« Bref, pour faire court, après avoir compris comment fabriquer des âmes et m'en être servi pour organiser une évasion qui s'est terminée par la libération accidentelle de tout le monde, j'ai cru tomber sur l'esprit d'espace piégé, je l'ai fait sortir et je l'ai convaincu d'aider à sauver les autres pendant que je me connectais à eux et leur transférais un paquet de mana, ce qui m'a valu mon état actuel. Mon âme me fait encore mal, je ne crois vraiment pas qu'elles soient censées faire ça non plus, mais… »
Il s'arrêta en remarquant les regards qu'on lui lançait, les autres ne déplaçant leur attention que lorsque l'esprit de vie Vividus quitta son côté pour se jeter sur l'esprit d'espace, qui était resté silencieux jusqu'alors.
La seule raison pour laquelle elle échoua fut que les autres esprits la retinrent pour l'en empêcher, mais cela ne l'empêcha pas de l'injurier.
« Tout ça ! Tout ce temps, cette galaxie entière part en vrille, juste parce que vous avez tenu à aller explorer ! Vous êtes content ! Vous avez obtenu ce que vous putain de vouliez ! »
Ses premiers mots depuis son arrivée dans le monde sortirent si petits, mais Vividus n'en accepta aucun.
« Désolé ? Tu crois que désolé peut jamais couvrir ça ? On a perdu notre foyer, nous tous errant dans le vide que tu aimes tant avec les quelques-uns qu'on a pu sauver jusqu'à ce qu'on nous parle de cet endroit et maintenant on découvre que t'en es la cause ! Comment as-tu laissé les choses en arriver là ? »
« J'ai essayé de ne pas le faire », dit-il dans l'agonie. « À l'époque où j'étais juste en cage, j'ai essayé de les diriger vers des mondes qui n'avaient pas encore développé d'intelligence, mais… »
« Mais ça n'a fait que rendre leur dieu plus fort en lui offrant des cibles faciles à coloniser », lui lança-t-elle avec mépris. « Bien sûr que oui, crétin à courte vue ! Et après ? Il n'a eu que plus de pouvoir à utiliser sur vous jusqu'à ce qu'il choisisse lui-même les destinations ? Quel résultat évident, et malgré tout ça, vous avez encore égoïstement choisi de vivre. »
« Quoi ? Tu crois que j'ai tort ? Que chaque étoile dans le ciel n'aurait pas été mieux si elles avaient juste fait le choix de s'en finir ? »
« J'ai dû le faire pour protéger les autres esprits d'espace », tenta-t-il faiblement, récoltant un rictus pour ses efforts.
« Pas le coup. Avec tout ce qui s'est passé à cause de la soif d'exploration de votre espèce, d'innombrables morts ont eu lieu, et le pire, c'est parmi vos propres congénères. Vous auriez dû avoir la force de volonté de vous sacrifier eux et vous et d'épargner à l'univers une partie de son agonie. »
On vit que d'autres allaient tenter de prendre la parole, mais aucun n'y parvint, Vividus n'attendit pas, se contentant de tourner les talons et de disparaître en un instant tandis que les autres restaient dans le silence que son absence laissait, ne sachant quoi dire jusqu'à ce que Ben se lève, se secouant la poussière avant de parler.
« D'accord, ce qui est fait est fait, donc à moins que quelqu'un n'ait encore des cris à pousser, on va regarder le bon côté des choses. Le monde a un nouvel grand esprit, c'est un plus, ainsi que tous les esprits d'espace. En parlant d'eux, libérons-les. »
L'esprit d'espace libéra leurs cages quand il le dit, mais ne semblait que se refermer davantage sur lui-même à partir de là, observant tranquillement depuis le côté pendant que Ben faisait ce qu'il avait à faire, surchargeant son âme et brisant les cages une par une pendant que l'air se remplissait lentement des esprits emprisonnés, chacun s'aventurant hors de son contenant après si longtemps pour voler autour de leur grand esprit et des autres présents, montrant à quel point ils étaient nombreux coincés dans chaque minuscule récipient.
En un instant, la population d'esprits du monde avait au moins doublé. Pour ceux qui pouvaient les voir, le ciel lui-même se couvrait à mesure qu'ils s'étalaient lentement, sans rien faire de plus alors qu'ils attendaient là, trahissant la nature même qui les avait fait piéger en premier lieu en refusant d'aller plus loin.
Abrus fut le premier à parler une fois que ce fut fait, regardant entre eux tous avant de soupirer. « Bon, on a encore beaucoup à se dire à ce qu'il semble. Ben, Théra, vous allez tous les deux vous reposer, on va… Eh bien, vous allez tous les deux vous reposer. »
Il y avait assurément beaucoup à dire pour les grands esprits vu ce qui s'était passé et ce qu'ils savaient maintenant, et Ben accepta volontiers l'offre d'Abrus. Après tout ce qu'il avait traversé, il voulait la pause. Il voulait du repos.
Théra semblait le vouloir tout aussi désespérément, mais il était évident qu'elle se battait avec elle-même alors qu'elle luttait entre son désir et son sens des responsabilités, ce dernier l'emportant malgré elle, la laissant se pencher pour l'embrasser tout en s'excusant.
« J'ai quitté l'hôpital en courant dès que je t'ai senti et des gens vont mourir pendant que j'attends ici, il faut que j'y retourne. »
Ce n'était évidemment pas ce qu'elle voulait faire, mais ce qu'elle devait faire et Ben comprit, posant une main douce sur sa joue.
« Vas-y, je serai encore là quand tu auras fini ta journée. »
« Tu ferais bien. Si tu arrives à disparaître encore, je vais faire une dépression. »
« T'inquiète, un vrai lit c'est exactement ce qu'il faut et je dois monter voir Myriad de toute façon vu qu'il n'a pas l'air d'avoir remarqué le retour de son merveilleux apôtre. »
Il l'embrassa une fois de plus avant qu'elle ne reparte et attendit qu'elle ne soit plus en vue pour se lever.
« Tu as besoin d'aide pour y aller, Ben ? » lui demanda Abrus avec une évidente inquiétude. « Je peux envoyer quelqu'un… »
« Ne t'en fais pas. Je suis de retour à pleine santé, moins ce qui se passe avec mon âme bien douloureuse et c'est plus quelque chose qui guérira en temps, j'espère du moins, mais dans les deux cas je gère pour l'instant. »
Il fit un petit signe de tête aux autres avant d'entrer, poli avec le personnel qu'il croisait sans tomber sur Pelenia au moment où il atteignit l'ancienne chambre de Théra et entra.
Assis parmi ses affaires se trouvait la miniature de porte vers Stonewall, lui offrant la chance de rejoindre sa vraie maison, mais Ben ne la prit pas. Comment aurait-il pu quand il y avait un lit juste devant lui, qui l'appelait pratiquement par son nom ? Alors à la place il s'allongea, ferma les yeux et laissa son esprit dériver vers le royaume de son dieu, vers l'atmosphère morne qu'il contenait.
Dedans, Myriad, Helori et Nare étaient tous là, plongés dans leur travail comme il les voyait si souvent au point que personne ne remarqua son arrivée, mais l'ambiance était indéniablement sombre. Myriad ne flottait pas, au contraire effondré au sol comme il le faisait chaque fois que Ben le menait au désespoir, pendant que Nare et Helori avaient tous les deux l'air déprimés. Il avait tellement plus l'habitude que le dieu artisan dégage une douce amusement alors que la déesse montrait d'habitude sa curiosité au mieux et sa neutralité au pire, pas les sentiments lourds qui inondaient l'espace d'une façon qui rendait difficile de prendre la parole.
Il ne pouvait pas juste ne rien dire, pas après si longtemps, alors il toussota, sentant leur attention se porter sur lui alors qu'il parlait enfin.
« Salut les gars, ça fait un moment. Devinez qui est encore en vie ? »
Il n'eut pas de réponse. Ce qu'il eut, ce fut son dieu, fonçant sur lui comme un canon désagréablement angulaire et le renversant au sol, donnant l'impression de sangloter même sans les yeux pour le faire.
« Ben ! Tu es en vie ! Oh, merci mon dieu tu es en vie ! Tu as été pris et puis je ne te sentais plus et j'ai supposé le pire et puis… »
« Moi aussi tu m'as manqué mon pote », rit-il, tapotant son dieu pendant que les deux autres accouraient, Nare le relevant et lui claquant le dos tandis qu'Helori ébouriffait ses cheveux, chacun montrant à quel point ils étaient ravis de l'avoir de retour au final, avec les yeux d'Helori brillants de la lumière curieuse qui leur avait manqué quelques instants plus tôt.
« Bon, vous êtes de retour et en vie alors racontez-nous exactement ce qui s'est passé ! Vous vous êtes irgendwie faufilé à travers la porte des démons juste avant qu'elle ne se referme ? »
« Oh mec, c'est une longue histoire que je suis sûr que certains des autres dieux vont entendre bientôt mais pour l'instant laissez-moi vous mettre au courant de ma petite aventure. »
Une fois de plus, il repassa tout, donnant la même histoire qu'il avait donnée aux esprits et regardant leurs visages prendre une gamme d'expressions à chaque point qu'il abordait, la majorité finissant inquiète, même s'ils choisissaient de se concentrer sur un aspect spécifique.
« Vous avez matérialisé des âmes », dit Helori, le regardant sans expression. Elle avait vu Ben gérer l'impossible, ils l'avaient tous vu, mais c'était un tout autre niveau. Sans même y réfléchir d'abord, elle enfonçait déjà ses bras dans sa poitrine pour examiner les changements. « C'est… Eh bien, vous avez vraiment besoin de voir un mage d'âme pour faire soigner ça, ça va être deux semaines de douleur sinon, mais c'est beaucoup, Ben. »
« Ouais, et vous zappez la partie vachement cool où j'ai presque fini mon job de mage d'âme aussi ! Honnêtement, je veux pas me vanter mais je suis vraiment le meilleur dans tout ce que je fais. »
« Vous sous-estimez l'exploit », lui dit Nare. « Vous avez dit avoir obtenu le titre de transgresseur ? Vu que vous êtes reparti sans que leur dieu ne vous arrête, il ne vous surveillait probablement pas pour vous le donner, donc je dirais que c'est un titre accordé par le Système, et amplement mérité. Ben, ce n'est même pas quelque chose que j'ai entendu dire qu'un dieu ait fait à l'apogée de sa puissance. En substance, vous avez transgressé au-delà de ce qui est possible pour nous. »
« D'accord, ça a l'air cool et j'adore avoir les droits de vantardise mais ça veut dire quoi pour moi ? »
« Aucune idée. Ce n'est pas quelque chose que font les mortels. Ce n'est même pas quelque chose que j'aurais considéré comme une limite parce que l'idée d'en créer une est si scandaleuse, qui y aurait pensé ? Vous êtes encore mortel donc ça ne vous a pas changé per se… »
« Je ne peux pas en être si sûre », coupa Helori. « Il a éveillé deux compétences donc la nature de son âme a évidemment beaucoup changé, mais les changements totaux sont massifs même au-delà de ce que j'attendrais après avoir pris ça en compte. Il aurait pu y avoir un changement tout aussi énorme qui s'est glissé grâce à cette compétence, c'est pas comme si je pouvais les séparer pour voir ce qui a fait quoi. Les gens ne traversent pas d'habitude autant de changements en l'espace d'un mois. »
« J'ai aussi obtenu une nouvelle compétence appelée expansion d'âme », ajouta Ben utilement, récoltant d'autres regards tandis que son dieu parlait.
« Peu importe à quel point c'est choquant, il n'y a aucune raison de supposer que l'obtention de la compétence a altéré son âme d'une quelconque façon. On ne l'a pas vu dans d'autres compétences de palier un donc il n'y a aucune raison de supposer que ce n'est pas exactement ce qu'elle dit. »
« Et si j'arrive à l'éveiller, vous pourrez y jeter un autre coup d'œil. »
Ça lui valut d'autres regards fixes, Nare étant le premier à parler cette fois.
« Vous prévoyez de l'éveiller ? »
« Ben, ouais, pourquoi pas ? » haussa-t-il les épaules. « Elle est de neuvième niveau et vous me croiriez pas si je vous disais combien de millions d'âmes j'ai créées depuis la dernière fois que je vous ai vus et c'est pas comme si j'allais m'arrêter tant que le boulot n'est pas fait. Mince, ça me coûte même pas beaucoup de mana à ce stade, même si je ralentis je vais encore le faire un peu, autant voir si je peux franchir la frontière et si j'obtiens l'aide des mages d'âme quand j'irai les voir, ça pourrait même être facile. Diable, je ferais bien de prendre jardinier profanateur d'âme comme prochain job vu que c'est à la fois un job qui m'intrigue et un job d'âme, je devrais le finir bien plus vite qu'un de palier trois et ça pourrait donner à la compétence la poussée qu'il faut pour passer le cap. »
« …Laissez-moi juste vous examiner après », soupira Helori, sa curiosité sur le sujet lui faisant passer outre la folie de ce qu'il disait.
« C'est noté. En fait, comment l'éveil affecte une âme légèrement endommagée ? »
« Aucune idée, faites-la soigner d'abord au lieu d'essayer de le découvrir. »
« Bon, maintenant que je suis de retour, dites-moi les mauvaises nouvelles déjà, comment s'est passée la vague ? »
« Mieux qu'on pouvait l'espérer et pourtant objectivement terrible », soupira son dieu. « Je ne pense pas qu'aucun de ceux qui ont passé la deuxième vague sur leurs anciens mondes ait eu des résultats aussi bons, mais le bilan des morts était quand même élevé et le nombre qui est passé va causer un chaos absolu l'an prochain, grignotant nos forces davantage. Tout considéré, ça pourrait être bien pire, mais… »
Il laissa la pensée en suspens. Comparé au passé, les choses étaient excellentes, mais il y aurait toujours la question persistante de savoir si ce serait suffisant, quelque chose qu'ils ne pouvaient qu'attendre et voir avec le temps, Ben ayant l'impression d'avoir déjà la réponse, la posant sur un non solide alors que des choses qu'il avait vues et entendues passaient par ses pensées.
Le mort lié à toi…
Celui qui ressemble exactement à Oaun à mes yeux…
Une réponse pour l'instant, j'aurai l'autre dans un moment. Se dit-il avant de regarder à nouveau les dieux autour de lui avant de parler, cherchant une confirmation plutôt qu'une réponse. Il ne doutait pas d'avoir réellement la réponse.
« Enfin les gars, maintenant que je suis de retour, y a un truc que je voulais discuter avec vous tous. »
« Oui ? » demanda Myriad, ne sachant pas où ça allait jusqu'à ce que Ben continue.
« C'est juste que, pendant que j'étais piégé, j'ai eu beaucoup de temps pour réfléchir, tu vois ? À toutes sortes de choses différentes. Une fois qu'on a le coup de main pour fabriquer des âmes, ça ne prend pas tant de puissance mentale que ça, pour moi en tout cas, et ça m'a juste rendu un peu curieux à propos de quelque chose. Un truc un peu évident en fait, pas sûr de pourquoi je ne l'avais jamais remarqué avant. Avec comme seules exceptions les formes de vie basées sur le mana dans la réalité, chaque monde qui développe la vie a aussi des dieux qui lui naissent. C'est intéressant, non ? Ça fait se demander quelle est la mécanique derrière. Est-ce qu'il y a quelque chose dans l'abiogenèse de cet univers qui génère la divinité en même temps ou est-ce que ça a plus à voir avec un monde qui développe les conditions nécessaires à la vie produisant aussi les bonnes conditions pour l'existence des dieux ? »
« Question intéressante, mais à laquelle on ne peut pas exactement répondre », lui dit Helori. « De la même façon que les mortels ne se souviennent généralement pas de leur naissance, nous non plus. C'est, eh bien, flou pour le premier bout de notre existence, je suppose que c'est la meilleure façon de le décrire. »
« Et c'est sympa à savoir mais c'est pas exactement le point vers lequel je vais », dit Ben avec entrain, capable de voir à la tête de Nare qu'il avait au moins réalisé où il voulait en venir. « Mais c'est curieux, non ? Si chaque monde qui a la vie a un dieu à moins qu'il ne fasse naître quelque chose comme des esprits ou des élémentaires aussi, alors ça mène à une question assez évidente, non ? Autant que je sache, cette planète n'a pas d'intelligences natives, elles sont toutes des réfugiées, mais il devrait quand même y avoir un dieu ou des dieux d'ici au moins qui n'auraient juste pas atteint le point où ils pourraient faire une telle chose, alors pourquoi n'en ai-je pas entendu parler ? J'admets ne pas être le plus pieux, mais j'ai l'impression que les noms des dieux natifs de ce monde seraient sortis une ou deux fois, non ? »
Maintenant, tous étaient silencieux, chacun sachant où il voulait en venir mais aucun ne parla pendant qu'il posait une main sur sa poitrine et les fixait.
« C'est un peu gênant d'avoir eu besoin d'un indice du dieu démon qui m'avait kidnappé pour comprendre ça. Si je m'intéressais un peu plus à la religion, on dirait le genre de truc que j'aurais pu avoir il y a des ans. Le mort lié à mon âme, il n'y a vraiment qu'une seule chose qui colle à cette affirmation, non ? »
Encore une fois, ils restèrent silencieux, n'ayant rien à dire à ça et le laissant l'expliciter.
« Bon, alors, coupons court. Les dieux qui dirigent actuellement ce monde ont tué ceux qu'ils ont trouvés à leur arrivée et ont décomposé leurs âmes pour construire le Système lié à nous tous pour renforcer les mortels de ce monde à partir de là, c'est à peu près ça ? »
Il n'avait pas besoin de réponse, leurs regards suffisaient, culpabilité et honte parmi eux tous alors qu'ils attendaient d'entendre ce qu'il dirait ensuite.