Cela avait été si bref que Ben n'était même pas sûr de ce qu'il avait ressenti. En un instant, quelque chose avait effleuré ses pensées ou son âme, mais dès qu'il avait porté son attention dans cette direction, cherchant à sonder en retour, il avait senti le lien se rompre sous le poids de son esprit, l'entité — quelle qu'elle fût — totalement impréparée à la puissance qu'elle y trouvait, et seule une infime bribe de sensation avait pu être lue avant que la connexion ne soit coupée.
Cela suffisait pourtant, lui disant exactement ce qui venait de tenter d'entrer en contact, d'après la faim et la soif de sang qui avaient filtré.
« Hé, vous avez senti ça, quelqu'un ? »
« D'accord, je suppose que je l'ai vraiment brisé beaucoup trop vite. Un démon vient d'essayer de nous faire quelque chose. Je ne sais pas trop quoi, mais comme je considère d'ordinaire qu'une attaque contre mon esprit ou mon âme est une mauvaise chose, nous allons partir du principe que nous sommes en danger constant. Groupe des chimères, y a-t-il quelque chose aux alentours ? »
« Rien que nous puissions dire. »
« D'accord, je nous classe officiellement en danger extrême, alors bougez et restez près de moi. Nous devons retrouver les autres le plus vite possible. »
« Ben, si les chimères n'ont rien senti, qu'est-ce qui te rend si sûr qu'on vient d'être attaqués ? » demanda Azeezol, tout en le suivant tandis qu'il se précipitait vers Thera grâce à leur compétence partagée. « Leurs sens semblent exceptionnels, es-tu sûr de ne pas être simplement sur les nerfs ? »
« Je n'en ai pas parlé parce que ça ne semblait pas pertinent, mais j'ai une maîtrise plutôt utile de certaines compétences d'esprit et d'âme moi aussi. Fais-moi confiance, quelque chose vient de tenter un truc sur nous d'une manière à laquelle je ne m'attendais pas à devoir faire face. Maintenant, Myriad, Myriad, Myriad, réponds-moi, veux-tu ? »
Le silence, le reste de son groupe se demandant de quoi il retournait jusqu'à ce qu'il réessaie, voulant attirer l'attention de son dieu.
« Myriad, tu arrives vraiment à être indisponible aux moments les plus incommodes, tu le sais ça ? Ton précieux apôtre semble s'être fourré dans un pétrin et pourrait avoir besoin d'yeux dans le ciel. Si ce n'est pas une alerte rouge, je dirais au moins orange, peut-être même rouge vif. C'est à un point où j'aurais besoin de renfort. »
Encore du silence, seulement avec les regards rivés sur lui maintenant qu'il s'était nommé apôtre, les autres qui l'accompagnaient le dévisageant avec des questions auxquelles il n'avait aucune intention de répondre tandis qu'il insistait.
« Nare, Helori, Anailia, quelqu'un ? Allez, je n'ai pas vraiment besoin de votre attention, dites juste à mon copain angulaire que j'aurais besoin d'un coup de main. Putain de merde, si personne ne répond, ça veut dire que vous êtes encore dans quelque réunion stupide ? C'est drôlement incommode que tous les dieux du monde puissent devenir injoignables à tout moment. Il va falloir qu'on cause sérieusement de ça un de ces quatre. »
Il consacra une large part de ses pensées à essayer d'attirer l'attention de n'importe quel dieu et maintint l'effort tout en avançant, espérant que ce serait assez agaçant pour que l'un d'eux daigne vérifier quel était le problème, pendant qu'il les emmenait tous en courant à travers les bois, finissant par revenir au point de départ.
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« Bien, maintenant qu'on est là, qu'est-ce que vous en pensez de l'idée de rejoindre un autre groupe ? » demanda-t-il, l'inquiétude grandissant en lui de seconde en seconde. Le Lien clignotait encore et il n'y avait aucun moyen que ça n'ait pas attiré l'attention de Thera, le fait qu'elle ne les ait pas encore rejoints parlait d'un problème de son côté. Soit elle était retenue par quelque chose qui ne lui donnait pas l'impression de devoir l'alerter, soit elle était inconsciente et incapable de réagir, ce qui ne faisait qu'accroître son envie d'aller vers elle, même s'il devait jouer serré. Si elle, de toutes personnes, était en difficulté et qu'un des autres groupes était assez proche, il serait plus sensé d'y aller ensemble.
Ce ne fut pas la réponse qu'il obtint, cependant, quelques-uns secouant la tête. « On peut suivre les chemins qu'ils ont pris, mais il n'y a pas de signe qu'ils soient sur le chemin du retour. En tout cas pas assez près pour qu'on les remarque, on est plutôt en avance. »
« D'accord, c'est l'opposé de l'idéal, mais pour l'instant suivez-moi, j'ai des raisons de croire que le groupe de Thera est en danger, alors soyez prêts au pire. Et avant que l'un de vous ne demande, j'ai une compétence que je partage avec elle et elle ne réagit pas, mais le fait que je puisse encore l'utiliser me dit qu'elle est vivante, ce qui est bon signe pour les autres aussi, » répondit-il aux questions qui se formaient dans certains esprits avant qu'elles ne puissent être formulées, tout en les faisant avancer, essayant de ne pas les faire courir tout à fait dans ces bois inconnus mais gardant un rythme assez soutenu pour qu'Azeezol, avec son corps non modifié et ses attributs plus faibles, commence à transpirer.
Il avait ses priorités, toutefois, et elles n'allaient pas changer pour le confort de qui que ce soit alors qu'il manquait tant du sien. S'il savait que ce qui avait été tenté sur eux touchait soit à leurs esprits, soit à leurs âmes, d'après ce qu'il avait ressenti, le fait que les démons soient des utilisateurs d'âme naturels rendait évident l'option qu'il jugeait la plus probable, tout en créant une gamme de ce qui avait pu être tenté sur eux ou fait à Thera, même s'il ne connaissait pas les limites de la chose.
Ce n'était pas comme s'il ne pouvait pas deviner, mais pour les gens ordinaires du monde, la magie de l'âme était une compétence de troisième palier. Avant la naissance des demidémons, aucun autre groupe n'en possédait de variantes plus faibles, ce qui signifiait que la plupart des études sur la façon dont elle pouvait être utilisée étaient restreintes aux quelques-uns qui avaient été créés par le passé. Ajoutez à cela le fait que son principal moyen d'utilisation, à ce stade, au-delà de la vie ou de la mort dont elle découlait, était d'aider à faire grandir les autres, et cela voulait dire qu'il y avait amplement de place pour l'existence de sorts dont il n'avait pas connaissance.
Tout du moins, le sort le plus sûr et le plus efficace pour traiter avec des ennemis n'avait pas été employé, pour la simple raison que Thera était vivante. D'ordinaire, si un mage d'âme en avait besoin, il pouvait pratiquement effacer la vitalité d'une cible ou d'un groupe de cibles sans transpirer. Tant qu'ils n'avaient pas affaire au pire scénario, il devait essayer de rester optimiste, ce sentiment devenant plus facile une fois qu'il obtint enfin une réponse.
'Ages ! Tu peux me mettre en sourdine ou quelque chose là-haut ?'
'Putain de salope ! D'accord, on en reparlera plus tard. Pour l'instant, il y a un problème avec notre troisième chasse et je ne suis pas super clair sur les détails, mais un démon caché a essayé d'utiliser un effet mental ou d'âme sur nous et Thera ne me répond pas depuis que j'essaie de l'alerter. Je sens encore le Lien, donc elle devrait être droit devant, dans la direction où je cours, tu peux me rendre service et vérifier son état pour que je voie dans quoi je cours ?'
Son dieu ne fit aucune objection, soulevant un poids de l'esprit de Ben pendant qu'eux et les autres continuaient d'avancer, essayant de réduire la distance autant qu'il le pouvait avant que son dieu ne parle à nouveau.
Il n'entendit pas le reste de ce que Myriad allait dire, mais il put faire une supposition grossière aisément. Avant qu'il s'en rende compte, ils étaient dans une petite clairière des bois, juste assez grande pour lui donner une vue dégagée des chimères alignées avec Galda comme pour les accueillir, tandis que Thera flottait doucement dans les airs, en attente, un regard presque serein sur le visage, qui ne laissa qu'une seule pensée lui traverser l'esprit.
'Oh, putain de merde. On va tous crever.'