La connexion brisée par le contact d'un esprit, le démon tressaillit depuis sa position assise, surpris. Il savait déjà que cela ne marcherait pas, mais il n'avait pas réalisé le sentiment qui l'accompagnait. Une impression d'être vu, exposé d'une manière qu'il n'avait jamais connue auparavant, et il contempla tous les chemins que l'acte avait créés tandis qu'il traitait ce qui venait de se passer.
Quelque chose avait rompu son lien. Cela faisait des lustres qu'une telle chose ne s'était pas produite, mais jamais de cette façon, et y réfléchir lui donnait l'impression que ses propres futurs avaient divergé. Devait-il fuir, devait-il tuer ce dernier groupe et se contenter du pouvoir qu'il avait déjà revendiqué, ou devait-il leur faire face pour surmonter ce qu'il venait d'effleurer dans une tentative de l'emporter à la fin ?
Son désir était de vivre, comme toute chose, et s'il valorisait la sécurité dans une mesure peut-être anormale pour son espèce, il désirait aussi le pouvoir et savait que c'était la volonté de son dieu qu'il l'atteigne. Ce qu'il affrontait avec ce groupe était un défi, mais peut-être un défi qui lui permettrait de grandir pour devenir quelque chose de plus que ce qu'il était actuellement, ou, à défaut, du moins de gagner un nouveau membre qui le mettrait sur cette voie du pouvoir.
Alors non, il ne fuirait pas et il ne les tuerait pas, pas encore. Au lieu de cela, il continua à observer de loin tandis que ce groupe se déplaçait, une réalisation lui venant à mesure qu'ils avançaient. Ces créatures venaient pour ses nouveaux membres.
Compte tenu qu'ils avaient à l'origine fait partie du même groupe, peut-être n'était-il pas surprenant qu'ils aient un moyen de les retrouver à travers le bois dense, mais en examinant les chemins qu'il pourrait emprunter lui-même, il décida d'attendre et de voir, laissant les deux groupes se rencontrer pour tenter de les enfermer.
Une tâche qui restait bien plus difficile qu'il ne l'avait prévu. Les membres qu'il détenait étaient parmi les plus puissants qu'il ait jamais gagnés, l'un d'eux possédant ce qui ressemblait à une réserve de mana quasi illimitée. Donné le temps de maîtriser ce pouvoir, le demon sentait qu'il serait capable de conquérir ce monde par lui-même, mais l'essentiel était qu'il avait besoin de temps. Il y avait une limite à ce qu'il pourrait faire de ce pouvoir d'ici l'arrivée du groupe final et, sans aucun chemin qu'il puisse voir menant à leur capture immédiate, tout ce qu'il pouvait faire était de suivre ceux qui semblaient les plus susceptibles de mener éventuellement au succès.
Ce qui commença par tenter de handicaper celui que le démon pensait créer tant de futurs, en utilisant l'un de ses nouveaux membres pour tirer une flèche, pour faillir en devenir malade face à la quantité de potentiel générée alors que sa cible réagissait à ce unique tir.
Ce n'avait pas été si nombreux quand il avait regardé pour la première fois, seulement divisés entre les probabilités les plus probables, mais quand le tir réel avait été effectué, cela avait changé. Il savait avant d'attaquer que cela ne réussirait jamais, mais la seconde où cette flèche fut libérée, le démon sentit l'avenir autour de lui se fracturer en mille morceaux supplémentaires, chacun d'eux une variation subtile de l'endroit où sa cible avait l'intention d'encaisser le coup ou de l'esquiver, chacun menant à des réactions différentes qui se répercuteraient, un buisson emmêlé de probabilités qui s'effondra une fois l'attaque portée et glissa négligemment dans le sol, le laissant chancelant.
La magie qu'il utilisait pour voir le monde avait ses limites, mais l'une des plus grandes était la division imprévue des chemins. Ce n'était pas quelque chose qu'il avait à gérer souvent et quand c'était le cas, c'était généralement dans une fourchette gérable d'une poignée de nouveaux potentiels au maximum, mais ce qu'il venait de traverser allait bien au-delà. Il regardait une cible qui pouvait potentiellement altérer radicalement son propre avenir.
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Ce fut cette connaissance qui mena à la tentative suivante de diviser le groupe final, une tentative pour laquelle il pouvait déjà voir un chemin réussi alors qu'il dressait des murs entre eux pour les séparer pendant qu'ils fuyaient, confirmant une fois de plus que ceux qui l'entouraient étaient moins précieux, même si le démon les prit tout de même pour lui une fois qu'ils furent hors de portée de la protection dont la bizarre créature charnue avait besoin. Même s'il ne pouvait voir bien loin, il savait que les avoir créerait plus d'options pour lui quand chacun détenait autant de pouvoir, et il refusa de perdre ce brin de potentiel, même s'ils n'étaient pas le vrai prix.
Avec ce premier succès, il poursuivit ses attaques avec son nouveau membre, les voyant toutes échouer avant qu'elles ne partent, mais sans désespérer. Tout cela servait à rassembler le groupe qu'il voulait et donnait aussi au démon de la pratique dans l'utilisation de ces magies. Certains de ses autres membres les avaient détenues par le passé, mais pas avec le niveau de compétence ou de pouvoir que possédait le dernier, et dans cette pratique, l'une de ses autres nouvelles options arriva, maniant sa magie de l'espace pendant que le démon continuait à chercher un meilleur chemin, ne parvenant qu'à en attraper quelques-uns de plus du groupe sans atteindre sa vraie cible et sentant sa frustration grandir.
Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas tant lutté pour obtenir ce qu'il désirait, et il sentait ses efforts échouer plus le temps passait, même s'il se disait que ce n'était qu'une question de temps. Un peu plus loin, juste au-delà des chemins qu'il pouvait voir, se trouvait sa victoire, une croyance qui trembla trop tôt alors que les chemins potentiels se divisèrent à nouveau.
Pas comme la dernière fois. Non, des centaines de nouvelles options auraient été négligeables en comparaison, car des centaines de milliers de chemins furent créés, chacun se divisant tout autant, plus de quelques-uns se réintégrant les uns dans les autres mais créant un volume écrasant à trier alors qu'il tentait de mesurer les probabilités et se trouva incapable de le faire.
Un chemin fut choisi et encore plus poussèrent, un autre fut choisi et d'autres continuèrent alors que le potentiel était forgé et s'effondrait répétitivement d'une manière trop lourde à suivre jusqu'à ce qu'il n'ait plus à le faire.
Une attaque jaillit depuis certains des chemins les plus improbables, ses membres furent blessés et des cibles perdues tandis qu'elles s'échappaient.
Des heures plus tard, il chancelait encore sous le coup de la perte, tiraillé entre les membres potentiels qu'il avait perdus la chance d'obtenir avec tout le pouvoir qu'il aurait pu en revendiquer, et le danger qu'une telle chose représentait pour lui.
Il ne pouvait imaginer rien au-delà d'un dieu capable de créer autant de chemins, ce qui donna au démon encore plus envie de s'approprier la créature, mais il savait qu'essayer comporterait des risques bien au-delà de ce qu'il voudrait normalement prendre en échange de ces récompenses.
Mais le risque n'en vaudrait-il pas la peine ? Il avait été envoyé pour grandir, c'était le désir de son grand dieu également, et même s'il échouait d'une manière ou d'une autre à dominer l'autre, ce serait assurément le genre de défi dont il avait besoin pour briser son mur et atteindre des sommets plus élevés.
Une opportunité qui lui semblait perdue également au début, disparue dans les bois sans fin et hors de vue de l'un quelconque de ses chemins alors qu'il restait assis, jusqu'à ce qu'un membre lointain trouve quelque chose. Les apercevant, ce seul membre était en infériorité numérique et capturé, ce qu'il traversa restant inconnu pour lui, mais amenant le groupe qu'il chassait à se détourner de leur position pour se concentrer sur sa direction exacte.
Un frisson le parcourut et il élagua ce chemin, tuant le membre qu'ils auraient trouvé pour s'assurer que cela n'arriverait jamais et laissant une joie violente le parcourir.
Quoi qu'ils aient fait, ils ne le trouveraient pas si facilement maintenant, mais le démon savait où ils seraient, il n'avait qu'à aller les chercher.