« Quoi qu'il en soit, peu importe à quel point les choses semblent aller bien, il faut se souvenir que c'est un monde dangereux, même en dehors de l'histoire de l'invasion », avertit Pato tandis que leur conversation se poursuivait. « J'ai vu et vécu des trucs dingues depuis que je suis arrivé. »
« Ah ouais ? T'es pas le seul, mais c'est plutôt sympa à entendre. Les gens qui vivent sur cette planète ont l'air de croire que ce serait le soleil et les arcs-en-ciel s'il n'y avait pas l'invasion, mais je suis quasi sûr d'avoir dû esquiver deux ou trois tentatives d'assassinat par an depuis mon arrivée. Sérieusement, devoir éviter de se faire buter en permanence, c'est pas normal. »
« ...Non, c'est pas normal. » Pato acquiesça, n'ayant lui-même traversé rien de tel mais restant ouvert à l'idée qu'il avait peut-être juste eu de la chance de ce côté-là. « Mais il y a des trucs franchement bizarres dans ces bois aussi, je suis honnêtement un peu inquiet qu'on tombe sur autre chose en route. »
« Mec, c'est dur à décrire si tu le vois pas toi-même, ça rend pas le ressenti à moins d'y aller, mais comme je peux téléporter à haut niveau, on m'envoie faire pas mal de trucs. Transport et expéditions profondes, c'est pas inhabituel, mais celle qui marque le plus, c'est quand on nous a envoyés examiner une zone. Un énorme coin, aurait dû grouiller de bestioles mais c'était complètement mort et désert, à part les plantes alentour. »
« D'accord, un peu bizarre mais l'écosystème de cette planète est un peu un cauchemar avec les centaines d'espèces aliens qu'ont traînées les survivants quand les dieux les ont amenés ici. C'est possible qu'un prédateur se soit installé et que ce qui vivait déjà là n'ait pas pu faire le poids. »
« Mauvaise piste. Une fois qu'on arrivait au cœur de cette zone morte, on trouvait quelque chose. Un mur géant, planté en plein milieu des bois sans rien autour, entouré de terre rouge, toute la zone tachée par la quantité pure de sang qui avait été versée là. »
« ...Tu parles », répondit Ben, essayant de rester décontracté et de sculpter son visage pour que aucune réaction ne trahisse qu'il savait déjà de quoi Pato parlait, ainsi que qui en était la cause, et à sa chance, l'autre ne semblait pas s'en rendre compte, trop investi pour continuer son histoire.
« Fais-moi confiance, tu saisis pas l'échelle tant que tu l'as pas vu de tes yeux, mais c'était même pas le pire. Lors de la même expédition qui m'y a envoyé, moi et les autres, on a aussi été envoyés regarder une autre zone qui était peut-être encore pire. Sérieusement, ferme les yeux et essaie d'imaginer. Tu marches dans les bois quand tu commences à remarquer un truc bizarre. Tu arrives pas à mettre le doigt dessus au début, jusqu'à ce que ça te frappe : il y a un truc qui cloche avec les arbres ! Tous ont des branches anormalement droites jusqu'à ce qu'elles tournent à angle droit, se pliant pour toutes ressembler à des cubes. »
« Mais c'est pas tout ! » enchaîna Pato. « En regardant de plus près, tu te rends compte que les feuilles sur tous sont déformées aussi, toutes étrangément carrées, peu importe l'espèce. »
« Et si tout ça était pas assez flippant, finalement tu vois que les nids et ruches construits dans tous les arbres étaient faits exactement de la même façon, angulaires d'une façon que rien ne ferait naturellement, et puis quand t'en as assez et que tu décides de partir, tu prends un dernier choc ! »
« Quoi ? » demanda Ben faiblement, essayant de jouer son rôle dans la conversation peu importe le coup psychologique que ça lui portait pendant que Pato finissait.
« Même les insectes étaient affectés là-bas ! Tous ceux que je pouvais voir volaient en formations angulaires, innaturelles. De tout ce que j'ai vu, ces deux endroits ont dû être les plus flippants ! »
« J'imagine, ça a l'air vachement flippant. »
« Tu connais même pas la moitié. » Il soupira avant de se pencher un peu et de parler plus bas. « Honnêtement, parfois je me demande un peu si j'ai pas été affecté par ce qui se passait là-bas. Je rêve encore parfois de ces deux endroits. »
« Probablement juste le stress », essaya de rassurer Ben. « Je veux dire, même si un truc affectait la vie dans cette région, y avait rien dans la première où t'es allé, non ? Parfois les événements ont l'habitude de te coller à la peau comme ça. »
Même en le disant, une pensée complètement différente lui traversait l'esprit.
'Il faut que je brûle ces bouts de forêt avant que d'autres gens ne tombent dessus et ne paniquent.'
Au moins, il semblait que Pato n'était pas celui qui avait trouvé les demi-démons, et avec ce brin de réconfort donné, l'autre hocha la tête.
« Ouais, t'as probablement raison mais c'était intense d'une façon que j'ai pas envie de revivre. J'ai été un peu plus prudent sur les demandes en forêt profonde que j'ai acceptées depuis. Bref — »
« Bon, tout le monde, pause finie ! » lança Fone. « On se bouge et on essaie d'en nettoyer un maximum avant la prochaine pause ! »
« Ah, on dirait qu'on retourne au travail », soupira Pato avant de se lever et de s'étirer. « Mais c'était bien de discuter. Prochaine pause, assure-toi de me raconter un peu les trucs bizarres que t'as endurés depuis ton arrivée dans ce monde. »
Une fois leur repos fini, Pato alla devant pour commencer à ouvrir des portails pendant que Thera revenait vers Ben, ayant fini de donner des conseils aux autres femmes, aussi mal à l'aise que Ben se sentait à l'intérieur, la raison n'étant pas trop difficile à deviner.
« Je suppose qu'elles t'ont raconté certaines de leurs aventures dans les bois. »
« Malheureusement. Pareil pour toi ? »
Ils n'en dirent pas plus sur le sujet, un accord tacite entre eux pour laisser tomber l'affaire et faire comme s'ils n'avaient rien entendu, pendant qu'ils suivaient le reste du groupe, entamant leur trajet vers le troisième groupe de démons.
Il ne s'écoula pas longtemps entre les sauts de portail avant que quelque chose n'attire l'œil de Ben pendant qu'il attendait que le reste des chimères passe par la porte actuelle que Pato avait ouverte, avec une forte perception d'âmes au loin, entre celles qui remplissaient toute la vie de ce monde à un degré qu'il n'avait jamais vu auparavant.
Ça allait au-delà de ce qu'il voyait chez les gens autour de lui, attirant son intérêt d'une façon dont il n'avait pas l'habitude et exigeant investigation, tournant son attention vers Fone pour demander avant de partir en courant.
« Fone, je pense qu'il y a un truc bizarre par là-bas, ça vous va si Thera et moi on prend juste quelques minutes pour vérifier ? »
Il regarda Ben avec curiosité une minute avant de se tourner vers les chimères proches. « L'une de vous détecte quelque chose qui pourrait être un démon par là ? »
« Non », dit l'une, les autres acquiesçant.
« Un truc notable du tout, par là-bas ? »
« Rien que nous puissions détecter. »
« Rien pour moi non plus. »
« Je vois. Et Ben, t'es certain qu'il y a quelque chose par là qui vaut le coup d'être investigué ? »
« Si ça vaudra le coup, je peux pas le dire, mais il y a définitivement quelque chose de ce côté. Par contre, si personne d'autre peut le dire, ça m'implique que ça pourrait valoir le coup d'y jeter un œil. »
« Très bien, alors je viens aussi. Les autres, restez sur vos gardes jusqu'à notre retour. Pato, s'il arrive quelque chose, c'est toi qui juges s'il faut suivre ou replier. »
« Très bien, alors on y va. »
« Cool, Thera, pour que ce soit vite, t'as pas envie de nous y emmener ? »
Elle souleva le sol sous leurs pieds et les porta dans la direction que Ben indiquait, naviguant à travers les arbres et au-delà pour réduire ce qui aurait été une marche de quelques minutes à moins d'une, révélant ce que Ben avait pu voir si clairement et mettant instantanément les deux autres sur leurs gardes.
Des fantômes, une foule d'entre eux, des dizaines, plus nets dans ses yeux que jamais grâce à la nouvelle façon de voir qu'il avait gagnée depuis sa dernière rencontre avec l'un d'eux, alors qu'il les absorbait tous pour tout ce qu'ils avaient, essayant de déterminer les changements qui existaient en eux comparés à une âme vivante puisqu'il en avait l'occasion, même pendant qu'ils dérivaient, complètement inconscients de leur existence.
Fone parla bas pendant qu'ils les regardaient partir, plus que conscient du danger potentiel qu'ils représentaient depuis que leur nombre sur la planète avait explosé avec l'ouverture de la porte de l'enfer seulement quelques mois plus tôt.
« Le fait qu'ils n'aient pas réagi à nous est bon signe, mais s'ils ont une conscience, on pourrait avoir des ennuis. On devrait faire appel à Pato pour qu'il s'en occupe, s'il peut. »
« On en aura pas besoin, Thera peut gérer, mais avant qu'on y aille à fond, y a un autre truc qui vaudrait le coup d'être considéré. Je sens quelque chose qui les attire. »
« J'ai quelques compétences d'âme », expliqua Ben, restant vague sur les détails pendant qu'il se connectait au groupe. « Je sais pas ce que c'est ni jusqu'où ils vont, mais quelque chose les attire dans la direction où ils vont et supprime leurs esprits pour les empêcher de s'en écarter. Ça vaudrait peut-être le coup de vérifier. »
« ...Et tu sais pas jusqu'où ils sont ? »
« Alors on a pas le temps », dit Fone, secouant la tête. « On a notre boulot et on doit s'y tenir. Aucun des groupes restants qu'on cherche ne serait dans cette direction de toute façon, donc ceux-là sont complètement sans rapport, même si le coupable probable va être un autre groupe de démons ou un animal avec un effet de mort. Quand on rentrera, j'en parlerai à la guilde, y compris où on est et la direction où ils vont, mais pour l'instant on peut pas juste changer d'objectif. »
« D'accord, je comprends. »
« Merci. Thera, si tu peux t'en occuper, je te le demande, juste parce qu'on a pas le temps de les suivre ne veut pas dire qu'on va les laisser libres. »
Thera hocha la tête et lança son sort, les forçant à la paix pendant qu'ils passaient, laissant cette plaine et cette portion de bois vides tandis que Fone hochait la tête.
« Merci. Et Ben, bon œil. Désolé qu'on ait pu aller plus loin, mais si tu remarques autre chose, continue à le signaler. »
« Bien sûr, je le ferai. »
« Bien, dans ce cas, retournons-y et continuons notre route. »
Avec le petit détour terminé et les questions sans réponse qui continuaient de gratter l'esprit de Ben, les trois revinrent vers le reste du groupe et laissèrent Pato créer son prochain portail, continuant leur chemin vers la prochaine meute en attente.