Leur état mental stabilisé par l'utilisation de l'arbre comme béquille émotionnelle, Ben et Théra s'arrêtèrent pour faire le point sur leur situation. Le bâton de Théra s'était brisé, sa situation émotionnelle précédemment erratique lui laissant trop peu de contrôle sur sa magie, et Ben n'avait pas été dans un état d'esprit adéquat pour en réduire correctement la charge, ne lui laissant qu'un seul bâton restant.
Quant à Ben, sa blessure n'était pas si grave qu'ils ne puissent pas continuer. Il faudrait qu'il la fasse soigner dès leur sortie, mais tant qu'il la gardait propre et l'empêchait de s'aggraver, un soigneur pourrait s'en occuper plus tard ; aux frais de la reine, bien entendu. Côté outils, il lui restait encore quinze bombes de charme dans son sac, le problème c'était sa veste et son gantelet. La veste ne pourrait pas être réparée avant leur départ, mais avec seulement la manche abîmée, ce n'était en fait pas si grave. Certes, ce bras aurait moins de capacités défensives, mais au vu de ce qui s'était passé, quelles que soient les défenses qu'elle procurait en tant qu'église, elles n'étaient pas assez grandes pour protéger contre l'épreuve. Du côté positif, son contrôle de température fonctionnait bien, le laissant au frais et revigoré malgré tout.
Restait son gantelet. Avec d'épailles entailles taillées dans le métal, il n'avait pas fière allure, mais il n'était pas irrécupérable. Il ne pourrait pas réparer le métal lui-même sans les outils adéquats, mais les dégâts aux enchantements pouvaient être corrigés, même sans accès à quelqu'un maîtrisant la magie de barrière. Il n'avait pas eu beaucoup l'occasion de le faire lui-même, mais il en comprenait la théorie, du moins : il lui suffisait d'utiliser son mana pour reconnecter les sections d'enchantement sectionnées ou combler les trous qu'on y trouverait. Cela pouvait être un peu délicat sur un objet quelconque apporté à la boutique, mais il travaillait sur un enchantement qu'il avait fait lui-même. Il savait exactement comment tout devait s'emboîter.
Il n'avait pas besoin d'en reconstruire assez pour affecter ses performances globales, mais il y avait un autre problème. Quand il avait fabriqué l'outil, il l'avait testé assez longuement, et avait vite réalisé que son niveau de mana à lui seul ne suffirait pas à le faire durer plus de quelques secondes. Il devait compenser, ce qui impliquait de faire le gantelet en alliage de mithral. Outre le coup financier, il n'avait pas réalisé à quel point il avait gaspillé une fortune en mithral sur sa veste et regrettait amèrement de ne pas en avoir gardé ne serait-ce qu'une quantité infime ; cela signifiait aussi qu'avec des entailles déchirées dedans, il devrait fournir plus de mana et il ne tiendrait pas aussi longtemps. À l'origine, il aurait tenu quelques minutes, mais maintenant, il ne pouvait plus en être sûr.
Bien sûr, ce n'est pas comme s'il avait été d'une aide super utile lors de sa première utilisation officielle de toute façon. Songea-t-il avec plus d'amusement que prévu. Il ne put s'empêcher de trouver un peu drôle l'échec spectaculaire. Certes, c'était pendant l'épreuve d'un dieu, il aurait dû s'attendre à ce que ce soit costaud, mais quand il l'avait testé avant, il avait pu encaisser des dégâts sérieux. Tant pis.
Il maintint la connexion avec l'arbre et Théra pendant qu'il travaillait. Il n'était pas sûr de la rapidité avec laquelle les effets ou le sort de l'épreuve lui retomberaient dessus une fois déconnecté, et il n'avait pas l'intention de laisser ça gâcher son travail. Malheureusement, ce serait aussi un processus lent. Aucun des deux ne savait si d'autres de ces créatures apparaîtraient, et si Ben était toujours le seul capable de les voir, cela signifiait qu'il devait monter la garde en plus de tout le reste. C'était un peu plus de multitâche qu'il n'aurait aimé, mais dans l'esprit d'essayer de s'assurer qu'ils restaient tous deux en vie, il géra.
Alors qu'il partageait son attention entre tenter de repérer d'éventuels monstres arrivants et tenter de réparer ses enchantements, il sentit quelque chose lui gratter l'esprit.
'Quelque chose semble… bizarre.' Songea-t-il. Ce n'était rien dans l'environnement qui le gênait, ni ne pensait-t-il que cela ait quoi que ce soit à voir avec l'épreuve. La source de sa confusion venait de ses propres enchantements. Il n'était pas sûr de comment le formuler, mais ils semblaient plus tangibles d'une certaine façon, comme si son sens du mana s'était amélioré. Peut-être était-ce un signe que son enchantement allait bientôt monter de niveau, du moins pouvait-il l'espérer. L'autre option à laquelle il pouvait penser était que ce soit simplement ce qu'on ressent en réparant un enchantement, mais il n'en était pas sûr. Il le rangea dans un coin de sa tête pour y regarder de plus près plus tard, il y avait des problèmes plus pressants pour l'instant.
Il termina sans incident majeur. Soit ils bénéficiaient d'une accalmie de la part des monstres, soit cette section de l'épreuve était terminée, difficile à dire sans s'aventurer plus loin, mais la nuit approchant, ils décidèrent de camper là où ils étaient assis.
Malheureusement, la perspective de camper créa un problème.
« Du coup, si je suis le seul à pouvoir voir ces trucs, je devrais juste pas dormir cette nuit ? » Il ne voulait pas compter sur le fait que les créatures attendraient qu'il se réveille à nouveau. L'acte semblait relever de la cruauté intentionnelle, mais comme ils avaient montré qu'ils pouvaient les battre, il doutait qu'il y ait une répétition.
« Je ne sais pas. Si l'épreuve fait en sorte qu'une seule personne sait ce qui se passe, je ne sais pas comment on va tenir la nuit. »
Ben leva les yeux vers le ciel, pensif, un moment. « Eh bien, j'ai déjà eu un peu de sommeil en plus et j'ai l'habitude de veiller tard de toute façon. Peut-être que je pourrais juste rester éveillé le reste de la nuit et continuer demain matin ? »
« Et risquer de te faire tuer parce que t'as fait une erreur d'épuisement ? Pas question. Tu crois que tu pourrais au moins faire une sieste d'une heure ? »
« Là, le risque c'est qu'on crève tous les deux au lieu de juste moi. Putain, j'ai aucune idée de ce qu'on doit faire. »
Ben aurait voulu s'arracher les cheveux d'agacement. Sans moyen de savoir si d'autres de ces trucs étaient dehors, il ne savait pas quoi faire, et le mauvais choix risquait de coûter la vie à quelqu'un. Pas pour la première fois, il se demanda pourquoi il avait accepté ça si facilement, il aurait définitivement dû essayer d'en tirer un gain personnel au lieu d'accepter juste des adeptes pour Myriad.
« Eh bien, je suppose que je peux penser à une autre option. » Dit Théra, hésitante. « Mais c'est peut-être la pire. »
« On continue pendant la nuit. »
« Marcher dans un bois dense la nuit quand c'est trop sombre pour voir quoi que ce soit ? Pas sûr que l'idée m'emballe. »
« Les fosses se sont arrêtées peu après qu'on a commencé à se sentir en colère l'un contre l'autre. Si on suppose qu'une section de l'épreuve se termine là où la suivante commence, alors si c'est quelque chose qui ne nous chassera pas activement, on sera en sécurité. »
« C'est une sacrée grosse supposition, » lui dit Ben, exprimant son inquiétude. « On peut pas vraiment juger un schéma à partir de seulement deux bouts d'info. Et s'il y a encore plus de créatures devant ? Peut-être quelque chose de plus dangereux ? »
Théra secoua la tête, réfléchissant. « Il y a des épreuves de dieux de la guerre et tout ça qui sont probablement surtout axées sur le combat, mais Anailia n'est pas comme ça. C'est une déesse qui représente la bienveillance et la compagnie. C'est pour ça que la condition, c'est de passer l'épreuve avec la personne à qui on est le plus proche. »
« C'est moi, la personne à qui t'es la plus proche ? » Dit-il, s'animant et la regardant à côté de lui. Il se souvenait avoir demandé la condition pour passer l'épreuve avant, mais il était assez sûr qu'à ce moment-là, elle avait juste dit qu'ils devaient être assez proches.
Elle détourna maladroitement les yeux, gênée d'avoir laissé échapper ça. « Eh bien, d'après ce que je comprends, ça n'est pas censé être de la famille typiquement et je n'ai pas exactement beaucoup d'amis donc pour moi, y'a pas vraiment de différence. Bref, » se hâta-t-elle de changer de sujet. « Tu te souviens peut-être quand je te l'ai montré la première fois, je l'ai appelé l'épreuve d'Anailia et Tolona. La plupart des gens ne mentionnent pas lui vu qu'il est mort en se battant pour le monde d'origine avant qu'aucune succube vivante n'arrive sur cette planète, mais le point, c'est que tous les deux n'étaient pas des dieux du combat. N'importe qui peut passer l'épreuve tant qu'il a quelqu'un avec qui il peut travailler ensemble. Je pense pas qu'on doive s'attendre à trop de combats ici. »
« D'accord. Si t'es sûre, alors continuons pour l'instant au moins. » Il n'aimait pas ça, mais en même temps, il n'aimait aucune des options qu'ils avaient envisagées. Il y avait encore assez de lumière pour voir, au moins, et même s'ils ne l'avaient pas encore utilisée, il avait un briquet dans son sac, au pire il ferait une torche simple pour la marche.
Ils mangèrent rapidement un bout et burent de l'eau avant de poursuivre, se frayant un chemin dans les bois alors qu'il faisait progressivement plus sombre. Ils s'arrêtaient de temps en temps pour se connecter à l'un des arbres afin d'essayer de se maintenir plus stables, mais au fur et à mesure qu'ils progressaient, on avait l'impression qu'ils parvenaient à garder une attitude saine par leurs propres efforts et ils s'arrêtaient moins souvent pour essayer d'atteindre la section suivante de l'épreuve plus vite.
En tout ce temps, ils ne virent aucune autre créature, mais ils affrontèrent un autre problème : l'épuisement. Une vague de somnolence les submergea lentement tous les deux, et d'un commun accord, ils s'assirent pour se reposer.
Théra posa sa tête contre son épaule et sembla s'endormir immédiatement.
Ça, c'est fait pour marcher jusqu'à la prochaine partie de l'épreuve. J'imagine qu'elle est levée depuis un bon moment de plus que moi. Songea-t-il. Peut-être qu'il reposerait ses propres yeux un instant, quel mal y aurait-il…
NON ! Il n'aurait pas dû être fatigué à ce point, ça devait être une autre partie de l'épreuve. Il essaya de se forcer à se relever, de secouer Théra pour la réveiller, mais la lassitude s'était enfoncée au plus profond de ses os, il n'y avait pas moyen d'y échapper malgré tout ce qu'il voulait. Alors que son esprit hurlait, ses yeux se fermèrent.