« Je suis désolée, tante Vivi. J'essaierai plus fort. » dit Thera, accrochée aux manches d'une cape bien trop grande pour elle. D'ordinaire, elle n'aimait pas qu'on lui donne quelque chose d'aussi volumineux rien que pour qu'elle puisse grandir dedans, mais sur le moment elle en fut reconnaissante : cela l'aidait à cacher les larmes qui avaient commencé à se former dans ses yeux.
« Ne sois pas désolée, fais juste mieux. Nous avons besoin de tous les guerriers possibles, tu dois t'améliorer. » Sa tante Vividus, le grand esprit de la vie, lui parla de haut d'une voix empreinte de déception. « Le fait que tu n'aies pas gagné un seul niveau depuis des années que je ne t'ai pas vue prouve simplement que tu n'as pas assez essayé. »
Elle aurait voulu argumenter, elle passait des heures chaque jour dehors, à faire de son mieux pour utiliser sa magie de la terre, mais cela n'aurait aucune importance pour sa tante, seuls les résultats comptaient. Elle garda donc le silence et encaissa jusqu'à ce qu'on lui dise de recommencer.
Elle fit comme on l'y enjoignait pour la millième fois. Elle sentit le mana en elle et le plia à sa volonté. Rien que cela parut difficile. Son mana lui sembla trop épais pour être déplacé, comme si elle luttait contre un océan de boue, et quand elle tenta de l'expliquer aux professeurs que sa mère lui avait trouvés, aucun ne comprit : tous crurent que c'était dans sa tête ou qu'elle inventait une excuse pour masquer ses échecs.
Elle les haïssait tous pour cela. De ne pas même essayer de comprendre contre quoi elle luttait rien que pour tenter de faire fonctionner sa magie, mais elle ne pouvait jamais le dire. Même si elle les haïssait, elle avait besoin d'aide si elle voulait un jour réussir.
Une fois qu'elle parvint enfin à mettre son mana en mouvement, elle passa à l'étape suivante : le forcer à sortir d'elle pour agir sur le monde qui l'entourait, et là, comme toujours, elle échoua. Quoi qu'elle fasse, aussi fort qu'elle poussât, elle ne parvenait pas à le faire quitter son corps, et personne ne put lui dire en quoi elle échouait. Eh bien, pas tout à fait vrai. Chaque professeur qu'elle avait eu avançait une idée ou une théorie sur l'endroit où elle se trompait, mais ceux qui avaient des idées ne proposaient jamais rien qui fonctionnât, et elle méprisait au plus haut point ceux qui affirmaient avoir des théories. Quiconque avait une théorie tendait à la voir comme une expérience ratée qu'il fallait étudier pour que les suivantes réussissent. Tout comme —
« Est-ce que tu essaies seulement ? » demanda Vividus, exaspérée. « Tu fais à peine bouger ton mana, et ce n'est pas comme s'il y avait quelque chose qui le retienne, les dieux savent que ton charme n'a aucun mal à fuir. »
Elle n'avait pas besoin de l'entendre à nouveau. Vividus avait raison ; seuls les dieux savaient combien de temps elle avait passé à prier Anailia ou n'importe qui d'autre qui pourrait l'écouter pour inverser la situation. Que son charme reste enfermé en elle, piégé à jamais, et que la magie de la terre jaillisse sans fin. Sa vie en serait infiniment meilleure. Malheureusement, les dieux ou le destin ou peu importe ce qui décidait de ces choses se montraient horriblement cruels.
Thera tressaillit et regarda autour d'elle. Elle était sûre d'avoir entendu quelqu'un, mais il n'y avait qu'elle et sa tante dans la cour d'entraînement.
« Tu as entendu ça ? » demanda-t-elle à Vividus.
« Quoi, gamine ? » dit celle-ci, l'air agacé. Enfin, aussi agacé qu'un vide de blanc pouvait l'être. Décrypter les émotions des grands esprits n'était jamais facile, mais Thera estimait avoir eu plus qu'assez d'entraînement avec leurs négatives pour y arriver.
Bien sûr, elle ne pouvait pas dire ce qu'elle venait vraiment d'entendre. Sa mère n'aimerait pas qu'elle utilise ce genre de langage, et elle savait pertinemment à qui il s'adressait. Le dire à la personne concernée ne lui ferait pas de faveur, alors elle marmonna qu'elle avait dû mal entendre.
Sa tante dit quelque chose sur le fait d'inventer des histoires et d'éviter l'entraînement, et elle reprit l'exercice avant que les choses ne tournent mal. Au bout d'une autre heure, sa mère vint la chercher.
« Comment ça s'est passé ? » demanda Pelenia avec un sourire forcé, se souciant de Vividus à peine plus que sa fille.
« Terriblement. C'est sidérant que l'enfant d'Abrus puisse avoir une si piètre compréhension de son élément. Pour ma vie, je ne croirais pas une telle chose possible si je n'étais pas forcée d'en être témoin. »
La voix encore. Elle regarda autour d'elle, mais elle était toujours la seule à la remarquer.
« Personne ne te force à voir quoi que ce soit. » La reine laissa tomber son sourire. « Tu voulais voir si tu pouvais t'y prendre sous un angle que les autres avaient manqué, mais on dirait qu'elle repasse par les mêmes exercices que toujours. »
« Hmmph. Il lui faut plus d'entraînement si elle n'y arrive pas. Franchement, ses autres leçons la distraient de l'essentiel : y arriver. Au minimum, elle devrait revenir après et continuer. »
« Viv, elle a six ans. Je sais que tu n'as aucune idée de comment on élève un enfant, mais il sera tard après ça, elle aura besoin de dormir. »
« Pff, vous les mortels. Comment faites-vous pour gâcher un tiers de la journée comme ça, chaque jour ? Ce n'est même pas certain qu'elle en ait vraiment besoin. Laisse-la une semaine sans qu'on voie à quel point son héritage est solide. »
« Absolument pas. » Elle souleva Thera et se mit à marcher. « Tu pourras t'exercer avec elle demain si elle en a envie, pour l'instant elle a cours de danse. »
Ses cours de danse se passèrent aussi bien que d'habitude. Elle s'entraînait à des danses qu'on peut faire seul pour la même raison qu'aucun autre élève n'était là. On ne pouvait pas lui faire confiance pour s'approcher trop près d'eux. Son instructeur avait déjà dû être remplacé une fois après un incident où sa cape s'était défaite, les exposant à son charme et refusant de s'approcher d'elle quand ils avaient retrouvé leurs esprits.
Le nouveau était compétent au moins et avait été assez professionnel, bien qu'il gardât encore une distance de sécurité pour donner ses cours, mais malgré tout cela restait l'un des moments préférés de Thera dans la journée. La danse était quelque chose qu'elle savait vraiment faire, contrairement à ses magies, et elle était déjà niveau 1 sans y mettre le même acharnement qu'elle mettait pour sa magie.
S'il y avait une chose qu'elle ne savait pas gérer, c'était cette voix mystérieuse qui réapparaissait, seulement cette fois, au lieu de gronder les gens autour d'eux, elle faisait quelque chose que seuls ses parents, tante Sonya et oncle Falk semblaient jamais faire. Elle l'encourageait.
Et cela continua, coupant par moments, mais tout du long encourageante. Elle fit de son mieux pour l'ignorer, mais sentit une chaleur lui monter aux joues sous sa cape. Elle n'avait pas l'habitude d'autant d'attention positive, même si ce n'était qu'une voix dans sa tête, mais cela la rendait heureuse.
Assez bas pour que son instructeur ne dise rien, elle marmonna en espérant que la voix l'entendrait. « Je danserai plus demain si tu regardes. »
Elle se tut à nouveau, comme à chaque fois qu'elle essayait de lui poser une question. À ce stade, elle s'y était habituée. Elle avait entendu dire que d'autres enfants se créaient des amis imaginaires, peut-être en avait-elle un ? Quelque chose dans l'histoire lui semblait un peu différent de ce qu'elle avait imaginé, mais elle ne s'en inquiéta pas trop. C'était gentil, ça la faisait se sentir moins seule.
Après son cours, elle était épuisée et sa mère la monta dans sa chambre, comme elle le faisait chaque soir, bien que ce soir-là elle parût différente.
« Tu aimes la danse, Thera ? » Sa mère demanda, connaissant déjà parfaitement la réponse.
« Mhm, c'est super amusant ! »
« C'est super, » dit Pelenia en souriant. « Alors il y a quelque chose que je veux que tu envisages, d'accord ? Tu sais que bientôt viendra le moment de choisir ta classe, non ? »
« Ouais, j'ai hâte ! » Cela variait selon les nations et les races, mais pour les succubes il était typique de choisir sa première classe vers sept ans, après avoir eu l'occasion d'acquérir quelques compétences et de commencer à voir quelle direction ils voulaient donner à leur vie. S'il n'y avait pas de mal à commencer plus tôt puisque les classes pouvaient être changées si nécessaire, beaucoup estimaient que ne pas les mener à terme serait un gâchis car on perdait les bonus qui venaient avec si la classe n'était pas correctement terminée. Sans compter que décider quelles compétences et attributs travailler à améliorer restait un choix assez important, qu'on ne voulait pas voir des enfants faire sans au moins comprendre ce que ce choix impliquait.
Pour Thera, cela signifiait pouvoir devenir apprenti mage, et enfin obtenir des bonus pour sa magie de la terre. Malheureusement, son charme en recevrait aussi, mais elle n'avait jamais cherché activement à en augmenter le niveau, donc cela ne devrait pas poser de problème tant qu'elle continuerait sur sa lancée.
Pelenia, elle, avait d'autres idées. « Je sais que tu as le cœur à devenir apprenti mage pour ta première classe, mais qu'est-ce que tu penses d'être danseuse débutante à la place ? Ton niveau de compétence le permet et tu pourrais t'amuser tout le temps. »
Elle se figea. Pourquoi ferait-elle ça ? Sa mère savait qu'elle voulait être apprenti mage depuis qu'elle en avait entendu parler. Elle l'avait même suppliée de la laisser prendre la classe plus tôt à maintes reprises, sans que ça marche, alors pourquoi renoncerait-elle à son rêve ?
Pourtant, elle n'était pas douée pour contrer ce que sa mère voulait. « Mais pourquoi ? J'ai tant travaillé ma magie tout ce temps. »
« Je sais, ma chérie, mais tu n'es pas heureuse avec ça, n'est-ce pas ? Si tu deviens danseuse, tu pourras te produire devant des publics et les faire t'acclamer. Regarde comme tu te débrouilles bien en danse, avoir la classe t'aiderait à faire encore mieux. »
Cela ne lui plaisait pas. Elle avait tant travaillé tout ce temps pour devenir mage, elle ne voulait pas tout jeter, mais elle ne pouvait nier ce que disait sa mère. Ce n'était pas ce qui la rendait heureuse. Comment pourrait-ce l'être ? Échec après échec pendant des années la rongeait, et sa magie ne montrait aucun signe d'amélioration. L'idée que d'autres l'acclament semblait belle, surtout après avoir goûté à quoi ça ressemblait aujourd'hui. Peut-être parviendrait-elle à se faire des amis enfin si les gens aimaient assez sa danse. Peut-être que d'autres enfants voudraient jouer avec elle, ou qu'elle aurait l'occasion de s'entraîner avec d'autres pour changer. Elle avait toujours voulu faire la danse traditionnelle de son peuple, mais ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait faire seul.
La voix avait raison. Même si elle n'appréciait pas ses échecs constants, elle voulait réussir. Elle était sûre qu'un jour, quand elle y parviendrait, tout en vaudrait la peine, mais qui savait combien de temps il faudrait attendre ce jour.
Sa mère vit son hésitation et se pencha pour lui déposer un baiser sur la tête.
« Tu n'as pas besoin de choisir tout de suite, ma chérie, il reste encore un moment avant que tu doives décider, promets-moi juste d'y réfléchir, d'accord ? »
Elle fit un petit signe de tête. « Je te le promets, maman. »