La connexion établie, l'esprit de Ben heurta un autre.
Etranger et grandiose, il n'était pas tout à fait aussi puissant que le sien, mais il compensait en agissant de façons entièrement étrangères à sa propre façon de penser, faisant l'expérience de la réalité à travers le vide et le néant d'une manière rappelant certaines autres formes de vie étranges auxquelles il s'était connecté, même si c'était à une échelle entièrement différente, sa suspicion quant à ce qui avait été contenu se confirmant, Ben se trouvant face à face avec le grand esprit de l'espace.
Bien longtemps auparavant, Thera lui avait raconté comment deux groupes d'esprits avaient disparu avant la chute de leur monde, les esprits du temps partis voir la fin de l'univers lui-même et ceux de l'espace partis l'explorer, ne revenant jamais, la réponse du pourquoi se trouvant devant lui.
Il y avait d'autres conteneurs pour eux, à côté de celui qu'il avait brisé, retenant les esprits dans leur intégralité, piégés pour des âges innombrables dans des confins étroits qui liaient une race qui aspirait à la liberté et à l'exploration plus que toute autre et servaient à alimenter la conquête des étoiles par le démon, mais c'était un problème pour plus tard. D'abord, il enveloppa la chose alien devant lui dans les limites de son esprit, sentant l'ampleur pure de celle-ci résister à tout ce qu'il était alors qu'il joignait leurs pensées, amenant la vitesse à laquelle l'autre penserait pour qu'elle corresponde à la sienne afin de faire ce qu'il devait faire. Convaincre l'esprit de les sauver.
Un objectif qui buta sur un obstacle dès le départ. Lorsque la connexion avait été établie, Ben s'attendait à quelque chose, n'importe quoi, mais ce qu'il obtint fut le silence. L'esprit ne réagissait pas à lui, trop replié sur lui-même pour même remarquer qu'il était là.
« Hé, salut là-dedans », tenta-t-il au moins, ayant besoin d'attirer son attention et plus que prêt à aller bien plus loin si cela s'avérait nécessaire. « Pourriez-vous daigner réagir à mon existence, je suis pressé. »
« Oh, tant mieux, tu me réponds, c'est exactement le genre de progrès que j'adore voir. Bref, je t'ai libéré, tu n'es plus piégé, alors pourquoi ne pas me rendre le service de m'aider, moi et quelques autres, à nous tirer de ce trou à rats et on en restera là ? »
C'était le moins qu'il pouvait demander, toutes choses considérées. Il y avait certaines implications derrière le plus grand utilisateur de magie de l'espace de l'univers connu piégé dans le monde d'une espèce qui partait à la conquête de la galaxie dans son ensemble, mais Ben n'avait aucun intérêt à s'y pencher. Tout ce qui l'importait, c'était de s'enfuir et de rentrer chez lui, chose pour laquelle l'esprit ne semblait manifester aucun intérêt.
« D'accord, position intéressante, mais il n'y a littéralement aucune chance en enfer que ça arrive, vu qu'il n'y a nulle part ailleurs où aller. Tu es ma seule option, mon grand. »
Il pouvait sentir le grand esprit l'ignorer et Ben considéra brièvement s'il devrait mettre sa plus récente compétence éveillée au travail. S'il le fallait, il était plus que prêt à voir s'il pouvait prendre le contrôle de l'esprit de l'esprit de l'espace pour le forcer à plier à sa volonté si cela signifiait se sauver lui et les autres, l'éthique soit damnée, mais avant de céder à cette ultime option, il fouilla plutôt plus profondément dans l'esprit qu'il touchait, en sondant les profondeurs.
Culpabilité, horreur, haine de soi et désespoir, tout cela hurlait à travers les pensées de l'esprit. Il savait comment il avait été utilisé. Pas complètement, mais assez pour que l'être immortel sente le poids des vies perdues peser sur lui, le laissant pour ainsi dire paralysé, si ce n'était le dernier sentiment qui s'y accrochait. La désespoir.
Sans tous les esprits de l'espace ordinaires piégés là, Ben était sûr qu'il aurait tenté de mettre fin à son existence depuis longtemps, ne tenant bon que à cause d'une erreur ancienne qui les y avait menés.
Les esprits de l'espace étaient particulièrement curieux parmi les leurs et, comme tous les autres, loyaux envers leurs grands, peut-être à l'excès. Lorsque celui qui se tenait devant lui avait été capturé et piégé, ceux qui l'avaient suivi avaient abandonné leur propre sécurité en échange de sa vie, devenant à leur tour des monnaie d'échange pour plier face au dieu démon Oaun, menant à la conquête de mondes et à la mort de centaines de billions d'êtres sensibles à travers la réalité, la perte totale de vies étant innombrable, tout cela pour assurer la sécurité de ces quelques-uns.
Le ressentir confirmait des parties de ce que Ben avait déjà deviné pendant son emprisonnement, même si le voir à travers les souvenirs de l'autre lui nouait l'estomac alors qu'il se forçait à continuer, sentant la tension due à la connexion avec quelque chose comme un grand esprit affecter son corps, les avertissements de son dieu sur la connexion avec des êtres suffisamment puissants résonnant dans sa tête.
Mais ça ne m'a pas tué sur le coup, ce qui est déjà pas mal pour l'instant.
Combien de temps il pourrait le supporter était une tout autre question. Il pouvait sentir la tension grandir dans les fractions de seconde où il pensait, avertissement suffisant qu'il imposait un fardeau énorme à son esprit et son corps en faisant une chose pareille et créait une limite de temps à traverser pendant qu'il parlait à nouveau.
« Les autres esprits sont piégés à côté de toi ! Ramasse-les au passage et je pourrai les libérer, mais chaque seconde qu'on perd est une seconde pour qu'Oaun s'en aperçoive et réagisse ! Alors arrête de perdre ton temps et bouge déjà ! »
« Peu importe. S'il nous veut de retour, il pourra nous reprendre, il est devenu trop fort pour qu'une simple question de distance change quoi que ce soit et je ne veux pas savoir ce qui arriverait si nous partions. Non, il est plus sûr pour nous de rester ici. »
Putain, on n'avance pas.
Ce n'était pas comme si abandonner était une option, cela dit. C'était son seul espoir, qu'il devait saisir, alors avant de finalement céder à ce qui ressemblait à l'inévitable et de simplement dominer l'esprit du grand esprit, il tenta son dernier angle.
« Tu n'as pas envie de revoir les autres esprits après si longtemps ? »
« Les autres esprits ? » demanda-t-il, se redressant d'une façon qui fit sentir à Ben qu'il avait une chance. « Comment peux-tu être si au fait de mon espèce ? »
« Je les connais ! Je sors même avec la fille de l'un d'eux, bordel ! »
« Je ne comprends pas ce que cela signifie. »
« Ça veut dire que ton ancien monde s'est fait conquérir comme tous les autres et qu'ils étaient coincés à essayer de s'adapter à la réalité que tu as contribué à créer ! Alors tu vas juste rester là ou tu vas m'aider à rentrer et peut-être que tu pourras assumer un peu ! »
Ça faisait dur de le dire et ça ne fit qu'exploser la culpabilité et l'angoisse de l'esprit. Il connaissait une partie du rôle qu'il avait joué à travers le cosmos, mais il n'avait pas pu en discerner les détails plus fins à travers les chaînes qui le liaient. Il n'avait pas su le mal qu'il avait causé à sa propre race par-dessus tout le reste.
« Ouais, et maintenant on est tous là à se battre pour sa vie pour essayer de survivre à la réalité que tu as aidé à créer, alors est-ce que tu vas essayer de nous aider à retourner vers eux ou pas ? »
C'était ça, la dernière chance que Ben était prêt à donner pour essayer de convaincre l'autre avant de lui ôter le choix. Il ne pensait pas que ce serait aussi facile de dominer l'esprit du grand esprit que ça l'avait été pour les autres prisonniers autour d'eux, il ne connaissait toujours pas les limites de sa compétence sans avoir eu le temps d'expérimenter, mais il était prêt à y mettre tout ce qu'il avait jusqu'à ce que le grand esprit parle, sonnant abattu.
« Ça ne changerait rien. Quel que soit le rôle que j'ai pu jouer, je ne choisis pas les mondes auxquels je suis joint et je n'ai pas le pouvoir d'en emmener autant à travers les étoiles par moi-même, il n'y a rien que je puisse faire. »
« Mais si tu le pouvais, tu le ferais ? » insista Ben, sentant enfin un peu de cession dans l'esprit ancien.
« Par toi-même », précisa Ben. « Chance pour toi, me voici dans toute ma gloire, avec le petit problème que ça va juste faire mal à l'un de nous deux passablement, à savoir moi. Mais c'est bon, je survivrai probablement peut-être, alors ramasse tout le monde et tirons-nous d'ici ! »
Il ne laissait aucune marge de manœuvre pour argumenter, enfonçant déjà son esprit dans l'autre plus avant, renforçant leur connexion et laissant son désir de rentrer chez lui transparaître, les effets de la ruche mentale faisant ressentir au grand esprit ce désir comme le sien, ainsi que ce qui allait agir comme la lumière leur montrant le chemin du retour.
Lien. Au moment où la barrière s'effondra, Ben put ressentir à nouveau la compétence dans son plein effet, lui indiquant non seulement Thera mais son monde dans son ensemble, la direction traversant la connexion pour que le grand esprit la suive alors qu'il se mettait enfin en mouvement.
Ben et ceux qu'il avait emmenés avec lui furent enveloppés en un instant, l'espace lui-même se déformant pour les contenir avant de dépenser son mana, aidé par la vitesse à laquelle Ben pouvait penser pour pousser sa puissance à un tout autre niveau tandis qu'il se déformait autour du terrain, prenant les esprits de l'espace piégés et revenant sur les autres prisonniers, les sauvant des mâchoires des démons qui avaient traversé sa volée d'attaques avant de se préparer à quitter le monde.
Celui-là aussi. pensa-t-il vers lui, sentant une réaction interrogative venir de l'esprit qui fit quand même ce qu'il demandait, plongeant pour en prendre un dernier avant de quitter le monde tandis que Ben y injectait de la puissance, l'attirant à lui d'abord et le faisant passer par son âme pour remplir l'esprit tandis que la réalité elle-même se déformait, le mana brut inondant un être avec un tel degré de magie de l'espace rendant l'acte sans précédent alors que des millions de points y affluaient, permettant un degré de puissance jusqu'alors inédit et tandis qu'ils voyageaient à travers le tissu de la réalité, Ben en fit l'expérience à travers les sens du grand esprit.
Ça donnait l'impression de ne faire qu'un avec l'univers tandis que le concept de distance changeait pour devenir quelque chose d'autant plus faible, des années-lumière défilant en secondes pour les rapprocher toujours plus de leur cible, réduisant à néant l'éloignement, même pendant que le corps de Ben se brisait en réponse.
Même en se poussant, la tension sur son corps et son âme toutes deux donnaient l'impression d'atteindre un point de bascule. Être connecté à l'esprit de l'espace laissait du sang couler le long de ses yeux et de son nez et il ne voulait même pas deviner ce qui se passait dans son âme avec les millions de points de mana qui y étaient passés. On avait l'impression qu'elle allait éclater sous le poids de tout ce mana et chaque point commençant à ressembler à une lame de rasoir le lacérant.
Ça en arriva à un point où il se demanda si ça suffirait. Si tout le mana dans sa veste pourrait compenser pour les milliers de gens qu'ils essayaient de transporter en sécurité tandis que Ben tendait la main pour se connecter aux autres captifs aussi, voulant avoir une idée approximative de combien de mana il pourrait prélever sur eux si nécessaire, et marquant une pause après avoir senti leurs esprits.
Il n'avait pas pu le ressentir dans les esprits qu'il avait dominés avant, eux étant trop réprimés pour penser par eux-mêmes, mais avec les nombreux autres qui l'entouraient maintenant, soit au bord de la santé mentale, soit au fond de la folie, beaucoup voulaient juste mourir et semblaient pleinement intentionnés à le faire s'ils en avaient l'occasion.
Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait leur reprocher, ce qu'ils avaient traversé était suffisant pour qu'on ne puisse les blâmer de vouloir la libération après si longtemps, mais ce n'était pas non plus quelque chose que Ben voulait accepter pour cette même raison. Ils étaient enfin libres, il ne voulait pas qu'ils meurent si peu de temps après, ce qui en faisait un autre problème pour lui, et imminent.
L'esprit de l'espace sentit une perturbation dans le vide, pas une attaque mais une masse. Une planète, directement sur la ligne de leur trajectoire, qui leur disait qu'ils étaient presque arrivés, il ne restait que quelques millions de points de mana dans sa veste tandis qu'ils continuaient, perçant l'atmosphère et atterrissant directement au-dessus de l'hôpital qu'il savait où Thera serait, soignant tout ce qu'elle pouvait.
Il voulait que l'esprit s'arrête là. Il le voulait si fort, mais les choses avaient changé maintenant qu'il avait vu dans les esprits des autres avec lui. Il devait créer une zone où ils ne seraient pas blessés ni capables de se blesser, alors depuis là, il guida l'esprit, le dirigeant vers le réseau de portes et puis au-delà vers un autre endroit, une autre terre et à travers diverses rues, les laissant dans la grande cour ouverte sur un terrain de palais dans l'un des rares endroits du monde qu'il savait ne pas être envahi par les démons, la demeure de Pelenia à Anailia, tandis que lui seul était libéré pour agir.
Sans se soucier des notifications qui sonnaient dans ses oreilles, Ben agrippa fermement le reste de la puissance qui le traversait alors qu'un volume outrageux de mana, bien au-delà de ce qu'il avait jamais manié auparavant, remplissait son âme et lui donnait forme alors qu'il matérialisait d'une façon qu'il n'avait jamais essayée, ayant besoin que ça marche et sentant le mana plier à sa volonté tandis qu'il créait des objets et leurs enchantements en un seul geste alors qu'une nouvelle structure de capsules emboîtées prenait forme devant eux, s'élevant presque aussi haut que le palais lui-même et couverte d'enchantements de temps prédominants tandis qu'il hurlait vers l'esprit avec lui.
« Mettez chacun d'eux dans une capsule différente, MAINTENANT ! »
L'esprit l'écouta à nouveau, entendant la désespérance dans sa voix et faisant ce qu'on lui demandait, chacun des prisonniers piégé dans une nouvelle cage, chacun prêt à devenir fou ou à succomber à ses blessures, ne s'arrêtant que lorsque Ben abattit ses mains sur une plaque devant lui, activant l'essaim massif d'enchantements d'un seul coup pour amener le flux du temps pour ceux à l'intérieur aussi près de l'arrêt qu'il pouvait gérer, s'effondrant au sol une seconde après que ce fut fait.
Tout faisait mal. Son corps, son esprit, son âme. Il ne pouvait pas bouger, ni respirer tandis qu'il gisait là, une unique question dansant dans sa tête.
Est-ce que j'ai enfin trop forcé ?
Il se sentait confiant pour répondre oui tandis qu'il souhaita brièvement, dans sa désespérance, avoir eu la pensée de demander à l'esprit de l'espace de le mettre dans une capsule lui aussi. Il avait fait ce qu'il voulait, il avait sauvé les autres, seulement au prix de son objectif principal de se sauver lui-même.
Il avait encore sa sécurité pendue à son cou et l'activa pour les minutes supplémentaires qu'elle lui achèterait, mais à ce stade, il n'avait même plus la force d'essayer de demander de l'aide, manquant de l'énergie et de l'air pour sortir les mots, l'aide qui vint à la fin ressemblant plus à un miracle qu'à autre chose alors qu'une paire de mains brillantes s'abattit pour le toucher, Lux et Abrus étant apparus avec une vitesse qui lui fit penser qu'ils s'étaient téléportés eux aussi, la première faisant tout ce qu'elle pouvait pour le sauver pendant que le second fixait l'esprit qu'il n'avait pas vu depuis si longtemps, avec une infinité de questions qui n'auraient pas de réponse avant que Ben ne soit au moins en état de les donner.