Une fois la décision prise, la salle commença à se vider, Rook étant heureusement parmi les premiers à partir pendant que Yuzu venait les rejoindre.
« Je ne m'attendais pas à vous voir. »
« Et nous ne nous attendions pas à ce que vous soyez seule. Pas de chaperons ? Pas de Jake et Amy ? »
« Ils sont tous assez occupés pour ne pas pouvoir justifier leur présence pour ce qui devait être une réunion assez standard jusqu'à ce que les choses tournent mal, et Jake ne peut pas non plus maintenir son attention dessus. »
« Bon, puisque ça s'est fini tôt et que quelqu'un a déjà manifesté l'envie de me tuer, ça vous dit de déjeuner ? »
« … Tu as l'air déconcertamment peu préoccupé. »
« Ça fait presque cinq ans que je vis sur ce monde, je sais comment ça fonctionne à présent. »
Son attitude sombre sur le monde, dite si naturellement, les laissa tous sans réaction pendant que son professeur secouait la tête.
« Allez, allez, ça ira probablement. On dirait que j'aurai deux des mages les plus puissants de la planète avec moi. Et j'embarque encore un couple de personnes. Hé, Killi et Verbum, on déjeune ? »
« Ah, je suis occupée mais mon Verbum serait ravi de vous rejoindre, » sourit la détentrice du savoir pendant que son élève avait l'air profondément trahi. « Mais tu comptes rester demain, Ben ? Aussi regrettable que ce soit, cet idiot a raison. Les détenteurs de compétences de troisième palier sont vraiment difficiles à punir pour leurs méfaits, surtout celui qui peut se téléporter. Vaudrait mieux rentrer. »
« Désolé, mais j'ai une règle stricte : me venger toujours de ceux qui essaient de me tuer, donc je ne peux pas partir tant que ce n'est pas réglé. Tant qu'il ne recommence pas de façon aussi flagrante, ça ira probablement. »
« Mouais, bon, s'il met les pieds à l'ambassade, faites venir Abrus, » leur dit Falk. « À ce moment-là, ce sera un incident international et il pourra gérer les choses comme on ne peut pas. »
« C'est noté, mais là, après une belle matinée stressante, j'ai besoin de manger pour penser à autre chose. »
Se séparant des quelques connaissances, le petit groupe partit, Ben traînant Verbum pour l'empêcher de s'enfuir pendant que les deux autres le regardaient avec inquiétude en se dirigeant vers le restaurant le plus proche.
« Ben, il faut vraiment qu'on parle de ta perception du danger sur cette planète, » soupira Thera. « Ta façon de voir le monde est trop déformée. »
« Tu trouves que j'en fais trop dans ma façon de voir un monde en pleine invasion interstellaire ? »
« C'est ta façon de voir tout le reste. »
« Elle a raison, » renchérit Yuzu. « C'est une intervention. Ce n'est pas normal d'être aussi décontracté face à l'idée que quelqu'un veut te tuer. »
« Je ne sais pas quoi vous dire, c'est juste quelque chose dont on a l'habitude. Je suis sûr que plein d'autres invoqués ont dû faire face à la même chose. »
« Moi pas. Jake et Amy non plus. Verbum, et toi ? Les gens te menacent de mort à tout bout de champ ? »
« Certains jours, on dirait. »
« Verbum, c'était un mauvais exemple, tu sais comment il est. »
« Yuzu, écoute, je veux pas passer pour un classiste mais t'as jamais pensé que toi, Jake et Amy, vous êtes juste protégés de la merde du monde grâce à votre position ? Personne ne veut risquer de perdre un mage d'âme en ce moment et les deux autres sont assez souvent avec toi pour être probablement mis à l'abri de la plupart des menaces. Fais-moi confiance, le citoyen lambda doit affronter bien plus de dangers. En tant que quelqu'un qui vit comme un citoyen ordinaire de ce monde depuis son arrivée, je n'ai fait que côtoyer plus de réalités. Une personne normale ici peut s'attendre à ce qu'on essaie de la tuer une ou deux fois par an, je me suis juste adapté. »
« Ouais, c'est objectivement faux, » soupira Thera, voyant son argument faire douter Yuzu et essayant immédiatement d'y mettre un terme pour défendre la réputation de sa planète. « Tu crois que j'ai eu des gens qui essayaient de me tuer constamment toute ma vie ici ? Désolé Ben, la réalité te déteste juste. »
« Attends, tu n'es pas si en sécurité de mon point de vue non plus. Tu crois vraiment que la princesse d'une nation est exposée aux mêmes dangers quotidiens qu'un citoyen lambda ? »
« Quand ta mère est reine, l'argument tient toujours. En plus, réfléchis. Ta vie n'est-elle pas devenue immédiatement plus dangereuse quand tu as quitté Anailia ? »
« Ce qui coïncide largement avec notre rencontre. Je me fais juste aspirer dans le tourbillon qu'est ta poisse. »
« Je sais pour un fait que tu avais tes problèmes avec Roan avant de me rencontrer. Désolé Thera, je sais que c'est probablement pas facile à voir depuis la perspective d'un natif de ce monde, mais par rapport à la Terre, tout le monde ici est en danger en permanence. »
Elle voulait réfuter ça pour essayer de le forcer à enfin admettre que le citoyen moyen n'a pas des gens qui l'abordent dans la rue pour essayer de le tuer, mais elle fut stoppée net par le fait qu'ils arrivaient au restaurant, un serveur là pour les mener à l'une des nombreuses tables libres.
« Une table pour cinq, s'il vous plaît, en terrasse, » demanda Ben, répondant aux regards qu'il recevait avant qu'on ne puisse lui demander. « On aura peut-être un sixième dans un moment, faut voir ce qu'ils font d'abord. »
La réponse vague fit suer Verbum mais Ben n'était pas inquiet. En regardant à travers les yeux des gens qu'ils croisaient sur le chemin, il vit qu'on les suivait mais il ne se sentit pas outre mesure menacé et voulut laisser de la place pour qu'ils approchent s'ils le voulaient.
'Je m'en ficherais pas de leur parler un peu si j'en ai l'occasion. Peut-être que je forcerai un peu le truc.'
Il avait d'autres priorités cependant et une fois installés à examiner le menu, il les aborda enfin avant que quelqu'un n'essaie de revenir sur son attitude de plus en plus décontractée face aux menaces sur sa vie.
« Bon, première chose d'abord, ça vous dérange de nous parler de Rook ? »
« C'est un connard, » marmonna Verbum, Yuzu étant fermement d'accord.
« Lors de ma toute première réunion, il a dragué Abel et moi, et il a été assez insistant pour que les dieux doivent intervenir pour lui dire d'arrêter. Il est odieux mais je suppose qu'il traîne depuis assez longtemps avec son niveau de puissance pour avoir l'habitude d'obtenir ce qu'il veut. »
« Et il veut Thera parce que… ? »
« Probablement exactement pour ce qu'il a dit. Elle va avoir l'air jeune pendant longtemps et il veut une jolie compagne sans avoir à se soucier de la remplacer trop vite. »
« Dégueulasse, » marmonna Thera. « Pourquoi j'attire exclusivement des dingues et des connards ? »
« Un peu blessé par ça. »
« Ben, tu rentres seulement dans la case dingue, c'est bon. »
« Je suis à peu près sûr qu'il est plus que prêt à être un connard avec n'importe qui il n'aime pas, » soupira Verbum.
« Verbum, t'es de quel côté là ? »
« Tu m'as traîné ici, tu t'attendais à quoi ? »
« Que tu profiterais de cette belle réunion entre amis ? »
« Naze, tu finiras par m'aimer un jour. Bref, revenons en arrière. Yuzu, tu as mentionné Abel et d'après le contexte je suppose que tu parles de la fille sans yeux à la table. Celle que ni l'un ni l'autre ne regardiez et qui nous a suivis ? »
« Ouais, elle- attends, quoi ? »
« Derrière le buisson de l'autre côté de la rue. »
Seule Thera se retourna pour regarder. Dès qu'il l'eut dit, Yuzu et Verbum gardèrent les yeux rivés sur la table, mais ça suffit à faire comprendre que le manège était découvert. La fille, la présence d'Abel avait été repérée et, boudeuse et vaincue, elle vint s'installer sur le siège vide.
« Quelle coïncidence, je cherchais un truc à manger, je m'attendais pas à trouver mes deux potes ici, » dit-elle en passant au rire tout en attrapant le visage de Verbum pour le tirer vers le sien, affichant un large sourire heureux et faisant comme si elle n'avait pas été prise à les suivre tout du long. « Verbs, encore tout apeuré tout le temps, faut que tu apprennes à te détendre. Et Yuzu, j'ai un compte à régler avec toi ! »
« Heu, quoi, Abel ? » demanda-t-elle, évitant toujours de regarder l'autre pendant qu'Abel gonflait la poitrine d'indignation.
« Lui ! » hurla-t-elle en pointant Ben. « J'arrive pas à croire que tu dirais qu'il est meilleur que moi ! »
« Heu, quoi ? » demanda Yuzu, aussi confuse que mise dans une position où elle oublia son malaise avec la fille pour la regarder, voyant ses joues se gonfler.
« Peu importe à quel point tout le monde a tort, tout le monde ici te place au-dessus de moi alors que tu sais à peine te battre. Et okay, je comprends que tu as tes utilités donc c'est une chose, je peux l'accepter, mais ce que je tolérerai pas c'est que tu dises que qui que ce soit d'autre l'est. Alors toi, lecteur de pensées ! Bats-toi ! »
Elle était clairement bouleversée, des larmes montaient dans les deux cavités vides de sa tête d'une façon qui laissa Ben un peu coupable et renforça son soupçon qu'elle était plus jeune que lui, du moins en comparant leurs espèces, mais il répondit honnêtement.
« Déjà, je suis pas un combattant. Deux, j'ai aucune raison. »
« Hmph, alors comment tu peux être meilleure que moi si tu sais même pas te battre ? » demanda-t-elle, paraissant bien plus confiante après ça. « Mais je tombe pas dans le panneau non plus ! Tu sens aussi fort que t'es bon ! »
« … Okay, en ignorant cette deuxième partie, ouais je suis pas mal fort mais je m'en sers pas généralement pour me battre et j'ai pas de problème avec toi. Tu te crois plus importante que moi ? Franchement, je suis d'accord, Yuzu m'a juste surévalué. Tu peux être numéro un, je vais pas discuter là-dessus. »
« Non, je dois le prouver ! Allez, bats-toi bats-toi bats-toi ! »
'Jeune n'est peut-être pas le bon mot pour la décrire. Émotionnellement attardée serait plus juste, mais…'
Mais après réflexion, ce n'était pas vraiment une mauvaise option. Elle était sûrement puissante et comme son but était de finir par régler son compte à ce qui était peut-être le dieu le plus fort de l'univers, acquérir de l'expérience face à quelqu'un du troisième palier n'était pas la pire option, juste pour voir comment il se situerait à l'heure actuelle, ce qui le mena à accepter.
« Okay, tu sais quoi ? D'accord, bon, je ferai un combat d'entraînement avec toi après qu'on mange. Mais juste un entraînement. Je veux pas que tu m'estropies ou me tues alors que tu seras bien plus puissante, d'accord ? »
L'instant qu'il accepta, elle s'illumina comme si c'était la meilleure nouvelle du monde. « Vraiment ? »
« Ouais, mais encore une fois, juste un combat amical. Cette ville a un terrain d'entraînement ou un truc du genre ? »
« Prenons juste la plage, c'est pas comme si quelqu'un allait l'utiliser. »
« Ben, t'es sûr de ça ? » lui demanda Thera, obtenant un haussement d'épaules en réponse.
« Si elle va pas me tuer, j'ai pas de raison de dire non. »
« Je dirais que la tête des deux autres est une raison décente. »
Yuzu et Verbum parurent significativement plus effrayés pour ça, d'une façon qu'il devait bien admettre inquiétante, mais il n'eut pas réellement l'impression que la fille était une mauvaise personne. Enfantine, sûr, mais c'était pas la fin du monde, même si ça le laissait en quête de réponses.
« Alors c'est quoi exactement le problème ? » leur demanda-t-il, pas sûr de leur volonté de donner des réponses honnêtes devant elle pendant qu'il jetait un coup d'œil dans leurs pensées pour obtenir ce qu'il espérait être quelque chose de moins filtré que leurs paroles.
« Ses compétences sont un peu… » commença Yuzu, son esprit essayant de faire surgir quelque chose mais échouant et se voyant remplacé par une soudaine vague de nausée tandis que celui de Verbum prenait une autre tournure.
Ses pensées étaient en fait moins claires, elles hurlaient que tout chez elle le terrifiait. Pas vraiment une surprise vu sa nature nerveuse, mais ce qu'il dit rendit les choses un peu plus simples.
« Plus tu lui parles, plus tu comprendras. »
« Hé, je suis là ! Et y'a rien qui cloche avec mes compétences ! Moi j- »
Elle fut coupée par l'arrivée du reste de leur nourriture, donnant une pause aux autres pour se concentrer sur leurs repas au lieu de leur compagnie pendant qu'Abel regardait autour de la table d'un air affamé.
À quel point elle paraissait jeune a peut-être joué dans le fait que Ben cède, tant pour le combat que lorsqu'il fit glisser son assiette vers elle.
Elle lui sourit radieusement en tendant la main, attrapant non pas quelque chose dans son assiette mais son bras, le tirant vers son visage avant qu'il ne puisse réagir pendant que ses dents s'allongeaient en réponse, ne s'arrêtant de plonger dans sa chair que grâce à Thera qui les remarqua et les sépara avec sa magie.
« Putain c'était quoi ça ? » cracha Thera.
« Abel, tu sais qu'il parlait de son assiette, » soupira Yuzu pendant que la fille avait l'air coupable.
« On sait pas ça pour sûr, il pouvait proposer les deux. En plus, il sent meilleur que ça. »
'… Okay, tout d'un coup je vois d'où vient une partie de leur malaise et pourquoi elle me trouve si bon… Putain de merde, l'odorat et le goût sont liés, non ? C'est au moins en partie à cause de l'amélioration des saveurs.'
« Tu as une pile de viande de monstre chaque jour, » lui dit Yuzu, essayant de passer pour à la fois stricte et responsable malgré ce qu'elle ressentait à l'intérieur. « T'as pas besoin de croquer dedans pour essayer de devenir plus forte. »
« Mais je suis curieuse de savoir combien j'en aurais vu que tu penses qu'il est tout ça ! »
« Et moi je veux une explication, » intervint Ben. « D'après le contexte je suppose que ça a un rapport avec son renforcement par la viande ? »
« Ha, je savais que tu regardais mon âme ! La plupart de la table aime mater, hein ? Au moins toi tu gères qu'on te le dise. En fait ça me rappelle, tu m'as ignorée tout à l'heure ! Je sais que tu peux lire dans mes pensées aussi ! »
L'ignorant à nouveau, Yuzu répondit à la question.
« Ses attributs augmentent définitivement selon ce qu'elle mange. C'est généralement juste un ou deux points et ça vient typiquement de quelque chose de puissant, mais elle a la mauvaise habitude de vouloir goûter aux gens autour d'elle aussi. »
« Vous êtes tous de la viande et vous avez des soigneurs, quel est le problème ! »
« Je suis du côté de Regnal, pourquoi je me plierais à la morale de ce monde ! Qui s'en fout si c'est une personne, pourquoi la laisser se gâcher ? »
« Parce que pour un, t'as pas actuellement de problèmes d'insécurité alimentaire, et le deuxième et plus important, Ben est encore en vie ! »
Thera avait l'air d'avoir plein de choses à dire aussi mais s'arrêta en voyant le visage de Ben et en ayant un pressentiment de là où ça allait. Pas vraiment horrifié, il avait surtout l'air curieux.
« C'est juste la viande ou c'est vraiment n'importe quelle partie du corps ? » demanda-t-il avec intérêt. « Le sang marche aussi ? »
« Ça marche ! Tu vois Yuzu, je t'avais dit qu'il proposait ! Certaines personnes sont juste plus généreuses que toi. »
Elle avait l'air d'avoir quelque chose à dire là-dessus mais n'eut pas l'occasion alors que Ben continuait.
« Pour être clair, c'était pas mon intention à la base mais je suis prêt à faire l'échange maintenant. Si tu me laisses jeter un œil à ton statut avant et après pour voir l'effet que j'ai sur tes attributs, je te donne une tasse. »
« Quoi, pourquoi ? Je sais déjà que tu peux voir mon âme. »
« Bien sûr, mais je peux pas dire quels attributs tu as, je vois juste la forme et tes compétences. On a un accord ? »
« C'est bon ! » rigola-t-elle en sortant sa carte et en la tendant. « Regarde tout ce que je suis et regrette de pas être moi ! »
Il regarda, ne voyant apparemment rien de caché, obtenant bien plus qu'il n'avait négocié avec ce qu'il vit.
La chose la plus surprenante n'était pas que ses attributs tournaient tous autour de quinze mille. En combinant les avantages d'être au troisième palier avec le fait qu'elle avait sûrement bu une des potions de dieux interdits dont il pouvait facilement imaginer l'effet amplifié par son renforcement par la viande de la même façon que son profanateur d'ambroisie, ainsi que toute croissance qu'elle avait eue de son repas quotidien d'après ce qu'on en disait, avoir de tels attributs ridicules n'était pas si déraisonnable.
Pas plus que la chose la plus surprenante ne fut ce qu'il trouva dans sa section bénédiction. Bien qu'il n'y en ait qu'une, il était apparent que c'était quelque chose qui ne venait pas de leur réalité actuelle, listée comme fragment de cadavre primordial. Après avoir découvert que Yuzu avait été fiancée à un des dieux de son ancien monde avant de venir dans celui-ci, Ben avait commencé à soupçonner que le potentiel permettant à quelqu'un d'arriver avec une compétence au troisième palier pouvait être lié aux avantages qu'il avait eus dans sa réalité d'origine avant de subir les changements qu'entraînerait l'invocation dans un nouveau monde et arriver avec quelque chose qui était à tous égards une bénédiction suffisait à faire l'affaire, peu importe à quel point le nom pouvait être inconfortable.
Non, ce qu'il considérait comme le plus choquant de tout était le fait qu'elle n'avait pas huit attributs mais neuf, quelque chose dont il ne soupçonnait même pas la possibilité en regardant l'étranger qui trônait au bas de sa liste.