De nouveau enfermé, mais d'une façon bien plus désirable que la précédente, quand Ben se réveilla, il était serré contre Thera, sa petite amie endormie à ses côtés mais qui s'accrochait à lui comme si sa vie en dépendait, tandis qu'il se laissait simplement profiter de l'instant. Il n'y avait pas de plus grand signe qu'il était vraiment de retour et il s'abandonna à ce sentiment pour tout ce qu'il valait, voulant oublier ne serait-ce une minute ce que l'avenir lui inspirait, tant qu'il le pouvait, avant que des mois ne soient consacrés à ce qui ressemblait à une vaine tentative de le changer.
Il allait être débordé bien assez tôt, mais il pouvait s'accorder quelques minutes sur ce petit réconfort, complètement pris au dépourvu quand Thera se redressa d'un bond, l'air presque paniquée, les yeux fouillant la pièce et ne se calmant que lorsqu'ils se posèrent sur lui.
« Juste du stress accumulé », soupira-t-elle avant de se rallonger pour le serrer à nouveau. « Avec au moins un morceau qui s'en va pour l'instant. Tu es revenu au moment parfait, les choses se calmant un peu, si j'avais eu le temps de réaliser que je ne te sentais plus, j'aurais fait une crise de nerfs. »
« Ha, ben je reviens toujours, souviens-t'en la prochaine fois. »
« Ben, s'il y a une prochaine fois, je vais devenir dingue. Trouve un dieu qui peut te filer une amélioration de la chance ou un truc du genre. »
« C'est pas une compétence, la chance n'est toujours pas une propriété innée de l'univers. »
« Ah ouais ? Vu à quel point la tienne est pourrie, n'importe qui en douterait. »
Il essaya de la rassurer par un sourire en changeant de sujet, avec peu d'options décentes au choix. Elle savait globalement ce qui lui était arrivé le mois dernier et il savait qu'elle avait été coincée à ne faire que soigner et se battre sans arrêt, aucun des deux ne prêtant à une conversation légère, ce qui l'amena à bifurquer vers le pratique.
Peut-être que ce n'était pas exactement léger non plus, mais il savait que son travail n'était pas fini, Thera grognant alors qu'elle enterrait son visage dans son torse.
« Réalistement ? Je suis réveillée, je devrais y aller. Ceci dit, depuis que tu es là et que je sais que t'es pas mort, ça fait des merveilles pour ma santé mentale, alors je m'accorde cinq minutes de plus avant de filer, donc là, plus question de parler ou de penser à quoi que ce d'autre, juste me tenir. »
Avec tout ce qui s'était passé, profiter tranquillement de la compagnie de l'autre était vraiment l'idéal quand il n'y avait rien de plus léger à dire et il veilla à en savourer chaque seconde jusqu'à ce que le temps file et qu'ils doivent se séparer, Thera pour son travail et Ben pour le sien.
Il ne croisa pas Pelenia en sortant, Ben ne pouvait qu'imaginer à quel point la reine d'une nation allait être occupée avec tout ce qui se passait, mais c'était quelque chose qu'il pourrait essayer de changer plus tard. Pour ce jour-là, il allait être submergé de travail bien au-delà de ce qu'il aurait jamais dû avoir à gérer.
Valaria et deux autres l'attendaient déjà dehors, Myriad ayant aidé à organiser les choses après avoir appris ce que Ben comptait faire de sa journée et étant parvenu à débaucher quelques personnes pour l'épauler. Une prêtresse d'Anailia, quelqu'un qu'il avait techniquement déjà rencontrée en fait, la femme sur laquelle la déesse était descendue quand ils étaient allés s'occuper des demi-démons et des dieux interdits, se tenait devant lui, ainsi qu'un autre incube plus âgé qui faisait office de chef local de l'église communale, tous lui offrant des saluts polis et des hochements de tête.
« Bon, alors je pense que vous savez tous pourquoi vous êtes là ? » entama Ben, obtenant des hochements de tête de tous, les détails de la situation ayant été transmis par les dieux la veille. « Okay, je vais vous faire gérer un peu les choses, mais pour l'instant, installez-vous. Je dois d'abord les inspectuer. »
Sur ce commença sa tâche principale tandis qu'il se tournait vers la structure géante qu'il avait matérialisée la veille.
Une partie de lui n'arrivait toujours pas à croire qu'il avait réussi ça. Regarder simplement ce qu'il avait fait jaillir du mana pur lui donnait l'impression d'être un dieu, même si la douleur dans son âme restait là comme un rappel constant que cela n'avait été possible qu'en faisant passer des millions de points de puissance à travers lui pour y parvenir. Néanmoins, cela lui avait permis de faire exactement ce dont il avait besoin, alors qu'il faisait lentement le tour et traversait la structure composée de capsules enchantées, chacune d'elles gelant le temps pour les milliers de prisonniers qu'elles contenaient.
En la parcourant, il se connecta à chacune, prenant la mesure de leurs esprits et de leurs souvenirs tout en les cataloguant, les répartissant en différents groupes gérables selon ce qu'il voyait, jusqu'à ce que son examen soit terminé.
Un groupe se détachait comme de loin le plus grand : ceux qui avaient sombré dans la folie. Ben savait que ce serait le résultat avant même de commencer, c'était assez évident rien que d'après son mois d'observation et son coup d'œil dans quelques têtes lors de leur évasion, mais cela restait un problème migraineux. Il ne pourrait pas les libérer tant que ce ne serait pas résolu.
Après tout ce qu'ils avaient enduré, il ne pouvait pas simplement les jeter dans le monde tant qu'ils n'iraient pas un peu mieux, mais cela posait la question de comment les amener à ce stade, avec seulement quelques idées pour y parvenir. L'une consistait bien sûr à voir s'il pouvait obtenir l'aide du grand esprit des ténèbres Funa, mais ce serait un problème pour plus tard. Maintenant qu'il semblait pouvoir se connecter à un grand esprit sans mourir sur le coup, il s'assurerait de le tester, mais pour l'instant elle n'était même pas là pour aider. Il devrait aborder les choses sous un autre angle en attendant de la retrouver.
Mais tout cela devrait attendre. C'était le tout dernier groupe avec lequel il allait s'occuper, laissé derrière les blessés qui avaient été attaqués avant qu'il n'atteigne l'esprit de l'espace. Ils auraient besoin de l'aide de Thera ou de Lux, mais pour commencer, il s'attaqua au groupe déprimant de petitesse pour qui il avait de bonnes nouvelles. Ceux qui avaient conservé assez de santé mentale pour qu'il n'ait pas peur de ce qu'ils pourraient faire une fois libérés, et qui appartenaient aussi à des races ayant des survivants sur la planète, lui faisant approcher le premier qu'il libérerait.
Avant même d'ouvrir la capsule, il y avait autre chose qu'il devait faire d'abord, en répétant le tour qu'il avait joué pour créer la structure devant eux, mais à plus petite échelle. Avant de l'ouvrir, Ben matérialisa un talisman autour du cou du premier, l'enchantant au moment même où il prenait forme pour permettre à son occupant de résister au charme qui imprégnait le pays, tout en examinant crítiquement ce qu'il venait de faire.
'Intéressant, ça coûte bien plus en mana que de juste matérialiser quelque chose et l'enchanter après, je me demande pourquoi ? Une partie vient du manque d'entraînement, mais je ne pense pas que ça suffira à ramener le coût à ce que j'attendrais en le faisant séparément. Tant pis, un truc à bosser plus tard et pour l'instant j'ai d'autres chats à fouetter.'
Il savait qu'il tergiversait et ne pouvait pas continuer comme ça, alors sans une seconde d'hésitation de plus, il'ouvrit la capsule, brisant l'effet qui la maintenait pour libérer le diablotin qu'elle contenait et l'entendant hurler.
'…Ouais, c'est à peu près ce à quoi je m'attendais.'
« Calme-toi, calme-toi », dit Ben doucement. « Ça va, tu es en sécurité. Tu es libre. »
L'homme continua de hurler, forçant Ben à réévaluer s'il avait vraiment choisi quelqu'un dont l'état mental était assez bon pour le relâcher, et à accepter que ce serait toujours compliqué. Avec les souvenirs de l'autre allant de sa chute hors de sa prison à un apparent trou noir jusqu'à ce qu'il se retrouve soudain ailleurs, avec un nouveau visage devant lui et des mots qu'il n'avait aucune raison de comprendre, ça aurait pu stresser le plus équilibré, pas quelqu'un qui était détenu depuis des siècles.
Il se contenta d'attendre qu'il se calme tout seul, il pouvait voir les compétences de l'autre et savait qu'elles ne lui feraient aucun mal même s'il le voulait, alors il resta à ses côtés, lui répétant encore et encore que tout allait bien, qu'il était libre, jusqu'à ce qu'il soit enfin assez calme pour s'arrêter et regarder autour de lui.
« Mon monde, un petit refuge pour ceux dont les planètes ont été conquises. Je t'expliquerai tout, alors tu penses pouvoir venir avec moi ? »
Il tendit la main en demandant cela et après une seconde d'hésitation, celui qui était avec lui la prit, se faisant guider à travers l'étrange bâtiment de capsules pour attendre avec les trois qui l'accompagnaient et se faire expliquer les choses par eux, le laissant poursuivre le processus de libération de quelques autres pour tout leur expliquer d'un coup.
Chaque fois fut un combat, mais quand il en eut dix de dehors, il décida de commencer. Parmi les prisonniers qui étaient dans un état qu'il se sentait à l'aise de libérer et qui avaient des membres de leur race sur la planète, il n'y en aurait au final que trente, ce qui ne faisait que trois tours au total avant qu'il doive s'attaquer au groupe suivant.
'Mais c'est pour plus tard. Place au début.'
« Bon, première chose, bonjour tout le monde, je m'appelle Ben et je suis l'apôtre d'un dieu que aucun de vous ne connaîtrait sous le nom de Myriad. Je suis sûr que vous avez plein de questions, mais j'espère pouvoir y répondre ici et après mon topo on pourra tous discuter pendant qu'on vous casera, okay ? »
Il obtint des hochements de tête et l'équivalent que les différents types de corps pouvaient gérer tout autour de lui, alors qu'il souriait et faisait de son mieux pour les mettre à l'aise.
« Bien. Maintenant, premier truc, je ne sais pas depuis combien de temps vous êtes tous retenus, mais commençons par quelque chose qui vous a tous manqué depuis un moment. Bien sûr, on vous nourrira plus tard dans la journée, mais pour l'instant, profitez-en. »
Puissant du mana dans sa veste et ignorant la douleur de son passage à travers son âme, il matérialisa une table et des verres devant eux tous, chacun rempli de quelque chose qu'ils n'avaient pas pu apprécier depuis leur capture.
De l'eau. Dans toute sa simplicité, ce serait la première boisson que l'un d'eux aurait eue depuis des siècles et il regarda l'un d'eux tendre la main hésitamment pour prendre sa coupe avant que les autres ne fassent de même, aucun ne commentant l'acte de puissance devant eux et se contentant de savourer la première sensation de consommation depuis des lustres, leur montrant une fois de plus qu'ils étaient libres.
Il semblait que ce seul stimulus menaçait d'en submerger certains, même si Ben n'était pas aussi inquiet pour leur santé mentale que d'autres, ce n'était toujours pas brillant, loin de là, après ce qu'ils avaient traversé, mais après leur avoir laissé un moment pour se calmer, il commença à dire tout ce qu'il avait à dire.
« Bon, commençons par le plus important. Vous n'êtes pas seuls. Quels que soient vos souvenirs de l'invasion de votre monde, chacun de vous a des membres survivants de sa race sur cette planète qui ont réussi à s'échapper avant leur destruction. On va arranger les choses pour que vous puissiez tous les retrouver et être pris en charge par vos églises, mais d'abord je vais juste expliquer la situation de la planète. »
Ben enchaîna à partir de là, leur racontant tout sur le monde où ils se trouvaient, la collection de races qui le composait et comment cela était advenu, ainsi que comment ils avaient tous travaillé pour essayer de se préparer à l'invasion qu'ils savaient inévitable un jour, menant à la nouvelle bien plus sombre pour ceux qui avaient échappé à leur emprisonnement : ils étaient maintenant sur une planète qui venait de passer la deuxième vague de tout ça.
Aucun d'eux n'avait l'air à l'aise à la fin, quelques-uns semblaient même sur le point de craquer sous la peur, même alors que Ben faisait de son mieux pour rester positif.
« Maintenant, aussi mauvais que ça puisse sonner, on fait tous de notre mieux et tous les dieux de ce monde croient qu'on a une meilleure chance de survivre que n'importe quelle planète dans le passé. Comme je l'ai déjà dit, je suis un apôtre donc je l'ai de bonne source : les choses se sont passées excellemment bien jusqu'ici, toutes choses considérées, donc malgré tout ce que j'ai dit, essayez de rester positifs. »
Dire ça lui donnait l'impression de leur mentir, mais ça n'avait pas vraiment d'importance. Ils avaient vu ce qu'il y avait sur le monde démon, ils l'avaient vu pendant des années innombrables. Ses mots ne feraient rien pour les convaincre s'ils ne voulaient pas croire et n'amélioraient pas leur humeur, le laissant passer à la suite.
« Alors, est-ce que certains d'entre vous ont des questions pour moi ? »
« Ouais, j'ai une question », commença l'un, le diablotin qu'il avait réveillé en premier. « Cette boîte où tu m'as fourré ? Tu peux me remettre dedans ? »
« J'veux pas être dehors à attendre la fin du monde. Peu importe ce que tu dis, y a aucune chance que ça finisse autrement qu'en catastrophe et j'veux pas attendre de le voir arriver, alors tu peux me remettre dedans ou pas ? Si vous gagnez vraiment à la fin, vous pourrez me ressortir, mais je refuse de juste vivre dans cet endroit jusqu'à ce moment. »
« ...Si c'est ce que tu veux, alors c'est ce qu'on fera. »
Il avait des sentiments contradictoires là-dessus, mais si c'était son choix, Ben n'avait pas le droit de l'en empêcher, son accord en amenant quatre autres à exprimer le même désir. Aucun ne voulait regarder un monde s'effondrer à nouveau, la moitié qui ne cédait pas au même désir se retenant par l'envie de revoir des membres survivants de leur propre espèce après si longtemps.
Une fois ça fait, Ben ramena ceux qui voulaient être regelés vers leurs capsules pendant que le chef de l'église communale prenait les cinq qui avaient choisi de rester dehors, les ramenant à sa branche pour que les autres prêtres s'en occupent pour l'instant le temps qu'on organise les choses avant de passer à la suite.
'Bon, pour le meilleur ou pour le pire, premier groupe plié et encore un paquet à faire.'