« Ather, espèce de salope finie ! Qu'est-ce que tu fiches ? »
« Je reprends mon honneur ! » Hurla-t-il, lançant une nouvelle lance qui siffla dans les airs tandis que Ben faisait de son mieux pour l'esquiver, mais pas assez bien. Il sentit la morsure de la lame lui trancher le côté du bras au passage, s'ajoutant aux blessures qui couvraient son corps.
« Mon honneur, mon cul ! Tu ne vois pas qu'il y a des trucs un chouïa plus urgents en ce moment ? » Lui renvoya Ben alors que le demi-dieu sortait une énième lance de ce qui semblait être un sac spatial très bien fichu, ce qui lui disait qu'il y en avait probablement plein d'autres en réserve.
Merde, et je ne suis vraiment pas en état de gérer ça pour l'instant.
Ben avait déjà gagné des combats, mais il s'était toujours arrangé pour que la balance penche largement en sa faveur. La dernière fois qu'il s'était battu contre Ather, il avait planifié pendant des jours et quand il avait battu à plate couture le type venu le provoquer en duel à Stonewall un moment plus tôt, il savait qu'il était assez fort pour le gérer avec une aisance relative. Pas maintenant, par contre.
Ben n'avait amené aucune arme. Il avait largué le fusil qu'il avait fabriqué pour capturer l'âme de l'extérieur après avoir vidé son chargeur et il n'avait rien apporté d'autre puisqu'il était censé être en vacances, sans même parler de son état actuel.
La dernière fois qu'il s'était battu contre Ather, les attributs de Ben étaient significativement plus bas et il ne possédait pas la moindre compétence éveillée, mais il n'était pas non plus aussi amoché. Tout ce qu'il venait de faire pour survivre laissait son corps douloureux tandis qu'il souhaitait une énième fois une notification lui annonçant qu'il avait enfin obtenu la résistance à la douleur de ses rêves et ce n'était même pas en comptant ses pensées. Il était tiré par la vue des enfers d'une manière dont le demi-dieu semblait exempt et il ressentait encore les contrecoups d'avoir vu à la fois l'extérieur et le chaos. Il détestait l'idée d'un combat équitable mais vu son état, ce ne serait même pas ça. Il était en position de désavantage.
La seule chose qu'il sentait vraiment avoir pour l'instant, c'était sa vitesse de pensée anormale, tournée à fond tandis qu'il examinait tout ce qui l'entourait.
Il reste en retrait, est-ce parce qu'il connaît ma connexion profonde et craint la portée ou parce qu'il se méfie de moi ? Je l'ai déjà éventré donc c'est assez possible mais je ne douterais pas que son daron lui ait filé un tuyau sur mes compétences vu que je ne les ai pas vraiment tenues secrètes auprès des dieux vu que j'essayais de m'en servir pour aider. Regrettant absolument d'être aussi putain d'utile en permanence, va falloir que j'augmente mes tarifs. Et à part ça… Attends, quoi ? QUOI ? J'AI FABRIQUÉ CETTE LANCE ! QUI A FOURNI MON BOULOT À CE CONNARD ?
Voir les marques de sa propre facture et de son propre enchantement sur une arme qui lui était maintenant pointée dessus très vite décida Ben à retrouver et buter la personne qui l'avait fournie au demi-dieu mais il fit de son mieux pour contenir sa colère tandis qu'il se concentrait plutôt sur les mouvements subtils de celui qui se tenait devant lui, observant au ralenti pour voir à la fois quand la lance serait relâchée et où elle finirait, l'esquivant de justesse et ne réalisant un problème plus profond qu'au moment où il l'entendit percuter quelque chose derrière lui.
Comme Ather attrapait une nouvelle lance, Ben recula immédiatement, non pas pour éviter une frappe entrante mais pour voir ce que le demi-dieu avait touché sans le faire exprès, n'arrivant qu'à dire qu'elle avait transpercé net l'un des bras d'un mage qui maintenait le rituel.
Il n'était pas sectionné, c'était une petite merci, mais les choses auraient pu très mal tourner. Ben savait déjà que tuer celui-là en particulier déstabiliserait le portail en grand et il ne mettait pas ça passé à Ather de s'en prendre à eux si Ben montrait le moindre signe d'inquiétude, donc il n'en fit rien. Il ricana face au demi-dieu, le narguant.
« Alors, c'est tout ce que le fils d'un dieu des lances et de la guerre peut sortir, hein ? » Ria-t-il. « Le sang doit être joliment dilué, non ? Ah, mais je rêve, j'ai rencontré Eneth, l'appeler un dieu est honnêtement une insulte pour les autres là-haut. »
« Adorateur de briques immonde ! » Hurlait Eneth, les petites piques de Ben le touchant là où il ne s'y attendait pas et déviant la visée de la lance suivante, que Ben esquiva avec bien moins d'effort que la précédente.
« Brique ? Excuse-moi, je comprends que tu sois jaloux vu que ton daron est une salope de lézard, mais c'est pas une raison pour cracher sur ses supérieurs. Mon pote c'est la forme idéale d'un cube, de A à Z. Pas que tu comprendrais quelque chose aux idéaux. Avant que je ne commence à vider votre église, c'était honnêtement le truc le plus kitsch que j'aie jamais vu. Sérieux, vous me devez une fière chandelle de m'être débarrassé de cette daube, j'ai vraiment remonté le standing du lieu. »
La déclaration fut accueillie par de nouveaux hurlements tandis que Ben menait soigneusement Ather en rond, s'assurant qu'aucune de ses attaques ne puisse toucher les ritualistes tout en restant assez proche pour plonger dans leurs esprits, examinant chaque partie du sort pour essayer de comprendre comment le désamorcer alors que toujours plus de fantômes ne faisaient que s'en libérer.
Entre ça et la surveillance du demi-dieu pour continuer à esquiver ses attaques bien trop puissantes, tout en gérant les contrecoups mentaux de ce dont il avait été témoin au cours de cette journée dingue, il ne lui restait qu'une marge de manœuvre minime pour réfléchir à la façon dont il voulait aborder la situation dès qu'il aurait le portail sous contrôle, avec une seule vraie question. Faut-il qu'il tue Ather ?
Bien que je ne pense pas que ça compte comme un meurtre, c'est de la légitime défense à cent pour cent. Je veux dire, sûr, peut-être que ça ressemblerait à un meurtre si quelqu'un pouvait voir à quel point j'en ai envie mais je devrais vraiment peser le pour et le contre avant de céder. Contre un, il représente une force de frappe puissante. Mais je pense pouvoir ignorer ce point sans risque vu que me voici, pas combattant pour un sou, à survivre contre lui même avec ses compétences éveillées. Désolé Ather, je retire ce point. T'aurais dû t'entraîner davantage.
Personne n'était là pour faire remarquer à Ben que les gens normaux ne pourraient pas penser ou réagir d'une manière même lointainement proche de la sienne, ce qui rendait ce point contre Ather un peu moins pertinent, donc il continua son jugement.
Contre numéro deux. Les dieux pourraient ne pas aimer. Je peux aussi ignorer ce point sans risque vu que je m'en fiche éperdument de ce qu'ils aiment ou pas. Si Eneth est furax, il n'avait qu'à mieux élever son fils et si les autres dieux n'aiment pas, ils n'avaient qu'à s'assurer que aucun de mon équipement ne finisse entre les mains de cet enfoiré. Équipement qu'il balance à la poubelle ! Ce con a à cent pour cent balancé une lance ultra-rare inférieure dans les enfers infinis ! Putain, je le hais !
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Bon, je pense que c'est tout pour les contre, passons aux pour. Je ne l'aime pas, je le veux mort, et si le tuer ne suffit pas à m'amener au troisième palier du sacrilège alors je ne sais pas ce qui le fera. Bon, ça règle l'affaire. Désolé Ather mais les votes sont comptés et tu dois mourir.
Il ne restait plus qu'à savoir comment, mais tandis qu'il réfléchissait à la méthode d'exécution qu'il allait infliger au demi-dieu, Ather hurla à nouveau.
« Crève déjà, bâtard ! »
« C'est un peu bizarre de m'appeler bâtard quand t'as été conçu à cent pour cent dans un plan à trois, » Lui renvoya Ben, sans accorder la moindre importance à ce que disait l'homme avant de sortir la première grossièreté qui lui passait par la tête.
Et ça avait l'air de marcher, Ather ne faisait que s'énerver de plus en plus tandis que Ben faisait enfin le tour du cercle des mages et explorait tous leurs esprits, lui donnant à la fois la solution et un nouveau problème.
Il faut que j'en tue deux qui sont aux extrémités opposées du cercle en même temps si je ne veux pas que les choses risquent de tourner à l'horreur absolue. Tout en essayant de ne pas me faire tuer par l'abruti qui vise actuellement ma vie avant que je ne le tue en retour. Mais qu'est-ce que j'ai bien pu faire pour mériter ça ?
Avec Myriad qui surveillait Thera, personne n'était là pour lui donner de réponses malines à cette question rhétorique, tandis que l'humeur d'Ather changeait dans le même instant.
Le demi-dieu s'arrêta et sembla reprendre son souffle, se calmant en le faisant avant de rendre son propre sourire suffisant.
« Tu gagnes du temps. Abandonne-toi à l'inévitable et rencontre ta fin. J'enverrai ta pute te rejoindre avant que tu ne t'en rendes compte. »
… Et maintenant il a droit à pire que la mort. Bon, faut juste que je gère le timing.
« Tu sais Ather, c'est marrant, » Lui dit Ben tout en continuant à reculer, même alors que la douleur commençait à toucher sa voix. « Je t'ai épargné trois fois maintenant et pas une seule fois tu n'as montré la moindre once de gratitude. Vraiment, ça prouve juste que ni l'un ni l'autre de tes dards ne t'a élevé avec des manières, donc après t'avoir tué, je vais devoir m'en prendre à eux. Felth sera le plus facile, je l'ai déjà ruiné financièrement, mais soyons réalistes, tu t'en fous de lui, pas vrai ? Eneth, ce sera le gros morceau où je vais causer des problèmes. Et t'as fait la moitié du boulot pour moi ! Imagine, le moment où le monde saura qu'un demi-dieu a non seulement tenté de tuer quelqu'un, mais était trop faible pour y arriver, ça va faire tache sur lui sous tous les angles ! Il n'a pas su élever son fils pour en faire quelqu'un de bien, en plus ce fils était si faible qu'il a perdu à répétition contre quelqu'un qui n'est même pas un combattant, devant se reposer sur des attaques sournoises qu'il a ratées à chaque fois ! Au final, personne ne te regrettera parce que tu n'as même pas l'air d'être utile pour la prochaine vague à ce stade, c'est pas juste trop marrant ? »
« Continue à parler, » Grogna Ather en lançant une nouvelle lance, regardant alors qu'elle tranchait une partie du bras de Ben tandis que l'artisan peinait à esquiver de plus en plus. Il avait assez appris sur Ben dans son désir de vengeance pour savoir qu'il lui suffisait de rester hors de sa portée pour s'assurer que son esprit ne pouvait pas être lu, mais il voulait être assez proche pour voir le désespoir de sa défaite sur son visage, l'amenant à faire un pas en avant pour chaque pas en arrière de Ben. C'était évident qu'il n'était pas assez rapide pour s'enfuir, tout ce qu'il pouvait faire c'était s'épuiser et Ather était plus que patient pour regarder ça arriver. Il y avait toujours la question de ce qu'il ferait si des dieux essayaient de l'arrêter mais il n'était pas trop inquiet. Il était un demi-dieu au milieu d'une guerre. Sa valeur surpassait le petit apôtre de tellement que l'idée qu'ils lui infligent une vraie punition semblait absurde. Si c'était trop grave, tout ce qu'il aurait à faire c'était s'assurer de faire monter son nom et sa renommée assez dans les batailles à venir pour que personne ne puisse lui tenir rigueur de ses actes.
« Tu sais Ather, » Dit Ben, ayant l'air de commencer à souffrir pour de bon d'une manière qui était de la musique aux oreilles du demi-dieu. « Je pense que je vais garder un petit fait sur moi rien que pour moi, comme un petit cadeau que je pourrai savourer pendant que tu seras mort. »
« La t'as rendu délirant la peur, » Ria-t-il pendant que Ben continuait.
« Tu n'es pas curieux ? Tant pis, je vais te le dire quand même. C'est à quel point tu es vraiment con. »
Avec ces mots, Ben déclencha sa contre-attaque.
Il n'était toujours pas sûr dans quelle mesure Ather était au courant de ses capacités mais il y avait trois domaines contre lesquels il ne semblait pas sur ses gardes pendant tout leur combat jusqu'ici.
Le premier était la connexion profonde de Ben. Bien sûr, il semblait éviter de trop s'approcher de Ben lui-même mais il y avait bien plus de gens dans la pièce que juste tous les deux et la connexion profonde lui permettait de faire bien plus que lire les esprits. Avec chaque personne qui entrait dans sa portée, Ben avait volé autant de leur mana qu'il le pouvait sans faire s'effondrer le rituel, surchargeant lentement son âme.
Cela menait au second. Il n'avait vu aucun signe qu'Ather était sur ses gardes contre sa magie. C'était plus que possible qu'il sache qu'il en avait mais s'il avait le moindre indice sur le niveau de compétence qu'il avait atteint, il n'y avait aucune chance qu'il ne soit pas sur ses gardes, ni qu'il accepte de rester aussi près de lui.
Enfin, il y avait le désastre à côté d'eux auquel le demi-dieu semblait pratiquement aveugle, le portail vers les enfers infinis, Ben l'ayant guidé vers l'un des trous dans les ritualistes qui était comblé par quelque chose d'intangible. Un fantôme.
D'un coup Helori était dans sa tête, étant allée vérifier sur lui après avoir réalisé que les autres dieux étaient trop concentrés à essayer de tracker les essaims de fantômes, évaluer la dévastation, ou se focaliser sur les diverses personnes affectées par ce qui s'était passé, tous contents de faire confiance au fait qu'il dirait quelque chose s'il y avait un problème et la laissant seule découvrir ce qui se passait.
Ather essayait de tuer Ben. Une grande partie d'elle se demandait si personne d'autre là-haut ne l'avait vraiment vu ou si ceux qui voyaient Ben moins favorablement avaient juste décidé de l'ignorer, mais elle savait qu'elle devait au moins essayer d'arrêter les choses avant qu'elles n'aillent trop loin, seulement elle arrivait quelques instants trop tard.
Ben fit courir la quantité massive de mana qu'il avait accumulée à travers le sol, faisant jaillir la terre à côté d'Ather, le projetant vers les enfers infinis alors qu'il essayait de réagir, mais encore pas assez vite. Au même moment où Ben attaquait, il avait utilisé cette même magie pour bouger la terre sous lui et se propulser en avant, amenant le demi-dieu dans la portée de sa connexion avant d'exposer tous les esprits dans sa tête et de hurler avec eux.
L'effet ne le tua pas sur le coup, peu importe à quel point il était horrible, être un demi-dieu offrait un certain niveau de force, mais ça lui fit indéniablement mal, brisant son esprit et ne lui laissant aucun moyen de réagir ou de se protéger alors qu'il continuait à tomber, traversant la frontière où chaque fantôme s'échappait et l'atterrissant dans les enfers infinis, laissant Ben s'effondrer au sol et reprendre son souffle.
« Oh, salut Helori, j'avais pas vu que t'étais là. Dis-moi que t'as assez vu pour comprendre ce qui se passait. »
« Salut, ça a marché. Un problème de moins pour moi dans le monde, plus… Attends. »
Quelque chose venait de tourner très, horriblement mal, du moins en ce qui concernait Ben alors qu'il remarqua quelque chose qui manquait. Une notification, spécifiquement celle lui disant qu'il avait enfin atteint le troisième palier de son sacrilège alors qu'il se pressait de traiter le pourquoi.
Oh mon dieu. Je ne l'ai pas vraiment tué, si ? Je l'ai balancé en enfer mais je n'ai pas porté le coup de grâce donc mon âme n'est pas marquée du sang d'un demi-dieu. Putain de merde !
Bien que ce puisse être le résultat de sa propre piètre planification, il décida d'en rejeter la faute entière sur Ather alors qu'il maudissait le demi-dieu de n'avoir pas été le moins du monde utile même dans ses derniers instants dans ce plan de réalité.