Une tête de céphalopode au sommet d'un corps presque humain, Ben l'aurait reconnue n'importe où, pas seulement à cause de ce qu'il avait vu dans l'épreuve du dieu mort, mais aussi grâce à son éternité passée à décrypter des langues au sein de l'archive, rendant leur apparence fin trop familière alors qu'il reprenait son souffle.
'Je hais Galwax, je ne hais pas son peuple. L'un d'eux a même amélioré mon enchantement d'un cran. Reste calme.'
« Oh, pas encore fou, voisin, juste en train de m'adonner à une touche de désespoir. Je crois que j'en ai fini pour l'instant. »
Il observa son nouvel environnement en disant cela, y trouvant plus et moins qu'il n'aurait espéré. La pièce où il se trouvait était presque entièrement vide, à l'exception d'un bloc d'environ trente centimètres de côté, mais il disposait de plus d'espace pour manœuvrer qu'il n'aurait osé l'espérer non plus.
Sa prison semblait faire grossièrement trois mètres sur trois dans toutes les directions, lui laissant de la place pour bouger au moins, même si les voisins laissaient à désirer.
À gauche, à droite, en haut, en bas, tout autour de lui d'autres cellules, chacune occupée par une race différente dans des états de santé variables. Vraiment, le galwaxien était le seul qui paraisse encore sain d'esprit, les autres hurlant leur folie, tremblant, ou paraissant totalement insensibles.
Morts ? Non, celui-là a l'air de respirer au moins, c'est déjà bon signe, si quelque chose tourne mal mon cadavre ne sera pas laissé là à pourrir. Le problème se situe à l'autre extrémité du spectre. Je ne sais pas quand le monde de Galwax s'est effondré, mais ça fait définitivement des centaines d'années, peut-être plus de mille, et il n'y a aucune chance qu'ils vivent si longtemps. Nos durées de vie doivent être prolongées tant qu'on est ici.
Puisque roi du sacrilège ne supprimait aucun des effets bénéfiques que les dieux accordaient, il était prêt à parier qu'il en bénéficierait lui aussi, pour le meilleur ou pour le pire. Si son voisin signifiait qu'il avait raison sur le fait qu'il était là depuis des décennies ou des siècles, il pourrait bien venir un moment où il souhaiterait la mort comme une délivrance ou une miséricorde.
Mais ne nous en faisons pas pour ça. Je sortirai d'ici, la question n'est que de savoir comment et… Oh. Oh, ça ne va pas être bon.
Il ne savait pas comment elle réagirait à cela, mais savait que ce serait probablement mauvais pour les démons au moins, et n'ayant rien à faire pour changer la situation depuis sa position actuelle, il fit de son mieux pour ne pas s'y attarder, sachant que sa seule chance de corriger les suppositions faites sur sa mort était de s'évader.
Beaucoup d'autres choses lui traversaient l'esprit depuis qu'il avait été traîné là, mais ce sur quoi il se concentra en premier, c'était ce qui se trouvait directement à l'extérieur de sa prison, les dômes mystérieux autour des portails, chacun piquant son sacrilège d'une manière différente de la barrière qui le retenait.
Sa prison le griffait du fait de la puissance du dieu qui la remplissait, mais le dôme était différent. Quoi qu'il renfermât, il lui donnait la même sensation qu'il éprouvait chaque fois qu'il voyait une personne, avec une implication potentielle qui lui vint à l'esprit, quelque chose qui pourrait non seulement l'aider à rentrer chez lui s'il parvenait à s'échapper, mais expliquerait aussi le pouvoir de la race démoniaque à conquérir les étoiles.
Mais s'ils sont ce que je pense… Mon vieux, ça va devenir sacrément compliqué quand je reviendrai. Bon, j'ignore ça pour l'instant.
Atteindre cela devrait être la dernière étape d'un plan qui n'en avait pas une seule de tracée avant, il devait d'abord découvrir comment briser la cage qui le retenait et pour cela, il se tourna vers le seul partenaire de conversation qu'il semblait devoir avoir pour un moment.
« Hé voisin, je suppose que tu n'as vu personne s'évader pendant ton séjour ici, hein ? »
La question fut accueillie par un rire fou, le galwaxien extirpant les mots qu'il pouvait entre deux respirations rapides.
« Oh, et maintenant il veut s'évader ! » s'écria-t-il. « Oh, être encore si jeune, sentir encore cette touche d'espoir ! Ça ne durera pas. »
« Tu aurais pu juste dire non. »
« Bien sûr que non, il n'y a pas d'évasion, donc plus tôt tu acceptes la réalité de la situation, mieux c'est. Toi et moi, on en a pour le long terme. »
« D'accord, belle discussion mais je ne suis pas prêt à abandonner aussi vite. »
« Je suppose que tu es jeune pour ton espèce ? » demanda-t-il soudain à Ben. « Tu en as l'air. Regarde autour de toi. Tu crois vraiment que personne d'autre ici n'a tenté de se libérer ? Ne perds pas ton temps. »
« Eh bien, vu qu'il a l'air que je n'ai que du temps devant moi jusqu'à ce que l'enfoiré qui nous retienne s'ennuie et nous transforme en nourriture pour tout ce qui se trouve en bas, je ferais aussi bien de faire quelque chose au lieu de juste abandonner. Alors si ça ne te dérange pas. »
Le mot fut un marmonnement que Ben ignora, ne regardant plus son voisin et se concentrant plutôt sur le mur devant lui. Ce serait serré, mais si l'un de ses tests fonctionnait, il devrait risquer les dommages à son âme en traversant la foule en dessous, volant le mana qu'il pourrait et espérant ne pas perdre trop de membres d'ici à ce qu'il quitte ce monde.
Mais ça n'a d'importance que si je parviens à sortir. Bon, test un.
C'était une barrière alimentée par le divin, quelque chose qu'il était parvenu à franchir auparavant dans la tour de la terre. Il était évident que celle face à lui était plus puissante que la précédente, mais lui aussi l'était davantage.
Essayant de renforcer sa manipulation de matière avec roi du sacrilège, il utilisa les aspects destructeurs de cette compétence pour tenter de briser la barrière comme il l'avait fait par le passé, brûlant presque tout son mana pour ne ressentir que l'échec.
Il ne s'était pas vraiment attendu à un succès, mais le fait que ça n'ait pas fonctionné le rongeait néanmoins en attendant que son mana se recharge, bénéficiant encore des effets de sa potion de récupération de mana avant de passer à sa prochaine tentative.
Pour le second test, ce fut un autre qu'il avait dû faire dans une tour auparavant, quand il s'était retrouvé piégé entre les étages de la tour des ténèbres. Se concentrant sur son sacrilège en lui, il tenta de passer au travers, espérant que son corps glisserait à travers la divinité qui l'entourait vers la liberté.
Nouvel échec, ses tests suivants consistant à voir si une combinaison des deux premiers fonctionnerait, le laissant sans succès plus tard tandis qu'il ignorait tout du long les ricanements et remarques acerbes de la cellule d'à côté, le regardant et attendant qu'il renonce.
Il matérialisa un marteau et construisit rapidement les enchantements qu'il put dessus avant de frapper le mur de toutes ses forces, sentant ses bras trembler sans faire la moindre brèche.
Un autre échec, mais qui provoqua un changement sans rapport avec le voisin qui se tut, laissant Ben porter son regard vers lui et trouver l'homme en train de s'incliner, le front pressé contre le sol.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je rends hommage au maître mage », dit-il, d'une voix presque révérencieuse. Il connaissait la signification de ce que Ben venait de faire, pas seulement la matérialisation qui suffisait à lui valoir le titre, mais le faire à une telle quantité et un tel détail, ne pas se contenter d'une petite poignée de métal, ni la laisser sous forme de bloc informe. Ce que Ben venait de démontrer avec un niveau de compétence méritant tout le respect de quelqu'un issu d'une race de mages guerriers, même si Ben s'en fichait un peu.
Tiens, je suis totalement un maître mage, cela dit, c'est un peu bizarre à réaliser.
C'était même un job qu'il avait pris et terminé, donc ça n'aurait pas dû lui sembler bizarre de l'entendre, mais ce n'était tout simplement pas comme ça qu'il se voyait. Pour lui, ce n'était qu'un autre outil pour son artisanat, qu'il pouvait mettre au service d'autres choses comme le combat mais dont l'usage fondamental restait la fabrication.
« Bref, » continua Ben, chassant la pensée. « Ne t'incline pas devant moi. »
« Laisse faire, c'est le seul bout de respect que tu auras de moi jusqu'à ce que tu abandonnes. »
« …D'accord, merde alors. »
Il n'en était qu'à son sixième test alors qu'il n'y avait passé un peu plus d'une heure, il restait des tonnes de choses à essayer, son acte suivant consistant en plus de matérialisation et d'enchantement, fabriquant un pistolet et une balle en mithral, la recouvrant d'enchantements sacrilèges et de tout ce qu'il pensait pouvoir marcher avant de tirer dans la barrière, cette tentative ne donnant pas de meilleurs résultats non plus.
…Test sept, échoué. Mon dieu, cette journée va être longue.