Déjà capable de dire que cela allait prendre un moment, Ben souleva Thera avant de lancer un ordre accusateur vers les cieux.
« Explique. Et je suppose, montre-moi dans quelle direction stupide je dois aller. »
« Encore une fois Myriad, explique-moi pourquoi je me tape le reste bordel ? Donne-le-moi franchement : je suis le punching-ball des dieux ? Vous voyez un problème et vous pensez pouvoir le refiler au pauvre Ben jetable ? »
« Excuse-moi, ce n'est pas parce que mon esprit est un peu plus puissant que la moyenne que je ne suis pas une personne normale ! »
Myriad continua, ignorant son apôtre.
« Quoi ? Pourquoi moi ? Y a pas moyen que vous puissiez pas la fermer vous-mêmes ! Bon sang, vous auriez dû faire quelque chose il y a des heures ! »
« Putain de merde, très bien ! Mais je veux que tous les dieux qui regardent sachent que je compte appeler ça une faveur massive un jour ! Je la mérite, vous, sales radins ! »
Il fallut une heure de course à travers les terres dévastées en évitant tous les fantômes qu'ils avaient vus passer pour trouver une zone que la dévastation n'avait pas touchée, puis une autre tout aussi longue pour apercevoir enfin des gens au loin avec une petite ville qui était manifestement la source des fantômes plus loin, et Ben sentait le poids de l'effort pour y arriver.
Son corps était battu et meurtri, ses muscles et ses os lui faisaient mal et il était couvert d'un bon nombre de coupures causées par tout ce qui avait sifflé dans les airs, sans même mentionner la tension qu'il s'était infligée pour s'en sortir.
Porter Thera n'était pas si terrible en réalité, sa force était déraisonnablement élevée à ce stade, bien plus que ce qu'un humain normal pourrait espérer. Pareil pour son endurance, qui empêchait la durée du portage de devenir une gêne.
Non, ce qui lui posait problème, c'était son attribut le plus bas de loin, son agilité. Après tous ses éveils et un approvisionnement constant en potions de renforcement, Ben était en réalité bien plus rapide que n'importe quelle personne moyenne, même s'il ne l'avait jamais mis en pratique volontairement, mais dans la situation actuelle, il n'avait pas vraiment le choix s'il voulait courir de toutes ses forces, ne serait-ce que pour s'assurer que le portail vers l'enfer serait fermé ne serait-ce que quelques minutes plus vite.
Il était déjà évident que le monde allait devoir faire face à un problème de fantômes pendant longtemps, peut-être même bien après la fin de la guerre contre les démons, peu importe qui l'emporterait. Il était sûr que les divers esprits de lumière et de mort du monde pourraient faire quelque chose pour les user petit à petit, mais une planète entière, c'est grand, avec beaucoup de choses à gérer.
Et de toute façon, c'était aux dieux de s'en occuper. On avait déjà l'impression qu'on lui refilait du travail en plus après qu'il s'était porté volontaire pour risquer sa vie afin d'aider à sauver le monde, il fermerait la porte dès qu'il pourrait y arriver, ce qui signifiait d'abord qu'il fallait s'occuper de Thera.
Quelque chose qui semblait déjà réglé, car alors qu'il se dirigeait vers le groupe qu'il distinguait au loin, ils venaient à sa rencontre, manifestement déjà prévenus de son arrivée, et le saluèrent par une inclinaison en le rejoignant à mi-chemin.
« Honoré apôtre, » dit celui qui semblait être le chef. « On nous a dit qu'il y avait quelqu'un que vous aviez besoin que nous surveillions pendant que vous mettiez fin à cette catastrophe, je suppose que c'est elle ? »
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« C'est elle, » acquiesça Ben en confiant soigneusement Thera, discutant mentalement avec son dieu en même temps.
Myriad, surveille-la et assure-toi qu'elle est en sécurité pendant que je m'occupe de ça.
Myriad, je laisse ma copine inconsciente avec une bande d'inconnus pour aller sauver cette putain de planète. Tu ferais bien de veiller à ce qu'il ne lui arrive rien, sinon je tue tout le monde sur ce monde.
Je le ferai, juste une chose d'abord.
« D'accord, avant de partir héroïquement sauver la situation, je suppose qu'il n'y a pas de soigneur parmi vous ? »
« Ah, je suis mage de lumière, » se porta volontaire l'un d'eux au fond.
« Parfait, dans ce cas, ça ne vous dérange pas ? » demanda Ben en désignant largement l'ensemble de son corps tandis que le mage acquiesçait et tentait de lancer sa magie, le front plissé par la concentration alors que rien ne semblait se passer, ce qui amena Ben à se connecter à lui pour jeter un œil à son âme.
Ah, niveau cinq et on dirait qu'il a une réserve de mana assez classique. Ouais, j'ai pas des heures à perdre ici, j'ai été bien trop gâté à vivre avec deux mages de vie éveillés. Myriad, indique-moi juste où je dois aller pour que je puisse rentrer me planquer à Stonewall et supplier Sonya de me soigner.
Myriad donna rapidement ses indications à son apôtre tandis que ce dernier renonçait à se faire soigner et reprenait sa course, mettant tout ce qu'il avait pour atteindre la ville qu'il apercevait au loin, puis filant dans les rues désertes, les habitants suivant toujours les ordres des dieux de rester cloîtrés chez eux.
Malgré tout, il y avait encore des signes évidents de destruction, l'envahisseur n'ayant pas laissé l'endroit intact, le chemin qu'il avait pris pour partir étant marqué par des maisons écrasées et des routes endommagées, le sol déchiré par les mêmes frappes brutales qu'ils avaient dû éviter pendant qu'ils affrontaient le monstre, Ben faisant de son mieux pour les ignorer. Il ne pouvait rien faire pour les gens qui vivaient là, tout ce qu'il pouvait faire, c'était adresser une brève prière alors qu'il atteignait enfin l'endroit où il devait être, les ruines qui avaient été un entrepôt avec un torrent d'âmes qui s'en échappaient.
On aurait dit que quelque chose en avait jailli, ce qui était bien sûr le cas, l'envahisseur s'étant échappé de sa prison pendant que les fantômes continuaient de s'échapper de la zone, tenant Ben en alerte.
Sans l'envahisseur pour les contrôler, il n'y aurait pas dû y avoir autant de danger de leur part, chacun cherchant simplement à fuir son sort maudit, mais il n'était pas assez certain de ça pour jeter la prudence aux orties.
Chaque fantôme qui passait assez près de lui, il s'y connectait, ressentant leur esprit et leur histoire et essayant de sentir s'il devait craindre un quelconque pouvoir à leur disposition, les trouvant tous assez inoffensifs au final tandis qu'il les dépassait.
Il ne s'accorda pas le temps de s'attarder sur certains des esprits plus étrangers qu'il croisait, gardant ça pour plus tard alors qu'il escaladait un mur effondré pour voir ce qu'il y avait à l'intérieur et était témoin de l'enfer autour de lui.
Près de deux douzaines de personnes formaient un cercle avec seulement quelques espaces entre eux où des corps gisaient effondrés, mais ce n'est pas parce qu'il y avait des espaces qu'ils étaient vides. À leur place se tenaient d'autres fantômes tenant le rôle, toujours très clairement contrôlés tandis que Ben découvrait l'enfer à leurs pieds.
Pas la même chose que de fixer le chaos primordial, ni comme voir l'envahisseur, Ben ressentit pourtant une nouvelle tension sur son esprit, différente des deux précédentes. On avait l'impression que quelque chose essayait de scinder ses pensées de force, même après qu'il eut fait monter son esprit contre nature de deux niveaux en une seule journée, et ça n'avait échoué que de justesse.
Le fait que ça ait échoué ne l'empêcha pas d'avoir mal à la tête par-dessus toutes ses autres douleurs, laissant Ben essayer de s'acquitter de sa nouvelle tâche tandis qu'il étendait sa Connexion et commençait à faire le tour du cercle de gens, plongeant dans les esprits des auteurs du désastre et des fantômes qui les avaient enchaînés pour comprendre tout ce qu'ils faisaient afin de tenter de trouver le moyen parfait de fermer le portail.
Autant qu'il détestait l'admettre, les dieux avaient eu raison de lui laisser ce problème. Le rituel qu'ils avaient tenté était complexe à un degré choquant. Il pouvait voir dans leurs souvenirs combien de temps ils s'étaient entraînés pour le faire fonctionner et même alors, le fait qu'ils y soient parvenus aurait semblé un petit miracle si ce n'était pour tout ce qui avait terriblement mal tourné à la fin.
En passant de personne en personne, il ne put s'empêcher de voir où les choses iraient mal s'ils étaient retirés de l'équation. De la déstabilisation potentielle qui ferait s'ouvrir le portail encore plus large avant qu'il ne s'effondre inévitablement, à la sur-stabilisation qui le faisait douter qu'il serait jamais fermé si les choses en arrivaient là, ce n'allait pas être un problème facile à résoudre, empiré par une chose très évidente qu'il faisait de son mieux pour ignorer.
Naloth, celui qui avait mené tous ces gens et causé le désastre sous lequel ils étaient, n'était nulle part en vue.
Avait-il fui après avoir accompli tout ce qu'il voulait ou s'était-il simplement échappé après que les choses eurent mal tourné ? Ben ne pouvait pas le savoir. Même en fouillant dans les souvenirs de ceux qui étaient liés par des âmes asservies, toute leur attention avait été dirigée vers le portail au moment où ils furent enchaînés. Le meilleur résultat possible était qu'il ait été projeté dans les enfers infinis lui-même, forcé de payer le prix de son hubris, mais Ben n'était pas prêt à placer sa foi en une quelconque justice existant dans le monde.
Et c'est quelque chose dont je pourrai m'inquiéter plus tard. Se dit-il. Pour l'instant-
Ses sens hurlèrent avant qu'il n'ait le temps de les traiter et une fois de plus il dépassa les limites de son corps, se baissant juste à temps pour que quelque chose ne fasse qu'effleurer le sommet de sa tête au lieu de l'empaler sur place tandis qu'il se tournait pour voir ce qu'il allait devoir affronter, une partie de lui s'attendant à plus de fantômes ou de gens possédés qui essaieraient de l'empêcher de fermer la porte jusqu'à ce qu'il voie un visage familier tandis que ce qu'il avait ressenti pour l'avertir prenait tout son sens.
Les bruits subtils de mouvement, peut-être un léger indice dans sa vision périphérique qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas et un picotement sur sa peau, rien de tout ça n'était aussi significatif que l'étrange sensation qui accompagna son sacrilège murmurant au fond de son esprit la présence d'une divinité proche, sa source, le demi-dieu Ather, prêt à frapper une nouvelle lance à la main.