Il restait quatre jours avant le début de l'épreuve, et Ben quittait l'atelier pour voler quelques heures de sommeil. Il semblait que la reine ait tiré quelques fils pour qu'il obtienne les fils enchantés bien plus vite qu'il ne l'espérait. Au lieu de devoir attendre la dernière minute pour les recevoir et de risquer de n'avoir aucun temps pour les utiliser, il était déjà en train de les filer sur son rouet avec son fil de mithral. Il n'aurait plus qu'à les tisser ensemble et à les coudre dans le cuir comme une doublure, et ce serait fini. S'il y avait un petit hic, c'était le prix des fils. Avoir besoin de deux types de fils différents avec deux types d'enchantements différents allait forcément coûter cher, il le savait. Il n'avait simplement pas deviné à quel point. Même si les sorts qu'il faisait poser dessus étaient relativement simples, le niveau de compétence requis pour enchanter quelque chose d'aussi petit et fragile sans le détruire était élevé, ce qui faisait grimper le prix à près du quadruple de ce qu'il avait prévu. Cela lui fit plus mal qu'il ne l'aurait cru, mais ses finances étaient toujours au beau fixe ; c'était juste la conscience d'avoir tant dépensé qui restait un peu amère.
Il traversa le bâtiment démesurément grand et les divers couloirs qu'il avait appris à connaître, s'attendant à ce que tous les domestiques, à quelques exceptions près, soient endormis, lorsqu'il entendit une voix et vit une lumière filtrer sous la porte de l'une des chambres. La chambre de Glob, pour être précis.
Ben éprouvait des sentiments mitigés à l'égard du Gris. D'un côté, c'était assurément un connard et apparemment un peu partial envers quiconque ne venait pas de sa réalité. De l'autre, il était tout aussi piégé sur ce monde que lui, et il l'avait au moins empêché d'être écrasé accidentellement par l'une des balles de terre de la taille d'un rocher de Thera.
Qu'il apprécie le bonhomme ou non, Ben avait des questions sur la magie de barrière, et puisqu'il semblait éveillé, il était plus que ravi d'en profiter.
Sans frapper, il'ouvrit grand la porte et découvrit non pas un, mais deux petits Gris à l'intérieur.
Alors que Ben sortait de sa confusion, l'un se tourna vers l'autre.
« Tu as sérieusement oublié de verrouiller la porte ? » dit le premier.
« Excuse-moi d'être coincé sur une planète sans systèmes d'intimité rudimentaires. » Le second, vraisemblablement Glob, répondit. « Bref, toi. Dehors, avec moi, maintenant. »
Il poussa Ben hors de sa chambre et referma la porte derrière lui.
« Tu avais besoin de quelque chose ? Je suis un peu occupé en ce moment. »
« Oh, je voulais juste demander à propos de la magie de barrière. Tu penses que ça marcherait mieux si je fabriquais un bouclier avec une barrière solide ou des écailles imbriquées ? »
« Une barrière solide sera plus facile à traverser mais coûtera moins de mana, tandis qu'une barrière à écailles sera plus résistante mais plus difficile à maintenir à cause du coût en mana et de la nécessité de garder une image mentale stable. Maintenant, ça te dérange ? Je suis occupé. »
Le fait qu'il donne à Ben une réponse aussi claire d'emblée ne fit que rendre plus évident à quel point il voulait le voir partir, mais cela ne fit qu'attiser sa curiosité.
« Et ton ami, alors ? Je croyais que tu étais le seul Gris à Anailia. »
Le petit alien laissa échapper un petit grognement avant de répondre. « Écoute, c'est juste un ami avec qui j'ai été invoqué. Au cas où tu ne l'aurais pas remarqué, il n'y a pas beaucoup de créatures qui me ressemblent sur ce monde, alors de temps en temps, l'un de nous s'éclipse pour une visite. J'apprécierais que tu n'en parles pas. »
Gérer la solitude était une chose avec laquelle Ben luttait lui-même depuis son arrivée sur la planète, mais il n'avait pas beaucoup réfléchi à la façon dont les autres invoqués la vivaient. Certes, c'était lui que personne ne voulait, mais tous ceux qu'il connaissait avaient été séparés presque immédiatement au nom de l'entraînement. Honnêtement, c'était quelque chose sur quoi il aurait dû essayer de faire preuve de plus de considération.
« D'accord, mon tort. Amuse-toi bien avec ton ami. »
Sur ces mots, il s'en alla, la tête pleine de ses propres amis. Peut-être que quand tout ça serait fini, il essaierait de trouver le temps pour leur rendre visite.
« On verra », dit Ben en continuant à peaufiner son travail. Il ne restait plus qu'un jour avant qu'il n'entre dans l'épreuve, il jouait serré, mais la journée était encore jeune et il avait presque fini. Non seulement cela, mais le résultat final s'était avéré bien meilleur que prévu.
Myriad poussa un soupir. Il avait laissé son apôtre profiter de son intimité pendant qu'il passait la dernière semaine à faire connaissance avec ses nouveaux croyants, et il semblait que cela ait conduit le garçon à gâcher son temps et son argent. Il appeared que Ben avait ourdi un plan pour tenter quelque chose de ridicule avec son eau bénite, en l'appliquant sur une veste. Il admettait que c'était joli, et il pouvait comprendre le désir d'avoir un manteau dont la défense augmenterait avec sa foi, mais ce ne serait au final qu'une veste.
Ben, lui, était sûr de lui. Il assembla le vêtement, lui passa un examen minutieux avant d'appliquer la touche finale. Il voulait que ce soit parfait, après tout.
Satisfait qu'aucun point ne dépasse, il se baissa et saisit la gourde à côté de lui. Celle qu'il avait remplie de l'eau bénite de Myriad une semaine plus tôt, et, comme on le lui avait dit, il en imbiba le tissu.
Il crut entendre son dieu hurler, mais c'était difficile à en être sûr avec toutes les notifications qui clignotaient dans sa tête