« C'est quoi, les Pleurs ? » marmonna Ben par curiosité, pendant que lui tendait la main.
« La bouffe d'abord, les questions après. »
Marché conclu, et le fait qu'elle ait l'air prête à répondre à ses questions le motiva d'autant plus à s'exécuter. Il matérialisa une coupe et un couteau, traîna la lame sur sa paume pour remplir la première pendant que la fillette rayonnait, la vida d'un trait dès qu'elle lui fut tendue et parut en redemander immédiatement.
D'accord, ce n'était pas l'idéal.
« C'est encore meilleur que je l'imaginais », soupira-t-elle, ravie. « Et pourquoi tu sens encore meilleur maintenant ? »
« Parce que la réalité me hait. Bref, revenons au sujet. C'est quoi, les Pleurs ? »
Son hypothèse immédiate fut qu'il s'agissait d'un attribut qui n'existerait pas normalement dans sa réalité actuelle mais existerait dans l'ancienne, et qu'elle avait réussi à conserver en passant de l'autre côté. Mais la réponse semblait plus compliquée que ça.
Fière comme Artaban, Abel expliqua : « C'est un truc que seuls les élus obtiennent. Mon ancêtre Sothoth a vu mon potentiel et m'a donné mon fragment, et toutes ses larmes me rendent plus forte ! Normalement, il l'aurait récupéré après ma mort, mais on dirait qu'il est venu avec moi quand j'ai été amenée ici. Une raison de plus pour laquelle je suis la meilleure des invoqués, c'est sûr ! »
Quand Ben avait regardé sa carte, il avait vu que la race indiquée était Enfant de Sothoth et, combiné au fait qu'elle les venait d'appeler son ancêtre, il dut supposer qu'elle était littérale et que son peuple dans son ensemble portait le nom de leur lignée familiale, ou alors que c'était son dieu, vu qu'il semblait encore en vie et qu'elle avait, à tous égards, reçu une bénédiction.
Peut-être les deux. Ils avaient affaire à un univers totalement différent et il ne connaissait pas les règles du jeu, quoi d'autre pouvait-il dire sans plus d'infos ?
Sachant qu'ils allaient s'entraîner bientôt, il décida de jeter un œil dans sa tête quand l'occasion se présenterait, vu qu'il pourrait probablement faire passer ça pour un avantage au combat, mais pour l'instant il se concentra sur ce qu'il voyait.
« D'accord, donc ça te rend plus forte. Comment ? »
« Hmm, donne-moi une autre coupe et je te montrerai. »
« Laisse-moi vérifier si la première t'a déjà apporté des changements. Combien de temps ça prend d'habitude ? »
« Ça ne devrait prendre que quelques secondes pour que j'obtienne la croissance prévue. »
« Quoi ? Ce n'est pas assez pour digérer, comment… Non, je vois déjà que je n'aurai pas de réponse, alors juste une seconde. » Ses yeux parcoururent ses attributs, notant ce qui changeait et de combien. « Ça a l'air d'être un point en mana, régénération de mana, vitalité, régénération de vitalité, et trois en intelligence. C'est bien ? »
« Vraiment ? » Elle lui arracha la carte des mains au moment où il le disait, la scruta elle-même et s'illumina du résultat. « Moins bien que n'importe quel autre troisième palier dont j'ai goûté, mais mieux que n'importe qui d'autre ! Les taux de régénération d'habitude ne montent pas autant ! Donne-moi la deuxième coupe ! »
« Écoute, tu pourrais au moins dire s'il te plaît quand tu essaies de manger quelqu'un. »
« Ben, je ne crois pas que les manières soient le problème ici », chuchota Thera. « Tu ne devrais pas être aussi prêt à te laisser manger. Ne la gâte pas sous prétexte qu'elle a l'air jeune. »
« C'est juste la dernière, promis. En plus, je veux vraiment savoir ce que fait cet attribut. On ne voit pas tous les jours un attribut qui n'existe pas dans cet univers. »
« Ne viens pas te plaindre à moi si elle développe un goût et que personne n'est là pour te protéger. »
Bah, ça devrait aller, non ? Je ne pense toujours pas que ce soit une mauvaise gosse, elle…
Ses pensées positives furent trahies par la vue de sa bave qu'elle essuyait en le fixant, la coupe tendue, déjà impatiente d'en avoir plus.
D'accord, la dernière et plus jamais.
Il se coupa la paume une fois de plus et la remplit, fit soigner sa main par Thera et observa Abel savourer ce qu'on lui donnait cette fois, satisfaite quand elle eut fini.
« Délicieux, encore meilleur que le premier. J'avais raison, tu es devenu plus savoureux. Ça veut dire qu'à chaque fois tu seras meilleur que la fois d'avant ? »
« Non, une compétence a juste monté après la première et ça a fait la différence, alors pas la peine d'en chercher d'autres. Maintenant, les Pleurs, tu allais me montrer comment ça marche ? »
« Bon, bon, vu que j'ai eu un truc bien, y a pas de mal à le dépenser maintenant, alors garde les yeux sur moi et regarde. Les deux autres voyeurs peuvent aussi s'ils veulent. »
Ni Yuzu ni Verbum n'acceptèrent l'offre et, vu qu'il semblait falloir voir les âmes pour assister à ce qui allait se passer, Thera n'eut pas de chance, laissant Ben seul à observer ce qu'elle faisait pendant qu'elle expliquait.
« Les Pleurs, c'est juste la vitesse à laquelle je rassemble des larmes, avec une qui se forme environ un jour sur deux à mon rythme actuel, et au fur et à mesure que je les accumule, je peux les dépenser. »
Il regarda un segment de son âme bouger quand elle le dit, comme s'il pressait une partie de lui-même dans une autre région tandis qu'une section interne s'écoulait, accompagné d'un changement significatif. Son Renforcement de la chair, qui était au deuxième niveau, passa au troisième.
« Tu as un attribut que tu peux dépenser pour monter tes compétences directement ? »
Il ne put cacher l'admiration dans sa voix et elle s'en délecta joyeusement.
« Qu'est-ce que je peux te dire ? C'est pour ça que je suis clairement la meilleure. »
« Et à quelle fréquence tu peux le faire ? C'est évidemment pas un niveau par larme, hein ? »
« Pour celui-là, c'était presque un an d'économies, considère-toi chanceux d'y avoir assisté en direct, mais si je voulais me concentrer sur mes compétences de palier un, je pourrais en monter n'importe laquelle en quelques semaines tout au plus. Ça se complique plus le niveau est haut, mais le coût diminue aussi à mesure que je me rapproche de la montée naturelle. »
Elle avait l'air satisfaite d'elle-même et, pour Ben, elle en avait tout à fait le droit. Ça expliquait certains des niveaux qu'il voyait déjà dans son âme. S'il avait été à sa place, il aurait voulu monter ceux-là aussi pour voir comment ils changeaient à chaque augmentation, son Renforcement de la chair étant le plus important de ce côté. Si elle obtenait plus de niveaux, d'après ce qu'il comprenait, elle pourrait augmenter ses Pleurs plus vite et rassembler des larmes plus rapidement, créant une petite boucle de rétroaction pour aider sa croissance globale.
Tout ça lui donnait encore plus envie de disséquer son esprit pour voir quels autres secrets il renfermait, et l'expression qu'il arborait suffit à la faire reculer.
« Hé, j'apprécie que tu aies été un repas si coopératif, mais ça ne veut pas dire que je vais te laisser me croquer moi aussi ! »
« J'en veux pas, j'ai juste une dernière question si ça ne te dérange pas. Puisque tu sais déjà que je peux regarder ton âme et dans ta tête, comment exactement tu le sens ? On dirait pas que tu as des compétences directement liées à ça, même si je ne peux pas juger exactement quelques-unes de tes compétences éveillées par leurs noms seuls. »
« Hein ? Comment je le sens ? Je veux dire, tu le rends tellement évident, je t'ai senti fouiner là-dedans la seconde où tu l'as fait. »
« D'accord, mais ça ne me dit pas comment. C'est une de tes compétences ou pas ? »
« C'en est pas une, ça n'a pas besoin de l'être. Y a pas de subtilité, si tu essayais ça chez nous, tu serais déchiqueté en une seconde. »
Donc les gens de son monde d'origine peuvent sentir ce genre de chose innément ? Intéressant.
Il savait que certaines choses qu'on pourrait considérer comme des qualités innées ou biologiques d'une race ne se reflétaient pas toujours dans le Système, ce n'était pas comme s'il avait une compétence marche ou respiration, mais en matière de capacités innées, la capacité de sentir si quelqu'un lisait dans vos pensées ou regardait votre âme semblait à l'extrême.
Ça ne fit qu'accroître son intérêt pour voir le contexte dans lequel son ancien monde existait, et pour se rapprocher un peu d'un endroit qu'il pensait pouvoir vérifier, il engloutit le reste de son repas pendant que les autres finissaient aussi.
« Bon, maintenant que c'est fait, faisons ça déjà. »
« Ben, je veux juste souligner que c'est inutilement stupide et dangereux », soupira Thera en arrivant sur la plage vide. « Tu ne peux pas savoir si elle va vraiment éviter de te blesser gravement. »
« Mais si quelque chose tourne mal, ma charmante petite amie m'aidera à me raccommoder, non ? »
« Mmh, ta charmante petite amie préférerait que tu ne te mettes pas en position de te blesser pour commencer. Je ne sais même pas par où commencer pour t'engueuler. »
« Je te ferai un truc sucré quand on rentrera pour me faire pardonner. C'est juste une bonne occasion, c'est tout. Je vois ce qu'un des troisièmes paliers les plus forts est capable de faire et comment je me compare. »
« Alors commençons déjà ! » hurla Abel, lâchant Verbum par terre après avoir repris le rôle de Ben qui consistait à le traîner de force, ce qui n'avait fait que provoquer encore plus de peur chez lui que d'habitude. Étendu inconscient au sol, Yuzu alla vers lui pour vérifier qu'il allait bien avant de l'éloigner.
« D'accord, mais encore une fois, c'est juste un entraînement, ne me tue pas. »
Sur ces derniers mots, elle bougea avec l'intention de commencer, ne l'attaquant pas immédiatement mais portant son poignet à ses dents et mordant, laissant le sang gicler sur le sable en dessous.
Instantanément, Ben se connecta à elle, lisant à la fois son esprit et ses souvenirs pour toutes les informations qu'il pouvait glaner, pendant qu'elle se contentait de grincer des dents avant que la terre sous elle n'explose avec des douzaines de monstres qui en jaillissaient.
Comme d'énormes moisissures visqueuses faites de pièces incompatibles, Leur chair grise était un conglomérat d'éléments disposés presque au hasard. Griffes et dents poussant sans ordre, pas deux ne partageaient le même nombre d'yeux ou d'orifices, ressemblant aux produits paresseux d'un dieu amateur.
Ce qui est probablement exactement ce qu'ils sont.
Leur apparence n'était pas une coïncidence aléatoire, Abel ne semblait pas du tout prise au dépourvu et il ne pouvait supposer qu'il voyait sa compétence principale en action.
Production multiverselle d'esclaves monstres de soi, la compétence inhabituelle au nom imprononçable prit soudain beaucoup plus de sens vu ce qu'il observait, ressemblant à une capacité à créer des monstres esclaves à partir de la chair et du sang du porteur, un peu comme un mage de vie pourrait créer un homoncule, avec une différence clé dès le départ. Ils avaient des âmes.
D'après l'apparence, il était assez sûr qu'ils étaient des extensions de la sienne, agissant de manière similaire à comme il pouvait remplir un vaisseau vide pour le contrôler, mais il n'en savait pas plus sur le moment, se contentant de tenter d'arrêter la vague qui arrivait du mieux qu'il pouvait avec le mana qu'il avait.
Ce n'était pas sa façon habituelle de faire, mais avec son mana, il prit le sable autour de chacun, le remodela en boîte scellée pour les piéger alors qu'ils se jetaient sur lui, hurlant et suintant tout du long pendant qu'il leur volait leur liberté.
« Qu'est-ce que tu fais ? » appela Abel sur le côté pendant qu'elle en créait d'autres. « Y a pas moyen que ce soit ta meilleure façon d'attaquer ! »
« C'est juste un entraînement, je vais pas essayer de les tuer ! »
« Tu vas vouloir le faire, sinon ça va devenir vraiment très mauvais pour toi ! »
L'un d'eux sauta dans sa main pendant qu'elle le disait et, de sa force, elle déchira le corps en deux, provoquant un changement instantané chez les monstres qu'elle avait créés.
Ils étaient rapides avant, Ben avait pu suivre grâce à sa vitesse de pensée, mais là ils étaient passés à un tout autre niveau, chacun traversant le sol vers lui en un éclair tandis que ceux qu'il avait déjà capturés gagnaient un élan de force pour briser leurs prisons et continuer leur attaque.
Oh, c'est pas juste !
Il devina qu'il voyait les effets du Renforcement par le meurtre, ce qu'il supposait être une compétence de buff qui s'activait à chaque fois qu'elle faisait un kill, mais le fait que ça marche non seulement quand elle tuait ses propres créatures mais que ça propageait aussi les effets à toutes ne pouvait ressembler qu'à de la triche.
Ça voulait aussi dire qu'il ne pouvait pas être si prudent s'il voulait avoir une chance de ne pas être abattu immédiatement. Si elle ne s'inquiétait pas que ses créations meurent, il n'avait aucune raison d'être prudent et se mit à attaquer en force, injectant son mana dans le monde alentour pour lacérer et transpercer tout ce qui venait vers lui, touchant tout ce qu'il voyait d'un coup et même ceux qu'il ne voyait pas en regardant à travers d'autres yeux, mais découvrant un autre problème. Les trucs qu'Abel créait étaient tenaces.
Avec leurs formes étranges, ils n'avaient pas de points faibles évidents à exploiter, ne laissant d'autre choix que de les disséquer, utilisant son pouvoir sur le sable environnant pour les déchirer, essayant d'être le plus économe possible en mana en attaquant de façon à toucher plusieurs cibles à chaque fois pendant que les monstres continuaient d'arriver.
« Ha, t'es pas mal ! » cria Abel, ayant l'air de s'amuser plus qu'autre chose tout en gardant Ben entièrement sur la défensive, essayant de gérer une vague sans fin de créatures qui semblaient devenir plus fortes minute par minute. « Dans ce cas, montons d'un cran ! »
Elle avait arrêté d'écouter à ce stade, si elle avait commencé. En regardant à travers l'œil de l'un des monstres, il put voir que Yuzu avait couvert les yeux de Thera sur le côté, ce qu'il prit pour un signe d'avertissement quand il sentit les monstres commencer à changer, leur chair se décalant, se déformant, et plus que tout, se tendant. Ce qu'ils étaient changeait, pressant contre la réalité elle-même d'une manière que Ben put observer avec ses propres sens tandis qu'ils se déformaient d'une façon qu'il peinait à décrire mais qui fit resurgir des souvenirs de visions et d'expériences qui lui rongeaient encore l'esprit, et au moins une partie de ce qu'était une de ses autres compétences devint claire.
Alors que les monstres se transformaient en versions plus chaotiques d'eux-mêmes et qu'Abel elle-même semblait subir des changements plus subtils, il n'eut aucun doute qu'il assistait à l'effet de son ascendance extérieure, ce qu'il voyait en traitant ses souvenirs lui donnant le contexte nécessaire pour croire qu'il avait raison sur ce que c'était exactement et d'où venait la compétence.
Quelle que soit l'univers dans lequel elle était née, la fille en face de lui avait le sang des Extérieurs dans les veines.
Ce n'était pas quelque chose qu'il savait comment encaisser et il décida de mettre ça de côté pour plus tard. Il était encore en train de traiter ses souvenirs et être connecté à un Extérieur n'impliquait pas nécessairement quelque chose d'inquiétant la concernant, sa priorité principale était de gérer son essaim.
L'effet sur son esprit était minime comparé à la première fois qu'il avait vu un Extérieur ou le chaos, au point qu'il pensait qu'une personne moyenne pourrait probablement le gérer dans une certaine mesure sans se faire broyer l'esprit, mais le vrai problème, c'était qu'ils avaient été encore renforcés et avaient gagné une autre capacité par-dessus.
Leurs orifices se mirent à suinter et goutter un fluide et là où il touchait le sable en dessous, celui-ci se dissolvait, le produit final s'évaporant en gaz, laissant une surface lisse et vitreuse.
« Hé, ça fait un peu plus violent que juste de l'entraînement ! »
« C'est bon, tu t'en sors bien pour l'instant, tu peux encaisser ça ! »
Elle avait l'air positivement maniaque à ce stade, impatiente de continuer et lui disant qu'elle ne ferait qu'empirer plus ça durerait, laissant Ben pousser pour en finir s'il le pouvait.
Depuis le début, il s'était concentré sur ses monstres, mais il devait tourner ses attaques vers elle et commença à lui tirer des rochers sur les membres, sans que aucun de ces coups ne soit reconnu de manière significative, le forçant à dépenser son mana différemment.
Vu ce qu'il avait vu de ses attributs, elle serait capable de réagir à la plupart des sorts qu'il pourrait lui lancer, ce qui signifiait qu'il lui fallait quelque chose d'instantané, et avec la combinaison de sa magie et de sa vitesse de pensée, il pensa pouvoir y arriver, étendant son mana et matérialisant des chaînes serrées autour d'elle qui provoquèrent enfin une réaction.
Pendant une seconde, elle baissa les yeux, surprise, avant de sourire encore plus large, ayant l'air de trouver exactement ce qu'elle voulait alors que sa chair se décalait, suintait à travers les liens qui la retenaient, la libérant en quelques secondes.
…Alors je parie que je viens d'apprendre un des effets de Forme maléfique. Wow, je n'aime vraiment pas son panel de compétences.
Avec un inconvénient supplémentaire. En essayant de l'attaquer elle aussi, Ben venait d'attirer le vrai corps d'Abel dans le combat.
Avec sa vitesse dans les milliers, Ben put immédiatement apprendre un autre effet horrifiant de sa compétence étrange alors que sa bouche s'ouvrait, sa mâchoire inférieure se fendait pour révéler des rangées et des rangées de dents acérées qui continuaient tout le long tandis que son corps se déroulait, se fendait au niveau du torse pendant qu'il tentait de bondir sur lui, comblant une distance d'une manière qu'il comparerait à de la téléportation tant c'était instantané.
« Putain de merde, j'abandonne, j'ai perdu, arrête d'essayer de me bouffer ! »
Elle figea sur ces mots une seconde avant de reprendre sa forme habituelle, les monstres qu'elle avait faits s'effondrant autour d'elle alors qu'elle ressemblait à nouveau à une fille presque normale, faisant un petit saut de joie.
« C'est ça, je gagne parce que je suis la meilleure invoquée ! Tu as vu ça Yuzu, personne n'est meilleure que moi au combat ! »
« J'ai fait de mon mieux pour ne pas voir ça », dit-elle, les yeux toujours fermés et toujours à couvrir ceux de Thera. « C'est bon de regarder ? »
« C'était toujours bon. »
La peur que l'autre troisième palier semblait avoir d'elle prenait beaucoup plus de sens pendant qu'il avait besoin de s'asseoir pour digérer, le combat et ce qu'il avait vu dans ses souvenirs.
C'était beaucoup, tout ça, et il allait devoir l'ajouter à la liste des trucs à discuter avec Myriad ce soir-là, mais sa conclusion principale, c'était à quel point il avait perdu.
Certes, il avait d'autres trucs qu'il aurait pu utiliser. Il ne s'était pas battu comme si sa vie en dépendait et il s'était limité en n'utilisant aucune de ses compétences dérivées de Connexion, ce qui voulait dire pas d'attaque mentale pour infliger des dégâts psychiques et pas de tentative de forcer sa volonté sur elle pour outrepasser ses pensées et actions, mais s'il essayait vraiment de combattre un dieu qui serait bien plus puissant qu'elle avec ces handicaps, il venait de voir à quel point ça tournerait mal.
Dieu, tel que je suis, je suis tellement foutu.
Quelque chose en lui semblait laisser transparaître un peu de cet état d'esprit, avec Abel qui vint à son côté et lui tapa dans le dos.
« Hé hé, t'as été pas mal, ne sois pas si abattu ! J'étais juste trop forte, personne ne peut t'en vouloir d'avoir perdu. »
« Ah, ouais, c'est bon… En fait, j'ai deux questions si ça ne te dérange pas. Tu te retenais un peu ? »
« Ouais, c'était juste un entraînement, non ? C'est pas comme si je surveillais une Porte. »
D'accord, encore plus déprimant, alors je vais essayer de passer outre avec ma curiosité.
« D'accord, et ta compétence de troisième palier, j'ai raison de penser que ces trucs que tu crées sont essentiellement des clones tordus de toi-même que tu peux contrôler ? »
« C'est un peu plus complexe que ça mais tu as l'idée générale. »
« Et Forme maléfique, c'est une sorte de compétence de métamorphose qui te laisse réarranger ta structure corporelle, y compris créer plus de parties comme des dents ? »
« Tu as beaucoup capté là-dedans, ouais, pourquoi ? »
« D'accord, désolé si c'est insensible, mais si tu as perdu tes yeux, tu ne pourrais pas utiliser ces compétences pour les faire repousser ? Ou au moins les utiliser pour booster la capacité de Yuzu à t'aider à les faire repousser ? »
Puisque ses monstres en avaient, il savait qu'elle devait les avoir à l'origine aussi et il avait franchement beaucoup de questions sur son absence d'yeux. Il doutait que quand les dieux du monde s'étaient donnés la peine de leur construire de nouveaux corps, ils aient laissé les blessures qu'ils pouvaient avoir dans leur monde d'origine, mais ça voudrait dire que quelqu'un avec son niveau de force les avait perdus depuis son arrivée, quelque chose qu'il n'arrivait pas à imaginer facilement, même si elle n'avait été qu'à moitié aussi puissante à son arrivée.
Malgré la question, elle rit simplement.
« Quoi, ceux-là ? » demanda-t-elle, clignant des yeux une seconde et faisant pousser des yeux gris inanimés pour combler les vides qu'elle avait laissés avant de recligner des yeux pour les faire disparaître. « Bien sûr, je peux avoir tous les yeux que je veux, je préfère juste pas. »
« Ils distraient. »
…Yep, définitivement plein de raisons pour lesquelles les autres pourraient être mal à l'aise avec elle.
« Alors, maintenant que c'est fini, je peux demander quel était le but de tout ça ? » demanda Thera en la rejoignant avec Yuzu, laissant le corps inconscient de Verbum sur le côté.
« Hmm ? Pour prouver que je suis l'invoquée la plus importante, évidemment. »
« D'accord, mais Ben n'est pas important à cause de ses capacités de combat. Le fait qu'il soit devenu plutôt bon à se battre est vraiment juste un bonus. »
Elle semblait aussi capter son humeur morose après sa défaite et essayait de l'aider à sa façon, même si elle ne voyait pas d'où ça venait, en pointant la faille inhérente à tout l'intérêt du combat et faisant tomber la mine d'Abel.
« Quoi ? Alors tu penses que c'est quoi qui le rend si bien, hein ? »
« Malgré mon rôle, il a aidé plus de gens à éveiller leurs compétences que moi », répondit Yuzu. « Et de loin en plus. C'est pour ça que je suis à l'aise pour dire qu'il a beaucoup plus de valeur que moi. »
« Attends, c'est pour ça ? Alors quel était même l'intérêt de se mesurer ! » hurla-t-elle avant de réfléchir un moment. « Bah, peu importe, c'était quand même marrant. Ben, bats-toi contre moi une autre fois et je trouverai un meilleur moyen de montrer au monde que je suis au-dessus de toi ! Tu peux avoir une place confortable comme numéro deux des invoqués et je m'en fiche que Yuzu se considère comme numéro trois si elle veut vraiment. Quant à Verbum… ben, s'il règle un jour son problème de siestes, il pourrait peut-être choper une place dans le bas du milieu. »
« D'accord, sûr, ça marche. Maintenant que c'est fait, on peut- »
Sa phrase fut coupée par une main qui s'appuya sur son dos et la soudaine sensation d'être ailleurs, de la terre qui s'appuyait sur lui de tous les côtés alors qu'il était à nouveau téléporté quelque part d'autre.