En cet instant, il eut la réponse à la question de ce qui l'écrasait, lui et tous les démons de la planète, quelque chose qu'il n'avait presque jamais ressenti avant d'obtenir ses premiers niveaux de sacrilège et qu'il croyait avoir perdu la capacité d'éprouver à ce stade, un sentiment de la force accablante de la pure divinité, faillant le renverser par sa seule existence.
Cela suffisait à lui montrer à quel point il était dépassé. Il avait déjà côtoyé des dieux descendus, qui entraient dans le monde en revêtant l'un de leurs croyants pour y parvenir, et il savait que ce processus affaiblissait l'aura qu'ils dégageaient par rapport à leur présence dans leur royaume, mais là, il y en avait un, drapant une planète entière de son existence tandis qu'il portait la peau de l'un de ses fidèles, le regardant avec un intérêt modéré tout en faisant cela.
Il baissa les yeux avant qu'ils ne puissent croiser les siens. Il aurait pu lutter contre cette sensation s'il l'avait voulu, mais il ne le voulait absolument pas. Tous ses instincts lui hurlaient qu'un seul faux mouvement et il serait mort. Il n'avait même pas envie de fuir, tout ce qu'il pouvait espérer, c'était que l'attention portée sur lui ne s'attarde pas, même si certaines de ses pensées continuaient presque réflexivement d'examiner la situation.
Le pouvoir qu'il détenait était évident, mais il y avait plus que cela. Sa force n'avait rien de comparable à tout ce qu'il avait rencontré, au-delà de tout ce qu'il avait osé imaginer, même dans ses moments les plus pessimistes quand il considérait les chances de son monde, mais à travers cela, il y avait autre chose. Un sentiment de familiarité qui lui noua l'estomac tandis qu'il se disait que ce n'était pas le moment d'en envisager les implications, pourquoi le dieu face à lui lui semblait similaire à un autre qu'il connaissait lorsqu'on le regardait à travers le prisme du roi du sacrilège.
Pourtant, cela soulevait des questions qu'il n'était pas prêt à poser, qui venaient grignoter le fond de son esprit malgré lui, tandis que le dieu mystérieux l'observait avec un intérêt subtil, prenant enfin la parole après ce qui sembla une éternité de jugement silencieux.
« Tu m'as apporté un prix des plus intéressants », dit le dieu au démon qui le tenait. « Comment l'as-tu trouvé ? »
« Une bouffée », répondit celui-ci. « Quelque chose que j'avais remarqué lors de la première conquête, que je reconnaissais sans pouvoir l'identifier. Une fois que j'ai su ce que j'avais failli laisser m'échapper, j'ai fait de mon mieux pour corriger l'erreur. »
« Hum, tu as fait mieux que tu ne le sais. Pas seulement un artefact des terres de mithral, tu m'as trouvé une sacrée curiosité. Dis-moi, mortel, tu supportes ma divinité de manière innaturelle et ton esprit m'est caché. Pourquoi ? Êtes-vous une arme que votre monde a créée dans l'espoir de s'opposer à moi ? »
Il s'adressait à Ben, mais celui-ci ne savait pas comment répondre, ni combien en dire. Le fait que son esprit reste caché au dieu comme à tous les autres était un avantage, mais tout ce qu'il pourrait mentionner aurait des conséquences. Oserait-il expliquer son sacrilège déraisonnablement élevé ? Il voulait que le dieu en sache le moins possible sur lui, mais il était clair qu'il devait dire quelque chose.
« Alors ? » demanda à nouveau le dieu. « Je sais que le mort qui t'est lié a partagé son don de langue, vas-tu répondre ou non ? »
« Je ne suis pas une arme, je suis un artiste », parvint-il à sortir à travers la douleur. « Pour le reste, on m'a dit que j'ai une constitution qui rejette les dieux dans une certaine mesure, ce n'est pas quelque chose qu'on m'a donné, c'est juste comme je suis. »
« Tu parles donc grâce à mon pouvoir, c'est bien, ce n'était pas ma seule question. Ton odeur, comment as-tu été touché par les terres de mithral, et peut-être plus important, pourquoi le sang de mon peuple coule-t-il dans tes veines ? »
« Ah, pour le second, j'ai été attaqué par l'un d'eux et j'étais près de la mort, ses organes ont été greffés dans mon corps pour me maintenir en vie », répondit-il honnêtement, ne voyant pas d'autre choix tandis qu'il réfléchissait à la façon de répondre à la première partie. Il parvint à assembler ce que le dieu demandait, au moins, mais cela laissait la question de savoir combien il devait être prêt à donner, sans parler de combien il le pouvait. Que savaient les démons du monde qu'ils envahissaient ? Savaient-ils déjà que c'était un refuge pour ceux qui avaient échappé à leur massacre passé ? Celui qui était face à lui pouvait-il le dire depuis son trône, que la planète qu'il envahissait abritait des centaines de dieux qui s'étaient enfuis avec leurs races ?
C'étaient toutes des questions auxquelles il ne pouvait obtenir de réponse, tout ce qu'il pouvait faire, c'était avancer avec la plus grande prudence possible quand il prit la parole. « Pour la première, j'ai adressé une prière à un dieu d'une race morte qui m'avait recherché et il m'a accordé sa faveur, j'imagine que c'est à cela que vous faites référence. »
« Je vois, il a donc fini par s'échapper », marmonna le dieu, serrant le poing, seul signe de son mécontentement. « Tu n'es donc pas un survivant de sa race ? »
La réponse ne sembla pas affecter celui qui était face à lui, mais elle provoqua une réaction massive chez le démon à ses côtés. Le monstre qui l'avait traîné là s'écrasa la face contre le sol aux mots de Ben, laissant un désastre sanglant sous la violence de l'impact, tandis qu'il parlait, la tête pressée contre le plancher.
« Mes excuses, mon seigneur ! Je ne savais pas que je gaspillais votre temps sur quelque chose d'aussi insignifiant que ça ! »
« C'est bon, comme je l'ai dit, tu m'as apporté quelque chose d'intéressant. Au point que je ne peux m'empêcher de me demander quoi d'autre il sait, si seulement son esprit ne m'était pas caché. »
Il tambourina légèrement des doigts sur son siège, pensif, dévisageant Ben tout du long, le laissant sentir le poids de ce regard. On aurait dit que le dieu pouvait voir au travers de lui, même sans accès à son esprit, mais cela conduisit à un choix de la part du divin face à lui, levant un seul doigt comme unique signifiant de changement alors qu'une nouvelle notification retentissait dans l'esprit de Ben.
« Hum, donc ça, de toutes choses, a marché, mais on dirait que je ne suis que davantage rejeté. Fascinant. »
Une petite murmure du dieu, mais qui donna soudain à Ben un sentiment de réponses, du moins en petite partie pour l'une des choses qu'il avait traversées depuis son arrivée sur ce monde. Il était sûr que le dieu démon, Oaun semblait-il, lui avait accordé sa bénédiction pour tenter de renforcer le lien entre eux, pour passer la résistance de Ben au divin et entrer dans sa tête, mais que cela avait eu l'effet inverse. Quand il avait obtenu son sacrilège pour la première fois, Myriad lui avait dit qu'on avait l'impression qu'il résistait davantage aux dieux avec lesquels il avait un lien plus fort, et ce qui venait de se passer non seulement le confirmait, mais donnait une réponse à pourquoi sa compétence corps démoniaque venait de monter de niveau si vite. C'était un lien qu'il avait déjà avec le dieu face à lui, aussi ténu fût-il. Le simple fait d'être sur la planète sous cette épaisse couverture de divinité avait dû suffire pour que roi du sacrilège l'aide à grandir dans une tentative de la résister.
Obtenir la bénédiction par-dessus tout ça suffisait à ce qu'il gère la force qui pesait sur lui mieux qu'il ne l'avait fait quelques secondes plus tôt, mais avec sa tentative ratée et plus rien à faire, le dieu face à lui commença à perdre tout intérêt, s'enfonçant dans son siège et agitant la main.
« Peu importe. Ça fera un trophée intéressant, tu seras récompensé, prospect. Maintenant, il ne reste qu'à mettre ça avec le reste. »
Ne sachant pas de quoi il était question, Ben regarda le dieu lever la main, et soudain il se retrouva ailleurs. Plus dans cette étrange salle du trône avec le démon et le divin, mais assis dans ce qu'il ne pouvait décrire que comme une cage.
Les murs, le sol et le plafond étaient tous transparents et, tout autour de lui, des cris résonnaient tandis que Ben réalisait où il avait été envoyé.
Ce qu'il avait d'abord pris pour une structure de verre était en réalité une barrière massive et complexe d'innombrables pièces, chacune retenant un prisonnier venu de dizaines de milliers de mondes, tous forcés de regarder la porte qui les y avait amenés. Des trophées marquant les conquêtes que les démons avaient réussi à conserver, tous exposés pour les masses compactes en bas qui ne les verraient que comme un repas s'ils en avaient l'occasion. Son existence réduite à un spectacle oublié parmi la masse des autres qui devaient être piégés là depuis des millénaires incalculables.
Cela fit à Ben vraiment comprendre la réalité de la situation dans laquelle il se trouvait, alors qu'il frappait le mur devant lui et hurlait.
Encore. Il avait été capturé et emprisonné encore, tandis que ce que le dieu l'avait appelé s'imprégnait en lui. Il était un trophée, une récompense à gagner parmi tous les autres, semblait-il, qu'Oaun avait gardés, des races de toutes sortes retenues là avec beaucoup n'étant rien de ce qu'il avait vu auparavant, tous piégés pour servir de rappel plus proche de ce que les démons avaient conquis au-delà de la planète lointaine.
Même s'il hurlait contre sa situation, même s'il cognait contre le mur pendant que sa rage se déversait hors de lui, son esprit continuait de penser. Il n'était pas mort, il n'avait pas été torturé ni démembré, il était simplement piégé. Quelque chose qu'il avait déjà été et dont il s'était déjà évadé. Il n'était manifestement surveillé par aucun gardien et le dieu démon n'avait même pas pris la peine de lui confisquer ses provisions.
Aussi mauvais que tout cela fût, avec la sortie de cette planète juste devant lui sous la forme de toutes ces portes proches, cela signifiait qu'il avait même des options à exploiter, pour peu qu'il parvienne à s'extraire de sa prison.
D'accord, je suis piégé, enfermé on ne sait combien d'années-lumière de chez moi, mais en même temps c'est tout ce que je suis. Je n'ai pas été estropié, je n'ai même pas perdu un seul membre ni un seul de mes matériaux. Ça veut dire que je peux travailler pour sortir d'ici. Peut-être que ça prendra du temps, mais en même temps, si tout ce à quoi je fais face, c'est l'emprisonnement, à quel point ça peut vraiment être grave ?
Une question à laquelle les rires et une voix depuis la cellule à côté de la sienne répondirent, une fois qu'il eut fini son désespoir.
« C'est un peu tôt pour devenir fou là-dessus, nouveau. Attends au moins une décennie, essaie même un siècle si tu te sens d'attaque. »
En se tournant pour regarder, Ben sentit l'estomac lui tomber en voyant ce qui lui parlait à côté. Un membre d'une race morte d'un dieu qu'il méprisait comme nul autre, il semblait qu'il passerait son temps là avec ce qui devait être le dernier galwaxien.