« Ma grand-mère n'acceptera jamais ça », lui répondit Sachel sur-le-champ, sans même connaître sa raison. « Je suis désolée, Ben, j'essaierai de la convaincre si tu as un bon argument, mais même dans ce cas, j'ai du mal à croire que j'y arriverais. »
« Eh bien, faut essayer quand même », haussa-t-il les épaules. « Allez, en route. »
Il avait déjà commencé à marcher, mais Sachel resta à son niveau.
« Tu peux au moins m'expliquer pourquoi t'en as besoin ? »
« Hein ? Je ne te l'ai pas déjà dit ? »
« ...J'essaie d'améliorer les effets des potions de renforcement que j'ai créées », admit-il. « J'ai plein d'idées et de théories sur ce qui pourrait marcher, mais faut que je les teste et comme j'utilise déjà du bois provenant des bosquets de ta famille, c'est un domaine où je peux aussi progresser. »
« Oh, elle va vraiment pas aimer ça. »
« Si je peux pas la convaincre, tant pis », soupira-t-il. « Mais je dois vraiment essayer. Je comprends ses inquiétudes sur ce qui arriverait à votre peuple si vos bois étaient de nouveau considérés comme de simples matériaux, mais c'est le genre de soucis qu'on a le luxe d'avoir quand le monde n'est pas en train de s'effondrer. Là, maintenant, j'ai besoin d'explorer toutes les pistes pour améliorer nos chances, et c'en est une. »
En supposant que les effets de profanateur d'ambroisie s'appliquaient à ses potions, les trois points que n'importe qui d'autre obtiendrait par flacon deviendraient six pour lui, et toute augmentation qu'il parviendrait à obtenir doublerait aussi. Une tentation impossible à résister, même si ses résultats ne lui donnaient qu'un seul point de mieux que ce qu'il savait déjà faire. Chaque point supplémentaire s'accumulerait dans les mois à venir, l'essentiel était de grappiller chaque once de puissance possible dans le temps qui lui restait, et il continua de réfléchir à ce qui pourrait l'y mener pendant qu'ils traversaient la porte vers une autre ville, avant que Thera ne soulève la terre sous leurs pieds pour les emmener jusqu'à ce village lointain pour les négociations qui s'ensuivraient.
Ben découvrit le village à l'atterrissage, le cœur gonflé de fierté face au changement le plus évident. Sa future jeune apprentie avait visiblement été occupée, car contrairement à sa dernière venue, il apercevait déjà quelques nouveaux abris accollés à chaque maison, portant la marque de son travail, lui montrant exactement combien d'efforts elle avait fournis pendant son entraînement.
Mieux vaut passer lui dire bonjour pendant que je suis là, pour pas lui faire de peine. Je passerai plus tard, une fois que j'aurai fini de parler avec Hentath.
C'était son intention, en tout cas, mais il semblait avoir peu de choix sur la manière dont les choses se dérouleraient. Quelques minutes à peine après avoir traversé le village, il entendit son nom appelé et sentit un petit corps se jeter dans son dos tandis qu'il riait.
« Ben ! » s'exclama Delair. « Tu fais quoi ici ? »
« Ha, je devais venir voir ta grand-mère... arrière-grand-mère ? Hentath. T'inquiète pas pour ça, comment t'as fait pour me trouver si vite ? T'as pas une compétence de pistage verrouillée sur moi, par hasard ? »
« Je vous ai vus après avoir fini mon travail », lui dit-elle fièrement. « Tout le monde dans le village compte sur moi depuis mon retour, je reçois plein de friandises chaque jour en plus ! »
« C'est génial, content d'entendre que tu continues à t'entraîner. J'admirais un peu ton travail pendant qu'on passait, ça a l'air très bien. »
Elle rayonna tandis qu'il lui ébouriffait les cheveux, profitant de l'occasion pour voir comment la gamine avait progressé depuis leur séparation, avant que cela ne soit interrompu par une toux venant du reste du groupe.
« Et moi, je suis là aussi », dit Sachel, tendant les bras en attendant un câlin. « Ta cousine bien-aimée que tu aimes sûrement tout autant qu'une personne que tu as rencontrée il y a à peine deux ans. Allez, fais semblant de m'avoir manqué. »
« Hein ? Content de te revoir aussi, Sachel, maman voudra te voir pendant que t'es là, alors passe lui dire bonjour avant de partir. »
En la serrant dans ses bras, à peine une seconde s'était écoulée qu'elle s'était déjà esquivée pour attraper le bras de Ben et l'entraîner.
« Allez, faut que tu voies tout mon travail puisque t'es là ! »
« Ouais, bien sûr, j'ai le temps. »
« Ben », intervint Ralia. « Tu nous disais pas tout à l'heure que tu voulais régler ça le plus vite possible ? »
« Je veux dire, oui, mais si mes discussions avec Hentath tournent mal, y a une possibilité bien réelle qu'elle nous fiche dehors du village, donc si je regarde pas maintenant, j'aurai peut-être pas l'occasion. C'est bon, une heure, grand max. »
Il ignora aussi bien le regard que lui lança Thera que le petit sourire en coin sur ses lèvres. Delair avait bossé dur, tout ce qu'il faisait c'était encourager une élève aussi enthousiaste avec juste un peu du temps qu'ils avaient. Si ça voulait dire prendre une heure de retard, peu importe à quel point les choses pouvaient être graves, ce serait pas la fin du monde.
« —Et tout récemment, j'ai sculpté ça ! » Delair lui montra en terminant la revue de tout ce qu'elle avait fait ces derniers temps par une petite statue de sa mère, merveilleusement sculptée, que Ben examina.
« C'est excellent, t'as tous les détails et les proportions justes. Et si mes yeux ne me trompent pas, je crois bien que t'as fait une partie du modelage en utilisant les aspects destructeurs de l'enchantement ? »
Reproduction non autorisée : ce récit a été pris sans consentement. Signalez toute apparition.
« Brave gamine, continue comme ça et tu iras loin. Je t'en ferai quelques-unes neuves avant de partir. »
« Ha, bien sûr. »
« S'il te plaît, ne la gâte pas trop », appela Fontesh depuis le côté où le reste du groupe discutait, Thera riant avant qu'il ne puisse répondre.
« Il sait pas résister. Regarde-le, il s'amuse autant qu'elle. »
« Je m'amuse et je la gâte pas, t'inquiète. Tout ça c'est moi qui soutiens une élève enthousiaste. Fais-moi confiance, comparé à en avoir une qui te pourrit la vie exprès et te laisse saigner même quand elle a de la magie de soin, c'est vachement mieux. »
« Ça avait l'air bizarrement spécifique », marmonna Skoe pendant que Ralia le chutait, pas envie d'ouvrir la boîte de vers qui était enterrée là, tous étant interrompus par l'arrivée d'un invité de plus, exactement celui qu'il cherchait, Hentath entrant dans la cour après les avoir vus.
« Mmh, alors tu viens pour quoi cette fois ? »
« Je viens vraiment que quand je veux des trucs ? Et tu voudrais pas prendre quelques minutes pour dire bonjour à ta chère petite-fille d'abord ? Elle boude encore parce que Delair m'aime plus. »
« Elle aime ma cuisine vachement plus. »
« C'est pas juste, je vais évidemment pas comparer. »
« C'est charmant de te voir, ma chère Sachel », soupira Hentath. « C'est sincèrement bien de te voir aller bien et j'aimerais bien papoter un peu quand on aura fini. Alors tu viens vraiment juste pour la visite ou bien, pourquoi t'es là ? »
« ...Bon, d'accord », soupira Ben. « Y a un truc que je veux discuter et ça va pas te plaire, mais je te promets que j'ai une très très bonne raison de demander ça et j'apprécierais vraiment que tu m'écoutes au moins. »
« Eh bien, soit. Je suppose que t'as assez fait pour le village pour que je te fasse au moins ce petit service. Allez, parle. »
« D'accord, alors j'espérais utiliser un des arbres de votre bosquet- »
« Qu'est-ce qui est devenu de m'écouter ? »
« On vous a envoyé du bois mort, c'est pas assez bien ? »
« Pour ce que je fais actuellement, oui, mais j'essaie d'aller plus loin. Le monde va pas fort, on le sait tous, mais je veux faire tout ce qui est en mon pouvoir pour changer ça, et un de mes objectifs pour y arriver, c'est d'essayer d'améliorer mes potions de renforcement. »
« Et pourquoi exactement utiliser un de vos arbres vivants serait tellement mieux qu'un de vos arbres morts ? »
« Parce que sur quelque chose de vivant, je pourrais utiliser ça. »
Il sortit un cristal d'âme de son anneau, le cristal même pour lequel il était retourné à Stonewall ce matin-là, contenant non pas un simple construct qu'il aurait créé pour accéder à un peu de puissance en plus, mais l'âme emprisonnée d'un dieu interdit, allant droit au cœur de ce que Ben allait tenter.
Alors que ses potions de renforcement actuelles utilisaient déjà une plante possédée, elles contenaient d'autres ingrédients, dont le bois même qu'il essayait d'obtenir en ce moment, mais il voulait aller au-delà. Au fil d'un processus de tests et d'expérimentations, il voulait passer en revue tous les ingrédients qu'il utilisait déjà et ceux qu'il pensait avoir du potentiel, et les améliorer tous en les touchant avec le divin dont il avait accès, récoltant ce qu'il pourrait pour voir ce qui améliorerait la formule globale.
Il y avait des parties d'animaux qu'il aurait voulu améliorer aussi s'il le pouvait, mais ça ajoutait une couche d'imprévisibilité qu'il n'était pas sûr de vouloir gérer. Les plantes sont coriaces, elles peuvent encaisser les dégâts qui viennent avec le fait d'avoir de gros morceaux arrachés, mais les animaux c'est différent. Il savait pas pour sûr ce qui arriverait à son âme piégée si elle se trouvait dans un animal quand il mourait, ni à quel point elle deviendrait forte avant ça à force d'abriter un dieu. C'était trop prise de tête dans l'ensemble pour ça, ce qui voulait dire qu'il devait prendre ce qu'il pouvait après avoir déjà fait ce compromis.
Lui expliquer tout ça à Hentath, pendant qu'elle et la plupart des autres avaient l'air de plus en plus horrifiés, ne semblait pas donner le résultat qu'il espérait, Ralia étant la première à prendre la parole.
« Pourquoi exactement t'as l'âme d'un dieu ? »
« Parce que j'ai grave du cran et de l'entrain. En plus c'est une longue histoire, les autres dieux sont au courant et ça leur pose pas de problème, t'inquiète. »
« Ça a vraiment l'air du genre de truc qui devrait inquiéter. Et qui provoquerait une sacrée réaction si ça sortait. »
« Ce qui compte c'est que même si ça sort, personne vous croira. Alors Hentath, tu en penses quoi ? »
« Absolument pas », trancha l'aînée, paraissant encore plus ferme. « Nos bosquets ne sont pas des plantes communes, ils ne sont peut-être pas des gens mais ils ont une intelligence qui les rend dignes de dignité et de respect. Je comprends d'où tu viens, je le comprends, mais si je peux l'empêcher, tu n'auras pas so much qu'une graine de moi. »
Une réponse ferme de la part de la femme, qui dressait un front solide et laissait clair qu'elle ne plierait pas, même si ça signifiait se battre contre lui, ça ne laissait à Ben qu'un seul choix.
« Huu, d'accord, je comprends », acquiesça-t-il. « Si t'es autant contre, j'arrête d'essayer. »
« Vraiment ? » lui demanda-t-elle, le surveillant d'un air suspicieux.
« Je suis déçu mais je vous aime bien. J'aime tout le monde que j'ai rencontré ici. Vu que ma seule option c'est soit me faufiler pour vous voler, soit vous battre tous et juste le prendre, je ferai ni l'un ni l'autre. C'est bon, je continuerai avec le bois que j'ai déjà et j'espérerai le mieux pour les expériences que je fais déjà. Ça ira. »
Même en le disant, il put pas s'empêcher de se pincer l'arcade sourcilière. Le bois de dryade était déjà un ingrédient important pour les potions, il était sûr que si quelque chose pouvait faire une différence, c'était bien ça, mais à part essayer de contacter d'autres groupes de dryades ou négocier avec Jagal elle-même, il y avait rien qu'il pouvait faire.
Vu comme c'était dur de faire en sorte que ce village l'apprécie, il était sûr qu'il n'aurait aucune chance s'il tentait le premier, et pour le second, la déesse le voyait encore assez favorablement pour qu'il veuille pas risquer de saboter cette relation en tentant d'aller la voir dans le dos des dryades. C'était chiant mais il était coincé.
Le voir reculer si facilement laissa Hentath avec un peu de malaise, mais il n'y avait rien à faire. Sur ce terrain, elle ne reculerait pas, peu importe la raison. Les dryades prenaient soin de leurs arbres, c'étaient pas des produits de commerce quelle qu'en soit la raison, même si ça semblait partir des meilleures intentions. Même si ce n'était pas une pente savonneuse, c'était une voie qui pouvait mener à des regards cupides cherchant leurs bois pour leurs propres profits, quelque chose qu'elle n'était pas prête à tolérer.
Dans l'impasse, Ben s'apprêtait à partir, retenu seulement par Fontesh qui leva la main.
« Ben, si tout ce qu'il te faut c'est du bois d'une espèce de notre monde d'origine au lieu d'un arbre spécifique, alors je crois que je peux faire une suggestion. »
« Fontesh », dit Hentath d'une voix d'avertissement, balayée d'un geste par sa petite-fille.
« Ça ira grand-mère, même toi t'auras pas de problème avec ça. Allez. »
Pressé de voir une solution potentielle, Ben et les autres la suivirent de l'autre côté de la maison, lui faisant instantanément voir exactement où elle voulait en venir en regardant un petit buisson qui ressortait plus que tout le reste qui poussait autour, à cause de l'absence d'une chose en particulier.
« Cette plante a pas d'âme », murmura-t-il curieux, attirant les regards des autres dryades.
« Je sais même pas comment répondre à ça », dit Fontesh en lui lançant un regard. « Je suppose que ça explique pourquoi elle réagit pas au-delà de juste pousser sous ma magie. Bref, t'auras pas de problème avec ça, non grand-mère ? »
« Pas sûr de comment je pourrais. Si c'est juste ça, c'est bon. »
« Sérieux ? Chouette, merci vachement ! C'est quel genre de plante bizarre ? Vous en avez dans les bois que je peux utiliser ou des graines que je peux prendre ? »
La question fit rire l'aînée, qui secoua la tête en le regardant. « Débrouille-toi toi-même, c'est ce qui a poussé de la graine que tu nous as aidés à matérialiser. »