Le dernier jour. Après un mois de combats et à regarder les gens mourir, c'était presque fini, du moins aussi fini que ça le serait. Elle se battrait encore l'année prochaine, les légions qui avaient franchi les portes et dépassé leurs forces de combat s'en chargeraient, et il y aurait encore la troisième vague à craindre ensuite avec toutes les horreurs qu'elle apporterait, mais c'étaient là des problèmes futurs. Une fois qu'elle aurait géré cette journée et les derniers résidus qui passeraient avant que la porte ne se referme, ce serait relativement paisible en comparaison de l'enfer des dernières semaines.
Un enfer qu'elle n'était pas prête à fuir, pourtant. Depuis le début, elle avait été trop occupée pour penser, n'importe quel temps mort allait changer ça, la forçant à affronter des choses qu'elle n'était pas prête à gérer. Non, mieux valait éviter ça le plus longtemps possible, même si ça signifiait se travailler à mort dans des hôpitaux à travers le monde si ça l'empêchait de penser à ce qu'elle avait perdu.
Mais pas alors. Alors la porte était encore ouverte et elle avait des cibles sur lesquelles déverser son agressivité, les démons continuant de mourir en masse sous sa puissance tandis qu'elle poursuivait sa lancée en les rassemblant et les engloutissant dans la terre en contrebas au fil des heures.
Et comme ça, avant qu'elle ne s'en aperçoive, la porte s'était enfin refermée, une acclamation parmi les troupes le signalant comme si c'était vraiment la fin ; comme s'ils n'allaient pas devoir continuer à partir de là. Même alors, ils devaient encore se battre, achever les derniers qui avaient réussi à passer, mais pour les gens qui avaient servi en chaque lieu pendant ce mois infernal, ça avait ressemblé à une délivrance, leur disant qu'ils seraient proches du repos, du moins en comparaison de ce qu'ils avaient traversé.
Pour Thera, cependant, malgré l'absence de toute raison de penser autrement, ses yeux ne purent s'empêcher de scruter inconsciemment la foule finale de monstres, espérant voir quelqu'un apparaître malgré l'absence de tout indice qu'il avait réussi à passer, n'obtenant rien au final tandis qu'elle reprenait sa boucherie pour le maigre réconfort que ça lui apporterait.
Une fois que ce champ fut aussi vide qu'il pouvait l'être, ne laissant que les cadavres de ceux qui n'avaient pas pu fuir à temps, ce fut le retour à l'hôpital pour elle, où sa prochaine bataille commença, luttant contre la mort elle-même pour les milliers qui affluaient au fil des heures, le bâtiment inondé de gens tandis que Thera maintenait ses sorts variés pour soulager les autres pendant qu'elle et les autres soigneurs, ainsi que divers esprits de vie et de lumière, travaillaient sans relâche pour sauver toutes les vies qu'ils pouvaient.
Soigner des blessures, rattacher ou faire repousser des membres selon la disponibilité de la chair d'origine, arracher des gens au bord de la mort, Théra ne pouvait pas compter combien de personnes elle avait sauvées depuis qu'elle avait commencé à travailler là, mais ça ne serait jamais suffisant. Il y aurait toujours plus à faire et les choses resteraient ainsi pendant longtemps encore. Le travail n'allait pas s'arrêter mais ça lui allait bien. C'était une distraction quand elle en avait besoin et à mesure que le problème se répandait lentement, de plus en plus cela deviendrait l'affaire des soigneurs des villes, bourgs et villages pas sur le réseau de portes, alors que leurs aventuriers, voire de simples citoyens, étaient forcés de gérer ce qui venait.
C'est juste la vie à partir de maintenant.
C'était le problème de tout le monde, peu importe à quel point qui que ce soit était prêt, tout le monde allait devoir faire avec. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était continuer à travailler, ne s'arrêtant que lorsqu'elle sentit un changement soudain, quelque chose de subtil qu'elle ne comprit pas immédiatement jusqu'à ce que ça la frappe d'un coup. Elle ressentait à nouveau les effets du Lien.
Du moins pour elle, cela impliquait qu'il devait encore être hors-monde, il n'était pas apparu au hasard à un autre étage de l'hôpital, mais ça n'avait pas d'importance. Soit parce qu'il avait désactivé la compétence pour une raison quelconque, soit parce qu'il avait été à une distance trop grande pour elle et était maintenant d'une manière ou d'une autre plus proche, cela lui disait qu'elle ne s'illusionnait pas et lui donna un regain d'énergie qui chassa le mois de misère, lui permettant de reprendre confortablement le travail tandis que le temps passait, jusqu'à ressentir à nouveau un changement. La direction que lui indiquait la compétence avait bougé, et significativement en plus.
Il y avait quelques options pour cela. Elle savait que les démons avaient une sorte de réseau de portes à eux, Ben aurait pu passer d'une planète à l'autre et elle ne ressentait que la distorsion, mais il y avait une autre option. Il aurait pu être de retour sur la planète.
Instantanément elle se mit en mouvement, ayant terminé la personne sur laquelle elle travaillait et disant au directeur de l'hôpital qu'elle devait partir et qu'elle reviendrait plus tard avant de s'élancer vers la porte, ne remarquant pas que les esprits autour d'elle avaient réagi aussi. Elle ne le pouvait pas, elle avait une vision en tunnel tandis qu'elle traversait le réseau de portes, essayant de sentir laquelle sollicitait le plus sa compétence pendant qu'elle courait à travers les foules qui le remplissaient et trouvait un secteur qu'elle connaissait plus que bien alors qu'elle courait jusqu'à Anailia, sa compétence la dirigeant vers la maison familiale.
C'était un endroit où elle pouvait absolument imaginer Ben aller pour n'importe quelle raison et, dans son empressement à y arriver ne serait-ce qu'une seconde plus vite, elle s'éleva du sol par son pouvoir et vola dans les airs, laissant le mana brut la propulser là-bas tandis qu'elle enregistrait à peine l'étrange vue de la nouvelle structure à côté du bâtiment, se concentrant plutôt sur le sentiment de sa compétence qui la menait au sol, lui permettant de voir un Ben très ensanglanté reposant dans les bras de sa tante.
« Ben ! » Pratiquement hurla-t-elle, se laissant tomber du ciel tandis qu'elle se précipitait vers lui alors qu'il luttait contre la douleur pour se relever juste assez et lui offrir un sourire.
« Désolé, j'ai un peu de retard. »
Elle n'aurait voulu rien d'autre que le serrer fort mais s'en empêcha pour lui porter l'aide qu'elle pouvait, l'examinant par son examen de mana et découvrant son corps dans un état absolu, des blessures qu'elle n'aurait pas imaginées possibles à subir dans des circonstances normales et un cerveau maintenu uni par la seule magie de sa tante. Son corps était pratiquement en cours de reconstruction par Lux et Théra fit tout ce qu'elle put pour aider, gardant le silence jusqu'à ce qu'il soit dans un état plus gérable, jusqu'à être finalement assez tranquille pour qu'il ne meure pas, pour pouvoir parler.
« Ah, c'est une longue histoire », grogna-t-il. « On attend les deux derniers avant que je la raconte ? »
Ce ne fut que quand il le dit qu'elle réalisa qu'ils n'étaient pas seulement tous les trois là. Elle avait été si focalisée sur lui qu'elle n'avait pas remarqué quelque chose d'également significatif sous la forme de sept des grands esprits du monde.
Le monde en avait huit, même si c'était inhabituel de les voir tous réunis en un seul endroit comme ça ; ça arrivait de temps en temps, mais ce n'était pas ce qui la faisait se questionner. Non, le problème était que lorsqu'elle regarda autour d'elle, chaque fibre de son être lui disait qu'il y en avait un qui était un grand esprit malgré le fait qu'elle ne le reconnaisse pas, le reste de sa famille réunie attendant en silence une explication, tous semblant aux prises avec ce qui était là avec eux.
Ce ne fut que lorsque les deux derniers arrivèrent, sa tante Vividus et son oncle Nox, le grand esprit de la mort, tous deux paraissant anormalement choqués, qu'ils obtinrent une quelconque réponse alors que Ben prenait la parole.
« Bon, pour faire court, pendant que j'étais occupé à être gardé comme trophée par l'un des dieux démons, j'ai trouvé ce type… je ne connais pas vraiment son nom. On était un peu pressés, j'ai pas demandé, désolé. »
« Ils n'ont pas de nom », expliqua son père, les yeux toujours rivés sur celui que Ben avait trouvé. « On n'en utilisait pas sur notre ancien monde, on n'en avait pas besoin. On s'en est choisi pour nous-mêmes seulement après s'être plus impliqués avec les mortels par commodité, mais… Attends, Ben ? Qu'est-ce que tu veux dire par gardé comme trophée ? »
« Euh, d'abord, est-ce que l'un de vous savait que j'avais été enlevé et traîné à travers la porte ? »
L'expression d'Abrus fut une réponse suffisante mais Théra parla pour lui.
« Je ne sais pas si quelqu'un sait vraiment que ça t'est arrivé. Je veux dire, je le savais et quelques autres ont vu mais je pense que quiconque d'autre en a été témoin a probablement supposé que tu étais mort, tout bien considéré, et il n'y a pas eu le temps de recenser les pertes. Et sur ce sujet, Vividus, arrête de fixer qui que ce soit et soigne Ben déjà ! »
Même si elle n'aimait pas sa tante, elle était plus que prête à profiter d'elle puisqu'elle était là et les blessures de Ben étaient assez graves pour que même ses efforts combinés à ceux de Lux ne fassent pas une différence assez rapide pour la satisfaire, et le grand esprit de vie ne broncha pas, agissant d'une obéissance étrange en s'agenouillant pour l'aider à le soigner, ce qui plus que tout autre chose soulignait l'importance de ce que Ben avait fait pour la mettre dans cet état, la réponse venant alors qu'il parlait à nouveau.
« Bon, il s'est passé beaucoup de choses mais pour commencer, Théra, rencontre ton membre de famille nouvellement découvert, le grand esprit de l'espace. »