« Oh, mais qu'est-ce que c'est que ça ! » Les deux Ben s'écrièrent en levant les yeux vers le ciel. « Ça veut dire quoi ? »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda-t-elle, curieuse. Les dernières heures l'avaient laissée mourir d'ennui, et elle avait l'impression que son double ressentait la même chose. Elle n'avait pas pris la peine d'emporter de quoi s'occuper pour l'épreuve, parce que pourquoi l'aurait-elle fait ? Le temps mort était la dernière chose qu'elle avait prévue. Elle aurait pratiqué sa magie si elle avait pu, mais elle ne voulait pas mettre plus de pression sur son bâton qu'il n'en fallait, puisqu'elle n'en avait plus qu'un. Elle ne savait pas ce qui l'attendait, mais elle ne voulait pas se retrouver sans arme. Ce qui voulait dire que pendant que les heures passaient tandis que les Ben s'entraînaient à la Connexion, tout ce qu'elle faisait, c'était s'allonger et admirer le paysage. Du moins jusqu'à ce que quoi que ce soit qui vient de les tirer de leur entraînement.
« J'ai obtenu un nouveau titre. » Dirent-ils en chœur, un air agacé sur le visage.
« Qu'est-ce qu'il y a de si grave ? » demanda sa duplicata, et elle dut acquiescer au sentiment. Obtenir des titres pendant une épreuve n'était pas rare, on savait bien que les dieux observaient les mortels alors qu'ils se débattaient dedans et que s'un nombre suffisant d'entre eux parlait d'un participant, celui-ci en obtenait inévitablement un. Sans compter que, comme n'importe quelle autre partie du statut d'une personne, c'était conçu pour les aider à grandir. Les effets d'un titre étaient plus vagues que ceux d'une compétence ou d'une classe, mais ils pouvaient aider à monter les niveaux des compétences et attributs liés, ainsi que donner accès à des classes inhabituelles ou rares qu'on n'obtiendrait pas normalement.
Elle-même en avait obtenu un à sa naissance. En tant que premier enfant d'un grand esprit dans le monde, elle avait eu droit à l'incontournable « Enfant d'Esprit ». Presque, les dieux s'étaient intéressés à elle parce qu'elle était la première de son espèce issue d'une race dont personne ne pensait qu'elle pouvait réellement se reproduire avec des mortels ordinaires, et même si ça ressemblait plus à une description qu'à autre chose, elle en était reconnaissante et espérait voir quels avantages cela lui apporterait un jour en développant ses capacités magiques. L'idée que Ben ne soit pas content d'obtenir quelque chose comme ça était surprenante, du moins jusqu'à ce qu'elle découvre quoi.
« L'Oublié. » Dirent-ils, et Théra comprit immédiatement pourquoi il n'était pas content. Il lui avait raconté comment il s'était retrouvé seul au monde, aucune nation ne l'avait accueilli, personne n'avait même fait une offre. Comment il avait été oublié par le monde qu'on l'avait amené ici pour aider à sauver. Ils ne pouvaient pas connaître le contexte dans lequel c'était utilisé, mais cela ne changeait rien au fait que cela devait avoir ravivé de mauvais souvenirs à un moment où ils avaient besoin d'être au meilleur d'eux-mêmes.
« Ben… » Elles commencèrent toutes les deux avant de s'interrompre, chacune pour la première fois de la journée espérant que l'autre aurait quelque chose à dire, mais aucune ne put trouver quoi que ce soit. Même si le titre apportait des avantages, cela ne garantissait pas que ce serait quelque chose que le récipiendaire voudrait être connu pour.
« Ne vous en faites pas, je râle, c'est tout. Ça vous dérange si l'une de vous me donne un coup de main pour mon entraînement ? »
Les Ben semblaient essayer de se changer les idées et, vu à quel point ils s'ennuyaient, ils sautèrent tous les deux sur l'occasion, juste pour faire autre chose que rester assis, et comme ils étaient tous les deux si empressés, il fut décidé qu'ils le feraient tous les deux, l'un après l'autre.
Quand Théra passa la première et qu'elle fut connectée à eux, elle remarqua immédiatement quelque chose de différent.
« Votre niveau d'Esprit Caché a augmenté ? » demanda-t-elle. Quand il l'avait obtenu pour la première fois, on avait eu l'impression que son esprit s'était refermé sur lui-même quand il l'utilisait, mais maintenant c'était comme si elle ne pouvait plus sentir son esprit du tout.
« Non, on voyait juste si nos esprits seraient séparés l'un de l'autre si on essayait de vous bloquer, ou si on pouvait être plus sélectifs, et on dirait que ça marche. Avoir la compétence qui se cumule avec elle-même, c'est une sacrée découverte bonus cela dit. Je me demande de combien de niveaux dans la compétence j'aurai besoin pour que vous n'entendiez plus rien normalement ? »
« Moi personnellement, je ne suis pas fan. Je préférerais entendre ce qui se passe dans votre tête aussi, si vous devez fouiller dans la mienne. »
Ils réfléchirent un instant. « Honnêtement, c'est pas une mauvaise idée. Comment notre esprit vous semble-t-il quand on est… ? »
Soudain, elle recibió la charge brute de son esprit, et ce n'était rien de ce que c'était d'habitude. Si normalement c'était comme deux gens qui parlent à travers une fenêtre, avec son esprit lié à celui de son double, on avait plus l'impression qu'elle était observée de haut, examinée. Elle pouvait encore les voir, eux aussi, mais le changement de perspective était déstabilisant d'une façon qu'elle avait du mal à décrire, et elle retira ses mains.
« Tout va bien ? » demandèrent-ils, inquiets, ayant ressenti son malaise, et elle essaya d'ignorer à quel point elle voulait savoir lequel était réellement son Ben après avoir fait face à l'étrangeté de leur esprit combiné.
« Ça va, votre esprit avait juste une sensation trop différente de d'habitude. Honnêtement, pas fan. »
« Ah, désolés, on gardera Esprit Caché actif pour l'autre Théra si vous ne voulez pas continuer. »
« Oui, je pense que c'était assez pour aujourd'hui. » Même si elle avait été avide de changement, ça avait été un peu trop, alors à la place, elle regarda depuis le côté pendant qu'ils testaient d'autres choses sur sa copie.
L'autre semblait s'en tirer plus facilement, les Ben gardant probablement leurs esprits cachés, et une pensée dériva dans son esprit, qu'elle avait essayé d'éviter d'affronter.
Et si c'était elle, la vraie ?
Si Ben disait qu'elles croyaient toutes être réelles, alors elle le croyait, mais cela ne faisait que l'inquiéter davantage. Si les copies savaient au moins qu'elles étaient des faux, alors elle pouvait avoir confiance en sa propre existence, mais tel que c'était, elle n'avait aucun moyen d'en être sûre. Sans compter que si elle était un faux, qu'est-ce qui lui arriverait après qu'elles aient terminé l'épreuve ? Cesserait-elle d'exister ? Disparaîtrait-elle comme si elle n'avait jamais été là au départ ? Vraiment, quelle autre option y avait-il ? Elle n'avait jamais trop fait attention quand quelqu'un terminait une épreuve ou abandonnait tôt, mais elle était sûre qu'elle aurait entendu parler de challengers se retrouvant soudainement avec un nouveau jumeau.
D'un autre côté, peut-être que personne n'avait décidé de travailler avec son double avant. Peut-être que assez de gens passaient directement à la violence ou réussissaient à démasquer leur coéquipier, mais cela n'avait pas d'importance. Une fois de plus, elle se surprit à souhaiter que Ben explique comment déterminer qui était la vraie. S'il avait vraiment un moyen comme il le disait, cela pourrait considérablement l'apaiser. Ou empirer les choses de façon significative.
Elle soupira et se laissa retomber dans l'herbe et la terre. Qu'est-ce qu'elle ferait de cette information si elle l'obtenait ? Ou sa contrepartie d'ailleurs ? Si l'une d'elles était une copie de l'autre, l'une pourrait très mal réagir si la révélation ne faisait pas simplement disparaître l'autre dans les airs, probablement pourquoi il ne leur disait pas directement, les deux options interférant avec son entraînement.
Pendant que ses pensées divaguaient, sa copie finit par se retirer des deux autres.
« Enfin fini ? » leur demanda-t-elle. « On peut passer à la suite ? »
« On a juste fini tout ce qu'on pouvait penser à pratiquer à deux, il reste encore des choses qu'on veut faire entre nous. »
« D'accord, mais on est censées faire quoi ? » demanda son double, ayant l'air épuisée par ce qu'ils lui avaient fait subir. « Ça fait déjà des heures. »
« On pourra avancer demain matin. En attendant, pourquoi ne pas voir ce que vous pouvez faire avec votre magie ? »
« Et risquer de détruire nos bâtons ? »
« Vous pouvez utiliser un peu de magie sans eux, pourquoi ne pas voir ce que vous pouvez faire ensemble ? »
Les deux Théra se regardèrent. C'était une idée intéressante, au moins. Elle savait que d'autres mages travaillaient ensemble pour accomplir des choses qu'un seul ne pourrait pas, l'option n'avait juste jamais été disponible pour elle. La combinaison d'une puissance intense et d'un manque de contrôle rendait impratique de s'entraîner avec quelqu'un d'autre de cette façon, donc elle ne l'avait jamais fait. Le seul problème serait de travailler avec elle-même.
« Bon, ça ferait passer le temps. » dit sa duplicata, hésitante. « Est-ce que tu… voudrais essayer ? »
Jusqu'à présent, elles ne s'étaient pas vraiment parlé l'une à l'autre, c'était plus elles qui parlaient aux Ben en même temps, mais si sa copie allait ouvrir un dialogue, elle ferait au moins l'essai. Si elle ressentait encore les effets de la dernière partie de l'épreuve, elle ne pensait pas qu'elle serait capable de réagir aussi calmement à la situation, mais heureusement, la colère semblait partie.
« D'accord, essayons. »