Un clignement et la scène avait changé. Un instant, Thera se trouvait à l'un des points d'invasion, combattant un démon bien plus puissant qu'elle n'aurait dû en rencontrer dès la deuxième vague, et l'instant d'après ses yeux s'ouvrirent en grand, son corps se dressa avec eux pour se retrouver dans l'hôpital animé où elle servait, submergée par les esprits tandis qu'elle tentait de démêler ses souvenirs confus.
Ce dont elle se souvenait en dernier, c'était d'avoir été touchée, et violemment qui plus est, mais la simple quantité d'esprits de lumière et de vie autour d'elle expliquait pourquoi elle ne ressentait rien. Elle ne pouvait qu'imaginer que ceux qui l'avaient trouvée pendant le combat avaient appelé les autres pour commencer à la soigner avant même qu'on ne puisse la traîner hors du terrain, la ramenant en pleine forme et n'ayant plus qu'à se réveiller, sous le regard de quelqu'un d'autre qui constata ce fait.
« Ravie de te voir debout », dit la directrice de l'hôpital, Thera prenant soudain conscience qu'elle n'avait jamais appris le nom de la femme. Un détail insignifiant, mais vers lequel son cerveau semblait tenter de s'échapper plutôt que d'affronter son vrai problème, qui rôdait en périphérie de sa conscience tandis qu'elle remettait lentement ses idées en ordre. Un problème dont elle n'eut pas le temps de s'emparer elle-même, la directrice le lui servant sur un plateau dès qu'elle en eut l'occasion. « On m'a dit que le démon a emmené ton compagnon. »
Annancer une telle nouvelle à quelqu'un qui vient de se réveiller parut cruel, mais en tant que responsable de tant de vies, elle n'avait pas le temps de perdre en consolations et paroles creuses. Elle avait examiné Thera pendant son inconscience sans rien trouver qui l'inquiétât quant à l'impact négatif du choc et, aussi terrible soit la nouvelle, elle avait besoin de le savoir et n'avait pas le temps de s'en faire quand elle était en état de reprendre le travail.
Mais l'esprit n'est pas une chose si simple, capable de se compartimenter contre les coups émotionnels, surtout pas quand cela révélait quelque chose qu'elle ignorait subconscemment. Elle ne ressentait plus les effets du Lien entre eux.
Une compétence passive qui leur permettait de se retrouver à tout moment, pointant toujours dans la même direction, Thera savait qu'on pouvait le désactiver, mais aucun des deux ne l'avait jamais fait. Il n'y avait pas de raison. Le garder actif était pratique, et en un moment pareil, un réconfort. Quelque chose sur quoi ils pouvaient tous deux se reporter pendant que le monde s'effondrait et savoir que l'autre était encore là, même hors de vue. Ce n'était pas le genre de chose que Ben aurait simplement coupé.
Elle sentit une poigne lui serrer le cœur et la bile lui monter à la gorge devant l'implication évidente, mais elle refusa de l'accepter, posant plutôt d'autres questions.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "emmené" ? Dis-moi exactement ce qui s'est passé. »
"Emmené" n'était pas la même chose que "tué", il n'y avait aucune raison de penser qu'il était mort rien que pour ça, quelle que soit l'implication du silence de sa compétence, mais la femme à ses côtés n'avait aucune autre réponse à lui donner.
« Combien de temps je suis restée inconsciente ? » exigea-t-elle à la place, sachant qu'il y avait des gens qu'elle devait aider mais ne s'en souciant pas alors, pas du tout, en comparaison. Aussi froid que cela fût, les gens autour d'elle étaient des inconnus. Ben était Ben.
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Un temps assez court, en tout cas, pour qu'il y ait sûrement des gens à son dernier point qui avaient vu ce qui s'était passé tout en étant encore postés pour combattre, et sans attendre qu'on dise un mot de plus elle était debout et dehors, se précipitant à travers la mini-porte vers la bataille au-delà, grimpant sur le mur de la forteresse et ignorant les dégâts que le démon avait causés le long de celui-ci tandis que ses yeux balayaient les autres mages.
Elle n'avait pas été particulièrement observatrice des autres autour d'elle à ce moment-là, mais il y en avait au moins quelques-uns qu'elle reconnaissait sur-le-champ et elle alla vers le plus proche, ignorant le sort qu'il essayait de lancer tandis qu'elle attrapait son col et lui tirait la tête pour croiser son regard, arrachant un petit cri de détresse jusqu'à ce que l'homme réalise qu'elle n'était pas un démon.
L'esquisse de soulagement à ce constat ne dura que jusqu'à ce qu'il voie l'émotion dans ses yeux quand elle parla, son ton commandant lui signifiant qu'elle n'accepterait pas de réponse paresseuse.
« Qu'est-il arrivé à Ben ? »
« La personne avec qui je travaillais ici il y a quelques heures et qu'un démon a attrapé ! » cria-t-elle en plein visage, voulant juste une réponse tandis que l'homme se recroquevillait. « Tu étais là, tu as forcément vu quelque chose puisque tout ça s'est passé putain juste à côté de toi, alors réponds-moi ! »
Avec ses sentiments vint son mana, faisant trembler le champ de bataille dans sa rage et son désespoir, ce qui ne fit qu'effrayer davantage l'homme dans sa poigne, mais obtint tout de même la réponse qu'elle cherchait, aussi terrible fût-elle.
« Je sais pas ! Le démon qui l'a pris, il l'a entraîné à travers le point, c'est tout ce que j'ai vu ! »
La réponse la fit desserrer sa prise, laissant l'homme tomber au sol tandis qu'elle restait plantée au milieu de la bataille, en agonie. Pourquoi ? Pourquoi Ben aurait-il pu être emmené ? Elle se souvenait encore de ce que le démon avait dit quand il avait mis la main sur lui pour la première fois. *Trouvé.* Mais pourquoi l'avait-il cherché du tout ? Et pourquoi se donner la peine de le tirer à travers le point d'invasion s'il allait juste…
*Il n'est pas mort.* Se dit-elle, coupant court à la pensée. Peu importait ce que sa compétence lui disait, ni ce qu'un quelconque jugement raisonnable déduit des faits pouvait impliquer. S'il avait été emmené, c'était pour une raison, et si elle ne pouvait pas le sentir à travers la compétence qu'ils partageaient, c'était juste parce qu'il y avait une limite qu'elle n'avait jamais pu voir auparavant. Peut-être que le vaste vide entre les étoiles était trop grand pour qu'une capacité comme celle-là fonctionne, ou peut-être qu'elle était bloquée d'une manière ou d'une autre. Elle ne savait pas et elle s'en fichait. Le seul moyen d'avoir des réponses serait de demander à celle qui lui avait donné la compétence en premier lieu, et elle ne pensait pas qu'Anailia ait le genre de temps pour répondre à une question pareille de toute façon.
Pas plus qu'elle ne voulait vraiment une réponse, d'ailleurs. Qu'elle croie qu'elle a raison. Qu'elle garde son espoir pendant que le monde s'effondre autour d'elle. À quoi bon savoir quand elle a encore une guerre à mener ? Même là, des gens mouraient autour d'elle et des démons s'échappaient dans le monde plus large, que pourrait bien accomplir le fait de se laisser sombrer dans le désespoir ?
Une petite partie d'elle la fit jeter un œil au portail lointain, lui murmurant qu'elle devrait s'y jeter, qu'elle devrait partir et le trouver, mais elle se força à l'étouffer. Ce n'était pas comme si des gens à travers les mondes perdus n'avaient jamais tenté une chose pareille auparavant, et chaque fois cela avait échoué, sans même ramener la moindre information à exploiter. Aussi puissante fût-elle, elle savait que ce ne serait qu'un acte de gaspillage de sa vie. Si elle allait croire qu'il était en vie, alors elle devait rester en vie aussi.
Et s'il ne l'est pas… Eh bien, il y a toujours la troisième vague pour voir ce qu'il y a de l'autre côté.
Pour le moment, elle espéra juste qu'il trouverait son chemin du retour et força ses pieds à l'emporter loin du combat en cours, de retour à l'hôpital où elle avait encore du travail à faire.