Ben ne prêta aucune attention à sa nouvelle compétence, il avait bien trop à faire avec les six jours qui lui restaient avant le début de l'épreuve, il pourrait comprendre ce qu'elle signifiait plus tard.
Il bondit hors du lit et dénicha le serviteur le plus proche. Il y en avait toujours quelques-uns d'éveillés pour servir la reine et ses hôtes, et Ben allait leur donner une quantité déraisonnable de travail.
Une fois la liste de tout ce qu'il avait réclamé dressée, ils lui lancèrent un regard perplexe mais s'attelèrent à préparer ce qu'ils pouvaient dans l'immédiat, pendant qu'ils enverraient des gens le matin chercher le reste. Ben les avait déjà assurés que l'argent ne poserait aucun problème et leur avait versé un acompte pour couvrir un maximum de choses, avec la promesse que si ça dépassait, il payerait bien sûr la différence. D'ordinaire, si un membre du personnel devait faire des courses ou passer une commande spéciale pour les invités, il établissait d'abord une estimation approximative du prix, mais comme il s'agissait de l'apprenti de Pélenia et de l'ami le plus proche d'Abrus, sans compter qu'il était ami avec leur fille, ils lui accordèrent assez de confiance pour lancer les commandes.
Une fois cela réglé, il regagna sa chambre et se mit aux plans. En plus de tout ce qu'il voulait fabriquer pour l'épreuve, il lui fallait maintenant réaliser une église. Les prochains jours allaient être chargés.
« Il veut quoi ? » demanda Pélenia, amusée. Dès qu'elle fut réveillée, on lui remit un rapport sur les demandes de Ben. Ce n'était pas inattendu qu'il commence à préparer l'affaire, vu qu'il faisait face à une épreuve dangereuse, certaines choses avaient même pas mal de sens. Une tente et un couple de sacs de couchage pour eux deux, ainsi que suffisamment de nourriture non périssable pour la personne moyenne qui tentait l'épreuve, étaient des demandes très raisonnables. Mais ensuite, il réclama des fils spécialement enchantés, le cuir d'un vangoth, un rouet, et des outils de bijoutier, entre autres. Elle s'attendait à ce qu'il expérimente la nouvelle utilisation de sa compétence en se préparant, mais elle ne pouvait même pas commencer à deviner ce qu'il allait fabriquer.
« Je ne suis toujours pas sûr à ce sujet. » dit son mari. « Thera pourrait mourir. Ça ne vaut pas le risque. »
« Anailia a l'une des épreuves les plus clémentes. Si ça tourne mal, ils peuvent s'enfuir, c'est bien mieux que n'importe laquelle qui vous piège à l'intérieur. D'ailleurs, aie un peu foi en ta fille. »
« Si tu as foi en elle, pourquoi la harceler pour qu'elle la passe ? »
« Elle ne l'aurait pas fait sinon et j'ai mes propres objectifs à accomplir. Maintenant, arrête de t'inquiéter et va voir ce qu'il voulait de toi de toute façon. »
« Salut Abrus, merci d'être venu. »
Quand le grand esprit de terre trouva Ben dans la dépendance, il ne s'attendait pas à voir un visage familier qui avait l'air épuisé.
« Y a pas de problème. Mais qu'est-ce que tu fabriques avec Ferela ? »
À un moment donné, on aurait dit que Ben avait mis la main sur le professeur de magie de barrière de Glob et l'avait passé à la question, mais le vieil incubus l'acceptait au moins.
« Le gamin avait juste besoin de faire usage de ma magie de barrière ainsi que de quelqu'un qui possède du charme au-dessus du niveau zéro. Comme je l'ai au deuxième, il s'en sert. »
Abrus décida de ne pas demander depuis combien de temps. Une série de dispositifs étaient installés autour de lui ; on aurait dit qu'il avait pris le temps de les assembler et les avait tous enchantés avec l'aide de Ferela, donc ça pouvait faire un moment.
« Bref, qu'est-ce que je peux faire pour toi ? »
À cela, Ben sortit une boule de métal. Le mithral qu'on lui avait donné le premier jour de son arrivée.
« Ça te dérangerait de transformer environ soixante pour cent de ceci en un fil fin ? Les quarante pour cent restants peuvent rester en bloc de métal, je m'en occuperai moi-même plus tard. »
C'était une demande assez simple, et il commençait à se faire une idée de ce que le garçon avait en tête. Il ne comprenait simplement pas pourquoi Ben passerait les derniers jours avant une épreuve à fabriquer quelque chose comme ça. Pourtant, il fit ce qu'on lui demandait et fit courir son mana à travers la sphère, l'étirant en un fil aussi fin qu'il put.
Une fois fait, il l'enroula et le rendit au garçon, reçu ses remerciements, et continua son chemin. Malgré lui, il était curieux de voir ce que Ben ferait avec un tissu magique.
Le soir était venu et reparti, et Thera n'avait rien vu de Ben. Il avait raté tous les repas et n'était pas à la guilde des artisans quand elle y fit un tour pour vérifier. Ce ne fut qu'avant le dîner qu'elle se donna la peine de demander à quelqu'un où il était qu'elle apprit qu'il se trouvait dans l'atelier au fond, alors plutôt que de partager un repas gênant avec sa famille, elle alla voir ce qu'il avait fait de sa journée.
Il était assis à un bureau, scrutant à travers une loupe ce sur quoi il travaillait. Elle était sûre qu'il ne l'avait pas entendue entrer, il était trop concentré sur son travail, et décida de s'amuser un peu avec lui puisqu'il avait disparu toute la journée sans un mot.
Le plus silencieusement possible, elle s'approcha par-derrière et porta son visage juste à son oreille.
Ça produisit l'effet escompté et il bondit, envoyant valdinguer quelque chose à travers la pièce au passage.
Il mit une seconde à reprendre son souffle et calmer son cœur avant de se tourner vers elle. « C'était vraiment nécessaire ? »
Elle haussa les épaules. « Tu as disparu toute la journée sans un mot. Vu qu'on peut crever dans une semaine, je me suis dit que tu voudrais peut-être planifier un truc. »
Une fois qu'elle le lui eut fait remarquer, il eut l'air un peu confus. « Ok ouais, c'est ma faute. Bon, aide-moi à retrouver le petit morceau de mithral que je viens de balancer à travers la pièce et après on en parlera. »
Elle se sentit instantanément terrible pour sa farce. Même si ses parents pouvaient en fournir, le mithral n'était pas quelque chose qu'on se laissait perdre négligemment, alors elle se mit par terre et se mit à chercher avec lui.
Ben déplaçait une lumière, essayant de voir le scintillement du métal, et au bout de quelques minutes ils parvinrent à le retrouver.
« Merci le ciel, les fabriquer tous à la main c'est honnêtement une galère monumentale, je suis content de ne pas avoir à refaire celui-là. »
« Tu fabriques quoi, au juste ? » Pour Thera, ça ressemblait à rien d'autre qu'un morceau de métal de forme bizarre, pas plus gros qu'une petite graine, mais on aurait dit qu'il y en avait bien plus d'une centaine sur le bureau et elle ne pouvait même pas commencer à imaginer à quoi ils servaient.
« Ça s'appelle une fermeture éclair. J'ai pas vu de vêtements avec ça par ici donc je parie que ça n'existe pas dans ce monde, mais une fois fini, ça fera basically le même boulot que les boutons pour garder les vêtements fermés. »
Elle cligna des yeux en traitant l'info. « Tu me dis que tu utilises du mithral, l'un des métaux les plus rares de la planète, pour faire des boutons. »
« Basically ouais, mais écoute-moi. J'enchante une tenue et je veux pas avoir à fournir le mana moi-même. »
Elle poussa un soupir. « D'accord, je suppose que ça a du sens. Alors quels enchantements tu utilises ? »
« Je... euh, je te dirai plus tard quand ce sera fini. » Il sentait déjà la désapprobation qu'il allait se prendre quand elle découvrirait ce qu'il faisait et ressentit le besoin de changer de sujet immédiatement avant qu'elle n'en tire quoi que ce soit. « Donc pour l'épreuve, je me suis renseigné et on dirait que les gens la terminent généralement en une à deux semaines, donc j'ai déjà fait acheter par un membre du personnel deux semaines de nourriture non périssable pour nous. J'ai aussi obtenu des sacs de couchage et une tente, et j'ai déjà préparé quelques nouveaux outils. Je les testerai avec toi plus tard si tu veux. J'espère pouvoir en fabriquer quelques-uns de plus avant qu'on y aille mais on verra. Je verrai aussi si je peux emprunter une forge quelque part pour te faire un nouveau bâton. Y a autre chose qu'on devrait prévoir selon toi ? »
« Euh non, tu as l'air d'avoir tout bien en main. » Thera n'avait pas donné une seconde à l'idée qu'ils devraient manger et dormir, elle avait été tellement focalisée sur le fait d'être assez forte pour survivre, que Ben ait déjà planifié ça pouvait littéralement leur sauver la vie. « Mais pourquoi ne pas utiliser un des bâtons que j'ai déjà préparés ? On dirait que t'as une tonne de trucs à faire sur la semaine qui vient. »
« Deux raisons principales. Primo, je n'ai pu obtenir que deux tirs en plus sur tes autres bâtons quand j'y ai ajouté des enchantements sacrificiels, je suis à peu près sûr que j'en obtiendrai plus si je construis le bâton moi-même pour pouvoir le concevoir de façon à ce qu'il en tienne plus. »
« Ok ? Et l'autre ? »
« Quand on aura gagné, je veux pas qu'un autre artisan récupère la gloire d'avoir fait l'arme de la princesse. » lui dit-il en taquinant, et un roulement des yeux fut sa seule récompense.
« Toujours pas une princesse. »