Trop loin pour que Ben puisse lire ne serait-ce qu'un seul de leurs esprits, cela n'avait pas d'importance tandis qu'il regardait sa petite amie, flottant au-dessus d'eux. Même avant qu'ils ne sortent ensemble, on lui avait dit qu'il était inhabituellement doué pour comprendre les subtilités de ses expressions et de ses traits malgré ses yeux dorés qui en faisaient un défi même pour sa famille par moments, et la voyant là, c'était indéniablement la femme qu'il aimait. Ni un construct, ni une illusion, c'était Thera sous tous les rapports, sauf l'expression sur son visage, distinctement déplacée par rapport à tout le reste qu'il voyait, qui lui disait que même si elle était juste devant lui sous tous les aspects qui comptaient, il n'était pas en face d'elle.
Voilà où se trouvait le problème. Si c'était vraiment Thera mais qu'elle n'était pas aux commandes, son esprit et son âme dominés par la même tentative qui avait été faite sur lui-même, cela impliquait que la chose qui la tenait avait aussi accès à son pool de mana insensé, le laissant prêt à être utilisé contre eux.
Cela signifiait aussi que les autres autour d'elle n'étaient plus maîtres d'eux-mêmes non plus, mais c'était à peu près négligeable en comparaison. Aussi forts qu'ils fussent, Ben était sûr qu'il aurait pu soit les gérer et les maîtriser, soit au moins s'enfuir s'il le fallait, mais elle était différente. S'il fallait en venir aux mains, il mettrait sa vie en jeu et l'un d'eux mourrait, un résultat inacceptable qui menait à un autre choix.
Avec le temps à l'arrêt, il tissa ses pensées plus profondément dans la connexion qu'il maintenait déjà parmi les autres et leur donna à la fois un ordre et l'envie de le suivre avant même qu'ils ne comprennent ce qui se passait.
Il avait déjà mis leurs pieds en mouvement, ne choisissant ni l'avant ni l'arrière mais sur la gauche puisque le chemin semblait plus dégagé, avant qu'ils ne puissent réaliser qu'ils n'avaient pas bougé de leur propre volonté, cela changeant au premier signe de réaction de Thera et de son groupe.
Ils pouvaient entendre le martèlement de pas derrière eux et à travers les yeux de son essaim d'insectes, il put voir une flèche tirée par Galda, visant spécifiquement, qui le laissa bloqué à décider s'il devait encaisser le coup.
Elle visait ses jambes et il avait conçu son pantalon pour être meilleur que n'importe quelle armure, Galda n'aurait pas dû avoir la force ni la qualité d'arme pour le percer et le mettre à terre, mais le fait que quelque chose la contrôlait créait une variable inconnue quant aux dégâts qu'il pourrait réellement recevoir. Il y avait eu trop de fois par le passé où il avait rencontré des attaques qui avaient contourné ses conceptions et il ne pouvait pas juger, à travers le peu de sens du mana que possédaient les insectes qu'il s'était liés lorsqu'ils servaient d'yeux sur le coup qui arrivait.
Finalement, il tenta de partager la différence. Esquiver plus vite qu'une flèche ne vole aurait mis une tension indue sur son corps et la laisser toucher net aurait été trop risquer l'un des membres qui le portaient actuellement, alors il déplaça doucement son poids, ne voulant pas que l'archère atteigne sa cible et changeant cela en un coup rasant.
Thera n'avait toujours rien fait. Il s'attendait à quelque explosion de magie de terre qui ne venait pas et cela le tenait en haleine tandis qu'il essayait d'imaginer n'importe quelle façon dont il pourrait éventuellement faire face aux attaques qu'elle lancerait, impuissant, laissé à attendre qu'elles arrivent.
Quelles sont les chances qu'elle ait vu mon visage et que le pouvoir de l'amour l'ait libérée de son contrôle mental ? Ça pourrait arriver, non ?
Il n'y croyait pas une seconde, peu importe à quel point il le voulait, et assez vite son pessimisme se trouva confirmé d'une façon pour laquelle il était moins préparé.
Alors que Thera était à moitié esprit de terre et s'était concentrée récemment sur sa magie de vie, ce n'était pas comme si c'était tout ce qu'elle avait, après tout, et immédiatement des murs de mana s'élevèrent, séparant leur groupe pour les diviser et laissant six des chimères se retrouver hors de sa portée, les rabattant juste un peu trop loin alors qu'elles couraient, brisant leur connexion à lui et créant de la place pour sa prochaine attaque tandis qu'elle brandissait son bâton et utilisait un pouvoir qui lui venait plus naturellement que n'importe quel autre, lançant son charme pour les mettre sous son joug.
Cela affecta ceux qui étaient avec lui également, mais à ce moment-là, il les prit entièrement en main, devenant chacun de ses sept membres de groupe restants alors qu'il courait de toutes ses forces, utilisant l'un de ses corps chimériques pour ramasser Azeezol tandis qu'ils s'enfuyaient, puisqu'il pouvait sentir son corps atteindre ses limites d'une façon que les autres ne connaissaient pas, juste à temps pour l'attaque suivante.
Cette fois, la magie de terre attendue entra en jeu tandis que Ben tendait ses esprits, sentant le potentiel en chaque corps qu'il tenait alors que le sol sous leurs pieds jaillissait pour essayer de les enserrer, le forçant à se contorsiquer lui-même et tout ce qu'il occupait pour éviter les diverses frappes pendant qu'il envoyait sa propre magie là où il le pouvait pour briser certaines des attaques entrantes, les regardant s'effriter quand sa précision rencontrait une puissance écrasante d'une façon qui lui permettait de sentir juste un peu d'espoir qu'ils auraient une chance de s'enfuir jusqu'à ce qu'il soit presque instantanément anéanti par la vue d'un visage familier.
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Pato arriva, apparaissant dans un espace vide devant eux et Ben n'avait aucun doute dans son esprit que, malgré à quel point il connaissait peu l'autre, il avait été conquis lui aussi. Il y avait une subtilité dans le mouvement qui trahissait le fait que celui qui l'utilisait ne savait pas comment gérer le corps qu'il tenait et il eut raison quand l'homme tendit la main pour lancer sa magie devant eux, forçant Ben à utiliser chaque once de son sens du mana pour essayer d'évaluer la portée de l'attaque qui se formait avant d'esquiver vers l'avant, essayant de briser la distance entre eux.
Quatre des chimères restantes disparurent, qu'elles soient même vivantes, il ne pouvait le dire, et ne laissa que lui-même, Azeezol et deux autres tandis que Ben essayait de son mieux d'améliorer leurs chances en mettant Pato à sa portée, pour voir l'homme disparaître à quelques pieds de lui, étant assez proche pour se connecter, et les forçant à continuer à courir, même alors que les questions remplissaient son esprit.
Pourquoi ce qui tenait Pato l'avait-il forcé à battre en retraite ? Il comprenait que quelque chose les utilisait et avait probablement accès à leurs esprits et souvenirs dans une certaine mesure par conséquent, mais il n'avait pas parlé aux autres invoqués de ce pouvoir qu'il détenait.
Alors est-ce que ça venait des souvenirs de Thera ? Le démon ou les démons avaient-ils déjà lu ce qu'elle savait si minutieusement et s'étaient-ils préparés pour lui en conséquence ? Vu la façon dont ils avaient utilisé sa magie, cela semblait peu probable. Aussi difficile que cela eût déjà été d'en réchapper, la façon dont c'était lancé parlait de quelqu'un qui essayait encore de comprendre comment l'appliquer, faisant des choses simples avec le pouvoir qu'il détenait maintenant.
Mais alors, ce n'est pas parce que je peux imaginer un million de façons de nous piéger avec son pouvoir que ce qui la tient le peut, ou que même elle le peut. Elle connaît beaucoup de sorts à ce stade, mais en général, elle est plutôt directe dans la façon dont elle utilise ses options, peut-être que ces attaques étaient le résultat de cela ? Mais même alors, je pense qu'ils auraient pu faire quelque chose de plus efficace, alors qu'est-ce que ça veut dire ?
…Ça veut dire que je n'ai pas assez de putain d'informations. D'accord, étape un, s'enfuir, étape deux, comprendre le reste, étape trois, la sauver et avec un peu de chance tout le monde d'autre et peut-être essayer de tuer les démons qui font ça aussi. Bon, plan formé. Myriad, dis-moi que tu regardes toujours pendant que je cours pour ma vie.
D'accord, cool, alors t'as vu que les choses ont tourné catastrophiquement mal. Je monte officiellement le niveau de menace de jaune à rouge, alors est-ce que t'as un conseil sur comment sortir de là ?
À quel point on est encerclés, on parle ?
Je suis désolé, quoi ? J'en vois aucun. Putain, je me suis même pas connecté accidentellement à aucun.
Aussi improbable que ce fût, Ben pouvait imaginer qu'ils soient tombés d'une façon ou d'une autre sur un groupe de démons inhabituellement compétents en magie du temps, même s'il y avait quelques problèmes majeurs avec cette hypothèse. Ce serait improbable mais possible. Thera, par contre, n'avait pas du tout l'affinité pour celle-là. Avec un seul point de potentiel, c'était pour tous comptes une magie qu'elle ne pourrait jamais manier, peu importe ce qu'elle ferait, ce qui signifiait que si elle en tirait des avantages, ça devait passer par celui qui la contrôlait.
Mais ça n'a pas de sens non plus. Pensa-t-il pour lui-même alors qu'il continuait à esquiver et essayer d'échapper à toutes les attaques entrantes sans perdre encore plus de son groupe. La prophétie, c'est littéralement l'aspect le moins utile de la magie du temps dans la vie de tous les jours. Pourquoi tout utiliserait ça à une si grande échelle ?
De toutes ses lectures, Ben était un expert sur le sujet et savait que ce n'était tout simplement pas une façon dont la magie était généralement utilisée pour un bon nombre de bonnes raisons. Le coût en mana pour commencer, la tension pour continuer, et puis juste le nombre pur de futurs potentiels qui existaient. Tout le monde faisait des choix chaque jour, du plus sage du monde au plus humble des insectes, et tout ça se tissait ensemble en une tapisserie dense de potentiel. Il y avait une raison pour qu'il y ait si peu de groupes sur la planète qui s'y étaient dédiés et pourquoi, parmi ceux-ci, ils avaient tendance à se concentrer sur l'identification de choses larges comme les tempêtes et les catastrophes ou les résultats des saisons de récolte.
C'était une branche de la magie si difficile et agaçante à essayer d'exploiter que même les dieux du temps du monde, des êtres qui, pour tous comptes, étaient les plus grands maîtres du pouvoir, avaient donné une fourchette de plusieurs années en utilisant leur compétence pour essayer de prédire quand l'invasion allait commencer. Plus loin on regardait et plus spécifique était la chose qu'on cherchait, plus c'était dur à trouver et plus grand serait le coût.
Ça a pu faire croire que ce serait plus facile à faire à court terme comme ce qu'il traversait actuellement, mais c'était faux aussi. S'il avait cent choix devant lui, alors il avait cent futurs potentiels à exploiter et quiconque regarderait tous ceux-là pendant un combat aurait besoin de traiter non seulement celui qu'il choisirait vraiment, mais aussi de suivre ce qu'il faisait pendant qu'il examinait ces choix. C'était pratiquement une recette pour se laisser ouvert à l'attaque.
Bien sûr, en général, certains futurs sont juste plus probables que d'autres. C'est comme ça que les démons se sont cachés, alors ? Ils ont suivi les futurs qui les laissaient juste nous éviter tranquillement et chaque futur où je me rapproche assez pour me connecter à l'un d'eux, ils se font repérer alors ils bougent avant que ça puisse arriver ? D'accord, c'est mauvais, mais maintenant que je sais, c'est pas insurmontable. Myriad, donne-moi un résumé de tous les démons dans ma zone environnante aussi vite que possible.
Moi qui découvre comment ils nous traquent, c'était le pire coup de chance qu'ils pouvaient avoir. Je vais voir combien de futurs ils peuvent gérer.