La tête de Ben lui hurla dessus quand il reprit conscience.
Putain, quoi encore ? Il savait qu'il n'aurait pas dû s'évanouir pour quelque raison que ce soit et s'inquiétait de ce sur quoi il allait tomber cette fois-ci. S'il n'avait pas eu de chance sur la dernière partie de l'épreuve, ça aurait pu mal tourner. Il entrouvrit les yeux, luttant contre la sensation qu'ils étaient collés, et regarda Thera assise à côté de lui.
« Argh. Qu'est-ce qui s'est passé cette fois ? » Même avec son esprit connecté à son double, il était toujours perplexe, et ça semblait pourtant différent d'avant. Son esprit lui paraissait toujours étendu, capable de se concentrer sur plus de choses que la normale, mais dans une moindre mesure. Peut-être était-il encore endormi ? Il essaya de secouer son double pour le réveiller mais réalisa qu'il ne tenait personne et qu'il n'était pas connecté. Ce n'était pas possible, pourtant, si c'était le cas, qu'est-ce qui se passait avec son esprit ?
Elle tressaillit et n'avait sans doute pas regardé dans sa direction. Il préférait de loin pouvoir voir son visage, mais la garder capee était la prudence même quand ils ne savaient pas si quelque chose pouvait être attiré par eux par ici.
« Je ne sais pas. J'ai eu mal à la tête et pour une raison quelconque j'ai gagné un niveau en magie de terre et toi tu t'es évanoui. Essaie de ne pas bouger tant que tu ne te sens pas en état. » De l'inquiétude perçait dans sa voix et il décida de suivre son conseil. Du moins jusqu'à ce que les battements dans son crâne s'apaisent.
En y repensant, il eut l'impression d'avoir entendu le début d'une notification système quand sa tête explosa de douleur. Il jura que s'il se retrouvait avec un autre titre genre « blessé » ou un truc du genre, il ferait quelque chose de drastique pour augmenter son niveau de sacrilège, d'une façon ou d'une autre. Même s'il appréciait Myriad, il n'avait pas exactement digéré que les autres dieux l'aient laissé dans ce monde et oublié. Pas la meilleure ligne de conduite vu qu'il était actuellement prêtre, mais il n'était pas près de changer de personnalité pour le job.
Alors qu'il attrapait sa carte pour voir ce que le système lui réservait, il tenta d'en apprendre plus. « Et les deux autres ? »
« Partis. Je suppose qu'on est dans la section suivante et qu'ils n'avaient pas le droit de nous suivre. À propos, est-ce que je peux enfin savoir comment tu aurais fait pour nous différencier ? »
Merde, là partait une paire de mains en plus. Songea-t-il avant de lui répondre. « Nos deux doubles tiraient leur mana de l'épreuve elle-même, je pouvais le sentir affluer en eux depuis le sol quand je me suis connecté à vous deux ainsi qu'à mon propre double. Je suppose qu'il n'y avait à l'origine aucun membre de ta race capable de faire ça, ou en tout cas pas assez bien pour le voir. Ton dieu va vraiment devoir mettre cette section à jour maintenant que le mien a une douzaine de croyants dans le pays. »
« Tu aurais pu me le dire. »
« J'avais peur que si je le disais à voix haute, ils disparaissent. Préoccupation peut-être idiote vu que tous les dieux qui regardent ont probablement lu dans nos pensées tout ce temps, mais je me suis dit pourquoi gâcher une ressource. »
Il vit qu'elle n'était pas satisfaite de cette réponse, alors il soupira et donna une explication plus longue. « Quand je me suis lié à mon double, il a réalisé aussi vite que moi qu'il était le double. Il l'a pris étonnamment bien, tout bien considéré, et c'est lui qui a suggéré qu'on devait travailler ensemble si c'était possible. Il ne voulait juste pas que vous sachiez toutes les deux qui était qui si on pouvait s'en tirer comme ça. »
« Pourquoi pas, on ne pouvait rien y faire de toute façon et ça m'aurait calmée de le savoir au moins. »
« Bien sûr, ça t'aurait calmée de savoir que tu es l'originale, mais qu'en est-il de ton double ? » Rétorqua-t-il. « Même si elle l'a bien pris, on a juste trouvé que ce serait cruel de le lui faire savoir et de la laisser gérer l'incertitude de ce qui lui arriverait une fois l'épreuve terminée. »
Elle en resta là et Ben sut qu'il ne pouvait pas laisser les choses en l'état.
« Mais je suis désolé de te l'avoir caché. Je sais que ça te stressait et j'aurais probablement dû me concentrer sur les sentiments de ma Thera au lieu de quelque chose que l'épreuve avait produite. »
« Ta Thera ? » Dit-elle en plaisantant, avec un peu plus de gaieté dans la voix.
« Tu sais ce que je veux dire. »
Elle poussa un long soupir. « Bon, je comprends d'où tu viens au moins. Si elle a vraiment cru qu'elle était moi, alors ça a dû être dur pour elle de le savoir. J'étais assez inquiète que ce soit moi, après tout. »
Elle semblait plus à l'aise avec l'idée, alors il regarda enfin sa carte, essayant de voir ce qui avait pu changer et découvrant plus qu'il ne l'espérait. Un niveau gagné en concentration et en connexion, ainsi qu'une nouvelle compétence passive appelée esprit complexe. Le plus choquant, cependant, était que son intelligence avait augmenté de cinquante pour cent, portant le total à 316.
… Au moins ce n'est pas un nouveau titre idiot. Essaya-t-il de plaisanter avec lui-même avant de réfléchir sérieusement à tout ça.
Donc je suppose que la raison pour laquelle j'ai encore l'impression d'être connecté à mon double, c'est à cause de ma nouvelle compétence, c'est chouette et tout, mais pourquoi je l'ai eue, moi, et les montées de niveau ? Sans parler de l'énorme boost d'intelligence. Thera a dit qu'elle avait gagné un niveau en magie de terre, et si…
« Dis Thera, il s'est passé autre chose quand tu as gagné le niveau ? Un truc bizarre ? » Demanda-t-il, pressé de voir si sa théorie tenait la route.
Elle vit le sérieux dans ses yeux et y réfléchit soigneusement avant de répondre. « Ça a un peu ressemblé à quand je me connecte avec toi je suppose, mais en bien plus violent peut-être ? Ça m'a donné un sacré sentiment de déjà-vu, du coup je suppose que ça m'a pas mal chamboulé l'esprit. »
« Déjà-vu ? » Demanda-t-il, sentant l'excitation monter en pensant qu'il était sur la bonne piste.
« Ouais, je sais pas comment décrire, ça a juste genre décalé la façon dont mes pensées s'alignaient. Désolée, c'est pas super utile. »
« Non, c'est fantastique ! » Dit-il tandis qu'elle restait là, confuse, à attendre l'explication qu'il brûlait de donner. « Je pense qu'on a dû fusionner avec nos doubles et qu'on a eu un petit boost grâce à ça ! Comme tu travaillais ta magie de terre, peut-être que l'expérience que tu avais eue s'est alignée entre vous deux et t'a permis de passer au niveau supérieur, et moi je grindais concentration et connexion avec donc j'ai monté de niveau ! »
« D'accord, mais pourquoi ça t'a assommé ? Je sais pas si t'as remarqué mais t'as du sang sur la figure qui t'est sorti des yeux et du nez quand c'est arrivé. »
Il se frotta le visage et sentit du sang séché s'écailler. C'est pour ça que j'avais l'impression que mes yeux étaient collés. Songea-t-il distraitement avant d'expliquer. « Je pense que c'était parce que j'étais connecté à mon double pendant que ça arrivait. L'a essayé d'écraser nos esprits l'un dans l'autre alors qu'ils avaient prácticamente déjà fusionné après deux jours de connexion. »
« Ça a l'un peu dangereux », lui dit-elle avec un air inquiet. « T'es sûr que ça va ? »
Il fit le point sur son état avant de répondre. « Le mal de tête s'estompe, même si un peu lentement à mon goût. Je sais pas si c'est arrivé comme effet secondaire de mon esprit forcé de fusionner comme ça ou comme moyen de l'empêcher d'être endommagé, mais on dirait que j'ai gagné une nouvelle compétence passive qui me maintient dans un état similaire à celui où j'étais quand j'étais connecté à mon double. »
« Oh, c'est… bien. » Dit-elle avec hésitation, et Ben se souvint qu'elle n'avait pas exactement apprécié la sensation de son esprit comme ça quand il avait essayé de s'entraîner avec elle la veille.
« On devrait tester ? » Demanda-t-il, tendant la main vers elle, et elle la prit sans se plaindre. Il avait un peu peur qu'elle ne puisse pas gérer. Mis à part sa plante d'intérieur Fredrick, c'était celle avec qui il avait le plus travaillé la compétence, ne pas avoir son aide serait un coup dur pour son entraînement qu'il devrait surmonter.
Il essaya de ne pas laisser ça transparaître dans ses pensées, ce qui était dur sans activer esprit caché. Il avait besoin qu'elle sente ses pensées dans leur nouvel état naturel sans penser à rien qui pourrait contraindre son amie à faire quelque chose qu'elle ne voudrait pas faire.
« Ça a l'air d'aller », dit-elle pensivement. « Ça n'avait pas cette sensation bizarre de regard plongeant qu'avant au moins. Si je devais décrire, je dirais que ton esprit semblait plus large ? Ou peut-être plus grand serait mieux ? Ça donnait juste l'impression qu'il y en avait plus. »
Un peu vague comme description des changements de son esprit, mais en tant que personne ayant subi ledit changement, il dut être d'accord. Néanmoins, il pourrait demander à Myriad de l'examiner plus tard quand il serait hors de l'épreuve, pour l'instant tout ce qui comptait c'était de savoir que Thera n'en serait pas gênée, heureusement. Il restait une question importante à régler.
« Donc on continue ? » Lui demanda-t-il, mais elle secoua la tête.
« C'est toi qui vois. Ton bras et ta tête sont blessés, si tu penses pas pouvoir continuer, on fait demi-tour. » Elle le regarda et attendit une réponse. Il était sûr qu'elle ne le jugerait pas s'il voulait rebrousser chemin, le fait qu'elle ait gagné un niveau était probablement un énorme boost pour sa volonté de céder si elle en avait besoin, ainsi que ses blessures potentielles, mais il secoua la tête.
« Ça va, le mal de tête s'estompe et le bras n'est pas si grave. »
« Tu saignes aussi du nez et des yeux. »
« Mais pas en ce moment. » Dit-il en haussant les épaules. « Aucun des deux ne me fait mal donc je pense que c'était juste la tension de ce que l'épreuve m'a fait. Je peux continuer. »
Elle le fixa un peu plus longtemps, l'évaluant, ne voulant pas le mettre en plus grand danger qu'elle ne l'avait déjà fait en l'obligeant à l'aider, avant d'accepter finalement.