Ben ne savait pas quelle distance ils parcouraient à chaque saut, ne voyant que le changement de décor chaque fois qu'un portail s'ouvrait pendant que le groupe entier le traversait. Ce qu'il remarqua en revanche, c'est que Pato ne faisait pas autant de pauses qu'il l'aurait attendu de Steph, l'impressionnant d'emblée par sa réserve de mana jusqu'à ce qu'il aperçoive le brassard à son bras.
L'un des bracelets de mana qu'il avait fabriqués avait clairement été fourni, soit parce que l'homme détenait une magie éveillée, soit parce qu'il assurait le transport, et ce ne fut que lorsqu'il repéra le même bracelet au poignet de Fone qu'il obtint sa réponse.
Il semblait qu'après être allés voir les divers soigneurs du monde, ils avaient été distribués à certains détenteurs de compétences éveillées, pendant que la planète attendait que Ben en crée davantage. Une tâche qui deviendrait nettement plus rapide dès qu'il aurait fini d'investir autant de son mana dans la production d'âmes et qui, espérait-il, s'accélérerait considérablement dans quelques jours seulement, une fois qu'il serait enfin libéré non seulement de ce travail mais de tous les autres.
Il fallait juste finir celui-ci d'abord.
Il ne put s'empêcher de jeter un œil aux expériences de Vividus en y pensant, déjà en train de concevoir le rapport avant même que le combat n'ait commencé, en évaluant leurs états mentaux, tentant de démêler ce qu'il percevait dans leurs esprits pour déterminer ce qui relevait du traumatisme de leur perte et ce qui provenait de leur changement physique.
Si une poignée d'entre eux semblait aller à peu près bien, ses attentes concernant la santé mentale de quiconque avait tout perdu et vu son corps radicalement modifié s'étaient révélées à juste titre basses, les changements nécessitant plus de temps qu'ils n'en avaient eu pour s'adapter le laissant déjà douter de la validité globale de la tentative. Dire qu'on serait prêt à tout pour le pouvoir et la vengeance était une chose, mais voir un visage qui n'était pas le sien dans son reflet était un choc psychologique tout à fait différent dont il se sentait inconfortablement certain qu'il referait surface, que ce soit durant leur période d'observation ou lors de quelque chose de bien plus important dans le futur, quand ils seraient envoyés au combat.
Toujours, avec les anciens prisonniers de la planète dont il fallait s'occuper, il n'allait pas s'investir dans un groupe complètement différent qui avait besoin d'aide mentale, tout ce qu'il pouvait faire c'était le signaler du mieux possible quand ses rapports seraient soumis, alors qu'ils arrivaient enfin près de leur première destination, Fone levant la main pour imposer le silence.
« Ça devrait être l'emplacement approximatif. L'un de vous capte quelque chose ? » demanda-t-il, s'adressant spécifiquement aux chimères pour jauger leur propre capacité de pistage, environ un quart d'entre elles hochant la tête.
Ce qui intéressait le plus Ben, c'est que leur réussite ne semblait avoir aucune corrélation avec le fait qu'elles détenaient une compétence de corps partiel ou intégré, ni avec le niveau dans le cas de la seconde, ce qui signifiait que cela tenait soit aux différences dans la façon dont Vividus les avait modifiées, soit à leur biologie de base, peut-être même amplifiée d'une manière ou d'une autre par leurs modifications.
Tous s'efforcèrent de rester aussi silencieux que possible pour ne pas attirer d'attention indésirable, aussi improbable que fût ce succès. Ils étaient trop nombreux pour être vraiment silencieux alors qu'ils avançaient dans les bois, les pas mêmes faisant un bruit notable quand il y en avait tant, mais un autre problème revenait à celles qu'ils étaient censés observer.
Il était clair que même si elles étaient à l'aise, elles n'étaient pas toutes entièrement habituées à leurs nouveaux corps et, fouillant dans les souvenirs des plus proches à sa portée, il semblait que la réponse quant au pourquoi était claire. Elles n'avaient été modifiées que quelques semaines plus tôt, vers la fin de la deuxième vague. Ce n'était tout simplement pas assez de temps pour s'habituer à un tel changement, une autre chose qui allait figurer dans son rapport avec un accent particulier sur la nécessité d'une forme de thérapie physique pour s'adapter aux altérations corporelles par-dessus la tension mentale.
Histoire volée ; merci de signaler.
Le manque de considération de Vividus pour la vie mortelle au-delà de ce qu'elle pouvait en tirer était flagrant à travers leur création, axée sur la puissance et la performance et rien d'autre, et avec le bruit de pas martelés qui se ruaient vers lui, il allait enfin avoir l'occasion de les observer à cet égard au moins.
Avec pour résultat un succès indéniable. Il savait qu'ils pourchassaient l'un des plus gros groupes de démons qui devaient être chassés, mais tandis qu'ils fonçaient sur eux, les chimères réagirent tout aussi vivement avec toute leur violence et leur haine derrière l'acte, leur camp étant en infériorité numérique d'au moins quatre contre un mais déchirant leurs assaillants comme s'ils étaient faits de papier, déchiquetant la chair et brisant les os tandis qu'elles avançaient en une nuée haineuse pour tout tuer.
Ce ne fut pas instantané, mais ce fut suffisant pour dire que quel que soit le résultat final de leurs recommandations, d'autres chimères seraient créées. Qu'il s'agisse de centaines ou de milliers, il y aurait plein de nations qui voudraient encourager leurs peuples à se soumettre à ces changements si cela signifiait obtenir autant de puissance dans une force de combat, et il y aurait plein de gens qui le voudraient quoi qu'il en coûte. Si elles gagnaient, le grand esprit de vie laisserait vraiment son héritage génétique sur la planète.
Lui et les autres n'eurent rien à faire à partir de là, les démons restants étant traqués. Il n'y avait pas de place pour qu'ils s'interposent. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était regarder tandis qu'elles se regroupaient lentement une fois le combat terminé, toutes couvertes de sang alors que si peu était le leur, alors que Thera se tournait vers Fone.
« Puis-je commencer à les soigner ? »
« Je dirais seulement les plus gravement blessés, mais je ne suis pas sûr qu'il y en ait. Vous tous, si vous avez une blessure qui selon vous vous gênera pour le prochain groupe qu'on attaque, venez ici pour un traitement, mais sinon, si ce ne sont que des coupures et des bleus, attendez pour l'instant ! »
« Vous n'avez pas à vous inquiéter, j'ai plus qu'assez de mana, même si ça veut dire soigner des blessures mineures. »
« Ce n'est pas ça. Ce sont des sujets testés pour combattre la prochaine vague, nous avons besoin de voir comment ils tiennent le coup. Ajoutez le temps qu'il faudra pour tous les soigner et même si ce sera minime, ça nous retardera. »
« Serons-nous vraiment retardés après ça ? » demanda Ben. « J'ai pas eu l'impression qu'on s'attendait à ce que ce soit si vite. »
La question arracha un mince sourire à leur meneur, lui aussi marqué par ce qu'il venait de voir. « Non, je suppose qu'avec comment ça s'est passé, on est actuellement en avance, mais le premier point tient quand même. On ne veut personne qui meure, ni qui soit trop blessé pour se battre, mais il faut qu'on voie comment ils tiendront tous face à tout ce qu'on leur demandera d'affronter. Même si ça paraît cruel de retenir les soins, mieux vaut comprendre ce qu'ils peuvent encaisser maintenant plutôt que de leur faciliter la tâche et risquer qu'ils s'effondrent quand la troisième vague arrivera. »
Il semblait qu'aucune d'entre elles n'était assez blessée pour estimer avoir besoin de soins non plus, alors les deux laissèrent tomber l'affaire, comprenant assez le principe pour ne pas essayer de le contester, d'autant que toutes les parties étaient encore en forme étonnamment bonne.
Il voyait bien que ça mettait Thera mal à l'aise aussi. À tous comptes, sa tante avait profité de gens pour les expérimenter, mais pour des résultats préliminaires, ça avait marché et il y en aurait plein pour dire que ça en valait la peine, surtout si ça sauvait la planète au bout du compte.
Tout en ayant ses propres sentiments compliqués là-dessus, son acquisition fortuite de sa compétence de corps démoniaque ayant servi d'inspiration à la ligne d'expérimentation qui s'était terminée avec les gens qu'il voyait devant lui, il était au moins moins contre en théorie. Un groupe de cinquante à chaque porte ne serait pas près de suffire à arrêter l'invasion seul, mais il pourrait prendre une bouchée confortable de tout ce qui arriverait, même si une autre pensée murmurait dans sa tête.
La troisième vague va amener leurs détenteurs de compétences éveillées.
C'était un point qu'il essayait d'ignorer pour l'instant. Après tout, ce ne serait pas rien que des détenteurs de compétences éveillées et quel que soit le niveau de la compétence elle-même, les paliers inférieurs pouvaient encore les tuer de bien des façons. Même si les choses seraient pires que ce qu'ils voyaient actuellement, le moindre bout d'aide supplémentaire qu'ils pourraient obtenir vaudrait la peine d'être pris.