Du réseau de portes à la maison de sa famille, à la boutique de son oncle et de là à la plus récente des zones de recherche de Ben, Thera retrouva son oncle Ogilt exactement où elle l'avait laissé, assis dans un bâtiment rempli des démons piégés sur les âmes desquels Ben expérimentait.
La seule vraie différence tenait au fait qu'il y avait davantage de choses autour que lors de sa dernière visite. Il était évident que Ben avait dû ressentir une certaine culpabilité à laisser le grand esprit de l'espace seul à monter la garde pendant quelques semaines et avait tenté d'y remédier en laissant livres, jeux et films pour s'occuper, pas un seul n'ayant l'air d'avoir été touché depuis sa création.
Malgré cela, le grand esprit n'était pas entièrement insensible et remarqua au moins son arrivée, relevant la tête pour reconnaître sa présence.
« Ah, bonjour, ma… nièce ? »
« Bonjour à toi aussi, oncle », le salua-t-elle en retour d'un doux hochement de tête. « Ça va ? »
Ce n'était pas une réponse, mais elle choisit de ne pas le relever, regardant plutôt autour d'elle pour essayer de faire croire que ce qu'elle s'apprêtait à lui dire n'était pas immédiatement évident.
« Tu n'as touché à aucun des divertissements que Ben t'a laissés, hein ? »
« Je n'en ai pas ressenti le besoin. »
« Le temps passera que j'en fasse quelque chose ou non. »
« Bien sûr, mais ce sera bien plus agréable que de rester assis à ne rien faire. »
« … Qu'est-ce que tu veux, Theta ? Je sais que tu n'es pas venue juste pour dire bonjour. »
« C'est Thera, et l'un des esprits de l'espace s'inquiète pour toi. Probablement bien d'autres aussi. Ils m'ont demandé de te parler. »
« Alors nous avons parlé et il n'y a rien d'autre à dire. Pas la peine de te forcer, je sais que tu n'en as pas envie et je ne t'en veux pas. »
Son esprit revint à la façon dont elle avait exprimé ses propres sentiments conflictuels au sujet du nouveau grand esprit lorsqu'ils avaient préparé les expériences de Ben, et elle le regretta immédiatement. Quelle que fût la vérité, elle ne rendrait pas les choses plus faciles pour elle alors qu'elle essayait d'avancer.
« Oncle, tu sais que les esprits de l'espace ont besoin de toi. Les grands aussi. Quand mon père me parlait en grandissant et me parlait de vous deux, toi et les esprits du temps, il avait toujours rêvé de vous revoir tous. Un groupe est peut-être perdu pour nous à cause du choix qu'il a fait, mais tu es là et cela signifie quelque chose pour eux. »
« Alors tu n'as pas à t'inquiéter, je ne prendrai pas le chemin facile pour me libérer de ma culpabilité, ils m'auront pour toujours. »
« Pas si tu te caches d'eux tous. Ils tiennent à toi, Ogilt, ils voient ce que tu traverses et ils s'inquiètent pour toi. »
« … Je vois. Je sais que tu as raison, bien sûr, à quelques exceptions évidentes près, alors pour leur bien, peut-être devrais-je reconsidérer ma position. »
« Tu leur parleras ? » demanda-t-elle, espérant que ce serait vraiment aussi simple et se sentant immédiatement trahie.
« Je mettrai fin à cette existence une fois que j'aurai fini d'aider ton compagnon. Cela permettrait à un nouveau grand esprit de naître à ma place, libre de la culpabilité qu'a apportée mon existence à cet univers, et laisserait les autres avancer. Si je regarde les choses sous l'angle de leur accorder un peu de paix, le choix devient quelque chose que je peux me permettre. »
« Absolument pas », lui dit-elle, se pinçant l'arcade sourcilière tout en essayant de trouver quoi dire. « Tu sais que ça n'arrangerait rien pour personne, tu dois le savoir. »
« Alors, hélas, me revoilà à souffrir du fait qu'est ma propre existence. Je comprends pourquoi tu es là, Thera, mais il n'y a rien à dire qui changerait ce que je ressens. »
« Si tu ne donnes pas aux gens la chance d'essayer, il n'y en aura jamais. »
« La chance ? » Il rit pour la première fois, un son creux, vide. « Je sais que les dieux de ce monde et les quelques autres qui sont au courant de moi gardent mon implication dans ce qui s'est passé secrète pour empêcher qui que ce soit de réagir violemment en un moment si difficile. Comment suis-je censé faire quoi que ce soit dans un monde qui ne me pardonnera jamais ? À qui suis-je censé donner sa chance ? »
« … Tu ne sais même pas ce que ça veut dire. Je ne veux pas t'offenser, enfant d'Abrus, mais tu es mortelle. Tu ne peux pas comprendre l'échelle ni le poids de mon péché. »
« Je n'ai pas besoin de comprendre, ça n'a pas d'importance. Tu penses que personne au monde ne peut pardonner quel que soit le rôle que tu as joué dans tout ça ? Eh bien me voilà, juste devant toi, pour dire que pour ce qui est arrivé, pour la culpabilité que tu ressens, je te pardonne. »
« … Ça n'a toujours pas d'importance », dit-il après une pause, détournant le regard. « Je ne me pardonnerai pas, et je n'en ai pas envie. Maintenant, s'il te plaît, pars. »
Il se referma sur lui-même, laissant clairement entendre qu'il voulait en rester là et, sans aucune idée de quoi dire d'autre, Thera se mit à parler.
« Oncle, je sais que ce n'est pas la même chose, mais… je n'ai pas apprécié la vie quand j'étais plus jeune. Je sais que j'avais certains privilèges que d'autres n'avaient pas, mais en tant que premier demi-esprit à exister et demi-succube qui plus est, eh bien, j'ai été crainte ou haïe par beaucoup de gens pour aussi loin que je me souvienne et je ne pensais pas que ça irait jamais mieux, jusqu'au jour où je me suis réveillée et j'ai réalisé que c'était le cas. J'ai réussi à trouver des gens qui m'acceptent et en ce moment, toi aussi tu as des gens qui t'acceptent, même si tu te sens trop coupable pour vouloir le voir, alors s'il te plaît, je sais qu'il n'y a pas de moyen facile de se sentir mieux par rapport à ce que tu as traversé et à la façon dont tu as été utilisée, mais pour l'amour de mon père et des esprits de l'espace et de tous ceux qui tiennent vraiment à toi, essaie juste de voir au moins à quel point ils sont heureux de t'avoir de retour. »
Elle n'eut pas de réponse et, voyant que la conversation était terminée, laissa échapper un petit souffle avant de partir discrètement, laissant l'esprit à sa paix tout en espérant qu'un peu de ce qu'elle avait dit avait pu le toucher, avant de rentrer chez elle.
Entre le combat inattendu qui s'était terminé par un gain de niveaux bien supérieur à ses attentes et la rencontre avec son oncle, Thera rentra chez elle bien plus tôt que prévu, ayant le temps de se reposer qu'elle désirait tant, mais découvrant que la dernière conversation l'avait laissée apathique.
Elle ne savait pas si elle avait réussi à atteindre son oncle et elle doutait qu'il y ait quoi que ce soit d'autre qu'elle aurait pu dire, mais le fait était qu'un esprit de l'espace avait demandé de l'aide et qu'elle avait échoué si complètement, cela la rongeait. Quels que fussent les sentiments complexes, elle s'était acceptée comme une figure importante pour eux et elle tenait à eux dans leur ensemble, elle ne voulait pas les décevoir alors qu'elle était sûre que les esprits de l'espace dans leur totalité avaient tout autant besoin d'aide. Une aide qui aurait dû venir de leur grand.
« Il va falloir que je lui reparle », marmonna-t-elle pour elle-même. « Lui laisser un peu de temps… Combien de temps accordes-tu à un immortel ? Un jour ? Des années ? »
C'est alors qu'elle s'interrogeait sur le moment où elle devrait réessayer qu'un coup à la porte brisa son fil de pensée, la laissant se demander si elle voulait bien s'occuper de qui que ce soit qui attendait avant de se laisser espérer que ce pourrait être quelqu'un capable de lui remonter le moral. Sachel ou Aso passant la voir, ou peut-être son oncle venant en visite, aucun d'eux n'était la réponse, car celle qu'elle vit la frappa comme un mur.
De l'autre côté de la porte se trouvait sa tante la moins appréciée, le grand esprit de la vie Vividus, mais tandis qu'elle était la plus évidente à voir et faisait immédiatement jaillir toutes sortes de jurons au bord des lèvres de Thera, celui qui l'accompagnait parvint à la faire taire.
À tous points de vue ressemblant à si elle se tenait aux côtés du fantôme d'un enfant incube, la forme éthérée du jeune était si beaucoup plus dense que n'importe quel spectre qu'elle avait vu par le passé, témoignant de quelque chose de bien plus puissant, tandis que la connexion que Thera entretenait avec sa race paternelle lui disait que c'était quelque chose de bien plus encore. Ce qu'elle voyait n'était pas un enfant mort qui s'était retrouvé lié au monde, mais un esprit, tel qu'elle n'en avait jamais vu auparavant.