« Putain, pas possible », dit Ben en accourant, examinant le petit arbuste sous toutes ses coutures. « Puisque la graine a été matérialisée telle quelle, ça doit techniquement être un homoncule ! Putain, j'y avais même pas pensé ! Fontesh, t'es géniale, tu sais ça ? Ça va marcher du tonnerre ! Ça pourrait même marcher exceptionnellement bien ! S'il n'y a pas déjà une âme dedans, je me demande comment ça va réagir avec un dieu fourré à l'intérieur ? Je veux dire, techniquement y'a aussi l'âme d'un démon dans le cristal mais ça fait quand même seulement deux âmes contre les trois qu'il y aurait eu si c'était une plante normale. Putain, j'ai grave hâte de voir comment ça va tourner. »
L'idée signifiait que le déplacement avait été inutile puisqu'il aurait pu juste matérialiser les graines lui-même chez lui mais il s'en foutait. Il n'avait pas eu l'idée, la recevoir était un atout qui montrait la valeur persistante d'avoir les autres, peu importe à quel point son esprit grandirait. Peu importe combien il pourrait penser, il y aurait toujours quelqu'un pour pointer ce qu'il avait raté ou penser ce qu'il n'avait pas pensé.
Il se sentit sourire en imaginant le potentiel, impatient de voir ce que donneraient ses expériences mais retint sa fuite assez longtemps pour dire au revoir, ainsi que pour poser une question qu'il ne pouvait pas partir sans formuler.
« Alors, vous allez vraiment être tranquilles ici ? Ça devient dangereux. Ça ne me regarde pas mais vous devriez pas déménager dans une plus grande ville où vous auriez la force du nombre ? »
« On s'en sortira », lui dit Hentath. « On s'occupe de nous-mêmes, et puis, grâce à une certaine personne, quelques-unes d'entre nous ont plus qu'assez de force pour veiller sur elles-mêmes. »
« D'accord, comme vous voulez. Si vous avez un jour une urgence que vous pouvez pas gérer, faites de votre mieux pour attirer l'attention de Jagal et si elle me la transmet, bah, je ferai tout ce que je peux. Oh, et je devrais vous filer ça aussi, compliments de l'église de Myriad. »
Sortant assez de brassards de mana pour chaque dryade du village et matérialisant une boîte pour les contenir, il les tendit à Hentath qui les regarda avec curiosité pendant que Ben donnait une brève explication, lui disant à la fois leur fonction et le fait qu'ils ne devaient être utilisés qu'en cas d'urgence, si possible, pour éviter que les effets ne nuisent à leurs taux de croissance.
À la fin, l'explication la laissa trop stupéfaite pour répondre correctement mais le cadeau lui arracha au moins un petit sourire à la vieille femme pendant qu'elle s'éloignait, ne leur laissant que Delair et Fontesh, la première pas du tout contente de le voir partir si vite.
« Mais tu viens juste d'arriver. »
Il lui ébouriffa les cheveux une dernière fois avant de partir. Avec tout ce qu'il avait à faire, c'était sûr d'être une longue nuit, ce qui voulait dire qu'ils ne pouvaient pas perdre trop de temps en route vers Stonewall pour voir si l'une de ses idées porterait ses fruits.
De retour chez lui, Ben ne laissa aucun répit à Sachel malgré son retour après une si longue absence. Après tout, il avait toutes les graines dont il avait besoin mais il restait à les faire pousser.
Le reste de son groupe partit après avoir réalisé à quelle heure tardive Ben comptait la garder et Thera rentra chez elle pour dormir dans son lit pour la première fois depuis des semaines, les laissant tous les deux travailler toute la nuit pendant que Ben l'entraînait sur le terrain d'entraînement de la ville pour faire pousser tout ce dont il avait besoin sans détruire le jardin de Sonya.
« Alors, combien de tout ça tu as besoin que j'aide à faire pousser ? »
« Autant que possible pour toi. J'ai besoin que tu fasses pousser tout à une taille où je pourrais passer un anneau autour bien serré. »
Elle fit la grimace en l'entendant. « Certains de ces trucs sont des herbes, Ben. »
« Bah t'as du pain sur la planche. Même si c'est juste les racines ça me va, j'ai juste besoin de quelque chose et je sais que ta magie peut pousser les plantes au-delà de leurs limites normales, considère ça comme de l'entraînement. »
« Mmh, d'accord, j'irai aussi vite que je peux mais c'est encore beaucoup, ça va prendre des heures et j'aurai besoin de pauses pour mon mana entre-deux. »
« Non, t'en auras pas besoin », lui dit-il, lui injectant quelques points dans l'âme pour appuyer son propos.
« ...Ah ouais, j'avais oublié. Bon, on commence alors. »
Elle prit sa première graine et la planta dans le sol, y fit circuler son mana et la fit germer et pousser, aboutissant à sa forme typique de fleur jaune ressemblant à un lys en seulement quelques secondes tout en le regardant avec attente.
« Ça a l'air bien mais je vais être honnête, c'est pas juste les herbes sur lesquelles je veux que tu te dépasses. »
« Ouais, j'avais capté. Donne-moi encore quelques instants. »
Favorisant sa croissance encore plus, ce qui avait été une fleur unique et solitaire se développa davantage en quelque chose qui s'apparentait davantage à un buisson, exactement ce qu'espérait Ben au moment où elle s'arrêta, pendant qu'il retirait un de ses brassards et le remodelait, à la fois pour l'adapter à la tige épaisse et pour y loger le cristal dans sa poche, le changement auquel il s'attendait se produisant.
Ça eut un effet immédiat, ajoutant un aspect écaillé subtil à l'ensemble tout en faisant gonfler légèrement toute la plante, un résultat attendu vu qu'il l'avait déjà vu changer par expérience précédente mais toujours satisfaisant de voir que ça marchait pendant qu'il la récoltait, sortant un couteau pour couper juste au-dessus de l'anneau avant de retirer le cristal, les changements que la compétence avait forcés sur la plante restant vrais après la coupe, lui permettant de la glisser dans un de ses anneaux avant de hocher la tête vers Sachel, la laissant passer à la suivante pour répéter le processus encore et encore au fil des heures, tard dans la nuit alors qu'ils passaient d'une plante à l'autre.
Ce ne fut que quelques heures avant l'aube qu'ils furent presque finis, ne laissant qu'une dernière à faire avec Ben faisant apparaître la graine lui-même, dépensant son mana pour avoir la chance de voir comment ça tournerait.
Il ne pouvait pas nier sa curiosité sur la question, voir comment fourrer une âme dans un truc qui n'en avait pas allait l'affecter ne put s'empêcher de le remplir d'émerveillement et d'excitation mais au final, c'était bien moins intéressant qu'il l'espérait. L'effet semblait plus puissant qu'il n'aurait été autrement mais il n'y avait pas de changement supplémentaire, la divinité n'ayant pas de contrôle en plus malgré l'absence de concurrence à l'intérieur, toujours confinée par les limitations du corps qui la retenait.
Ça lui laissa à se demander ce qu'elle pensait, coincée dans le cristal après tout ça. Ben n'allait pas risquer de se connecter à un dieu peu importe les circonstances dans lesquelles il se trouvait mais ce jour-là elle était passée d'être forcée d'habiter un arbre fruitier pendant près de deux ans à passer de plante en plante sur seulement quelques heures.
Était-elle capable de comprendre ce qui se passait ? C'était déstabilisant ? Pouvait-elle sentir chaque coup de couteau pendant que Ben récoltait sa chair temporaire ? La réponse n'avait pas d'importance pour lui au-delà de la simple curiosité, il n'avait pas commencé à sympathiser avec le dieu après tout ce qu'il avait fait mais le fait que ce soient des questions auxquelles il n'aurait pas de réponses ne put s'empêcher de l'agacer juste un peu. Les questions sans réponse allaient toujours faire ça à lui.
Peu importe. Myriad Myriad Myriad, fais gaffe à moi.
Ouai, je suis mignon comme ça. Anyway, tu pourrais demander à Anailia si elle peut me dégoter quelques centaines de volontaires pour ce soir parmi les succubes ? Ou peut-être un millier ? Je veux tester les effets de mes différentes tentatives de potions.
J'aurais peut-être pas fait gaffe la dernière fois mais là où j'essaie activement de voir toute variance entre mes recettes, j'ai besoin de cohérence de l'espèce aussi. La dernière chose que je veux découvrir c'est que l'une de mes options se trouve être légèrement plus ou moins puissante pour certaines espèces que d'autres et que mes résultats soient foutus. Honnêtement, ce serait mieux si on pouvait les garder toutes du même genre et à peu près du même âge, poids et type corporel aussi mais je me contenterai de ce que je peux avoir vu qu'il faut absolument que ce soit des gens qui accepteraient de partager leurs attributs avec moi pour que je puisse comparer les résultats. Ça sera suffisant.
« Merci pour ton aide Sachel, tu peux y aller. Tu veux que je te raccompagne ? »
« Mmh, c'est bon, je peux me gérer, dis-moi juste comment ça tourne. »
« T'inquiète, si tout marche, t'auras un stock aussi alors attends et profite. Oh, et prends ça. »
Il lui balança un des brassards qu'il avait déjà donnés à son village et partit avant qu'elle puisse dire quoi que ce soit. Elle avait déjà entendu ce qu'ils faisaient et elle était une mage, l'avoir ne pourrait que l'aider en cas d'urgence.
Donc se séparant là, Ben fonça vers la boutique sans se soucier de se reposer d'abord. Il avait de l'énergie pour des jours et allait l'utiliser à fond s'il voulait avoir ses résultats le lendemain matin et commença par enfiler sa veste avant de passer par la porte du fond qui menait à son grand atelier et à tous ses clones à Anailia et de matérialiser une gamme de conteneurs pour trier tous ses nouveaux ingrédients.
Il y avait quelques façons différentes de les préparer. Certains devaient être infusés dans l'eau jusqu'à ce qu'ils libèrent leurs composés et d'autres bouillis jusqu'à ce que la plante elle-même se décompose en une pâte fine, ainsi que ceux qu'il devait sécher et moudre en poudre et d'autres encore avec des préparations encore plus complexes pour atteindre l'état dont il avait besoin pour ses expériences, la pièce se transformant en tourbillon de mouvement et de magie avec ses corps se ruant partout et sa puissance étant dépensée, extrayant et décomposant ce qu'il pouvait tout en agissant comme des bras supplémentaires en déplaçant des choses sous son pouvoir et en matérialisant encore plus par-dessus, créant des bouteilles pour contenir chaque mixture au fur et à mesure qu'il les finissait, avec des centaines de recettes différentes à son actif à la fin, chacune ayant le potentiel de dépasser les limites précédentes dans sa quête de plus grande puissance.
« Ouai, je prends ça. Et Myriad, c'est quoi le mot ? »
Jettant un œil par une des portes à l'avant de son entrepôt, il put déjà voir une foule se former après cette journée d'alchimie, tous venus après que leur déesse en ait fait la demande et donnant à Ben exactement le genre de participation qu'il espérait.
« Dis à Anailia que je dis merci. »
« Bonne idée, je le ferai, mais d'abord… »
Matérialisant dix petits carnets, chaque section ayant un espace pour les noms, les attributs et la potion spécifique que chacun boirait, il était prêt pour la longue journée de tests qui commençait. Même s'il pouvait se souvenir de tous les résultats lui-même, c'était quand même bien d'en avoir un enregistrement et les choses iraient considérablement plus vite en utilisant quelques-uns de ses homoncules pour les distribuer une fois qu'il commencerait, donc avec tout ça prêt, il repartit vers Stonewall pour chopper Thera comme mesure de sécurité, tout ça pour voir si l'un de ses efforts porterait ses fruits.