En poursuivant leur route, Thera restait bloquée sur ce qu'ils avaient vu en chemin. Elle savait qu'un nombre incalculable de fantômes s'étaient frayé un passage dans le monde aux côtés de l'Extérieur, mais malgré le temps écoulé, elle essayait tout de même de se rendre à la guilde par-dessus son travail actuel à l'hôpital, les signalements restant maigres.
Bien sûr, comparés aux démons, les morts étaient largement négligeables, quelle que fût la puissance qu'ils avaient pu manier, et bien plus faciles à gérer. Il était même possible qu'un bon nombre fussent passés de l'autre côté d'eux-mêmes, ou que les principaux ennemis de la planète, qui maniaient un pouvoir naturel sur les âmes, les mettent au repos chaque fois qu'ils les croisaient, pour le brin de sécurité que cela apportait. Il y avait moult explications potentielles, pourtant cela la tracassait, incapable qu'elle était d'échapper à la question du nombre réel de problèmes qui rongeaient la planète.
Une question à laquelle elle n'obtiendrait aucune réponse au-delà des grands dossiers, et une fois arrivés dans la zone de leur prochaine destination, elle n'aurait pas le temps de réfléchir, ses yeux se retournant vers les chimères pour tenter de les évaluer du mieux possible, malgré ses sentiments partagés sur la question.
Autant cela l'agaçait de l'admettre, elles étaient déjà une réussite. La puissance faisait défaut, et plus il était aisé de s'en emparer, mieux le monde se porterait. Si sa tante pouvait aussi simplement élever les gens à des niveaux de force supérieurs alors que le monde tenait en suspens, il n'y avait aucune raison de s'en priver, peu importe le mal que Ben voyait dans leurs esprits. Même si cela les laissait traumatisés une fois tout terminé, eux et bien d'autres pourraient encore être en vie.
C'était ce qu'elle se disait, du moins, mais cela ne lui convenait toujours pas. Pourquoi ces sacrifices devraient-ils être moins diabolisés qu'Iberu, qui avait tenté d'utiliser sa propre race paternelle comme source d'énergie, ou Naloth, qui avait ouvert la porte de l'enfer pour tenter de devenir plus fort ? Dans ce dernier cas, cela n'aurait même concerné que des gens à travers l'univers dont les dieux avaient jugé qu'ils méritaient l'enfer, au lieu des plus facilement manipulables que Vividus pouvait trouver pour en tirer parti, et avec l'Extérieur, cela avait aussi, presque certainement, pris tous les lanceurs par surprise.
Elle chassa la pensée d'un mouvement de tête. Elle n'avait pas été envoyée pour juger de la moralité de l'affaire ; si les dieux estimaient que c'était mal, ils interviendraient. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était le travail qu'on lui avait confié, et elle se tint au garde-à-vous tandis que Fone commençait à parler.
Comme les deux premières fois, Fone se tourna vers les chimères.
Il n'obtint pas de réponse immédiate comme auparavant, le groupe se concertant un moment avant qu'une d'entre elles ne réponde pour toutes.
« Une idée de la distance ? C'est à distance de marche ou on doit se téléporter ? »
« Je dirais téléportation sur deux bornes pour commencer. On reprendra nos repères une fois là-bas. »
« Compris. Pato, t'as entendu. »
Un nouveau trou dans l'espace s'ouvrit et ils s'y engouffrèrent, les chimères reniflant l'air et écoutant les alentours avant de les guider à travers un autre portail, puis un autre encore, essayant de les rapprocher un peu plus à chaque saut et échouant encore au cinquième, où toutes avaient l'air perdues.
« Quel est le problème ? » demanda Fone, voyant leurs mines et ayant besoin d'informations, tandis qu'une d'elles répondait.
« Là où on se trouve, il y a des signes dans toutes les directions. On ne peut pas dire où aller. »
« Et on n'est pas simplement encerclés ? » demanda Fone, gardant une main sur sa masse, même si l'autre secouait la tête.
« Non. Il y a des signes partout, mais on ne détecte rien de proche non plus. Honnêtement, je ne sais pas ce qui se passe. »
« Je vois. Dans ce cas, les autres, vous trouvez quelque chose ? »
Il s'adressait au reste des aventuriers, mais avec quelles que compétences de pistage qu'ils eussent, cela ne semblait pas suffire. Tous secouèrent la tête, Pato prenant la parole sur le côté.
« On nous a dit que si on ne trouve rien, on file au suivant, c'est ça ? On zappe celui-ci et on fait ça ? »
« On vient à peine de commencer et on a encore pas mal d'avance sur le planning. Pour l'instant, on prospecte. Pato, ouvre quatre portes à cent mètres dans chaque direction, on verra si ça leur donne une meilleure piste. »
L'aventurier s'exécuta, ouvrant des trous dans l'espace pour que le groupe de chimères y fourre le nez avant de revenir, donnant un résultat négatif.
« Pareil, il y a des signes dans toutes, mais rien de net. On ne peut supposer que s'ils sont dans le coin, ils se planquent. »
Cela calma leur chef qui réfléchit, essayant de décider de la marche à suivre avant de parler.
« Bon, ça doit être un autre groupe de quelques centaines, donc on ne peut pas juste les laisser tomber si on peut l'éviter. On se divise en quatre groupes pour enquêter, chaque premier rang prenant la tête. Si on ne trouve rien en trois heures, on passe à la destination suivante, mais si vous pouvez, évitez le combat et commencez à revenir pour regrouper les autres. Maintenant Pato, je préférerais répartir ton groupe entre nous quatre, mais je respecterai ton avis si t'as un problème avec ça. »
« Ils peuvent tous se débrouiller », dit-il en jetant un rapide coup d'œil de leur côté, tous acquiesçant. « Mettez-les où vous pensez que ce sera le mieux. »
« D'accord. Twee avec moi, Buwth avec toi, Galda avec Thera, et Azeezol avec Ben. Pour le groupe de chimères, répartissez-vous entre chaque personne et écoutez le premier rang qui vous accompagne comme votre chef actif. Si vous repérez des démons de façon certaine, prévenez-les d'abord avant de foncer. »
Une fois la confirmation donnée, Thera regarda Ben pendant que les autres commençaient à se diviser, inquiète de la tournure que les choses pourraient prendre si elle n'était pas là pour veiller, pendant qu'il tentait de la rassurer.
« Détends-toi, je peux probablement me débrouiller seul. »
« Dire "probablement", c'est pas franchement rassurant. »
« Bah, si ça tourne mal de mon côté, je ferai clignoter Lien pour attirer ton attention », lui dit-il, activant et désactivant rapidement la compétence pour insister. « Toi, fais pareil si t'as un souci, j'arrive en courant. »
« D'accord, ça ressemble à un plan. »
Ils se séparèrent sur cette contingence tandis que son groupe se rassemblait autour d'elle. Galda, avec qui elle avait déjà un peu parlé, et douze chimères sous son commandement, et malgré elle, cela apportait une pointe d'excitation à la quête, peu importe l'issue. C'était au moins quelque chose de différent comparé au rôle de simple observatrice, et elle attendit que Fone dise quoi que ce soit de plus avant de prendre les commandes.
« Je prends le nord, Pato le sud, Thera l'est, et Ben l'ouest. Vous utilisez tous votre meilleur jugement, et si vous sentez le besoin de faire demi-tour et de regrouper plus tôt pour quelque raison que ce soit, faites-le. »
Sur ces mots, ils partirent tous chacun de leur côté, Thera marchant derrière les chimères avec Galda à ses côtés. Toutes deux étaient là pour observer, après tout, même si l'une ou l'autre interviendrait si nécessaire, tandis qu'elles avançaient.
Après avoir marché un moment, la chose principale qu'elles remarquèrent fut à quel point ce bout de forêt était silencieux. Il manquait les bruits typiques d'animaux et de vie qu'on pourrait attendre, hormis leurs propres mouvements, du moins à ses oreilles, Galda semblant d'accord.
« C'est pareil qu'avant qu'on trouve ce mur géant », marmonna-t-elle, laissant Thera essayer de ne pas rougir tandis qu'elle la rassurait.
« Je suis sûre que c'est sans rapport. Les démons peuvent vider complètement n'importe quel endroit où ils s'installent. Si anything, je dirais que c'est un signe qu'ils sont proches. Au fait, vous trouvez quelque chose de plus que les signes qui nous entourent déjà ? »
« Des bruits », parla l'une. « Légers, mais là, même si je suis pas certaine de quoi. Dans la direction où on va, par contre. »
« Et vous pensez pas que c'est des démons ? »
« Pas comme ils se montrent d'habitude, en tout cas. »
« D'accord, bah dites-moi si vous entendez autre chose. »
Obtenant un hochement de tête, elles continuèrent leur route. Les chimères signalaient occasionnellement quand le bruit lointain commençait ou s'arrêtait, changeant de direction quand c'était nécessaire, puisque c'était la seule chose sur laquelle elles pouvaient se baser pour l'instant, pendant qu'elle surveillait le monde avec ses propres sens, essayant de sentir tout piétinement de terre ou creusement à proximité, ou cherchant des signes de vie proches avec ses autres compétences, ne trouvant rien à chaque fois.
Ce fut Galda qui remarqua la première qu'il y avait un problème, parlant pour les autres.
« Si on continue comme ça, on va avoir fait un tour complet bientôt. On nous ramène par où on a commencé. »
Si on les menait, cela signifiait qu'il y avait une intention derrière, ce qui pointait vers les cibles mêmes qu'elles chassaient, mais avec les chimères ne captant toujours rien de plus définitif autour d'elles que ce bruit subtil qu'elles suivaient, cela voulait dire que les démons qu'elles cherchaient avaient un niveau de compétence capable de surpasser tous les sens qu'elles possédaient, avec tout le danger que cela impliquait.
Avec le fait qu'elles auraient pu être en infériorité numérique si elles étaient tombées sur le groupe entier, il ne restait qu'un seul choix : faire demi-tour et retrouver les autres, et elle se tourna vers les autres pour leur dire exactement cela, les seules questions restantes dans son esprit étant si elle devait alerter Ben et si elle devait prendre les airs avec ceux sous sa garde pour éviter les contraintes des bois, mais elle n'eut jamais la réponse.
Comme si elle sentait la décision prendre forme dans sa tête, un changement s'opéra en elle et les autres, une faiblesse lui envahissant le corps plus vite qu'elle ne pouvait réagir et plongeant le monde dans l'obscurité avant qu'elle ne puisse ne serait-ce qu'apercevoir ce qui en était la cause.