Même en s'aidant de ses clones, le travail avait pris bien plus de temps qu'il ne l'avait espéré, rien que par le nombre de gens à qui parler et à qui distribuer des potions, sans compter qu'il les gardait encore une demi-heure de plus pour que Thera puisse les observer, ce qui ne faisait qu'allonger l'affaire et les empêchait de réduire la foule aussi vite qu'ils l'auraient pu autrement.
C'était le genre de chose qui se serait déroulée bien plus fluidement s'il avait mieux planifié à l'avance au lieu de tout laisser à la dernière minute, mais tels étaient les écueils de la précipitation ; l'essentiel était qu'après des heures de labeur, c'était enfin fini, ne laissant plus que tous les deux sur place.
« Du coup, tu dois recommencer tout ça demain ? » demanda Thera en s'étirant. « Quels résultats tu espères voir, au juste ? »
« Je prends tout ce qui vient et ce sera moins pénible, au moins. Je n'aurai qu'à récupérer les résultats, ça devrait être facile. »
« Et moi je fabriquerai toutes les potions dont j'aurai besoin, moi et tous ceux qui me tiennent à cœur, avant la prochaine vague, et je filerai mes résultats aux dieux, pour continuer à ne pas être récompensée pour mon excellent travail parce que la plupart sont des cons. Sérieusement, à quel moment je vais ressentir ne serait-ce qu'un brin de reconnaissance ? Je me donne tant de mal pour cette putain de planète condamnée. »
« Vu que tu y vis, peut-être que d'améliorer les chances de tout le monde est une récompense en soi ? »
« Pas le moins du monde. Attends de voir, un jour un dieu regardera tout ce que j'ai fait et admettra, au fond de lui, qu'il devrait vraiment me donner une bénédiction par simple principe. »
« Eh bien, tu es libre d'espérer, mais maintenant que la journée est bouclée, on fait quoi ? Puisque tu m'as facilité la tâche, on rentre ou tu restes ici pour continuer ? »
Bien sûr, s'ils le refusaient, il n'avait aucune idée de ce qu'il ferait. D'un côté, il ne pouvait pas ne pas aider à répandre sa dernière création dans le monde entier, mais de l'autre, il ne pouvait pas non plus ne pas les prendre au mot. S'il les laissait s'en tirer sans le dédommager ne serait-ce qu'une fois, il devrait subir leurs tentatives pour éviter de le payer indéfiniment, même s'il avait déjà l'impression de leur faire une affaire en or.
…Mmh, s'ils essaient de ne pas me payer, je passe à la stratégie habituelle, je suppose. Je peux tenter de faire passer le mot via Pelenia et Greed pour dire à quel point ils sont radins. En fait, je pourrais même demander l'aide des autres invoqués. Imagine un peu : entendre un mage d'âme dire que les dieux refusent de récompenser les mortels pour leur travail, ça ferait un sacré choc.
Ce n'était pas un problème immédiat, mais vu qu'il s'était déjà laissé convaincre par Myriad de baisser ses exigences, il ne pouvait vraiment pas laisser ce qu'il voulait être réduit davantage, ceci dit ce n'était pas un souci pour l'instant. Ça tournernerait comme ça tournerait, mais avec sa tâche principale du jour accomplie, il avait encore pas mal de pain sur la planche.
Compte tenu de la puissance de son job actuel comme de mage d'âme, il avait vraiment intérêt à essayer de tirer parti de chacun pour éveiller les compétences qu'il pouvait. Même s'il ne gagnait plus essentiellement de bonus, ni sur ses attributs ni sur sa durée de vie, pour les éveils de second palier, ça en valait toujours la peine, surtout avec trois compétences d'inclinaison désormais à son actif.
Avec toutes les trois au neuvième niveau, il savait que c'était possible, et deux d'entre elles étaient même utiles pour les compétences qu'il visait spécifiquement au troisième palier, le seul hic étant que c'étaient justement celles pour lesquelles il n'avait pas d'idée ferme sur la façon de procéder.
Il ne savait pas ce qui pourrait pousser l'inclinaison d'âme au-delà de la limite, et s'il pouvait imaginer quelques pistes pour l'inclinaison du mal, ce n'était rien qu'il puisse tester dans l'immédiat, ces deux faits lui serrant la mâchoire.
Et il y a un niveau dont je n'ai pas besoin. Mon dieu, avec les bonus dessus, je risque de monter de niveau rien qu'en mangeant. Qu'est-ce que je ferais si celui-là s'éveille ? Bon, peu importe. Je n'ai peut-être aucune idée pour éveiller les autres inclinaisons, mais même si ce n'est pas ce que je vise, je pourrais peut-être y arriver avec la destruction, alors pourquoi ne pas essayer ça, vu que Thera est là ?
« Tu veux m'aider à éveiller une compétence ? »
« ...Ouais, d'accord, pourquoi pas ? »
On aurait dit qu'elle n'allait même pas daigner commenter, se contentant d'accepter que s'il pensait pouvoir le faire, c'est qu'il avait une raison, et elle retourna vers la boutique après avoir verrouillé la zone de travail de Ben pour la journée, le regardant retirer sa veste pour la laisser là.
« Alors pourquoi tu ne la prends plus avec toi, ces temps-ci ? » lui demanda-t-elle. « J'étais si habituée à te la voir portée dès que tu étais éveillé, qu'est-ce qui a changé ? »
« Ah, eh bien… Elle m'est trop utile, » admit-il. « Elle rend tout trop facile depuis que je l'ai modifiée, je ne veux pas m'habituer à m'en servir comme d'une béquille. »
« Ha, je croyais que tu aimais la facilité, » le taquina-t-elle. « Tu as vraiment réussi à régler tout ce qui n'allait pas dans ta tête ? »
« Hé, j'aurais l'air bien bête si je devenais inutile sans elle. Un outil aussi bon, ça se réserve aux grandes occasions, c'est tout. »
Il n'avait toujours pas évoqué ses inquiétudes pour l'avenir avec elle, sa vision de ce qui attendait le monde et le rôle qu'il se sentait de plus en plus sûr de ne pas pouvoir éviter d'y jouer. Il ne savait pas comment expliquer sa peur que s'il n'était pas prêt à risquer sa vie pour le monde, il n'y aurait aucun moyen qu'ils puissent gagner, avec d'autres problèmes attachés à ça.
L'idée rien que de le dire lui paraissait prétentieuse. Pourquoi lui, parmi tous, aurait le pouvoir de gérer ça ? Certes, il avait une compétence utile pour traiter avec les divinités, mais c'était tout, ça ne voulait pas dire que ça devait devenir son problème alors qu'il y avait encore plein de gens plus forts sur la planète, sans compter tous les dieux du monde. Quelqu'un d'autre finirait bien par trouver une solution et toute la progression qu'il avait acquise en chemin ne deviendrait rien de plus qu'un joli petit bonus pour lui profiter ensuite, sa lutte actuelle pour l'obtenir n'étant plus qu'un souvenir amusant de l'époque où il s'était tellement absorbé en lui-même qu'il avait cru être la seule chance du monde.
Ouais, et peut-être que les démons fermeront les points d'invasion demain, ou qu'une autre race parviendra à tous les tuer dans les prochains jours ; ça ne serait pas formidable, ça ? pensa-t-il sarcastiquement. En tout cas, pour l'instant, j'en fais mon problème. Ce qui veut dire que je dois vraiment en parler à Thera, mais…
Mais pas maintenant. Il ne pouvait pas ne pas lui mentionner ses inquiétudes, il était à peu près sûr qu'elle en percevait déjà une part, mais les formuler rendrait tout trop réel. Il voulait juste retarder l'échéance tant qu'il le pouvait, même s'il n'arrivait pas à se leurrer en se disant qu'il poursuivait la force pour la force.
« Bref, » dit-il, coupant court à ses pensées avant qu'elles ne s'emballent. « Allons dans les bois pour réduire mes chances de faire exploser la ville. »
« ...Tu dis vraiment les trucs les plus flippants, tu sais ça ? »
« Ouais, ça m'est déjà arrivé une ou deux fois, mais bref, on y va ? »
Il lui offrit son bras, qu'elle prit, et tous deux se dirigèrent vers la porte, ne s'arrêtant que lorsqu'ils virent un mot accroché dessus, adressé à tous les deux de la part de Falk, Ben l'arrachant pour le lire vite fait avant de le lui tendre.
« Je me demande ce que c'est que ça ? » marmonna Thera quand elle eut fini, Ben haussant les épaules.
« Pas sûr, mais il ne demanderait pas sans raison. Je suppose qu'il va falloir qu'on soit dispo. »
Le mot disait qu'il comptait les emmener tous les deux pour une affaire d'ici une semaine, mais c'était à peu près tout, lui disant juste au-delà que ça pourrait prendre quelques jours, donc qu'ils devaient se préparer à être absents aussi longtemps. Ça titilla sa curiosité et avait le potentiel de gêner ses divers travaux, mais ça venait en demande de son maître. Il ferait le temps.
Avec cette dernière petite surprise écartée, les deux partirent enfin pour utiliser les heures qu'il leur restait dans la journée afin de voir si Ben parviendrait vraiment à pousser une autre de ses compétences au-delà de ses limites.
Au plus profond des bois, aussi loin qu'ils l'estimaient nécessaire pour s'assurer qu'aucun groupe d'aventuriers égaré ne s'approcherait de trop près, Ben fit de son mieux pour réfléchir exactement à ce qu'il devrait faire pour forcer l'éveil qu'il espérait, comptant sur la magie de Thera pour essayer de garder les choses relativement sûres.
« Bon, donc quoi qu'il arrive avec ce que je m'apprête à tenter, tu vas probablement devoir nous lancer des sorts de soin après. Je ne suis pas sûr que l'intoxication par radiation soit un truc dont les gens de cette réalité doivent se soucier, mais je préfère ne pas être celui qui le découvre. »
« Aucune idée de ce que tu racontes, mais t'as déjà réussi à m'inquiéter. »
« Ça ira peut-être, maintenant ne fais pas attention à moi qui matérialise tout ce que je peux pour rendre ça ne serait-ce qu'un peu plus sûr. »
La première chose qu'il fit exister par son pouvoir fut un diamant, pas que qui que ce soit puisse le dire en le regardant. La taille était si minuscule qu'il s'apparentait davantage à une mote de poussière sur laquelle il se concentrait avec son sens des matériaux plus qu'avec ses yeux.
C'était à peine quelque chose, mais autour il matérialisa une petite boule de plomb, pas plus grosse qu'une balle de baseball mais avec des parois d'un pouce d'épaisseur, dans l'espoir que ça fasse l'affaire pour atténuer les conséquences de ce qu'il essayait de gérer, tout en se heurtant au même problème de ne pas savoir avec certitude si ça fonctionnerait comme il l'espérait, puisqu'il faisait une comparaison avec sa réalité d'origine en le faisant.
C'était quand même le mieux qu'il pouvait espérer, et il pouvait encore à peine sentir le minuscule éclat de cristal à travers avec sa compétence de sens, ce qui lui permit de diriger Thera sur ce qu'il avait besoin qu'elle fasse ensuite.
« Tu peux mettre une barrière bien serrée autour ? Un truc que la lumière ne peut pas traverser mais qui n'arrête pas le mana ? »
Les barrières translucides allaient de toute façon être vulnérables aux attaques de lumière, ce qui le poussait à en tenir compte aussi, et vu qu'aucun des deux ne serait à l'intérieur, ils n'avaient pas à se soucier de voir. Même après l'avoir dressée, ça n'interférait pas avec la capacité de Ben à sentir ce qu'il y avait dedans, lui permettant de faire sa tentative pour ce que ça valait, alors qu'il étendait sa magie et essayait de l'utiliser pour détruire ce qu'elle contenait.
Pas seulement réduire le diamant en une poussière plus fine, pas le faire s'effondrer en ses molécules de base de carbone ni même en atomes individuels, Ben essayait d'utiliser ce qu'il connaissait de la réalité à travers les Gris pour briser chaque atome constituant cet éclat en les particules subatomiques qui le composaient, et au-delà, le détruire dans un sens bien plus réel que tout ce qu'il avait fait auparavant, avec le risque de résultats tout aussi désastreux s'il réussissait.
Il savait qu'en théorie, faire ça allait libérer de l'énergie, la seule chose qui l'inquiétait étant la quantité, mais il avait pris les précautions qu'il pouvait pour tenter le coup et dépensé son pouvoir sur ce qu'il savait être là, sentant l'éclat disparaître tandis que la notification qu'il espérait se déclenchait dans sa tête.
« Tiens, je m'attendais pas au niveau par-dessus le marché, mais je prends, » marmonna-t-il avant de se recentrer sur Thera. « Et ça t'a fait quoi, à toi ? Tu as remarqué quelque chose ? »
Même en n'utilisant qu'un si minuscule éclat pour son test, il avait pensé que ça suffirait à faire gonfler le plomb autour, mais avec Thera qui le maintenait serré par son pouvoir, ça avait peut-être gardé l'énergie compressée d'une façon qui n'aurait pas été normale.
La façon évidente de vérifier aurait été de poser sa main à côté pour voir s'il pouvait sentir de la chaleur venir du métal, mais même s'il n'était pas trop inquiet de prendre une dose létale de radiation, il ne voyait toujours pas ça comme valant le risque, ne laissant que l'élimination à régler.
« Du coup, avant que tu n'utilises des sorts de soin par précaution, tu m'en veux de balancer ce truc le plus près possible du centre de la planète ? »
« J'ai vraiment envie de savoir ce que tu penses avoir fait pour vouloir un tel excès de zèle. »
« Qu'est-ce que tu veux, je suis juste un garçon prudent. En tout cas, merci pour ton aide Thera, j'ai eu mon éveil, comme je voulais. »
« J'ai même pas pu le voir, » secoua-t-elle la tête en se débarrassant de la boule de plomb. « Tu n'as vraiment plus de bonus pour ça, hein ? »
« Si j'ai vraiment de la chance, ça aura peut-être fait monter mon intelligence d'un point, » haussa-t-il les épaules. « C'est bon, j'ai maintenant l'affinité destruction qui donne des bonus à ma manipulation des matériaux, ce qui est bien plus précieux, et probablement quelques autres compétences aussi. Même si ce ne sont pas celles sur lesquelles je me concentre, ça ne peut pas faire de mal. »
« Pas celles sur lesquelles tu te concentres ? » rit-elle. « Quoi, tu ne vises pas à devenir prétendant à une cinquième compétence ? À ce stade, ce ne serait pas choquant si tu devenais un dieu de l'esprit en premier avec ce que tu as déjà. »
« Ha, je dirais pas non à ça. »
Ce n'était pas le but, mais il ne le refuserait pas s'il y tombait par hasard. Au final, c'était tout juste plus de pouvoir à s'approprier.
Qui sait, peut-être que si les choses tournent bien et que je survis à la fin, essayer de faire ça pourra être mon prochain objectif une fois tout terminé.