Ben acheva d'enchanter la seconde porte bien plus vite que la première pour que Delair voie tout ce dont il était capable et qu'elle se fasse une idée de ce qui devenait possible à mesure que la compétence progressait, appréciant de la voir si enthousiaste avant qu'il ne soit enfin temps de les raccompagner toutes les deux, ce qui mena aux adieux inévitables alors que Ben se mettait à sortir des objets de son anneau et à matérialiser ce qu'il pouvait pour elle, volant le mana de Thera pour en produire davantage.
« Bon, des livres, des outils, des matériaux et quelques centaines de livres de pierres différentes à travailler si tu en as jamais envie, je pense que tu as de quoi t'occuper pendant un bon paquet d'années », lui dit-il en lui tapotant la tête tandis qu'elle l'étreignait pour le quitter. « Tu as besoin d'autre chose ? »
« Mmm, non. » Elle fit la moue, pas prête à en rester là mais consciente qu'il avait du travail. « Ça me suffit amplement. »
« D'accord, alors travaille bien et sois sage pour ta maman, d'accord la gamine ? Dans deux ans, tant que tu n'en as pas marre, tu pourras t'entraîner sous ma direction à temps plein. »
En supposant qu'on soit tous encore là. Putain, le négatif s'infiltre vraiment facilement, hein ?
Il ne laissa pas ça transparaître sur son visage, récoltant un sourire et un hochement de tête pour la promesse, Delair jurant de faire de son mieux pour sa pratique tandis que sa mère le remerciait pour tout son temps avant que les quatre ne se séparent pour achever le reste des portes, qui étaient encore nombreuses.
Il était évident, d'après ce qu'il voyait, que beaucoup n'avaient pas été construites aussi solidement que nombre des anciennes portes, sa compétence en enchantement étant censée compenser une qualité de fabrication légèrement inférieure, mais il y en avait tout de même eu plus de cent de neuves en surface, plus quelques-unes qu'il devait encore faire, le tout reliant lentement le monde et créant davantage d'espaces où évacuer les gens, tout en permettant à encore plus de ressources de circuler.
Et en combinant sa progression en compétence et en vitesse d'enchantement avec la capacité de continuer à injecter du mana dans Steph pour les aider à se déplacer, ils bouclèrent les neuves en quelques heures, le vrai facteur limitant étant à la fois le temps nécessaire pour atteindre chaque lieu et l'affluence sur place. Il y eut plus d'un secteur où des foules attendaient dehors, chacune curieuse de voir naître une nouvelle porte, les réactions oscillant entre la surprise de la rapidité de l'opération et la déception qu'il n'y ait pas plus de spectacle, aussi ridicule que fût la seconde. Même si la création d'une porte était un événement rare et que le monde changeait à chaque fois, ce n'allait jamais être particulièrement visuel, le seul vrai point d'intérêt étant l'ouverture pour que tout le monde puisse voir.
Une fois tout cela terminé, les quatre allèrent manger ensemble dans leur ville d'étape finale, rattrapant le temps perdu avant de se séparer, Will et Steph ayant leur propre travail et leurs préparatifs à reprendre pendant que la dernière tâche de Ben et Thera ne les obligeait pas à aller quelque part sans porte, ils passèrent plutôt par le réseau jusqu'à une ville côtière, puis marchèrent jusqu'à l'eau pour voir ce qui les y attendait.
Les portes aquatiques, sur un réseau légèrement distinct de celui qu'il avait l'habitude de gérer afin d'éviter d'inonder le monde, avaient toutes été hors de sa portée, du moins à l'époque, mais vu la gravité de la situation, il semblait que les dieux avaient décidé de changer la donne, les faisant chacune déplacer de l'endroit où elles étaient restées, certaines depuis des siècles, pour les emporter jusqu'à lui afin qu'il les travaille avec celles qu'on pouvait encore fabriquer dans le temps qu'il leur restait, lui offrant une nouvelle montagne de travail, celle qui avait géré la majeure partie de leur transport volant à leur rencontre.
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Ou « flottait » aurait sans doute été un meilleur descripteur, car ce qui ressemblait à une anguille gelée se déplaçait par ses propres moyens vers eux, Thera lui faisant un signe joyeux.
« Oncle Salinoth, ça fait un moment », lui dit-elle en souriant, heureuse de se retrouver en présence de l'un des grands esprits dont elle appréciait la compagnie.
« Seulement à ton échelle, Thera. Ou préfères-tu princesse maintenant que c'est comme ça que tous les petits semblent t'appeler ? »
« Argh, Thera s'il te plaît. J'arrive pas à les convaincre d'arrêter. »
Ça lui arracha un rire tandis qu'il la détaillait. « Bon, je suppose que je comprends pourquoi. La nature du mana que tu rayonnes a changé depuis la dernière fois que je t'ai vue. »
« Un petit truc que j'ai appris, mais ça aide les esprits à grandir, du coup je le laisse actif en général quand je fais rien d'autre. »
« Ah, pas étonnant qu'ils t'aient adoptée à ce point. Et c'est ton amoureux ? Ton père parle souvent de lui pendant ses visites. »
« J'espère que c'est en bien », intervint Ben. « Ravi de te rencontrer, je suis Ben. »
« Rien que du bon », acquiesça l'esprit. « Il a l'air aussi content que Thera t'ait trouvé que de l'être d'avoir sa femme. C'est curieux de voir à quel point une personne peut changer en quelques petits millénaires. »
« J'en suis resté bouche bée », soupire Thera. « T'as entendu les nouvelles au sujet d'Incedis ? »
« Hmm, des nouvelles ? Quelqu'un a enfin découvert ce qui tenait cet idiot aussi occupé ces dernières années ? »
« ...D'accord, ça va être une sacrée conversation. Ben, viens là et je te laisse bosser pendant que je rattrape le temps perdu avec mon oncle pour deux minutes. »
Elle tendit la main et lui versa son mana, surchargeant son âme avant de commencer à expliquer comment son oncle avait disparu pendant quelques années pour avoir un enfant, laissant Ben rejoindre le bord de l'eau où les portes gisaient sous les vagues, ôtant ses chaussures pour entrer dans l'eau tandis qu'il posait les mains sur la surface de la première pour y déposer les enchantements.
Pour tout ce qui comptait, elles étaient identiques à celles qu'il avait l'habitude de faire, avec seulement une différence mineure dans la section servant de marqueur pour l'endroit où elles se lieraient, créant un portail vers ce réseau différent avant qu'il ne passe à la suivante et ainsi de suite, en faisant le maximum jusqu'à devoir retourner se recharger en mana, constatant que le grand esprit de l'eau n'était plus gelé.
« Cet abruti fini », cracha Salinoth, sa colère altérant la forme qu'il s'était construite. « Au moins, on dirait que ça lui a forcé un peu de maturité. S'il y en avait parmi nous qui pouvait en avoir besoin, je suppose que c'est un point positif, mais... »
« Bon, malgré lui, tu devrais trouver le temps de passer. Insia est une crême malgré le connard qui l'élève et sa mère arrive à le tenir en laisse, ce que j'appellerais un point positif. Et s'il lui fait jamais du mal, je sais que mon père ainsi que Lux et Funa seraient ravis de l'assassiner avec moi, donc plus on est de fous, plus on rit. »
« Bon », coupa Ben. « En ignorant la conversation flippante dans laquelle je viens de marcher, j'ai besoin d'un peu plus de mana, s'il te plaît. »
Elle lui transféra son mana tout en poursuivant la conversation sur la façon dont elle se débarrasserait de son oncle s'il maltraitait sa cousine, tout en convainquant le grand esprit de l'eau de rencontrer la fille, laissant Ben reprendre son travail, avec la même récompense que pour les portes terrestres qui l'attendait une fois fini, des têtes et des membres commençant à émerger des portes aquatiques, lui permettant de se connecter pour récupérer leurs compétences et obtenir encore plus d'anneaux, et regardant sa bibliothèque grandir, même si le même problème persistait. Sur terre ou en mer, les gens ne pouvaient ou ne voulaient grandir que jusqu'à un certain point.
Mais c'est encore quelques-uns de plus pour ma collection, même si j'atteins mes limites. Et avec ça de fait, direction la maison.
À travers l'étendue du monde, il n'y avait plus de portes pour lui à enchanter et une fois Thera finie avec son oncle, les deux partirent, heureux de pouvoir se reposer après cette longue journée.