blessure béante dans sa poitrine lui fit prendre ça pour une armure. L'inquiétude dans sa question visait entièrement son bras pendant, qu'elle examinait avec souci pendant que Ben essayait d'en minimiser l'importance, du moins jusqu'à ce que tout le monde soit là pour ne pas avoir à répéter la même conversation encore et encore.
« Un peu, j'ai été touché dès qu'on est entrés, mais je suis à peu près sûr que je vais survivre. »
« Quoi ? Pas de chance, j'ai pas vu la moindre attaque pendant les trois premières minutes, ça ressemblait plus à un labyrinthe mouvant qu'à autre chose. »
-PUTAIN DE DIEUX DE MERDE MALÉFIQUES SUR CET PUTAIN D'ÉPREUVE-
« C'est ça ? » dit-il diplomatiquement, essayant de contenir son immense jalousie. « Chanceux toi. Sur un tout autre sujet, t'as une idée de ce qu'une personne peut devoir endurer avant d'obtenir la résistance à la douleur comme compétence ? »
« Hein ? Ça fait si mal que ça ? »
« Ha, ben on dirait que tu le prends bien. Enfin, pour les passives, ça dépend vraiment de ta compatibilité avec cette branche de compétence, non ? Évidemment, tu peux améliorer tes chances avec les jobs que tu prends, mais une personne peut l'avoir après s'être cogné l'orteil alors qu'une autre ne la verra jamais même après des jours de torture. »
« ...Ouais, ça sonne à peu près juste. »
Combien de jours de douleur et de torture j'ai traversés à ce stade ? Si le sur-remplissage de mon âme compte pour obtenir la résistance à la douleur, ça va en faire beaucoup.
Il faillit commencer à compter chaque douleur qu'il avait endurée depuis son arrivée sur ce monde, majeures et mineures, mais la pensée fut coupée net par l'arrivée de Jake, qui amenait Amy avec lui.
Il était évident qu'elle était blessée, ça se lisait sur son visage et dans le sang qui coulait le long de son bras, tandis que Jake, pour sa part, avait l'air paniqué, à peine daignait-il reconnaître les deux autres tandis qu'il regardait autour de lui.
« Théra n'est pas encore là ? »
« Elle n'est pas là, » lui dit son professeur. « Mais puis-je te rappeler que deux types de magie de soin et le spectre qui existe dans ta compétence sont tout aussi capables de gérer ça. »
« Ouais, mais il lui manque un bout de biceps et je suis pas doué pour la régénération et en plus je panique ! »
Vasta ne put que soupirer. « Stabilise-la du mieux que tu peux avant d'aller chercher notre dernier membre. Tu sais d'où je viens et Ben vient de ce côté-là, donc quand t'auras fini, regarde quelle zone par rapport à la porte vous veniez, toi et Amy, et va chercher Théra dans le grand vide qui reste. »
« D'accord, bon plan, merci Vasta ! »
Jake se mit à la soigner du mieux qu'il put et pendant qu'il le faisait, Ben se connecta à lui pour essayer de calmer son esprit de force tout en sortant de la nourriture d'un de ses anneaux, la fourrant dans la main valide d'Amy.
« Tiens, mange, tu vas avoir besoin d'avoir quelque chose dans l'estomac pour quand Théra arrivera. »
« Beurk, merci, » lui dit-elle en se forçant à croquer. « Tu sais, peu importe le nombre d'os que je me suis cassés à faire ces conneries, ça devient jamais plus facile à encaisser. »
« Ha, ni pour toi ni pour Ben à ce qu'il parait, » ricana Vasta, contente de traiter ça comme une occasion d'apprentissage vu que la vie de la fille n'était pas en jeu, et ne posa une autre question qu'une fois que Jake eut fait tout ce qu'il put avant de filer chercher Théra au milieu de l'essaim d'attaques grandissant à l'extérieur. « Alors comment t'as fini dans cet état lamentable ? »
« Mmh, j'ai été touchée dans mon angle mort dès le début, » admit-elle. « Mais c'est pas comme si j'avais des yeux derrière la tête, j'ai fait de mon mieux pour surveiller. »
« Ah bon, ben je suppose que je peux pas t'en vouloir. S'attaquer à une tour avec seulement des augmentations, c'est certainement plus risqué qu'avec une vraie magie, d'autant plus que même les dieux n'avaient jamais vu d'exemple de magie non-affinée avant ton arrivée. »
« C'est sympa, merci, » marmonna Amy, plus préoccupée par son bras que par les reassurances que Vasta essayait de lui donner, avant qu'un nouveau portail ne s'ouvre sur leur côté, faisant passer Jake et Théra, la sécurité évidente de cette dernière soulageant grandement Ben.
« Et qu'est-ce qui t'a pris si longtemps, alors ? » demanda Vasta, reprenant son rôle de professeur d'une façon qui fit se redresser Théra.
« Je galère encore avec la clairvoyance, donc essayer de m'assurer que j'étais au courant des attaques dans mon dos m'a ralentie jusqu'à ce que je réalise qu'avoir quatre couches de barrière autour de moi suffisait à être sûre que rien ne passerait. »
« Et t'as pas remarqué que les attaques cassaient les piliers ? »
« Mais il ne t'est pas venu à l'esprit que tu aurais pu les nullifier toi-même, ne laissant qu'une ligne droite à traverser ? »
Thera cligna des yeux à ces mots de Vasta, prenant un instant pour s'engueuler mentalement avant de répondre.
« Non, non, j'ai complètement zappé cet aspect. »
« Ben, c'est toujours important de considérer- »
« Les leçons plus tard peut-être ! Amy est encore blessée ! » hurla Jake, ramenant leur attention sur l'endroit qu'il jugeait important, pendant que son professeur acquiesçait.
« Bon, je suppose qu'on peut régler ça en premier, et avec nous tous là, la porte a l'air de s'ouvrir maintenant. Je suppose que si l'un de nous était mort, ça en aurait tenu compte, mais en même temps, quelle façon déprimante d'apprendre que nos effectifs ont diminué. »
« Sympa comme réflexion, j'aimerais quand même que ma copine soit soignée, s'il vous plaît ! »
« J'arrive, » leur dit Théra en s'approchant, inspectant la blessure pendant qu'elles y allaient avant de commencer à soigner l'autre femme.
« Wow, ça t'a vraiment transpercée avec beaucoup de force, » marmonna Théra en se mettant au travail, observant la chair pousser et se reconstruire sous son pouvoir. « Mais t'as de la chance, j'ai des tonnes d'expérience à soigner un humain en particulier à ce stade, c'est facile. »
« Cet autre humain a une blessure aussi, » intervint Vasta, et Théra acquiesça.
« Ouais, je vois son bras pendant. Déboîté, je suppose ? Une réparation facile, je m'en occupe dans un instant quand j'aurai fini ici, Ben. »
« Oh, prends ton temps, » lui dit-il, pas sûr d'être prêt pour la réaction que la gravité réelle de sa blessure allait provoquer, et heureux de la retarder encore un peu, jusqu'à ce que, bien trop vite, sa copine fasse un signe de tête à sa patiente actuelle.
« Fait, et comme neuve. Tu n'auras aucun problème à l'utiliser, ceci dit Jake, je te recommanderais personnellement de te faire bourrer le crâne par Ben avec un maximum de sorts de vie et de lumière pendant qu'on fait une pause, et ensuite, quand on sera sortis d'ici, envisage de faire quelques tours de garde à l'hôpital pour avoir plus de pratique concrète du soin. Si t'as pas pu réparer ça, t'as besoin de t'entraîner. »
« ...Ouais, d'accord, je ferai ça, » accepta-t-il, son amour pour Amy l'emportant sur son envie d'éviter l'esprit de Ben à tout jamais, pendant que Ben, pour sa part, avait une tout autre lecture de la suggestion.
« T'essaies juste d'avoir un autre soigneur éveillé qui bosse ? »
« Je peux faire plusieurs choses à la fois, c'est une bonne suggestion quel que soit l'objectif sous-jacent. Maintenant laisse-moi m'occuper de ton bras au lieu de m'appeler, si c'est juste déboîté, c'est une réparation facile. »
Elle fit un pas en avant et il recula, récoltant un regard amusé tout en lui renvoyant un rire gêné.
« Bon, alors vois-tu, voilà le truc. Mon bras n'est pas déboîté. »
Il vit ses yeux se plisser à ces mots, elle comprit à son comportement qu'il y avait quelque chose de plus en jeu, sans que ce soit assez pour rendre les trois autres suspicieux.
« Alors c'est quoi, Ben ? »
« Bon, ben, tu sais comment certains dieux de ce monde pensent que je suis un monstre sans cœur ? »
« Et ils sont actuellement un peu plus dans le vrai que d'habitude. »