Elle était appuyée contre l'arbre, sentant la lumière brûlante du soleil traverser sa robe et réchauffer sa peau, et elle n'avait d'abord pas envie de se lever, tout était juste trop confortable.
Elle était sûre que Ben pouvait faire le guet encore un peu pendant qu'elle profitait de son repos, mais quelque chose clochait dans cette pensée, et ses yeux s'ouvrirent en grand. Elle n'était pas censée se reposer. Elle était censée être passée à l'étape suivante de l'épreuve, pourquoi avait-elle dormi ?
Elle chercha Ben du regard, priant pour que rien ne lui soit arrivé pendant la nuit, avant de croiser son regard.
Elle crut voir double un instant, peut-être dormait-elle encore, mais pour une raison quelconque, il y avait deux Ben identiques qui se tenaient la main devant elle. Elle saisit son bâton à son côté, ne sachant que faire, quand ils lui parlèrent d'une seule voix.
« Oh, bien, vous êtes enfin tous les deux éveillés. » La façon dont ils parlaient en chœur surprit Thera, et elle ressentit un frisson lui parcourir l'échine.
Flippant. Elle n'avait aucune idée de ce qui lui arrivait ni de ce qu'elle devait faire. L'un était-il le vrai Ben ou étaient-ils tous les deux des faux ? Devait-elle attaquer ? Fuir ? Son esprit tournait si vite qu'elle ne traitait pas tout de suite ce qu'ils avaient dit. Attendez...
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "tous les deux" ? » Deux voix répondirent en même temps, faisant faire un bond en arrière à Thera.
L'autre personne réagit de la même façon et Thera put bien la regarder. L'estomac lui tomba. Une longue cape à capuche et un bâton en main, c'était comme si elle se regardait dans un miroir. Elle faisait face à ce qui ressemblait à une copie parfaite d'elle-même.
Elle ne savait pas quoi faire, mais ne rien faire ne semblait pas une option. Et si elle attaquait pendant qu'elle était dans cet état de confusion ? Elle ne voulait pas se faire prendre au dépourvu et leva son bâton pour préparer son sort pendant que sa doublure en faisait de même.
Chacune commença à puiser de la terre au sol pour utiliser sa magie quand les deux Ben s'interposèrent.
« Je comprends que vous soyez toutes les deux surprises, mais peut-être que vous pourriez attendre d'en venir aux mains après qu'on ait discuté ? » Dirent-ils, se tenant toujours la main et continuant à parler en même temps.
« Qu'est-ce qu'on est censées faire alors ? » Demanda sa doublure. « Ça a l'air du genre de situation où on bat la fausse et on continue. »
« Fais attention à qui tu traites de fausse. Et pourquoi vous êtes-vous déjà si à l'aise ensemble, Ben, ça ne te fait pas flipper ? »
« Bon, déjà, quand tu parlais de l'épreuve hier soir, je crois que tu avais raison. Cette section, en tout cas, n'a pas nécessairement de rapport avec le combat. Le but est probablement de déterminer qui est l'original grâce à notre histoire commune. »
« Donc je dois juste trouver laquelle est mon Ben ? » Dit-elle pensivement. Ce ne serait qu'une journée d'interrogatoire, alors ? Mais combien de temps ça prendrait, et quoi demander ? Elle essaya de trouver une question qui irait droit au but, mais les Ben la coupèrent net pendant qu'elle et sa propre doublure luttaient.
« Ça ne marchera pas. On n'est pas assez proches. »
Elle se figea en entendant ça, ne sachant comment réagir et sentant une petite panique la gagner. Mon dieu, est-ce que j'étais la seule à croire qu'on était proches maintenant ? Mais c'est lui qui a dit qu'il voulait qu'on soit amis et il a accepté de faire cette épreuve et je suppose que je ne lui ai pas vraiment dit que cette épreuve était censée se faire avec la personne qui vous est la plus proche et je l'ai laissé échapper. Est-ce que c'est pour ça qu'il me dit ça parce que le timing est pourri et...
Les Ben firent un pas en avant, l'un prenant sa main et l'autre celle de sa copie. « Je suis désolé, je ne l'ai pas dit comme ça. On dirait que réfléchir avec deux cerveaux ne suffit pas à m'empêcher de dire des bêtises. Tu es l'une des personnes qui me sont les plus proches sur cette planète, mais c'est là le problème. Je n'ai eu qu'un peu plus d'un an pour nouer des relations ici. Même si tu comptes pour moi, on n'a pas une longue histoire. » Celui qui la regardait se tourna vers l'autre Ben. « On a passé tout le temps où vous dormiez toutes les deux à parler, et d'après ce qu'on peut dire, il y a presque zéro divergence dans les connaissances qu'on a toutes les deux depuis qu'on est arrivés dans ce monde. Plus on remonte loin, par contre, plus c'est facile à repérer. Le problème, c'est que vous n'avez pas le contexte nécessaire pour savoir laquelle est laquelle. Diable, dans certains cas, vous ne sauriez même pas les questions, c'est pas comme si je m'attendais à ce que tu connaisses le nom de mon film préféré ou la rue où j'ai grandi. »
Elle avala sa gêne. Parfois, on aurait dit qu'il la voyait au travers, même sans utiliser sa compétence. « Et alors ? On perd l'épreuve maintenant ? On ne peut rien faire ? »
« Non. » Ils secouèrent la tête. « S'il le faut, on a un moyen de trancher, mais pendant qu'on parlait, on s'est posé une question. Y a-t-il une raison de ne pas simplement travailler ensemble ? »
« Évidemment, » Sa copie dit, choquée par la suggestion. « Et si elles nous attaquent ? Et si elles sont mauvaises ? Si vous avez un moyen de savoir qui est vraie et qui ne l'est pas, vous devriez le faire maintenant. »
Quelque chose dans le fait d'entendre ça de la part de quelqu'un qui lui ressemblait trait pour trait et avait la même voix l'agaçait au plus haut point, mais la même pensée lui avait traversé l'esprit, elle avait juste été plus lente à la formuler.
« Ça n'arrivera pas. » Leur dirent-ils avec plus de confiance que Thera elle-même n'en ressentait. « Tout le monde ici croit vraiment être la copie. On a déjà vérifié vos deux esprits pendant que vous dormiez, et on s'est vérifiés l'un l'autre immédiatement. »
« Ce qui a l'air plutôt con. » Dit sa doublure. « Et si on vous avait attaqués et tués pendant que je dormais ? »
« Et vous êtes toujours connectés ? En plus, pourquoi vous parlez comme ça ? C'est flippant. »
« Ah, ben pour le premier, je suppose que la curiosité a été plus forte, » Dit-il, l'air penaud. « On a un peu parlé et il avait l'air assez sûr. »
Elles mirent toutes les deux la tête dans les mains un instant et dirent par inadvertance en chœur : « Ben, les gens meurent en faisant ces trucs, ne te mets pas à tenir la main à un truc qui essaye peut-être de te tuer. »
Elles se fusillèrent du regard, aucune ne voulant accorder la même confiance que Ben semblait donner si facilement.
« Et deuxièmement, » Ils haussèrent la voix pour attirer l'attention des deux Thera l'une sur l'autre. « On a le même ensemble de compétences, donc se connecter a créé un résultat plus intéressant que ce qu'aucun de nous deux n'avait anticipé. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? Qu'est-ce que ça a fait ? »
« Ça nous a connectés plus profondément que je n'ai jamais pu l'être avant. C'est plus comme si on était devenu un seul esprit qui se trouve avoir deux corps. C'est honnêtement incroyable, je peux voir avec deux paires d'yeux, entendre avec deux paires d'oreilles. »
« Réfléchir avec deux cerveaux. » Marmonna-t-elle. Se souvenant de ce qu'ils avaient dit plus tôt.
« D'accord, ça a l'air un peu intéressant, » Concéda sa doublure. « Mais vous devez le maintenir ? »
« Je veux juste en profiter tant que je peux. » Répondirent-ils avec une haussa d'épaules décontractée. « Je ne sais pas si je pourrai jamais refaire un truc pareil, ça s'avère être une expérience d'entraînement intéressante pour moi. »
« Entraîne-toi juste avec un des nouveaux croyants de ton dieu, un truc là-dedans donne des vraies vibes de dingue. » Ils étaient trop parfaitement synchronisés. Pas seulement à parler en même temps, ils clignotaient des yeux en même temps, et leurs mouvements étaient parfaitement alignés, créant une fluidité innaturelle dans leurs actions. Elle comprenait qu'il veuille expérimenter avec sa compétence, mais elle aurait largement préféré qu'il explore cet aspect d'une façon qu'elle n'ait pas à voir.
Malheureusement, il la remit en place. « Je ne sais pas si je pourrai jamais réutiliser ma compétence. Même si je me connecte à quelqu'un d'autre avec la compétence, leurs esprits sont trop différents. Là, avec seulement quelques petites variances, on est essentiellement la même personne. Nos esprits fusionnent d'une façon que je ne pense pas possible avec quelqu'un d'autre à moins qu'on soit tous les deux à un niveau incroyablement élevé de la compétence. Peut-être même pas à moins qu'on ne l'ait éveillée. »
« Et c'est pour ça que vous ne voulez pas nous dire comment reconnaître les originaux ? Pour pouvoir vous entraîner plus longtemps ? » Elle comprenait qu'il tenait à s'améliorer, mais en même temps, s'il savait qui étaient les vraies, il devrait juste le dire pour qu'elles puissent avancer.
« Je mentirais si je disais que ce n'était pas une grande partie de la raison, mais aussi s'il y a quatre d'entre nous, on aura peut-être plus facile avec ce qui nous attend. »
« Qui dit qu'elles pourront même atteindre la section suivante ? » Leur demanda sa copie. « On dirait pas que d'autres monstres nous ont suivies depuis la dernière. »
« Peut-être qu'on les a tous tués. De toute façon, qui dit qu'elles n'y arriveront pas ? On peut toujours essayer et voir comment ça se passe. »
Les deux Thera se regardèrent et se sentirent vaincues. Il était clair qu'aucun des deux Ben ne céderait sur la question, alors qu'est-ce qu'elles pouvaient faire ? Se battre entre elles ne ferait qu'être plus dangereux.
« D'accord. » Dirent-elles ensemble, avant que sa copie ne se détourne et ne laisse Thera continuer. Même si elles n'étaient pas connectées comme Ben, il semblait qu'avoir les mêmes souvenirs menait au même processus de pensée. « Alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
« On pensait que si c'était le début de la nouvelle épreuve, les choses sont probablement assez sûres ici pour l'instant. Pourquoi on ne prendrait pas la journée pour récupérer un peu et après on pourrait commencer à avancer ? »
Sa copie fut rapide à dire ce qui leur trottait dans la tête à toutes les deux. « Tu veux juste avoir plus de temps pour tes expériences. En plus tu es blessé, on ne devrait pas perdre de temps. »
« C'est l'une des blessures les plus légères que j'ai eues depuis que je suis arrivé dans ce monde, ça ira. En plus, un peu de repos nous ferait du bien à tous. »
Thera n'aimait pas ça. Être coincée avec ce qui était essentiellement une réplique parfaite était une expérience dérangeante, mais d'un autre côté, un peu plus de repos ferait vraiment du bien. « D'accord, mais si elles nous tuent dans notre sommeil plus tard, je vais être furieuse. »
« On continuera à se relayer pour dormir comme avant. Si on fait le guet avec nos copies, on pourra les surveiller aussi, ça va ? »
Tout ce qu'elle put faire, ce fut soupirer. Au moins, les enjeux semblaient un peu moins vitaux.