Continuant de courir mais essayant de rester le plus silencieux possible, Ben mit le temps à profit pour réfléchir à ce qu'il savait et à ce que cela impliquait.
Il y avait des démons capables de prendre le contrôle d'autres, et ces mêmes démons étaient utilisateurs de magie temporelle, ces deux faits semblaient vrais, la seule question étant de savoir combien d'entre eux possédaient ces compétences, surtout si l'on considère qu'Helori pensait que des compétences éveillées étaient en jeu dans le mélange.
Compte tenu de ce qu'il savait de la façon dont l'invasion avait eu lieu, il n'aurait pas dû y avoir de détenteurs de compétences éveillées parmi ceux qui étaient passés par la dernière porte, mais puisqu'il y avait au moins cent démons bénéficiant des effets de la prophétie, cela signifiait que ce ne pouvait pas être seulement un ou deux d'entre eux, alors qu'est-ce que cela impliquait comme déroulement des faits ?
Un groupe d'éveillés avait-il brisé ses règles auto-imposées pour passer, ou plus de quelques-uns avaient-ils simplement éveillé les mêmes compétences au cours des semaines passées là-bas ?
Ou peut-être que ce sont juste les compétences particulières qui ont été éveillées ? J'ai supposé que c'est la magie de l'âme qui est utilisée pour prendre le contrôle, mais c'est en essence quelque chose qui agit de la même manière qu'une conscience de ruche.
…D'accord, mieux qu'une conscience de ruche puisque ça n'a pas les mêmes limites de n'être disponible qu'à la portée où je peux me connecter aux autres. Argh, stupides démons et leurs affinités correctes pour la vie et la mort, ils pourraient absolument avoir une autre compétence basée sur l'âme qui les aide et qui s'est éveillée à la place.
Et qui dit que ça doit être un groupe d'éveillés qui tire les ficelles ? Si celui qui a réussi à éveiller cette étrange compétence d'âme en a trouvé un autre qui a éveillé sa magie temporelle, alors peut-être que le premier a pris le contrôle du second et a pu appliquer ses effets à tout le groupe de démons qu'il a rassemblé ? C'est une théorie qui tient la route, mais il va me falloir essayer de la confirmer d'une manière ou d'une autre. Mais plus tard. Priorité numéro un, mettons un peu plus de distance.
La distance était la chose la plus importante à gagner et il en voulait à revendre, courant aussi vite qu'il le pouvait tout en observant les performances des chimères à un niveau plus profond maintenant qu'il utilisait leurs corps comme les siens.
Avec ses attributs éveillés, la seule chose sur laquelle elles le battaient était la vitesse, mais globalement leurs performances étaient excellentes, exactement le genre de chose qui serait puissant dans un combat, même si sa curiosité le tirait loin de cela et dans une autre direction.
Il avait le contrôle de leurs esprits et de leurs corps, mais est-ce que cela signifiait qu'il avait aussi du pouvoir sur leurs âmes ? Vu le danger dans lequel ils étaient, cela valait le coup de demander l'aide que cela pourrait apporter, et il regarda les compétences que chacun détenait avant de faire une quelconque tentative.
Alors qu'Azeezol avait son chant des cadavres, elle détenait aussi une magie affinitée sous la forme de magie de lumière, probablement sans s'en préoccuper lors de leur rencontre initiale parce qu'elle n'était qu'au premier niveau, et les deux chimères avaient quelques options entre elles également.
La première des restantes, du nom de Joois, détenait à la fois le feu et l'eau au premier niveau, non par désir d'être un vrai mage mais pour les utiliser dans ce qui avait été sa profession principale, cuisinier, avant l'invasion, tandis que la seconde, Queemit, détenait une magie de l'air au deuxième niveau qu'elle avait développée en grande partie pour pouvoir se créer une brise fraîche dans la ville équatoriale où elle avait grandi.
Tous étaient trop faibles pour être d'une grande utilité pratique et la quantité de mana n'avait pas été quelque chose que l'altération de Vividus aurait affectée, mais c'étaient des options à considérer et il essaya immédiatement d'en tirer parti, utilisant l'une pour créer une brise qui les rafraîchissait pendant qu'ils couraient tandis qu'une autre tirait de l'eau de l'air, et sentant les deux tentatives fonctionner, avec un succès qui l'aurait fait rayonner si ce n'était la situation dans laquelle ils étaient.
Ce n'était pas quelque chose qu'il pourrait utiliser souvent, il y avait peu de situations où il serait légalement autorisé à le faire, mais il détenait maintenant une méthode qui permettrait à sa vaste connaissance magique d'être appliquée à autre chose qu'à son seul enchantement, et il la mit immédiatement en pratique en tirant parti de la magie de lumière qu'Azeezol détenait pour soigner leurs blessures et les renforcer du mieux qu'il put, découvrant une limite différente à sa compétence.
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Utiliser leur magie puisait dans leurs réserves, ce qui n'était pas un problème inhérent puisqu'il pouvait leur donner un peu de la sienne, mais restait quelque chose dont il fallait être conscient, avec le problème supplémentaire qu'il était limité par leur niveau de compétence. Il connaissait la magie de lumière jusqu'au troisième palier compris, mais il jouait avec des limites significativement plus basses, peu importe la puissance qu'il pouvait leur injecter.
Toujours est-il qu'ils se déplaçaient plus vite et que leurs blessures guérissaient, leur permettant d'obtenir la distance qu'il voulait juste un peu plus vite au fil des heures.
C'était bien après la tombée de la nuit qu'il s'arrêta enfin, Myriad et Helori lui disant qu'ils seraient relativement en sécurité là où il avait abouti, alors qu'il se laissait tomber au sol.
Même avec un peu de magie de lumière à sa disposition, cela s'avéra en réalité bien plus utile aux autres qu'à lui-même, son corps restant aussi incompatible qu'avant avec un si faible niveau de puissance, et il prit le temps de reprendre son souffle en se massant les jambes endolories.
Il avait gagné sa distance, mais s'ils les voulaient, il ne savait pas combien de temps cela durerait, d'autant plus qu'il allait devoir revenir de toute façon. Tout ce qu'il s'était octroyé, c'était un peu de répit, et une fois qu'il eut repris son souffle, il relâcha enfin l'emprise qu'il avait sur les esprits des autres, les libérant alors que les trois membres restants de son groupe regardaient autour d'eux, confus.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Azeezol, la tête se mouvant dans tous les sens alors qu'elle constatait non seulement qu'ils étaient dans une section complètement différente des bois, mais qu'ils avaient aussi perdu des heures de la journée. « Avons-nous été capturés ? »
« Non. Pour faire court, il semble qu'il y a probablement quelques démons éveillés dans ce groupe, dont au moins un a été capable de prendre le contrôle du reste de notre groupe, y compris Thera. Vous n'avez pas vraiment eu l'occasion de voir à quel point elle est puissante, mais disons simplement "d'une façon accablante" pour l'instant, et ils ont essayé de l'utiliser pour lancer un sort des ténèbres sur vous tous. Je suis immunisé contre les attaques mentales, donc je nous ai fait fuir et maintenant nous sommes en sécurité ici, et si c'est en réalité significativement plus compliqué que tout ce que je viens de décrire, je vous donnerai la version longue pendant qu'on mange. »
Son corps réclamait le moindre nutriment à ce stade, et il pouvait dire, d'après la connexion qu'il avait eue avec les autres pendant si longtemps, qu'ils ressentaient la même chose, même s'ils essayaient de rester concentrés sur l'urgence, alors il sortit quelques provisions de ses anneaux pour les leur donner à manger.
Il aurait préféré cuisiner, mais ne voulait pas attirer davantage l'attention sur eux qu'un feu n'en aurait apporté, alors ils firent leur chemin à travers les conserves et l'eau qu'il avait, en écoutant la storia complète de ce qui s'était passé, tous mâchant s'arrêtant net à la fin.
« Tu nous as pris en main de la même façon que les démons ? » demanda Joois, l'air horrifié, tandis que Ben haussait les épaules.
« C'était ça ou vous abandonner, puisque dès l'instant où vous avez été charmés, vous n'étiez plus rien d'autre qu'un fardeau. Bien sûr, j'aimerais penser qu'être pris en main par moi-même est un peu mieux que de l'être par un démon, mais si vous n'êtes pas contents, vous êtes libres d'aller voir l'un d'eux à la place. »
« Ignore-le, » dit Queemit. « Merci de nous avoir sauvés, et alors, maintenant ? »
« Maintenant, nous sommes piégés seuls si profond dans les bois que je ne sais pas combien de jours ou de semaines il faudrait pour en sortir sans mage de l'espace à utiliser, et franchement, je n'essaierais même pas sans avoir Thera avec moi, alors voici ce qui va se passer. Tout le monde se repose un peu, je vous réveillerai tous dans un couple d'heures. À partir de là, on se trouve un démon pour en extraire le maximum d'informations possible. Une fois qu'on aura ça, on évaluera et on décidera de quoi faire à partir de là. »
« Et comment on trouve un démon s'ils peuvent prédire où on va être ? » demanda Azeezol. « Ça a l'air d'un bon moyen de finir dans un piège. »
« Il n'y a aucun moyen qu'ils puissent regarder trop loin dans le futur, » leur dit Ben. « Ça doit être à une échelle de minutes tout au plus, sinon les chemins potentiels de branchement deviendraient trop épais et complexes pour que quoi que ce soit puisse les comprendre à un niveau aussi minutieux. Dans ce cas, on a des options et j'ai mes yeux dans le ciel qui cherchent la meilleure qu'on puisse prendre, alors pour l'instant, ne vous inquiétez pas et reposez-vous autant que vous pouvez. Il n'y aura pas le temps pour beaucoup de ça avant que ce soit fini. »
Une fois que les autres eurent dormi un moment pendant qu'il montait la garde, il les réveilla et se remit en marche, suivant les directions que Myriad et Helori leur avaient données.
Il avait demandé aux dieux de trouver un démon le plus loin possible, un qui était séparé du reste du groupe, qu'ils auraient au moins quelques minutes pour atteindre avant qu'il ne puisse aller chercher de l'aide, dans l'espoir qu'ils parviendraient à le piéger pour que Ben puisse lire son esprit et ses souvenirs pour tout ce qui valait la peine, le tout pour trouver quelque indice que ce soit sur ceux qui tiraient les ficelles pendant qu'ils se dirigeaient vers lui.
Cette fois, c'étaient eux les chasseurs, restant furtifs alors qu'ils s'approchaient de leur cible tandis que les dieux surveillaient chacun de ses mouvements, le démon égaré qui fouillait la périphérie complètement inconscient de leur présence, jusqu'à ce que son futur se solidifie et qu'il en voie un où il était poursuivi et piégé, incapable de s'échapper.
Ses chasseurs étaient trop puissants et l'aide trop loin, alors celui qui le contrôlait fit le seul choix possible, sans savoir que les dieux du monde regardaient alors que cela se produisait.
Myriad parla, sonnant vaincu.