Fone, jetant un coup d'œil circulaire pour évaluer l'issue de l'affrontement ainsi que les dégâts subis par le groupe chimérique, posa une unique question avant de prendre quelque décision ferme.
« L'un de vous peut-il détecter d'autres démons aux alentours ? »
Il regarda les chimères, et toutes répondirent par la négative, avant de se tourner vers le reste des aventuriers, obtenant le même résultat, ce qui amena leur chef à hocher la tête.
« Très bien, vu comment ça s'est passé, on va faire une pause de quelques heures, alors assurez-vous de manger et de vous reposer un peu. Thera, je suis désolé, mais pourrais-je te demander de t'occuper des blessés ? »
« Bien sûr. » Elle acquiesça, examinant les autres et constatant des blessures bien pires que lors de la première rencontre. S'il n'y avait ni os brisés ni membres arrachés, elle voyait des entailles assez profondes pour poser problème à l'avenir si on ne les soignait pas, ainsi que ce qui ressemblait à des gonflements provenant de certaines blessures qu'elle voulait évaluer correctement. « Pour l'instant, quiconque saigne activement, avec moi. Je jeterai un œil aux autres après. »
Elle parla avec la fermeté d'une soigneuse bien trop habituée aux patients récalcitrants, et sans un mot le groupe s'exécuta sur ses ordres, les plus visiblement blessés se dirigeant vers elle pendant que les autres s'installaient, Ben allumant un feu pour commencer à cuisiner, sortant des ingrédients de ses anneaux pour préparer un repas simple et remarquant très vite les regards converger vers lui à mesure qu'ils sentaient la nourriture qu'il préparait.
Ce que les autres avaient emporté consistait essentiellement en denrées séchées, quelque chose de simple qu'on pouvait stocker et consommer pour ce qui devait être un séjour de quelques jours dans les bois, mais largement déficient côté saveur. Puis il y avait lui, détenteur d'un artisanat éveillé de niveau huit qui cuisinait autour d'eux. La nourriture qu'il pouvait produire valait praticamente de la came dure en comparaison, non seulement à cause des sens exacerbés des chimères qui les rendaient d'autant plus conscients de ce fait, mais même pour les aventuriers qui les accompagnaient.
Même Pato et son groupe, qui avaient l'avantage d'une magie de l'espace éveillée leur permettant de transporter de plus gros volumes d'ingrédients sans se soucier de l'espace, regardaient de leur côté, ignorant leur repas qui était à peu près du même acabit, de la viande séchée avec pour seul avantage quelques fruits frais, ce qui lui indiquait qu'aucun d'eux n'était grand cuisinier, et laissant Ben soupirer en se tournant vers Fone qui tentait au moins d'être un peu moins évident dans ses convoitises.
« Hey Fone, ça ne me dérange pas de cuisiner pour tout le monde, du moment que ceux qui veulent un bol me fournissent des ingrédients à travailler, si ça te va ? »
Une fois l'offre lancée, les gens se mirent à bouger, les chimères qui n'étaient pas en cours de soin venant proposer une partie de leurs denrées séchées tandis que Pato s'approchait pour offrir quelques-uns des fruits et légumes disponibles de son groupe, l'air d'avoir envie d'en dire plus mais se retenant pour laisser Ben cuisiner.
Ce qui impliquait d'abord de sortir d'autres métaux bruts de ses anneaux, de les remodeler pour fabriquer une marmite assez grande pour le nombre de bouches à nourrir à présent, pendant qu'il préparait ce qu'il considérait comme un simple ragoût, utilisant une partie de ses propres provisions pour le garnir, même s'il faisait bon usage de ce qu'on lui avait déjà donné.
Matérialisant de l'eau et certains des composés existant dans les cellules de viande qu'il avait appris à matérialiser, il pouvait désormais en essence créer un bouillon à la demande avant de l'utiliser avec sa manipulation des matériaux pour forcer la viande séchée qu'on lui avait donnée à absorber une partie du liquide pour la réhydrater, tout en l'attendrissant grâce aux aspects destructeurs de cette même compétence, créant quelque chose de bien plus tendre qu'elle n'aurait pu l'être autrement, avant de sortir un couteau pour couper en dés quelques légumes, utilisant à nouveau sa magie pour les décomposer plus vite et accélérer la cuisson.
Une fois terminé, il matérialisa du sel et sortit quelques assaisonnements de plus à ajouter, avant de décider de rendre le tout juste un peu plus épais en matérialisant les cellules de fruit qu'il avait apprises à créer sans les relier en un tout plus grand, les laissant se décomposer facilement pour améliorer la texture du bouillon.
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À partir de là, ce ne fut plus qu'une affaire de micro-ajustements, utilisant son sens des matériaux de concert avec sa magie pour voir quels morceaux pouvaient être encore attendris pour une expérience gustative optimale avant qu'il ne se juge satisfait de dire que c'était fini, ce qui le mena à matérialiser bols et cuillères pour les gens autour de lui, ainsi qu'une louche pour lui-même afin de distribuer.
« Bon, c'est prêt, venez chercher. »
« Hein ? Déjà ? » demanda Fone, s'approchant pour un bol en l'examinant avec un brin d'intérêt. Il y avait eu des fois, lors de sorties nocturnes, où il avait fait des soupes avec certaines de ses conserves rien que pour varier, mais ça avait toujours été une question d'heures au lieu des minutes qu'ils venaient de regarder. Si quoi que ce soit, on aurait dit que tout ce qu'avait fait Ben, c'était juste assez pour réchauffer les ingrédients, pas vraiment les cuire, mais Ben se contenta de sourire.
« Les avantages d'avoir un maître artisan dans les parages. Les choses s'assemblent un peu plus facilement que pour la plupart des gens. C'est tout prêt à manger, et même si ce ne sera pas la meilleure chose que j'aie jamais faite, je parie que ce sera l'un des meilleurs repas que vous ayez jamais mangés en forêt. »
« Ah, mes excuses, je n'avais pas l'intention de douter de toi alors que tu es si généreux. Merci pour la nourriture. »
La façon dont ses trois yeux s'illuminèrent après sa première bouchée dit à tout le monde ce qu'il avait besoin de savoir, et il ne fallut pas longtemps avant que les autres ne viennent pour leur propre bol, tous donnant des évaluations élogieuses dès la première gorgée, laissant Ben distribuer des bols à ceux que Thera était encore en train de soigner avant d'en tendre un à sa petite amie également, alors qu'elle finissait avec le groupe principal ayant besoin de traitement, lui permettant de faire une pause pendant qu'ils parlaient sur le côté.
« Alors, qu'est-ce que tu en penses jusqu'ici ? »
« Je sais pas. » Elle soupira en mangeant, essayant de rester un minimum discrète. « Je veux pas avoir l'air d'approuver ce qu'a fait ma tante, mais au moins, elle est douée. Chacun d'eux a guéri si facilement comparé à une personne normale, je pense que les blessures seraient probablement parties d'ici demain même sans mon intervention, et en examinant leurs corps de plus près, eh bien, ils sont déraisonnablement bien foutus. »
« Ça va me rendre jaloux d'entendre ça. »
« Tu sais ce que je veux dire. J'ai jamais beaucoup réfléchi à comment la structure physique d'une personne est organisée, à part essayer de m'assurer qu'elle revienne à son état normal après une blessure, mais ce que je vois… Elle a renforcé des zones que je sais sujettes aux blessures chez la plupart des espèces, et elle a dû faire des dizaines, voire des centaines de modifications mineures dont je ne commence pas à deviner la raison au-delà de simples gains d'efficacité, et même là je ne suis pas certaine de exactement comment ça améliore les choses au-delà de quelques conjectures par-ci par-là, mais d'après ce qu'on a vu jusqu'ici, c'est assez évident que ça a marché. Peu importe comment s'est passé le dernier combat, les deux ont montré à quel point elle a su construire de puissance en eux, et… je sais pas. Comment tout ça te paraît, à toi ? »
« Ça a ses contreparties, » admit-il. « Ils sont puissants, c'est sûr, et s'ils vont guérir vite même sans l'intervention d'un mage de vie, c'est d'autant mieux, mais ils luttent bien plus en surface qu'aucun d'eux n'essaie de le laisser paraître. On ne peut pas juste prendre des gens traumatisés et les transformer en soldats, même s'ils ne sont qu'un concept de preuve. Putain, on ne peut pas non plus les traumatiser davantage. Pour moi, venir dans ce monde a été assez dur au début, mais j'ai aucune idée de comment j'aurais réagi si les dieux m'avaient fait un corps qui ne me ressemble en rien. Si Vividus doit aussi profondément altérer leurs apparences dans toutes les futures tentatives, alors même si elle trouve des volontaires en parfaite santé mentale, ça pourrait facilement avoir un effet, et c'est plutôt clair que ça rend plus facile pour la magie des ténèbres de prendre racine. Bien sûr, ça veut aussi dire que ce sera plus facile d'utiliser cette magie sur la plupart des gens, vu que la majeure partie du monde est probablement traumatisée à un degré ou un autre par l'invasion, donc vu sous cet angle, est-ce que ça vaut même la peine d'être considéré ? Franchement, j'en sais rien. »
Il y avait beaucoup à considérer et encore beaucoup à examiner, mais si Ben devait donner une réponse sur leur valeur telle qu'il la voyait là, là tout de suite, la réponse qu'il devrait donner était un oui hésitant. Il avait encore ses inquiétudes, mais toutes les chimères avaient déjà prouvé leur force comparée à un démon moyen, et aussi loin qu'il pouvait voir, aucune n'avait d'entraînement propre pour vraiment tirer parti de cette force.
Mais qu'est-ce qui se passerait si ce coup de pouce de puissance était donné à un soldat déjà compétent au combat ou à un mage qui pourrait alors se battre au cœur de la vague au lieu de garder ses distances quand il lance son sort ? Putain, qu'en serait-il de modifier certains soigneurs pour qu'ils puissent plus facilement participer sur les lignes de front, ou n'importe quels coureurs dont le travail est d'essayer de tirer les combattants blessés vers la sécurité des forteresses au lieu de se battre de front ? Il y avait un million d'endroits où vaudrait la peine d'avoir des gens dans divers métiers avec un peu plus de force et de durabilité, et avec les points positifs l'emportant actuellement sur les négatifs et le grand esprit de vie prêt à fournir, pourquoi le monde ne devrait-il pas en profiter ?
Peu importe les problèmes qui entreraient dans son rapport, il pouvait déjà voir un monde où ces changements deviendraient plus courants, tout ce qu'il pouvait faire, c'était s'assurer qu'il soit aussi complet et détaillé que possible pour permettre à toute personne potentielle qui subirait ces changements de faire les choix les plus éclairés possible, donc avec ça en tête, il laissa Thera soigner les blessures plus mineures après qu'ils eurent fini de manger, pendant qu'il allait vers un groupe de chimères assises à l'écart, voulant voir quelles autres réponses il pourrait trouver.