Dans les deux univers qu'il avait connus, Ben avait entendu l'espace décrit de quelques façons similaires. Une étendue sans fin, un vide profond, l'éternité elle-même, mais toutes étaient fausses. Quand le monstre ouvrit un trou dans l'univers lui-même, Ben eut une place au premier rang pour saisir le véritable sens du toujours, sous la forme du chaos primordial qui se grava dans son esprit tandis qu'il était témoin de quelque chose qu'aucun être né d'un univers n'aurait dû voir. Ce royaume fou de règles en perpétuel changement, dans un plan entre les réalités, où toute idée de physique n'était rien de plus qu'une suggestion temporaire.
Un mortel assistant au chaos vrai en personne.
C'était à la fois magnifique et horrifiant, la vue l'envoûtant, le piégeant plus que n'importe quelle magie du passé n'aurait pu le faire, tandis que ce même chaos s'infiltrait en lui en retour, laissant ses empreintes sur ses pensées et souillant son existence, alors que tout ce qu'il était commençait à être aspiré.
C'était comme s'il lui chantait une chanson de potentiel. D'opportunité de grandir au-delà du royaume des dieux ou de tomber plus bas que les fourmis les plus humbles. D'obtenir le genre de pouvoir qui ferait passer le combat actuel et même la guerre pour le destin de la planète pour une broutille, pourvu qu'il soit assez malin. Et s'il y avait bien une chose qu'il était, c'était malin. Ne s'était-il pas hissé du néant par la planification et le travail acharné ? Il avait le sentiment que tant qu'il parviendrait à sonder les profondeurs de sa nature, il serait capable de trouver des chemins vers le pouvoir qui laisseraient le divin à ses pieds.
Myriad hurla à nouveau tandis que toutes ses autres tentatives échouaient, celle-ci arrachant enfin son apôtre à sa stupeur et lui faisant voir ce qui se passait.
Tous deux étaient sur une trajectoire de collision avec ce trou dans la réalité et, en tant que celui qui servait d'yeux, il devait empêcher Thera de plonger une dernière fois.
« THERA, HAUT ! » Il hurla de sa voix et de son esprit, sa désorientation le poussant à y mettre bien trop de sa pensée, si bien que du sang doré commença à couler le long du nez de Thera, mais elle obtempéra malgré la tension que son esprit lui imposait, permettant aux deux d'éviter de justesse d'être piégés hors de la réalité elle-même alors qu'elle commençait à se refermer.
Qu'est-ce qui vient de se putain de passer ?
Il n'avait pas le temps de traiter tout ça, même si son cerveau le suppliait. Ils n'avaient que deux objectifs : s'enfuir et comprendre comment appliquer la connaissance qui avait mis la bête en rage.
Même si ses esprits ne cessaient d'essayer de glisser à nouveau vers la scène qu'il avait vue, il les forçait sans cesse à revenir sur les rails, peu importe qu'il en ait maintenant près de mille de plus que la veille, tandis qu'il examinait ce qui s'était passé et ce que ça pouvait impliquer.
Concentre-toi ! Reste sur le sujet et réfléchis ! Le premier bout de dégâts qu'on a infligé vient de l'utilisation d'un gaz gelé, c'est assez évident qu'il n'a pas supporté la dilatation rapide en fondant. Comment j'utilise ça ?
La première idée qui lui vint à l'esprit fut de continuer à faire ce qui avait déjà marché une fois, et s'il était prêt à l'accepter si rien de mieux ne surgissait, il voulait plus d'options. Des options plus rapides. Même si c'était les plus gros dégâts qu'ils avaient réussi à infliger jusqu'ici, le monstre qu'ils affrontaient était sur une toute autre échelle. Qui pouvait dire combien de fois ils devraient attaquer ainsi pour enfin l'abattre ?
Cela l'amena à examiner des alternatives, son esprit dérivant vers quelque chose qui équivaudrait à la dilatation rapide qu'il recherchait. Une explosion.
L'une des plus grandes galères de Ben dans cet univers était le fait que tant de réactions semblaient bien moins énergiques que celles de sa réalité d'origine, au point qu'il avait depuis longtemps abandonné son ancien objectif de fabriquer quelque chose qui ressemble à de la poudre noire et était plus qu'heureux d'utiliser différentes configurations de magie comme substitut chaque fois qu'il en avait besoin. Les matériaux brûlaient encore assez bien, quelques-uns des éléments qu'il avait déjà créés s'enflammaient une fois exposés à l'air, mais il voulait plus. Quelque chose qui fasse boum.
À première vue, cela semblait à nouveau pointer vers les deux options qu'il évitait, la matière anti et la matière étrangère, toutes deux agissant de façon assez explosive pour faire le travail.
Mais si les deux avaient pu être parfaites dans les bonnes conditions, aucune ne marcherait pour ce qu'ils affrontaient. Fabriquer de l'antimatière aurait peut-être donné la réaction qu'il convoitait, mais elle l'aurait fait dans l'air directement devant eux. Bien sûr, il aurait pu tenter la même chose que lors de la première vague, l'enfermer de telle sorte qu'aucun atome errant ne puisse la toucher, mais c'était quelque chose qu'il n'avait été prêt à faire qu'avec son subconscient entièrement aux commandes. Son esprit conscient jugeait mieux une idée aussi folle, risquée et globalement suicidaire.
Et quant à la matière étrangère, elle ne tiendrait ensemble que tant qu'on y verserait de la puissance, donc encore une fois, vu qu'elle serait créée directement devant ma figure, je dis non. Sans compter que ce n'est même pas en considérant le coût en mana. C'était absolument dingue avant et je ne m'attends pas à ce que ce soit devenu beaucoup mieux juste grâce à quelques nouvelles compétences. Ce qui signifie qu'il me reste une option expérimentale différente si je ne veux pas faire ça à la lente pendant que cette chose nous use ou réussit à nous faire tomber hors de la réalité elle-même. Super.
Cette option impliquait d'aller plus loin dans le tableau périodique qu'il ne l'avait jamais fait pour sa matérialisation, si loin qu'il regardait des choses qui n'auraient pas dû exister dans le monde naturel, du moins pour ce qu'en savaient les Gris, et qui, en théorie, devaient résulter en un atome significativement moins stable, prêt à se désintégrer en énergie pure.
Avec « en théorie » comme mots-clés. J'ai déjà vu les Gris se tromper sur un couple d'aspects plutôt significatifs de la réalité à ce stade, est-ce que je veux leur faire confiance sur celui-là ?
…Qui est-ce que je mens ? Quel choix ai-je ?
Sentant le poids que l'absence d'options lui donnait, il adressa une brève prière avant de déterminer exactement de combien il devait aller plus loin au-delà des quatre-vingt-dix éléments naturels du monde, avant de fixer la structure dont il aurait besoin et de remplir l'esprit de Thera de ces informations.
Il y avait beaucoup à considérer. Il lui fallait quelque chose qui aurait hypothétiquement été un gaz s'il avait pu exister assez longtemps, pour qu'ils puissent le matérialiser dans un état déjà à basse énergie, leur donnant assez de temps pour le tirer, tout en ayant un taux de désintégration assez élevé pour que dès qu'il se réchaufferait, il commencerait à se décomposer dans la bête, se dilatant comme l'attaque de gaz précédente tout en libérant d'un coup des volumes massifs d'énergie, mais avec tout ça pris en compte, il ne restait plus qu'à voir si ça marcherait.
Il fusionna davantage son esprit avec celui de Thera, ignorant son malaise tandis qu'il la faisait créer cinq grosses boules de la nouvelle substance avant de les tirer chacune en des points différents, regardant quatre toucher leur cible et glisser dans la chair déformée juste avant que Ben ne fasse fuir les deux aussi loin et aussi vite qu'ils le pouvaient pendant qu'ils étaient pourchassés, lui donnant la vue qu'il voulait de son plan qui fonctionnait.
En seulement quelques secondes, d'énormes déchirures zébrèrent le corps de la bête, lui donnant le plus mince espoir qu'ils l'avaient fait, qu'ils avaient gagné, jusqu'à ce que les contorsions reprennent, brisant l'univers autour d'eux.
Même en regardant ça, Ben ne ressentait pas la même traction que la première fois, le chaos d'au-delà ayant déjà taché son esprit tandis qu'il forçait Thera à esquiver, tout en remarquant un changement différent grâce à la petite clarté de pensée qui lui restait. La réalité mettait plus de temps à se réparer elle-même.
Juste constater ce fait remplit la tête de Ben d'effroi. Il en savait beaucoup sur l'univers, mais il n'avait aucune idée de quoi que ce soit quand il s'agissait de sa décomposition. Le fait qu'elle semblait se réparer du tout était une bénédiction, mais était-elle plus lente à cause de la dernière attaque qui avait plus de force qu'il ne pouvait en voir, ou accumulait-elle les dégâts de tout ce qui s'était accumulé jusqu'ici ?
Et le plus important de tout : est-ce que ça ne va faire qu'empirer au fil du temps ? J'aimerais mieux ne pas prendre trop de temps et découvrir que ça va briser la réalité entière si je ne finis pas ça vite.
Au ridicule que ça sonnait, ça commençait à sembler de plus en plus probable. Le monstre était en panique et fracassait l'espace lui-même avec entrain. Même si ça n'allait pas briser l'univers entier, Ben se sentait plus que justifié de s'inquiéter que ça devienne si grave que leur planète entière puisse tomber à travers, avec toutes les conséquences que ça impliquerait attendant d'être découvertes.
Il n'avait pas l'intention que ces inquiétudes soient transmises, mais l'effet qu'avait eu l'aperçu du chaos sur son esprit persistait encore assez pour affecter ce qu'il pouvait cacher, et sans le vouloir, une partie de son inquiétude filtra.
« Ben, qu'est-ce que tu as besoin que je fasse », lui demanda Thera, toujours sourde et aveugle au monde, mais confiante qu'il saurait l'utiliser correctement comme ressource, cette même confiance filtrant à travers la Connexion et le stabilisant tandis qu'il examinait la situation.
Même tandis que la bête faisait pleuvoir le chaos autour d'eux, on avait l'impression d'entendre les derniers râles de mort d'un animal acculé. Elle pouvait causer beaucoup de dégâts potentiels avant sa fin, mais il était sûr qu'elle arriverait, ils ne pouvaient juste pas se permettre d'être patients.
Alors il la regarda, vraiment la regarda, plongeant profondément dans son corps endommagé, sentant son esprit vouloir se rebeller contre les morceaux précédemment cachés de la créature tandis qu'il sombrerait plutôt dans son sacrilège, laissant l'instinct qui l'accompagnait lui indiquer où viser. Ils voulaient en finir, ce qui voulait dire qu'ils voulaient voir grand, donc alors que Ben identifiait ce qu'il sentait être la cible parfaite au fond de son noyau, Thera commença à dépenser son mana, prenant tout ce qu'elle avait et, sous la direction de Ben, tira.
Alors que cette attaque finale traversait le ciel, elle s'enfonça dans la cible, le monstre incapable de s'en débarrasser avant qu'elle ne réagisse. La boule gelée se réchauffa, se dilatant en gaz pur qui gonfla le monstre avant de se désintégrer davantage en énergie, explosant vers l'extérieur tandis qu'elle le mettait en lambeaux, mettant fin à la destruction qu'il semait.
Thera s'affaissa à côté de lui tandis qu'il poussait un soupir de soulagement. C'était fini, c'était complet. Avec la chose capable de déchirer la réalité elle-même morte, on avait l'impression que les fantômes étaient la seule chose qu'il restait à craindre, mais à travers tout ça, Ben avait oublié une chose. Sans rien pour la contrôler, la matière étrangère pouvait se comporter de façon imprévisible.