Vividus les guida vers le dernier groupe pour les rejoindre, Thera lui donnant un coup de coude dès qu'elle aperçut l'un des membres du groupe, Ben comprenant immédiatement pourquoi. Avec une peau bleue et des yeux argentés, c'était un autre de la race de Yuzu, ce qui signifiait qu'il ne serait pas le seul invoqué de cette expédition.
Ben sentit le regard de l'homme sur lui en retour, remarquant ce même fait bien qu'il tentât de l'ignorer. Ils allaient travailler ensemble pendant un moment, apparemment, mais il n'avait aucune raison de chercher à se rapprocher, même si ce qu'il voyait éveillait sa curiosité.
Utilisateur à la fois de la magie de l'espace et de la magie de la mort, il était le seul de son groupe de cinq à posséder des compétences éveillées, ce qui signifiait que les autres qui l'accompagnaient semblaient avoir été entraînés pour la quête uniquement à cause de lui.
Ce qui ne voulait pas dire qu'ils étaient mauvais pour autant. Tous détenaient des niveaux élevés de compétences de premier palier qui en faisaient un duo convenable et assuraient une bonne couverture de groupe, autant qu'il pouvait en juger, avec un seul autre point attirant son attention. Le reste du groupe était entièrement féminin.
Bien qu'il n'y eût rien à redire là-dessus, Ben repensa à la réaction de Xilly face au mariage de Yuzu et à l'idée qu'il aurait pu être envoyé pour la courtiser, elle et Nati, paraissant fermement opposée à tout ce qui n'était pas la monogamie, d'une façon qui laissait entendre que c'était la norme pour leur race, les souvenirs qu'il avait vus dans sa tête le confirmant plus ou moins. Pourtant, d'après les esprits qu'il effleurait, il pouvait dire qu'il existait une forme d'élément physique ou romantique entre les membres du groupe qui allait bien au-delà de toute amitié commune, lui indiquant que Yuzu n'était pas la seule à braver les coutumes de son peuple pour prendre ce qu'elle voulait.
En fin de compte, cela n'avait pas d'importance. Dès que Vividus commença à s'adresser à eux, il lui accorda toute son attention pour les instructions qu'ils allaient recevoir.
« Bien, maintenant que vous êtes tous là, commençons. Je vais faire court, mon corps de chimères combattra les démons de toutes ses forces pendant que le reste de vous observera et comparera comment ils s'en sortent face à ce que vous attendriez de n'importe quelle autre force. Vous pouvez bien sûr intervenir pour aider si la situation semble trop dangereuse, mais sinon restez le plus en retrait possible. Cela dit, Fone sera ici chargé de vous diriger. En cas de problème, vous vous tournerez tous vers lui et suivrez ses instructions. »
Elle fit un signe de tête à l'homme auquel elle parlait quand ils étaient arrivés, un oni à trois yeux que Ben reconnut comme quelqu'un qu'il et Théra avaient aidé récemment, étant détenteur à la fois d'une maîtrise de masse éveillée et d'une magie de la foudre éveillée, qui avait reçu ses propres homoncules pour son entraînement, bien qu'il ne parût pas les avoir reconnus. Il n'y avait aucun signe de ces clones non plus, ce qui l'amena à supposer qu'il avait choisi de les laisser derrière, vu les détails de leur quête. Toujours est-il qu'il semblait plus âgé que quiconque et possédait probablement l'expérience pour étayer sa position actuelle de meneur, et ni lui ni les autres n'allaient le contester, surtout pas auprès de leur employeuse actuelle alors qu'elle continuait.
« Quant à l'endroit où vous irez, Fone dirigera le mage de l'espace, mais comme vous partirez à la poursuite de cinq essaims en mouvement, si pour une raison quelconque vous ne trouvez pas l'un des groupes, tant pis, mais en général je préférerais que vous cherchiez du mieux possible pour réclamer tous les résultats disponibles. Tout cela dit, j'ai mon propre travail à faire, alors je vous laisse partir. Quand vous aurez fini, remettez simplement vos rapports à la guilde qui vous arrangera, bien que si ce pouvait être une guilde sur le réseau des portes, ce serait préférable. À partir de là, je vous cède la parole. »
« D'accord, vous avez tous entendu la patronne, donc je m'attends à ce qu'on travaille ensemble pendant les prochains jours. Les problèmes personnels que vous pourriez avoir ou qui surgiraient pendant ce temps pourront attendre que notre travail soit fini. Pour l'instant, j'aimerais une idée de ce avec quoi on travaille tant qu'on est ensemble, donc si chacun pouvait au moins donner son nom et ses compétences clés pour qu'on sache comment on peut compter les uns sur les autres en cas d'urgence. Commençons par toi. »
Il fit un signe de tête à Théra, la laissant prendre la parole.
« Théra, avec les magies de la vie, de la terre, des ténèbres et non-affinité éveillées, même si ce sont les deux premières où je suis la plus compétente. »
« Et je compte sur le fait que quel que soit ton problème avec notre donneuse de quête, il n'affectera ni notre travail ni notre capacité à travailler ensemble. »
« Il n'en sera rien. La découvrir était un choc malheureux, mais je suis capable de professionnalisme par ailleurs. »
Fone acquiesça, acceptant la réponse, et se tourna vers Ben. « Et toi ? »
Cela posait la question de combien Ben voulait en dire à des gens avec qui il ne retravaillerait jamais une fois la quête terminée, se décidant pour seulement les quelques compétences qu'il pensait pouvoir importer.
« Salut, je suis Ben, avec un artisanat, un enchantement et une manipulation de matériaux éveillés. »
La réponse lui valut un regard curieux, Fone ne rejetant pas d'emblée l'utilité de ses deux premières compétences, même s'il choisit de se concentrer sur la dernière.
« Je ne connais pas la manipulation de matériaux, a-t-elle des applications de combat ? »
« C'est une compétence de magie non-affinité, » expliqua Ben, matérialisant un livre vierge pour appuyer son propos. « Elle peut servir à ce que son nom dit, manipuler des matériaux, y compris pour de la matérialisation. Si je dois me battre, je saurai me débrouiller, ne t'inquiète pas. »
Fone acquiesça une fois de plus, l'air satisfait, et se tourna vers les autres, l'autre invoqué prenant la parole en premier.
« Pato, avec une magie de l'espace et une magie de la mort, mais je sais qu'on m'a emmené principalement pour la première. Néanmoins, je pourrai nous transporter sans problème et si ça vient au combat, je pourrai jouer mon rôle. »
« Bien, et je crois avoir entendu que tu étais le seul membre de ton groupe avec une compétence éveillée, c'est exact ? »
« C'est exact, mais les autres sont pleinement compétents. Plus que moi à bien des égards. »
« Je n'ai aucune intention de les sous-estimer pour quelles que compétences qu'ils aient, je souhaitais juste que ce soit clair pour les deux autres. Nous avons tous besoin d'une bonne compréhension mutuelle pour que ça se passe bien. Maintenant, si vous voulez bien ? »
« Galda, spécialisée en archerie et en pistage, » dit la première, qui avait au moins un héritage partiellement elfe, pendant que les autres s'exprimaient à leur tour.
« Buwth, axée sur le maniement de la lance, » leur dit une femme gorgone, ce fait étant assez évident vu l'arme qu'elle tenait.
« Twee, mage de l'eau, » énonça la troisième femme, qui à tous points de vue ressemblait à un croisement entre un jötunn et une race aquatique quelconque, avec la taille et les cheveux blanc argenté du premier tout en possédant des branchies le long du cou, indiquant à Ben qu'elle était probablement semi-aquatique et le faisant se demander quelle était l'histoire là.
Il ne put s'empêcher de remarquer non plus le brassard à son bras pour contrôler la magie de glace passive qu'elle possédait de l'une de ses races paternelles, mais l'ignora pour se concentrer plutôt sur le dernier membre de ce groupe, appartenant à une race qu'il ne pouvait identifier mais qui la laissait sans doute avec une lignée complexe de divers peuples, la laissant chauve avec ce qu'il décrirait comme une peau pâle maladive s'il la voyait sur sa propre race, ainsi que des yeux semblables à ceux de Théra ou de Pato, seulement d'un rouge uni, alors qu'elle donnait sa réponse.
Il savait déjà ce qu'elle avait en jetant un coup d'œil à son statut, et cela ne put s'empêcher d'attiser sa curiosité alors qu'elle prenait la parole.
« Azeezol, mes compétences principales étant le chant des cadavres et le combat sans armes, bien que le premier soit ma spécialité. »
Une fois de plus, Fone demanda des précisions, la nouvelle compétence restant un mystère pour lui, même si Ben en avait déjà entendu parler.
« Une branche non-affinité qui me laisse voir la vie des morts que je trouve, » précisa-t-elle. « Bien qu'il faille que ce soit récent, tout ce qui a plus de quelques jours est trop pour moi. »
C'était une compétence que Zandale possédait aussi, mais c'était la première fois que Ben rencontrait un détenteur naturel, ce qui l'amena à évaluer le groupe. Un combattant de première ligne, un pistard, quelqu'un qui semblait pouvoir aider dans ces deux domaines, avec l'arrière-garde sous la forme de deux mages et le pistard ayant son arc. En tout, c'était un groupe équilibré, sûrement capable de gérer la plupart des quêtes qu'on leur lancerait, et cela l'intéressa de voir s'il aurait l'occasion d'observer comment ils opéraient, bien qu'il gardât ses attentes en laisse. À part le fait que Pato semblait agir comme leur moyen de transport, ce groupe était là pour la même raison que lui, et les présentations faites, il sembla qu'il était temps de commencer.
Satisfait maintenant qu'ils avaient une idée de ce à quoi s'attendre les uns des autres, Fone se tourna vers les gens qu'on les avait envoyés surveiller, prenant la parole pour tous.
« On y va, alors restez en ordre quand le portail s'ouvrira. Pato, on part vers le nord pour commencer. »
D'un signe de tête, l'autre-mondain fit ce qu'on lui demandait, déchirant un trou dans l'espace et laissant le groupe passer.