Quand Ben eut créé la matière de sa réalité d'origine, elle avait réagi de façon explosive au contact de l'univers, se propageant vers l'extérieur et déformant l'espace lui-même d'une manière qui avait même endommagé l'armure en orichalque qu'il portait pour se protéger, mais la bête qu'ils venaient d'abattre n'était pas faite du genre de choses qu'on trouve naturellement ni dans son monde actuel, ni dans le précédent. C'était un troisième type qu'il n'avait jamais rencontré auparavant, et sans âme pour la dominer, elle se contenta de réagir à la physique ambiante.
Alors que des kilomètres de matière furent livrés à l'interaction avec la réalité elle-même, d'un seul coup le monde fut aspiré sous la force de l'implosion massive qu'elle créa, emportant Ben et Thera avec elle tandis qu'ils étaient tirés dans les airs, étant les victimes les plus proches pour en ressentir les effets.
Le plus rapide des esprits de Ben tira les autres à sa vitesse tandis qu'il prenait la mesure de la situation avant de tendre la Connexion pour se lier à Thera, voulant amener son esprit à la même vitesse pour qu'elle puisse utiliser son pouvoir face à la situation critique dans laquelle ils se trouvaient, pour ne découvrir que quelque chose de très grave. Quelque soit la façon dont il sondait et poussait dans sa tête, elle ne répondait pas.
Cela déclencha en lui une toute nouvelle vague de panique. Il savait qu'elle était vivante, du moins, il n'aurait pas pu se connecter à elle sinon, mais ne comprenait pas pourquoi elle ne pensait pas, et cela ne lui donnait pas beaucoup d'options pour comprendre comment s'assurer qu'ils survivraient tous les deux à la situation soudaine dans laquelle ils se trouvaient, alors qu'il examinait tout ce qu'il avait à sa disposition, constatant que malgré la situation dans laquelle elle devait être, Thera restait sa plus grande ressource pour s'assurer qu'ils survivraient à l'épreuve.
Compte tenu de la gravité de leur situation, il ne pensait pas qu'elle s'en offusquerait particulièrement, aussi fit-il usage de la Connexion d'une autre manière, plongeant dans ses réserves pour en extraire tout le mana qu'il pouvait pour son propre usage, pour ne venir qu'une fois encore presque à sec tandis qu'il peinait à comprendre où il échouait.
Si l'expérience de prendre le mana de quelqu'un différait de celle de le faire passer à travers soi, avec de la pratique la différence devenait minime. À son niveau actuel de Connexion profonde, il pouvait prélever l'équivalent de la moitié de sa réserve de mana actuelle sur quelqu'un d'un coup, et de là continuer à prélever ce même volume encore et encore dans un processus qui surchargerait typiquement son âme, mais quand il l'essaya sur Thera, il n'obtint presque rien, quelques points égarés tout au plus, tandis que ce qui n'allait pas se mettait en place.
Épuisement de mana. Putain, si on s'en sort, ça va la percuter comme un brique.
Dans ce combat pour la sécurité de la planète, Ben avait profité libéralement de sa force brute, la faisant matérialiser à gauche et à droite tout en lançant des attaques et esquivant les assauts entrants tout autant, le tout dans l'espoir de trouver un moyen de venir à bout de la créature, et voilà le résultat. Il était forcé de constater que malgré tout le pouvoir dont disposait Thera, il n'était pas infini pour autant, peu importe comment elle le faisait paraître, sa première expérience de cet état survenant au pire moment possible, le forçant à chercher d'autres options de survie alors qu'ils étaient tirés dans les airs.
Même dans cet état, elle absorbait encore le mana à un rythme bien plus rapide que lui, ce qui l'amena à capter les quelques points qui se régénéraient chaque seconde pendant qu'il se retrouvait avec sa propre force comme source vers laquelle se tourner, alors qu'il examinait ce qu'il pouvait raisonnablement faire pendant qu'ils étaient tirés vers l'extérieur avant de se résigner au meilleur plan qu'il pouvait concevoir et de le mettre en œuvre.
Ils étaient toujours dans la nacelle dans laquelle ils volaient et, grâce à la force de sa manipulation de matière, Ben déversa son mana pour la remodeler, observant comment elle était tirée dans les airs et étirant la pierre qui la composait pour créer des ailes afin de les empêcher de culbuter et d'offrir un vol plus fluide, tandis qu'il tentait de prévoir quel serait le meilleur choix à partir de là.
Si le corps de la créature s'était effondré en quelque chose qui ressemblait à un trou noir, ce serait simplement la fin de la planète, il écarta donc cette option. S'il n'y avait rien qu'il pût même théoriquement faire pour l'arrêter, cela ne valait pas la peine d'être envisagé. Au lieu de cela, il examina deux autres possibilités et tenta d'évaluer la meilleure marche à suivre pour l'un ou l'autre scénario.
La première et la pire option, selon lui, était que le corps possédait une sorte de force d'aspiration auto-génératrice qui allait tout aspirer et continuer à aspirer jusqu'à une certaine portée, ne s'arrêtant qu'une fois enseveli sous une montagne de décombres.
C'était à nouveau un problème dont il n'était pas sûr de pouvoir venir à bout, moins grave que l'idée d'une menace planétaire mais qui exigerait tout de même qu'il puisse échapper à son attraction s'il voulait survivre, aussi plaça-t-il plutôt ses espoirs dans la deuxième option.
Toujours pas terrible, il fut forcé d'espérer que la force d'aspiration massive sous laquelle ils se trouvaient était entièrement le résultat d'une implosion intense, et qu'une fois qu'elle cesserait, ils seraient tous assez en sécurité, ne laissant qu'un seul problème : comment il créerait un atterrissage sûr pour eux deux.
'Si j'avais des arbres autour, je pourrais essayer d'en accrocher un pour nous ralentir, mais… Ouais, c'est même pas une option.'
Les rares aperçus des environs étaient encore plus sombres que lorsqu'ils avaient eu affaire au monstre. Les gorges créées par ses coups étaient restées mais paraissaient bien moins profondes avec toute la couche arable aspirée également, les arbres et arbustes volant dans les airs avec le reste vers le point central où tout convergeait, pendant qu'il faisait la seule chose à laquelle il pouvait penser. Il essaya de les faire monter plus haut.
Inclinant les ailes pour aider à la portance et remodelant une fois de plus la pierre qui les contenait dans l'espoir d'y ajouter des hélices qu'il pourrait faire tourner avec sa magie pour l'augmenter, pour la première fois depuis longtemps, Ben maudit son manque de connaissances alors qu'il souhaitait désespérément s'être un peu renseigné sur l'aérodynamique pour avoir quelque avantage qui permette à un engin bricolé à la hâte de fonctionner, ne poussant qu'un minuscule soupir de soulagement quand il sentit que ça marchait.
Ils étaient toujours projetés vers l'avant dans les airs mais ils montaient, s'éloignant de tant de débris volant autour d'eux, tandis qu'il faisait de son mieux pour effectuer des ajustements mineurs en vol. Ils n'avaient pu se déplacer que pendant quelques secondes, mais sous la pression et la tension de son esprit, à Ben cela parut des heures de retouches et de réactions rapides pour les maintenir à flot et en vie, tout en gérant la certitude que même s'il pouvait penser plus vite, sa réserve de mana ne se régénérerait qu'à une seule vitesse. Chaque petit ajustement avait son coût qu'il ne récupérerait pas, et voler le filet de points que Thera absorbait ne ferait que cela.
Mais il maintint l'effort, rationnant tout ce qu'il put jusqu'à ce qu'ils franchissent enfin l'épicentre de tout cela et, grâce à la force qu'il mettait dans les hélices, l'utilisèrent pour les emporter vers l'avant alors qu'il remarqua une petite merci. La force de l'implosion faiblissait significativement, signifiant qu'elle ne serait pas une force constante contre laquelle il devrait lutter, ne laissant qu'un dernier problème à régler. L'atterrissage.
'Hum. Ouais, on va crever.'
Ils n'étaient pas outrageusement haut dans le ciel, mais ils se trouvaient au-dessus de l'endroit où les cimes des arbres se seraient dressées si une forêt n'avait pas été complètement ravagée ces dernières heures, bien plus haut que quiconque ne devrait tomber dans une nacelle en pierre alors que son propre mana commençait à baisser.
Leur destin semblait inéluctable, mais même alors il ne put s'empêcher de lutter pour penser à quelque chose, n'importe quoi qu'il pourrait faire pour qu'ils s'en sortent indemnes au final, comparant ses niveaux de compétences actuels aux à peine deux cents points de mana qu'il lui restait avant de prendre une décision rapide dans la chaleur du désespoir.
Avec les points de mana qui lui restaient, il arracha l'équivalent d'un avant-bras de pierre à leur conteneur et le remodela en ce qui pouvait le mieux être décrit comme un parapluie comiquement géant.
Sa toile faisait quatre mètres de large et était fine comme du papier, ne tenant ensemble que parce que Ben y faisait circuler son mana en continu pour renforcer l'ensemble au-delà des limites du matériau, poussant son corps à suivre son esprit, sentant ses muscles se déchirer alors qu'il attrapait Thera et la serrait fort avant que tous deux ne culbutent hors de la nacelle alors qu'elle était emportée, les laissant tomber.
Et tomber ils firent. Son parapluie de fortune les ralentissait, c'est sûr, il dirait même significativement, mais pas assez pour que l'atterrissage ne fasse pas mal, alors qu'il faisait de son mieux pour protéger Thera de l'impact autant qu'il le pouvait tandis que le choc résonnait dans tout son corps, le laissant immensément reconnaissant pour ses diverses compétences défensives, même s'il sentait ses os craquer.
Mais il l'avait fait, il avait survécu ! Ce fait fit battre son cœur contre sa poitrine alors qu'il se laissait aller au sol et respirait, faisant le point sur tout avant de se concentrer sur le problème suivant.
Son corps lui faisait mal partout et il était presque à sec de mana, mais il pouvait bouger s'il le voulait et il régénérerait jusqu'à son niveau maximum en quelques minutes, tout ce dont il avait besoin était de voir s'il allait obtenir sa victoire parfaite.
« Myriad, Myriad, Myriad, ton apôtre très courbaturé, très fatigué, très fantastique aimerait beaucoup entendre qu'il a réussi sur tous les fronts. Dis-moi qu'il n'y a pas quelque nouveau dieu lovecraftien qui sème le chaos dans les cieux et que j'ai réussi à enfermer son âme stupide quelque part, s'il te plaît. »
Le cube lui répondit, le soulagement patent dans sa voix.
« Si tu connais une meilleure façon de faire, garde-la pour toi. Passons à ma liste de doléances. Je mérite une montagne de titres pour ce que j'ai fait mais je n'en ai eu aucun, en plus je n'ai toujours pas eu de notification pour ma quête dont nous devons encore très beaucoup parler, d'ailleurs. Qu'est-ce qui se passe ? »
« Myriad, qu'est-ce que tu veux dire par "c'est pas fini", putain de merde ? On a tué le monstre, on a sauvé la situation, le monde et même les cieux en piégeant son âme stupide ! Combien de fois plus fini tu as besoin ? »
Dans la zone dévastée autour d'eux, Thera souffrant encore d'épuisement de mana, il n'y avait personne d'autre que Myriad pour entendre la litanie de jurons qui sortit de la bouche de Ben à la nouvelle que, malgré tout, ce n'avait pas cessé d'être son problème.