Thera se réveilla au son des conversations alentour et à l'odeur de la cuisine, deux choses qui d'ordinaire la tiraient de son sommeil avec les esprits autour d'elle profitant de son mana ambiant et Ben dehors en train de préparer le petit déjeuner, même s'il y avait une différence dans les sons qu'elle entendait ce jour-là alors qu'elle ouvrait les yeux pour découvrir quelque chose d'inhabituel au milieu de la masse de mana qui flottait autour d'elle. Pas seulement les points denses de mana qu'elle avait l'habitude de voir provenant de sa race paternelle, mais aussi certains qui étaient plus dispersés. Une forme de vie à base de mana différente, avec des élémentaires de terre et d'eau dans le mélange.
« Euh, bonjour », les salua-t-elle, plus éveillée que d'habitude face à la surprise de leur présence alors qu'ils semblaient presque se tortiller, agissant comme s'ils avaient été pris sur le fait en se regardant les uns les autres, l'un d'eux prenant la parole.
« Bonjour, princesse », commença un élémentaire de terre tandis que Thera levait la main.
« S'il vous plaît, appelez-moi juste Thera. »
'Je ne veux pas me retrouver avec le titre de princesse des élémentaires si ça prend chez eux. C'était déjà assez dur de faire arrêter de rire Ben quand princesse des esprits a pris.'
« Thera alors. Pardonnez l'intrusion, nous allons partir. »
« Euh, attendez, restez, vous n'êtes pas obligés de partir, j'étais juste surprise. Je dois comprendre que vous pouvez aussi faire usage de mon mana ? »
Ça n'aurait pas dû la choquer, elle avait déjà vu qu'elle pouvait partager son mana avec Insia et Rocky de la même façon et sa compétence s'appelait renforcement d'esprit, il n'y avait aucune raison de penser que les élémentaires ne pouvaient pas en profiter, d'autant qu'elle ne savait pas à quel point leur reproduction était comparable à celle d'un esprit, mais elle avait été prise au dépourvu, l'interlocuteur confirmant autant.
« Nous en avons entendu parler par les esprits et nous étions curieux. Excusez-nous de ne pas avoir demandé d'abord. »
« Vraiment ? » demanda-t-il, l'air plein d'espoir, tous les esprits alentour se mettant à gazouiller avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit.
« Notre princesse est généreuse — »
« Vraiment, ça ne me dérange pas, donc c'est bon », coupa-t-elle, n'ajoutant qu'une seule requête. « Mais s'il vous plaît, dites juste aux autres élémentaires de m'appeler Thera, peu importe combien d'entre vous viendront. »
Vu la portée de son mana passif, elle était sûre que la maison entière en était remplie et si elle maintenait l'effet une fois dehors, il s'étendrait bien au-delà. Même si quelques milliers d'élémentaires se joignaient à un moment donné, ça ne changerait pas grand-chose pour elle et si ça pouvait les aider, pourquoi refuser ?
Ça provoqua une forte réaction, ceux déjà dans sa chambre bourdonnant d'excitation, leur porte-parole ayant l'air ravi.
« Merci ! Les esprits ont raison de parler de vous avec tant d'éloge ! »
« Euh, merci. Rien que pour être claire, par contre : à quelle fréquence parlent-ils de moi quand je ne suis pas là ? »
Super. Aucune idée de comment je suis censée réagir à ça, alors je vais juste faire comme si je n'avais jamais posé la question.
Du moins, elle ne collectionnait pas les titres pour ce fait comme Ben semblait le faire, ce qui lui suffisait amplement alors qu'elle se levait enfin pour commencer la journée.
Elle ne savait pas quel signe négatif en tirer, mais en sortant ce jour-là avec Aso, elles croisèrent un autre démon.
Autant en étaient entrés dans le monde en si peu de temps, même si elle n'en avait vu qu'une poignée elle-même, que les aventuriers à travers la planète étaient occupés à les combattre et les tuer sans arrêt, même si la plupart de ceux qui servaient simplement dans leurs villes n'en avaient probablement croisé qu'un ou deux, beaucoup n'en ayant vu aucun du tout. Tout se jouait aux nombres et à la chance, et la façon dont les choses s'étaient passées agissait au moins comme une expérience correcte pour son amie.
Contrairement à la première fois où Aso en avait rencontré un, cette fois elle était prête, subissant toujours le même effet du système qui la forçait à le voir comme une personne mais compartimentant cela pour le voir comme un ennemi alors qu'elle faisait de son mieux pour l'affronter pour la pratique et l'expérience que cela apporterait.
Donné que la troisième vague serait sûrement pire, Thera voulait que son amie gagne chaque once d'expérience possible d'ici là, même si ce serait dur, et elle observa depuis le côté, prête à intervenir si nécessaire mais disposée à la voir se débattre un peu face à la bête.
Étant toutes deux mages de lumière et de feu, elle avait déjà laissé la créature trop s'approcher mais on n'y pouvait pas grand-chose. Toutes les deux étaient mages et Aso ne semblait pas trop intéressée à trouver un autre groupe, ce qui voulait dire qu'elle n'avait personne pour remplir un rôle de guerrier pour les tenir en place, ni personne pour les attirer.
Ce n'était pas exactement quelque chose sur quoi Thera pouvait faire la morale vu sa propre façon de faire, alors elle laissa tomber, observant plutôt l'autre combattre, créant des illusions pour tromper le démon brièvement avant que ses autres sens ne disent à la créature qu'elles étaient fausses et le brûlant avec son feu tout en esquivant ses attaques, se prenant quelques coupures quand la chose s'approcha trop mais se débrouillant sinon pendant tout l'affrontement jusqu'à ce qu'il semble brièvement que le monstre prend l'avantage quand il sauta, pour être abattu par le couteau qu'elle gardait à la hanche, tailladant à travers lui et lui permettant de l'achever avec la morsure de son feu depuis une distance sûre.
Une fois fini, Aso s'affaissa, l'air épuisée par l'épreuve tandis que Thera se déplaçait à son côté pour l'encourager.
« Bon travail, tu t'en es vraiment bien sortie », dit-elle positivement. « Mais n'attends pas pour soigner tes blessures. Les démons sont retors et adaptables, tu n'as aucun moyen de savoir s'il y aura du poison ou autre chose sur leurs griffes que tu ne veux pas attendre pour traiter. »
« D'accord », acquiesça la fille en commençant à se soigner, visiblement fatiguée par le combat pendant que Thera continuait, abordant un autre sujet qu'elle savait devoir régler avant de partir affronter la vague suivante.
« Et tu n'as toujours trouvé aucun groupe à rejoindre ? »
Cette question tira une grimace. « Moui, non, honnêtement, personne en ville ne m'intéresse vraiment. »
« D'accord, tu m'en veux si je demande pourquoi ? »
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Alors que Thera avait ses propres problèmes avec les aventuriers de Stonewall, il n'y avait aucune raison pour quoi que ce soit de retenir Aso. Autant qu'elle le sache, la fille n'avait pas de mauvais historique avec eux et elle était même bien vue en ville, pas seulement pour agir comme l'une des soigneuses mais aussi pour être la fille de la chef de la clinique. Autant qu'elle puisse voir, il aurait dû y avoir des gens faisant la queue pour travailler avec elle, ne serait-ce que dans l'espoir qu'elle pourrait leur obtenir des soins prioritaires si les choses tournaient mal.
À la surprise de Thera, il semblait qu'elle était plus impliquée dans le choix qu'elle ne l'avait cru alors qu'Aso expliquait avec un certain embarras.
« Parce qu'on est amies. »
La réponse fit instantanément trembler la terre sous ses pieds dans sa colère. Aso était maltraitée juste parce qu'elle osait s'entendre avec elle ? Si c'était vraiment le cas, elle n'était qu'à quelques instants d'arracher le sol pour voler à la guilde et battre chaque aventurier là-bas jusqu'à en faire une bouillie sanglante à mains nues, ne retenant l'impulsion que parce qu'Aso tendit la main pour l'arrêter.
« Attends, ce n'est pas ce que je veux dire ! » cria-t-elle, voyant le malentendu qu'elle avait causé. « Je voulais dire qu'on est amies donc je ne veux pas travailler avec quelqu'un qui ne te traite pas bien ou qui le fait seulement parce qu'il a peur de toi, alors ne leur donne pas une nouvelle raison d'avoir peur de toi ! »
Ça apaisa sa rage, même si ça créait d'autres problèmes alors qu'elle tendait la main et frottait doucement la tête de son amie.
« D'accord, je ne tuerai personne et j'apprécie la pensée, mais les choses vont devenir dangereuses, Aso. Je sais que tu sors seule quand je ne suis pas là et je ne suis pas là souvent. Bon sang, je vais probablement être absente encore plus une fois que la prochaine vague sera en plein élan et le monde sera significativement plus dangereux à ce moment-là. Je ne vais pas te dire de ne pas y aller sans moi mais tu as vraiment besoin de trouver quelqu'un d'autre avec qui travailler. Peu importe s'ils ne m'aiment pas, si tu meurs, ça me brisera le cœur. »
« Moui, mais si je rejoignais quelqu'un et qu'ils disaient du mal de toi, je leur casserais définitivement la tête », dit-elle, agitant son bâton pour appuyer le propos.
Hmm, c'est un problème. Ce qui veut dire qu'il faut quelqu'un que je sais ne pas médire sur moi dans mon dos, ce qui est admis assez dur. Ou alors je suppose quelqu'un qu'il serait acceptable de frapper…
Attends, est-ce que je ne connais pas un groupe qui aurait les deux ?
« D'accord alors, dans ce cas, allons-y, je sais exactement avec qui tu pourrais t'associer. »
Elle avait cru devoir envahir leur domicile pour les trouver mais Thera tomba sur le groupe exact qu'elle cherchait alors que toutes les deux allaient rendre compte de la fin de leurs quêtes, Sachel, Ralia et Skoe assis à une table, la première leur faisant déjà signe.
« Thera, Aso, hey ! » appela Sachel. « Comment ça s'est passé aujourd'hui ? »
« Bien, on a croisé un démon mais elle l'a géré calmement et a réussi à l'abattre sans mon aide », leur dit Thera avec fierté, se sentant personnellement satisfaite de la progression d'Aso. « Et vous les gars ? Vous avez pris des quêtes aujourd'hui ? »
« Ah, pas aujourd'hui, on est juste là pour traîner. On a notre point pour partir et comme on part dans quelques jours, on voulait se détendre un peu pendant qu'on peut et discuter avec les gens, vous savez ? »
C'est vrai, elle combat dans l'invasion aussi. Ça pourrait être un problème.
« Vous reviendrez quand elles fermeront à nouveau ? »
« La semaine d'après », répondit Ralia. « D'ici là, elles se seront tellement étendues et Stonewall a besoin de protection aussi, comme n'importe quel autre endroit. »
« Parfait. Dans ce cas, il y a quelque chose que je voulais vous demander. Vous avez deux combattants de première ligne et un de ligne arrière. Quand vous revenez, prenez une autre mage. »
Elle tapota le dos d'Aso en le disant, faisant comprendre à qui elle faisait référence alors que le groupe se regardait un instant, communiquant par les yeux avant que Sachel ne parle.
« Personnellement, ça ne me dérange pas. »
« Sachel, travailler avec une débutante, c'est un peu… » Skoe laissa sa phrase en suspens, essayant au moins d'être poli, même si Thera le fusillait encore du regard.
« Quoi ? Tu dis que vous ne bénéficieriez pas d'une autre combattante de ligne arrière ? Une qui a en plus des magies différentes de votre autre mage. Et puis elle n'est pas débutante, elle fait ça depuis presque deux ans maintenant. »
« D'accord, mais avoir une deuxième mage n'est pas super important », argumenta-t-il. « Regarde-toi, ce n'est pas comme si tu utilises un groupe traditionnel quand ton partenaire principal est un artisan. Notre composition fonctionne bien. »
« La différence, c'est que Ben pourrait vous tuer tous les trois sans trop d'effort », lui dit Thera froidement, cette réponse faisant regarder Skoe et Ralia vers Sachel pour avoir son avis. En plus d'être leur force de frappe en vertu de détenir une compétence de second palier, elle était aussi celle qui les connaissait le mieux en tant que membres haut placés de la même foi et elle y réfléchit brièvement.
« Personnellement, je fuirais si ça en venait à nous battre », dit-elle en haussant les épaules, clôturant net toute comparaison entre les deux groupes.
Alors que Sachel n'avait vraiment vu Ben se battre qu'en même temps que ses deux autres camarades quand il avait duel l'homme venu conquérir Thera, elle savait qu'il avait plus de compétences éveillées qu'il ne le laissait paraître et que toute cette progression était venue en quelques courtes années sur ce monde, sans parler de certaines autres choses qu'elle avait vues de lui. La façon dont il avait calmement parlé dans sa tête après avoir été démantelé dans la tour de la vie alors qu'il lui indiquait comment remettre son corps ensemble était quelque chose qui hanterait ses cauchemars pour toujours, elle ne voulait jamais affronter quelqu'un capable de ça.
C'était la réponse que Thera voulait aussi et elle acquiesça positivement en l'obtenant. « Voilà. Mon groupe n'a rien à voir avec le vôtre et vous ne seriez pas blessés de l'avoir avec vous. La magie de feu et de lumière vous donnerait plus d'options et je ne vous demande même pas de la prendre de façon permanente, juste quand vous serez de retour et que je serai partie gérer d'autres trucs ; si vous voudriez qu'elle vous rejoigne plus régulièrement après, ce sera une discussion pour plus tard. Alors, êtes-vous prêts à le faire ? »
« On le fera », acquiesça Ralia, donnant son propre vote sur la question et obtenant une majorité alors qu'elle regardait Skoe. « Tout le monde commence quelque part et ce serait bien pour elle d'acquérir de l'expérience en équipe. En tant qu'aventuriers haut gradés, il faut aider à faire monter les nouvelles recrues. »
« D'accord, mais ce n'est pas exactement le moment ? »
« Alors quand serait-ce ? » rit la femme-serpent. « Même si on gagne, le monde aura un problème de démons pour toujours et jusqu'à ce point, quiconque peut se battre est important. Mieux vaut qu'elle travaille avec nous un peu et développe ses compétences plus avec le peu de sécurité qu'on peut offrir plutôt qu'on la laisse seule à soit mourir seule, soit quand les choses deviendront assez graves ici et qu'elle n'aura pas les compétences pour gérer. Désolée Skoe, la majorité l'emporte. »
Thera lui fit un signe de tête reconnaissant avant de se tourner vers Aso. « Voila. Même si ça va prendre un moment avant que tu ne commences officiellement à travailler avec eux, discutez un peu et réglez les détails et souviens-toi, si Skoe te maltraite de quelque façon que ce soit, dis-le-moi juste et je demanderai aux esprits de cacher son corps quelque part où personne ne le trouvera jamais. Ce serait assez facile de le faire traîner au centre de la planète et sans témoins, on n'aurait pas à s'inquiéter, alors n'hésite pas, d'accord ? »
Aso acquiesça joyeusement à ça tandis que Skoe sentit un frisson lui parcourir l'échine tant elle l'avait dit matter-of-factly, le faisant vraiment croire qu'elle était pleinement prête à exécuter sa menace avant qu'elle ne se tourne pour les remercier une fois de plus et parte, satisfaite de comment les choses s'étaient passées en rentrant chez elle.
Voilà un problème réglé, tant qu'aucun d'eux ne meurt pendant la prochaine vague et qu'Aso ne fait rien de stupide avant qu'on soit tous de retour, tout ira bien, il ne reste plus que —
C'était un job pour lequel elle gagnait de l'expérience passive et chaque fois qu'elle n'équipait pas son renforcement de mana sur son âme, elle avait son brassard pour supprimer quel que soit l'effet des ténèbres qu'elle émettait intentionnellement, ce qui en fit une formalité rapide alors qu'elle touchait légèrement son collier, n'obtenant rien de nouveau à choisir et la laissant prendre ce qu'elle avait déjà prévu, mage de guerre.
Quelques-uns de ces niveaux firent lever un sourcil, surtout la résistance au sommeil vu l'effort qu'elle venait de mettre à l'augmenter et ce que gagner un niveau impliquait pour les attentes d'une mage partant en guerre, mais tout serait utile pour elle, comme n'importe quelle compétence le serait et vu le nom du job lui-même, elle allait gagner un flot d'expérience bientôt, tout ce qu'elle aurait à faire était de donner le meilleur sur le champ de bataille qui s'étendrait devant elle.