Le matin vint, et avec lui, encore de la marche. Tous les deux avaient désormais saisi le principe. On avançait un moment, et l'on finissait par tomber sur l'étape suivante de l'épreuve.
« Mais pourquoi tout ne peut-il pas se suivre directement, ou du moins être un peu plus rapproché ? » se plaignit Ben, lassé de la monotonie qui s'installait.
« C'est sans doute pour nous accorder une pause entre les étapes, ainsi que des lieux où nous reposer. D'ailleurs, voudriez-vous vraiment enchaîner chacune de ces épreuves les unes après les autres jusqu'à la fin ? »
Il gémit. « Non, t'as raison, ce serait pourri. J'veux juste qu'on en finisse. » Peut-être était-il devenu un peu trop décontracté face à ce qu'ils traversaient. Maintenant que son esprit s'était élargi, il ne parvenait plus à forcer chacune de ses pensées à se concentrer entièrement sur leur environnement, c'était trop ennuyeux. En même temps, il ne pouvait pas exactement quitter des yeux les alentours ; certes, Thera restait vigilante elle aussi, mais il ne pouvait pas tout lui laisser, ce n'aurait pas été équitable.
En guise de compromis avec lui-même, il ramassa une pierre et fit ce qu'il faisait toujours pendant leurs chasses. Exploitant les propriétés plus destructrices de l'enchantement, il se mit à la tailler, en détachant des morceaux pour lui donner la forme voulue. Ce fut un peu plus laborieux que d'habitude, car il ne détournait pas les yeux de la forêt, se fiant plutôt à son sens du toucher et à une image mentale de ce qu'il voulait obtenir pour créer différentes choses qu'il abandonnait simplement dans les bois une fois terminées. Inutile de les emporter puisqu'il pourrait en faire de meilleures plus tard. Cela fit tout de même passer le temps, et ainsi s'écoula une journée entière, sans le moindre signe de la section suivante.
À la tombée de la nuit, alors qu'ils dressaient à nouveau le camp, Thera était inquiète.
« Crois-tu qu'on a fait une erreur ? »
La pensée lui avait aussi traversé l'esprit au fil des heures. Passer la journée entière à marcher, sans aucun signe indiquant qu'ils avaient trouvé leur prochain défi, les avait mis tous les deux sur les nerfs, mais Ben choisit d'essayer de rester positif.
« Peut-être qu'on approche de la fin. Si on ne voit rien pendant... disons deux jours de plus, là on commencera à s'inquiéter. »
« C'est pas mal de temps qu'on risque de perdre », fit-elle remarquer, mais Ben ne put que hausser les épaules.
« Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ? Pour ce qu'on en sait, l'étape suivante de l'épreuve pourrait porter sur la patience et le refus d'abandonner. Ça irait dans le sens de la force émotionnelle, non ? »
« Je suppose », dit-elle, mais elle en avait l'air dubitative. N'ayant rien d'autre à faire, ils décidèrent d'attendre de voir ce que le lendemain réserverait.
Quand Ben se réveilla pour sa veille, il fit ce qu'il faisait toujours pendant que Thera dormait : il travailla sa Connexion avec la vie végétale alentour. À savoir les arbres géants qui parsemaient la zone. C'était toujours intéressant d'interagir avec eux, même si aucun ne s'était avéré utile pour comprendre concrètement quoi faire ensuite, cela restait une expérience amusante.
Alors que la lumière du soleil levant commençait à percer à travers la cime des arbres, Ben regarda Thera pour voir si elle se réveillait, et l'entendant marmonner dans son sommeil, il décida de la laisser tranquille encore un peu. Il pensait personnellement qu'ils devaient être proches de la prochaine partie de l'épreuve de toute façon ; pourquoi ne pas profiter d'un peu plus de repos tant qu'ils le pouvaient ?
Il la laissa dormir encore deux bonnes heures, utilisant ce temps pour poursuivre son entraînement avant de décider qu'il était temps de la réveiller.
« Allez, debout Thera, on brûle le jour. » Il s'approcha d'elle et lui donna une petite secousse, essayant de la faire se lever, mais sans succès. Elle resta allongée, continuant de marmonner, tandis qu'une boule se formait dans l'estomac de Ben. « Allez Thera, arrête ça, j'ai besoin que tu te lèves. »
Il insista, mais rien de ce qu'il fit ou dit ne la tira de son repos, et Ben jura. Ce qui se passait devait faire partie de la prochaine section de l'épreuve, mais que devait-il faire ? S'il ne parvenait pas à la réveiller tout seul, comment étaient-ils censés surmonter ça ?
Son esprit alla brièvement vers la façon dont les princesses endormies se réveillaient habituellement dans les contes de fées de son monde, avant de chasser l'idée. 'Je suis à peu près sûr de pouvoir trouver des options moins flippantes avant d'en arriver là.'
Tant qu'elle ne dormait pas trop longtemps, ça irait, mais il devait régler le problème sans laisser passer des jours. Il n'était pas sûr de comment les besoins en nourriture et en eau de son espèce se comparaient aux siens, mais il ne voulait pas qu'elle meure de faim pendant qu'il cherchait une solution.
N'ayant rien d'autre sur quoi se baser, il se pencha près d'elle, essayant de distinguer ce qu'elle disait. Au fil des derniers jours de veille et de toutes les fois où il avait modifié son brassard, il était assez sûr qu'elle ne parlait pas régulièrement en dormant, sans en être certain. Quoi qu'il en soit, il n'avait rien d'autre.
« Je suis désolée, tante Vivi, je ferai plus d'efforts. »
Un nom qu'il ne connaissait pas. Il continua d'écouter pour essayer de comprendre ce qui se disait, mais c'était comme s'il n'avait accès qu'à un seul côté de la conversation. Pire, avec quelqu'un que Thera considérait apparemment comme une tante et dont il n'avait jamais entendu parler. Dans ce cas, l'épreuve semblait reposer à nouveau sur la façon dont ils se connaissaient, et il n'y avait aucun moyen de tricher cette fois.
Eh bien, presque aucun. Il avait au moins un avantage : la capacité de jeter un œil dans son esprit et d'entendre ses pensées. Peut-être que ce serait suffisant pour capter le contexte dont il aurait besoin. Du moins, il pouvait l'espérer. S'il ne parvenait pas à comprendre ce qu'il lui fallait grâce à ça, il devrait faire de son mieux pour la garder en vie en la portant jusqu'à la sortie et espérer qu'elle se réveille une fois hors de l'épreuve, une perspective qu'il n'avait pas envie de tester.
La déplaçant pour qu'elle soit à son côté afin de mieux entendre ses marmonnements, il saisit ses mains et se connecta à elle.