Alors qu'ils marchaient, Ben tenta d'évaluer les changements que la compétence avait apportés à son esprit, ou peut-être serait-il plus juste de dire les changements survenus dans son esprit et qui avaient abouti à la compétence. Il n'en était pas vraiment certain et, pour l'instant, la distinction n'avait pas d'importance.
D'emblée, sa concentration lui parut nettement meilleure qu'auparavant, mais il ne put dire quelle part revenait à sa montée de niveau dans cette compétence particulière et à l'augmentation de son intelligence. Il était assez convaincu que la nouvelle compétence y contribuait toutefois. Mis à part cela, le changement le plus évident fut qu'il semblait capable de penser à plusieurs choses à la fois. Il était presque sûr d'avoir lu une fois qu'une personne est généralement capable de maintenir trois ou quatre pensées simultanément ; à moins qu'il ne se trompe, il en gérait environ six de façon décontractée, mais lorsqu'il se concentrait, il pouvait soutenir deux flux de conscience dédiés, l'un pour surveiller l'épreuve autour de lui et l'autre pour suivre ce qu'il faisait, examiner les changements dans son propre esprit.
Le second, légèrement moins perceptible, fut qu'il lui sembla plus conscient de son environnement. Au lieu d'être cantonné à une vision étroite ou large des choses, il crut gérer les deux dans une certaine mesure. S'il avait dû le décrire, il l'aurait comparé à l'observation d'un tableau. Au lieu d'alterner entre le saisir dans son ensemble et admirer les coups de pinceau, c'était comme si sa capacité à voir les deux s'était améliorée, même lorsqu'il n'avait l'intention de n'en faire qu'un. C'était loin d'être parfait, mais vraisemblablement, à mesure qu'il le monterait de niveau, la capacité s'affinerait.
Il ne restait plus que deux questions. Comment faire monter la compétence, et devait-il le faire ? S'il devait faire une hypothèse, l'acte de la faire monter consisterait probablement à pousser son esprit et à essayer de le faire penser à plusieurs choses à la fois de façon répétée. Du moins, c'est ce qu'il supposerait nécessaire pour améliorer une compétence qui semblait augmenter le nombre de pensées qu'une personne peut porter, mais il verrait si son dieu pouvait l'éclairer sur la question une fois sorti de l'épreuve.
Quant à la seconde, elle lui parut plus compliquée. Aucune autre compétence ne l'avait altéré à un tel point jusque-là. Bien sûr, son artisanat semblait lui donner une connaissance innée sur la façon de progresser, mais cela relevait davantage d'une accumulation de ce qu'il avait déjà appris qui se solidifiait dans son esprit. Parole du monde + était probablement la plus proche d'une véritable altération mentale. Elle avait téléchargé une langue entière dans sa tête, créant essentiellement un nouveau cadre pour percevoir le monde. Mais elle n'avait pas effacé le précédent, elle s'était contentée de s'ajouter à ses connaissances existantes.
C'était différent. Une compétence venait de changer la façon dont il percevrait le monde à jamais, de façon notable, et continuerait à altérer son esprit de plus en plus s'il choisissait de la monter. Une part de lui en fut horrifiée. Tant qu'il avait cru qu'il retrouverait son état normal en quittant l'épreuve, il avait voulu engranger un maximum d'expérience tant qu'il le pouvait. Mais maintenant que cet état était devenu sa nouvelle normalité, il ne savait pas comment réagir.
D'un autre côté, celle qu'il savait qu'il finirait par écouter, il était conscient de l'utilité de la compétence, surtout s'il la montait davantage. De multiples lignes de pensée inspectant son travail, repérant les erreurs, et pouvant développer de nouvelles idées. C'était alléchant, la progression que cette compétence pourrait l'aider à atteindre. Irrésistible, vraiment, et lorsqu'il songea à l'utiliser avec sa nouvelle application de Connexion et d'enchantement, il en eut l'eau à la bouche. Pouvoir enchanter avec les compétences d'autrui était déjà incroyable à ses yeux, mais s'il pouvait consacrer ce qui relevait essentiellement de deux esprits entiers à la tâche, en plus de son attribut d'intelligence accru, eh bien, il était prêt à parier qu'il parviendrait à réduire considérablement le temps nécessaire.
Thera le poussa du coude pendant qu'ils marchaient et parvint à paraître curieuse, même le visage caché, alors il lui expliqua ce qui occupait ses pensées, tout en faisant rouler des idées dans sa tête. Après avoir exposé ses inquiétudes, elle partagea son avis sur la question.
« Je vois d'où tu viens, je ne suis pas sûre d'avoir déjà entendu parler d'une compétence altérant l'esprit d'une personne tout à fait comme ça. Mais en même temps, je n'ai jamais beaucoup prêté attention aux compétences mentales. Je connais la méditation et c'est à peu près tout. Bien sûr, avec le nombre immense qui existent et le Système lui-même qui en crée de nouvelles quand il le juge justifié ou que les critères requis sont remplis, il pourrait y en avoir plein qui sont simplement du côté rare des choses. »
Il poussa un soupir. Encore une chose qu'il voulait creuser dès qu'il en aurait l'occasion. Ce n'était probablement pas bon d'accumuler trop de compétences provoquant un tel changement chez une personne. Même si le Système ne pouvait rien faire qui nuirait directement aux personnes sur lesquelles il agit, il ne tenait pas à apprendre par lui-même jusqu'à quel point il était capable de les transformer.
« Donc quand tu dis que tu connais la méditation, tu veux dire que tu en as connaissance, ou… » Il laissa la question évidente en suspens. À ce stade, il ne connaissait toujours aucune de ses compétences à part son charme et sa magie de terre. Il ne voulait pas fourrer son nez, et il était à peu près sûr qu'elle ne se souciait guère des autres de toute façon, mais il ne put s'empêcher d'être un peu curieux à ce sujet.
« Je l'ai. » Lui dit-elle, sans avoir l'air de s'en offusquer. « Quand j'étais plus jeune, je pensais qu'obtenir une compétence qui aiderait ma concentration mentale améliorerait le contrôle de ma magie, mais ça n'a fait aucune différence notable, même après l'avoir montée de niveau quelques fois. Cela a amélioré ma danse, ceci dit, donc je suppose que c'était un point positif pendant que je la pratiquais. »
« Honnêtement, je n'arrive pas à imaginer comment les deux pourraient être liés. » Quand il pensait à méditer, son esprit allait vers de vieux moines sages, pas vers de jeunes femmes qui dansent, mais Thera se hâta de corriger son hypothèse.
« La capacité à garder l'esprit clair en se produisant peut être super utile. Tu arrêtes de te soucier des gens qui te regardent ou de trop réfléchir à ce que tu dois faire, et tu agis simplement. En tout cas, moi, je l'ai trouvée utile. »
Intéressant, ça ressemble à ma concentration à cet égard. Je me demande comment les compétences s'empileraient ? Peut-être devrais-je prendre le temps d'essayer de l'obtenir. Attends, du coup…
« Tu te produisais sur scène ? » Demanda-t-il, achevant sa pensée à voix haute.
« C'est vraiment si surprenant ? Je t'ai pourtant dit que je m'étais entraînée pour être danseuse. »
« Je suppose que je n'avais juste pas fait le rapprochement. C'était comment ? Ça a dû être chouette. »
Elle réfléchit un instant avant de répondre. « Stressant ? Isolant aussi, je suppose. » Elle vit la question se former dans ses yeux et l'anticipa avant qu'il n'ait besoin de la poser. « Même avec ma cape, les premiers rangs restaient toujours vides, à l'exception de ma famille et des serviteurs que ma mère parvenait à convaincre d'y aller. Toute succube était généralement tiraillée entre l'envie de se frotter à ma famille et la peur que je ne leur inflige mon charme aussi aisément qu'elles pouvaient le faire à n'importe quelle autre race. »
« Quoi ? Mais ta cape marche très bien, c'est ridicule. »
« Mais pas surprenant, » Répondit-elle. « Beaucoup de gens ont généralement peur des races aux magies passives, et apparemment, quand je suis née, la grande majorité des succubes autour de moi furent immédiatement prises. Le bruit courut. Bien sûr, c'est assez hypocrite que tant d'entre elles veuillent aussi pouvoir visiter d'autres nations sans avoir à subir l'une de ces choses. » Dit-elle avec un grognement.
La conversation força Ben à se rappeler que même s'il l'avait taquinée pour son côté princesse, la vie de son amie n'avait pas été facile pour autant, et il se promit de redoubler d'efforts pour améliorer ses compétences afin de fabriquer un meilleur enchantement pour son brassard. Il le ramènerait à un niveau où elle n'aurait plus besoin de porter une cape partout où elle allait, peu importe le temps qu'il faudrait pour monter son enchantement et sa Connexion. Cela signifiait aussi que, quelles que soient les options alléchantes disponibles la prochaine fois, il choisirait enchanteur comme prochain métier, quoiqu'on ne sût pas combien de temps cela prendrait.
Alors qu'il considérait tout cela, un son lointain sembla parvenir à son oreille.