Contrairement aux portes qu'il avait l'habitude d'emprunter, qu'elles servent de raccourci vers un autre plan de réalité ou qu'elles relient deux lieux distincts en perçant l'espace lui-même, celle interstellaire dans laquelle il avait été entraîné fonctionnait davantage comme un tunnel parsemé d'embranchements, lui permettant d'apercevoir ce qu'il soupçonnait être des mondes distincts, même si les vues au-delà ne lui donnaient que peu d'indices pour le confirmer.
Différentes heures du jour, des teintes de ciel légèrement différentes suggérant des atmosphères variées et même des astres, comme ces soleils et lunes étranges aperçus lorsque les sorties étaient orientées pour qu'il puisse les voir, tout cela pâlissait face au même paysage qu'il distinguait partout. Des terres brutales, désolées, dépourvues de tout signe évident de vie au-delà des démons qui en avaient déjà fait leur foyer, ceux-ci s'y engouffrant ou s'y entretuant sur les planètes qu'ils avaient volées.
Chaque vue était écœurante d'une manière qui l'aurait fait rire de l'ironie sans sa situation actuelle. Lors de la première vague, ses actes lui avaient valu l'option de classe d'exterminateur de mondes, mais d'après ce qu'il voyait, ils avaient probablement déjà accompli autant sur les planètes qu'ils détenaient, même sans son intervention. La seule différence, c'était qu'il avait balayé la peste qui avait condamné le reste.
Il n'avait personne avec qui partager cette observation, ni beaucoup de temps pour l'apprécier lui-même. Même si ce n'était pas aussi instantané que les portes qu'il connaissait, ce ne fut que quelques minutes de trajet avant d'atteindre leur mystérieuse destination, le confrontant soudain à une force profonde et écrasante.
D'abord, il ne put respirer, aggravé par la main qui serrait encore sa gorge, mais à travers cela, il observa son environnement, tentant de saisir dans quoi il avait été tiré et la folie qui l'attendait au-delà.
Pas seulement des aperçus, être sur un monde entièrement nouveau lui permettait d'en voir bien plus qu'il ne l'avait fait quelques instants plus tôt.
Les terres semblaient ravagées, mais pas complètement. On distinguait çà et là des touffes d'herbe et de mousse, lui indiquant qu'il y avait probablement des bribes de vie non-démonique qui s'accrochaient ; il devait bien y en avoir pour les nourrir tous, à moins que leur unique option pour se nourrir ne soit d'envahir des mondes ou le pur cannibalisme.
Il était apparent qu'il y avait aussi quelques structures simples, rien n'approchant le niveau des constructions les plus élémentaires de son monde ou de la Terre, mais de simples huttes en terre pour le peu d'intimité et de protection contre les éléments qu'elles pouvaient offrir.
Mais ce n'étaient que des détails mineurs, quelque chose qu'il devait supposer constant sur chaque monde démoniaque compte tenu de la propension des races à la violence et à la destruction ; elles n'étaient rien comparées aux autres structures alentour.
Avec une douzaine d'autres portes s'étendant à travers on ne sait combien de planètes, il pouvait voir d'étranges conteneurs transparents remplis d'une obscurité d'encre, un immense au centre d'entre eux, mais chacun piquant son sacrilège, l'aveuglant presque à ce qui se tenait plus loin dans sa curiosité.
D'où il se trouvait, cela semblait être une massive structure de verre avec des indices de mouvement à l'intérieur, la chose la plus complexe qu'il ait posés les yeux par rapport à tout le reste autour, ce qui le forçait à réévaluer certaines de ses autres suppositions.
Même s'il n'en avait pas une bonne vue, il pouvait voir qu'elle s'arquait largement autour des portes sur plusieurs étages, le genre de chose qu'il ne s'imaginait pas les démons capables de créer, et qui l'obligeait à se demander s'ils avaient des profondeurs qu'il n'avait pas vues. Peut-être que certains devenaient effectivement bâtisseurs et artisans lorsqu'ils gagnaient leur intelligence et que les autres les laissaient faire, ou peut-être qu'ils gardaient des esclaves des planètes qu'ils conquéraient et les mettaient au travail. Impossible à dire sans plus d'informations et, en l'état, rien ne garantissait qu'il vivrait assez longtemps pour les obtenir. Il ne pouvait pas échapper à celui qui le tenait et le poids qui s'abattait sur lui de toutes parts était assez oppressant pour qu'il soit sûr d'avoir du mal à le supporter même s'il s'échappait. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était lutter contre lui en forçant son corps à enfin reprendre une respiration.
Avec sa première inspiration, il fut instantanément plus facile d'en prendre une seconde et de continuer ainsi, même si cela s'accompagnait d'une nouvelle préoccupation. Corps démoniaque partiel avait gagné un niveau, une compétence qu'il n'avait pas fait monter depuis des lustres, apparemment sans raison. Le simple fait d'être sur un monde démoniaque suffisait-il à la faire basculer ? Il ne le savait pas, mais cela apporta un peu de clarté qui lui permit de remarquer autre chose qui aurait dû être évident dès le début.
Il n'était pas le seul à ressentir la pression.
Il y avait des démons tout autour d'eux, chacun paraissant abattu par l'air lui-même, et cela rappela à Ben les souvenirs d'un démon qu'il avait examiné par le passé, qui avait ressenti quelque chose de bien pire avant de s'échapper par la porte que lui à son arrivée, affectant même celui qui le tenait. Quelle que soit cette sensation, elle était indiscriminée, leur nuisant à tous sous ses effets, même si la direction dans laquelle il était traîné la rendait plus forte à chaque pas de son geôlier.
Pourtant, il avait retrouvé une certaine clarté d'esprit, suffisante pour réaliser une urgence bien plus grande en envoyant une petite bouffée de mana à travers l'un des colliers autour de sa gorge, détruisant l'enchantement sur son cristal de classe personnel et lui laissant pousser un petit soupir de soulagement de l'avoir fait avant que ses possessions ne soient fouillées, qu'il soit dépouillé ou dévoré selon comment les choses tourneraient pour lui. Les démons avaient accès au système de statut, il n'y pouvait rien, mais au moins, il ne serait pas responsable de leur donner accès à tous les avantages supplémentaires qui viendraient de prendre une classe, ce mince apaisement durant jusqu'à la notification suivante.
Du niveau six au huit sur l'une des compétences qu'il souhaitait le moins voir monter, apparemment sans raison, du moins pour autant qu'il puisse en juger, lui indiquant que les organes démoniaques en lui s'intégraient davantage qu'ils ne l'étaient déjà.
Ça avait ses avantages, il guérirait significativement plus vite à chaque niveau et cela le rendrait meilleur pour repousser ses limites, quelque chose dont il aurait besoin s'il parvenait somehow à avoir la chance de s'échapper. Ce nouveau niveau rendit aussi clair que ce n'était pas le fait de pouvoir respirer à nouveau qui le faisait se sentir mieux face à ce qui l'affectait, le moment où il obtint ce niveau, la force sur lui devint juste un peu plus facile à gérer aussi.
C'était commode, mais les seuls problèmes étaient qu'il ne comprenait pas pleinement ce que cela faisait à son corps, ni pourquoi le simple fait d'être sur ce monde l'aidait à monter en niveau. Tous ceux qu'il avait gagnés avant venaient en grande partie de s'être poussé à l'extrême ; il avait failli y passer pour son dernier niveau et maintenant, cela venait bien trop facilement. Il devait y avoir quelque chose au-delà de la simple planète qui le causait.
C'était une autre chose dont il n'aurait pas la réponse et cessa bientôt d'avoir la marge pour y réfléchir alors que leur destination se dessinait. Une autre structure, la seule significative qu'il ait vue depuis qu'ils avaient quitté la porte, plus imposante que tous les trous dans le sol sans être aussi étrange que le complexe de verre qu'il avait entrevu.
Non, ce vers quoi ils se dirigeaient correspondait davantage à ce qu'il considérerait traditionnellement comme un palais.
Il manquait de beaucoup de fioritures artistiques, mais ce qu'il perdait de ce côté, il le compensait par l'échelle. À la fois gigantesque et grandiose, il donnait l'impression d'être un lieu important, impression seulement renforcée par l'absence de tout autre élément notable autour, laissant Ben se demander pour qui il pouvait bien être.
Sa première pensée alla vers un roi, mais il n'était pas sûr que cela corresponde. Il aurait besoin d'un démon capable de se tenir constamment au-dessus et de réprimer les masses, plus que ce qu'il voyait des rares qui avaient déjà le pouvoir de prendre le contrôle des plus faibles.
Non, un roi ne correspondait pas aux bribes que je connais d'eux, mais regardez l'univers où je vis. À quelques exceptions près, les dieux dirigent les races intelligentes de cette réalité, c'est un fait. Les démons ont des dieux aussi et ils doivent donner de la foi, cela m'oriente vers une chose. C'est une sorte d'église ou de temple.
Cela le fit se demander qui l'avait construite, les démons ou s'il s'agissait d'un vestige de la race qui détenait ce monde avant qu'il ne soit conquis et qui avait depuis été réaffecté, mais il avait des soucis plus pressants. Pourquoi serait-il traîné vers l'église d'un dieu démon ?
Chaque esprit dans sa tête hurlait que la réponse était d'être sacrifié d'une manière ou d'une autre, la seule question restante étant à quel point ce serait tortueux. Au minimum, il ne pouvait envisager d'alternative, ne lui laissant d'autre choix que d'attendre et de voir ce qui adviendrait, tout en observant tout, essayant de saisir le moindre indice qui lui permettrait de partir avec sa vie.
Des indices qu'il ne trouva jamais, n'ayant à la place que des questions. Lorsqu'ils entrèrent dans le bâtiment, ce qu'il découvrit dans cette structure grandiose fut un unique couloir droit, sans portes latérales menant à d'autres parties pour y accéder.
Il était possible qu'elles soient simplement cachées ou qu'il y ait d'autres entrées à l'extérieur, il était même possible que d'autres pièces ne soient accessibles que par magie spatiale, mais avec une seule porte visible au tout bout du passage, ce n'était pas l'impression que cela donnait.
Non, le bâtiment lui laissait le sentiment qu'il avait été créé par quelque chose qui aimait l'idée d'une telle structure sans en comprendre les fonctions pratiques. Comme s'il avait été taillé dans la pierre massive pour donner l'impression qu'il renfermait quelque chose de grand, sans réaliser qu'on pouvait l'utiliser pour plus, une parodie des actes de base de la création que toute race intelligente finirait par comprendre dans son développement.
Sa nature même le troublait, mais il ne pouvait rien faire, pas de fuite. À ce moment-là, il avait déjà été traîné jusqu'au bout du couloir, le démon qui le tenait baissant la tête pendant qu'il attendait sans un mot.
D'un ton décontracté mais avec l'air d'une exigence irréfutable, les portes s'ouvrirent, laissant Ben apercevoir pour la première fois ce qui l'attendait au-delà, lui gelant le cœur dans la poitrine.
Il avait eu partiellement raison dans ses deux suppositions sur ce que le bâtiment pouvait être, mais tort sur ce qu'il contenait. Palais ou temple, appelez-les les deux ou aucun, peu importe, ce n'était ni un roi ni un prêtre qu'il abritait.
Non, affalé sur une chaise, dégageant un sentiment de pouvoir plus grand que tout ce que Ben avait jamais eu devant lui, siégeait un être qu'il pouvait à peine supporter de regarder tant son sacrilège l'illuminait à ses yeux.
Devant lui se tenait un dieu, plus puissant qu'il n'en avait jamais vu auparavant et qui proclamait ce fait à travers le monde.