« Pourquoi me demandes-tu ça maintenant ? » demanda-t-elle, curieuse et un peu inquiète de savoir en quoi cela touchait à ce qu'ils venaient de traverser.
« Parce que j'étais un idiot qui a essayé de préparer des outils sans chercher à comprendre les dieux qui ont conçu l'épreuve. J'aurais dû essayer de me mettre dans leur tête davantage quand j'ai réfléchi à ce qu'il fallait faire et comment me préparer, et maintenant je veux corriger ça, s'il n'est pas trop tard. » Sa plus grosse erreur avait été de supposer que l'épreuve serait centrée sur le combat. À ses yeux, cela semblait aller de soi : les dieux voulaient des croyants forts pour tenter de repousser l'invasion à venir. Ce qu'il n'avait pas prévu, c'est que nombre de ces épreuves provenaient à l'origine du monde natal de chaque dieu. Le fait qu'ils aient actuellement besoin de croyants forts ne signifiait pas que c'était toujours ce qu'ils cherchaient à voir chez eux, et il ne serait pas surpris que les dieux ne puissent pas modifier leurs épreuves une fois créées, vu ce que Myriad lui avait dit. S'il était difficile pour les dieux de créer quelque chose capable d'exister dans le royaume mortel, alors le modifier pouvait sans doute avoir des conséquences drastiques, sans compter le temps que cela pouvait prendre ne serait-ce que pour en créer ou en altérer une.
Pendant que toutes ces variables défilaient dans sa tête, Thera se mit à lui parler de son dieu. « Je ne suis pas sûre de pouvoir en dire beaucoup, je vénère Anailia mais je ne me suis pas trop penchée sur son histoire et ses légendes, je connais juste les plus courantes. C'est la déesse mère des succubes et elle règne sur l'amour et la séduction, ce second aspect étant la raison pour laquelle tous les succubes et incubes ont accès à la magie de charme dès la naissance. »
« Je suppose que c'est logique pour une déesse de l'amour, faut bien gagner les cœurs d'une façon ou d'une autre. »
« Eh bien, quand je dis amour, ce n'est pas seulement l'attraction romantique, c'est toutes sortes d'amour, comme l'amour familial et l'amitié aussi. »
Elle passa l'heure suivante à lui raconter les histoires qu'elle connaissait. L'élevation des premiers succubes et l'essor de leur civilisation, l'enseignement de l'usage de leur charme, ainsi que de son usage responsable, comment bien vivre, et bien d'autres encore, pour finir sur la mort de leur monde, où le mari d'Anailia se sacrifia pour laisser leur peuple s'enfuir.
Il sentit une image commencer à se former dans son esprit au sujet de l'épreuve, mais il voulait en savoir plus. « Et son mari, alors ? Tolona, c'est bien ça ? »
Elle secoua la tête à sa question. « Il est mort depuis longtemps, je sais que beaucoup de succubes apprennent encore à son sujet, mais je ne le connais vraiment que dans la mesure où il fait partie des histoires d'Anailia. » Elle marqua une pause et réfléchit une minute. « Eh bien, à part le fait qu'il représentait l'unité et la force. »
« Attends, les succubes sont particulièrement forts ? Sans offense, mais toi et Sonya, vous êtes à peu près ce à quoi je m'attendrais niveau force pour ma propre race. »
De nouveau, elle secoua la tête. « On m'a dit que c'était davantage une question de force émotionnelle. Être un pilier capable de se soutenir soi-même et de soutenir ceux qui l'entourent. »
« D'accord, donc si on se concentre sur ce que représentent vos dieux et sur le lien avec l'épreuve jusqu'ici, je suppose que la dernière a trait à la condition même de l'épreuve : il fallait que je sois en position de te choisir plutôt que quelqu'un d'autre d'important dans ma vie. Celle d'avant testait notre connaissance mutuelle, même si on a un peu contourné cet aspect. Avant ça, peut-être testait-elle notre capacité à travailler ensemble et à nous faire confiance tout en étant en colère ? Quant à la toute première, si je devais deviner, ce serait l'esprit d'équipe ou la résolution de problèmes, mais allez, si c'était vraiment ça, ils auraient bien pu trouver quelque chose de mieux que des trous dans le sol… » Il s'arrêta en marmonnant pour lui-même, cherchant à démêler comment tout ce qu'ils avaient traversé pouvait se rapporter aux attributs des dieux qui avaient bâti l'épreuve. Certains des liens qu'il faisait lui semblaient un peu faibles, mais il ne trouvait rien d'autre que ça pourrait être. Il ne restait plus qu'un problème. « Ça ne nous donne pas vraiment d'indices sur ce qui pourrait venir ensuite ni sur combien il nous resterait à traverser. » Il soupira.
Cela faisait déjà cinq jours, et il n'avait aucun moyen de savoir s'ils étaient rapides ou lents. Il savait qu'il fallait entre une et deux semaines pour terminer l'épreuve d'après les résultats passés, mais ça ne l'aidait pas vraiment. S'il supposait que par le passé les gens avaient fait grosso modo une section par jour comme eux et étaient sortis en sept, alors ils étaient presque au bout. Mais si ceux qui étaient sortis en une semaine avaient réussi à en boucler deux par jour, il leur restait encore plus d'une semaine, ce qui n'était pas une perspective réjouissante, d'autant qu'il n'était pas dans un bon état émotionnel pour continuer tout de suite.
Il se faisait tard de toute façon, alors ils décidèrent de dresser le camp pour la nuit pendant que Ben essayait de remettre ses idées en ordre.
Alors qu'ils s'asseyaient pour manger, Thera prit la parole, brisant son silence. « Je peux te demander quelque chose sur ta famille ? »
Il ne s'y attendait pas et fut un peu surpris. « Bien sûr, mais pourquoi ? »
« Je sais qu'ils comptent pour toi, je suppose que je veux juste savoir. » Lui dit-elle avec une petite hausse d'épaules. Elle n'avait jamais demandé auparavant ; elle pouvait voir dans ses yeux, chaque fois qu'on évoquait sa famille ou son monde d'origine, que la blessure était encore à vif, et elle n'était pas sûre que parler de ça l'aiderait pour l'instant ou pas, mais elle voulait essayer. Pas seulement ça, mais l'épreuve lui avait montré à quel point il y avait encore à découvrir sur son unique ami, et ça lui donnait envie d'en apprendre davantage.
Il ne semblait pas plus bouleversé par la question que ne l'avait déjà été l'épreuve. « Bien sûr, qu'est-ce que tu veux savoir ? »
« N'importe quoi, je suppose. Ils étaient comment ? »
Il posa sa tête en arrière et réfléchit un moment. Que dire pour décrire certaines des personnes les plus importantes de sa vie ? « Mon frère Mark, celui dont on vient de… enfin bref, c'est une boule d'énergie. Mes parents l'ont eu quand j'avais neuf ans, je crois parce qu'ils en avaient marre que je réclame un frère ou une sœur. » Lui dit-il en laissant échapper un petit rire. « Même avec une sacrée différence d'âge, on jouait encore beaucoup ensemble, à différents jeux, et il me regardait dessiner. Lui, ça ne l'intéressait pas de le faire lui-même, il est beaucoup plus sportif que moi. J'ai passé beaucoup de temps avec mes parents à l'encourager pendant n'importe quel sport pour lequel il s'était inscrit dans l'année, il y mettait toujours tout son cœur. »
« On dirait qu'il t'occupait bien. » Dit-elle avec un petit sourire sous sa capuche.
« Ha ! Tu n'as pas idée. Il voulait toujours de l'attention et tant que je n'étais pas trop débordé par l'école et mes propres passe-temps, ça ne me dérangeait pas. J'aurais aimé lui accorder plus de temps maintenant. » Il sentit le regret le submerger mais essaya de le refouler et de passer à la suite. « Quant à mes parents, eh bien ils étaient écoeurants d'amour. J'ai un peu retrouvé leur façon d'être chez tes parents, pour être honnête, et ils insistaient toujours pour qu'on fasse tous quelque chose en famille au moins une fois par semaine, donc il y avait beaucoup de soirées jeux de société en famille après l'école et quand ils avaient fini le travail. »
« Tu étais bon à ceux-là ? » Lui demanda-t-elle sur un ton léger, taquin. Elle avait une intuition.
« Absolument pas, » rit-il. « Des années de pratique et je n'ai gagné qu'une poignée de fois. C'était franchement embarrassant. On aurait cru que les parents laisseraient gagner leur gamin de temps en temps, mais ils étaient impitoyables. Je ne sais pas trop quoi dire d'autre. Maman était la cuisinière principale de la maison, sauf le week-end où papa prenait le relais. Comme c'était le moment où tout le monde était libre, il en faisait toujours tout un plat et se surpassait. J'aimerais bien essayer de reproduire quelques-unes des recettes si je peux. » Il repensa à tous les repas que ses parents préparaient et à la façon dont les saveurs se mêlaient. « Je t'en ferai goûter si j'y arrive, dieu sait que je vais devoir faire preuve de créativité avec les ingrédients, ceci dit. Comment se fait-il que ce monde ait tant de races qui ressemblent aux humains, et un tas de monstres qui ressemblent à des versions puissantes de créatures de mon monde, mais que je n'aie pas vu une seule pomme ? C'est dingue, je te le dis ! »
« Eh bien, si tu y arrives, ça me plairait. Tu m'as déjà fait élargir mon palais avec tout ce que tu essayes tout le temps de toute façon. »
« Ha, qu'est-ce que je suis censé faire, ne pas goûter à tout ce que je vois ? Et partager m'évite de prendre des kilos en mangeant tout moi-même. » Il se sentit se détendre, comme si une partie de la colère s'était dissipée. « Merci, Thera. »
Il haussa les épaules. « Parler. Enfin, ça te dérange si je dors en premier ? Je suis pretty crevé, et ce qui s'est passé quand j'ai fusionné avec ma copie me laisse encore un peu mal à la tête. »
« Bien sûr, vas-y, je te réveillerai dans un moment. »
Pendant qu'il s'installait pour la nuit, Thera se mit à l'aise. Autant ses parents pouvaient être pénibles, elle n'avait jamais douté qu'ils étaient aimants ; elle ne pouvait pas imaginer ce que ce serait si elle ne pouvait plus jamais les revoir.
Elle n'avait jamais eu besoin d'apprendre à soutenir les autres émotionnellement, toutes les personnes avec qui elle interagissait d'habitude avant de rencontrer Ben ayant des décennies de plus qu'elle, mais c'était quelque chose sur quoi elle essaierait de progresser. Maintenant qu'elle avait quelqu'un qu'elle pouvait appeler un ami, elle voulait être là pour le soutenir autant qu'il avait essayé de la soutenir.