Tirer et esquiver, tirer et esquiver, telle était la routine de ses expérimentations pour voir si quelque chose qu'ils pourraient créer était capable de blesser le monstre dans le ciel, pendant que Thera brûlait des quantités de mana inédites, au point que Ben dut créer des bracelets enchantés de lumière à mi-parcours rien que pour accélérer sa récupération.
Son premier cycle d'expériences avait visé à savoir si la créature manifesterait quelque réaction particulière lorsqu'on la frappait avec l'un ou l'autre des sorts de Thera, mais alors qu'elle alternait entre sorts affaiblissants de ténèbres, sorts complexes de vie et options combinées comme la pétrification qu'elle maîtrisait, pas un ne fonctionna. C'était comme si elle possédait un corps qui rejetait la magie de l'univers, ce qui, pour ce que Ben en savait, pouvait bien être vrai.
Cette piste close, il tenta une autre approche pour chercher une réaction quelconque face aux éléments naturels du monde, mais après avoir tissé son esprit dans celui de Thera pour l'aider à matérialiser chacun d'entre eux, il ne constata aucun résultat différent. La créature réagissait encore, mais comme face à une gêne mineure plutôt qu'à une menace réelle, et ce manque d'attention la laissait continuer à dériver dans le ciel à une vitesse qui les obligeait à se presser pour la suivre.
Devant cet échec également, il passa à son cycle de tests suivant, bien plus ardu à mettre en œuvre puisqu'il cherchait à savoir si elle réagirait à des formes ou configurations de mana que Thera ne pouvait pas produire seule, ce qui l'amena à lui faire arracher des sphères de pierre du sol pendant qu'il y déversait son propre mana pour les enchanter avant qu'elles ne soient projetées, à nouveau avec un effet quasi nul, pendant qu'il peinait à déterminer la suite.
Elle n'a montré aucune variation de réaction face au mana ou à la matière ordinaires de l'univers, ni face aux enchantements que j'y ai ajoutés. Où cela nous laisse-t-il ? Je pourrais retenter l'antimatière et nous faire exploser tous les deux dans l'opération, donc l'idée ne m'enchante guère. Et puis, même si elle réagit violemment à la matière usuelle de l'univers, rien ne dit qu'elle agira différemment sur cette chose alors que j'ignore même de quoi elle est faite. Bon sang, pour ce que j'en sais, elle n'est même pas chargée d'une manière normale.
Alors quoi ? Je viens d'obtenir cette compétence plieuse de règles bien commode. En supposant que ce truc soit bel et bien fait de matière étrangère, peut-être montrera-t-il une réaction face à d'autres formes de matière étrangère. Cela pourrait-il être une piste ?
Bien sûr, le même problème que pour l'antimatière se posera. D'une part, les quantités que je voudrais produire pour l'attaquer nous feraient exploser à cent pour cent, ce qui n'est pas l'idéal. Pas beaucoup d'intérêt à sauver le monde s'il faut crever pour le faire, et tout aussi important, laisser les dieux se dédouaner de me rembourser mon service. Je sais pertinemment que ces radins ne transmettront rien de ce que j'ai gagné à mes héritiers. Pas que j'en aie sur cette planète. Ce qui me rappelle que je devrais vraiment finir par faire un testament un de ces jours. Un peu tard maintenant, ceci dit.
… Bon, revenons au sujet, où est-ce que ça me laisse ? Si je regarde l'énorme tas de matériaux magiques que je viens de découvrir, je pourrais hypothétiquement faire créer à Thera une cinquantaine de pièces entre toutes les options non-affinées et ses trois affinités, avec le seul petit problème que j'ignore ce que fait à peu près la totalité d'entre elles. Je regrette soudain de ne pas avoir pris quelques jours pour les étudier moi-même au lieu de refiler le bébé aux dieux de l'artisanat pour qu'ils fassent la recherche. Bon sang de bonsoir, il me faut quelque chose !
Il sentit la pression monter en jetant un coup d'œil autour de lui. Tandis que Thera avait la chance d'être aveuglée pour sa propre sécurité, Ben devait regarder alternativement la bête et sa destruction décontractée. Chaque coup qu'ils évitaient creusait des canyons dans le sol tandis que l'air se remplissait de poussière et ébranlait les terres sur des lieues. Même si cela semblait ne coûter aucun effort à l'être contre-nature, se le prendre serait une condamnation à mort.
Ça lui donnait envie de s'arracher le crâne faute d'options, qu'est-ce qu'il pouvait bien faire ? Il pouvait continuer à tester différents arrangements de matière dans l'espoir qu'un d'entre eux montrerait quelque réaction au contact du corps du monstre, mais il doutait que cela change quoi que ce soit à ce stade, et il ne nourrissait guère plus d'espoir pour les enchantements.
… Arrête de penser à des conneries. Si c'est vivant, ça peut mourir. Continue à tester jusqu'à ce que quelque chose marche.
Ils n'en étaient qu'à quelques heures, aucune raison de croire qu'une solution se présenterait si vite, alors il fit de son mieux pour garder l'esprit vif, se préparant à une longue épreuve.
Échec échec échec échec ÉCHEC ÉCHEC ÉCHEC ! MERDE, TEST SUIVANT, QU'EST-CE QU'IL ME RESTE À IMAGINER ?
Il en était arrivé au point de céder et de tester autant de matériaux magiques inconnus que Thera pouvait créer, ce qui n'avait pas marché non plus, l'amenant à se demander s'il allait vraiment tout risquer en tentant de produire de l'antimatière ou de la matière étrangère, les deux options lui apparaissant comme un cauchemar tandis que tous les esprits dans sa tête qui ne se précipitaient pas pour guider Thera afin qu'ils ne se fassent pas percuter se concentraient sur le moyen de rendre l'une ou l'autre de ces options totalement invraisemblables ne serait-ce qu'un tout petit peu plus sûr.
C'était comme s'il avait les instructions pour fabriquer quelques ogives nucléaires logées dans son crâne mais ne pouvait pas les utiliser sans s'attraper dans le rayon de l'explosion, alors où est-ce que ça le laissait ?
… Merde, il me reste encore un ou deux trucs à essayer pour être complet, mais si aucune de ces options ne marche, je vais peut-être devoir le faire. Putain.
Alors qu'il se résolvait à créer certaines des substances les plus dangereuses que l'univers ait jamais connues, il remplit d'abord l'esprit de Thera des instructions dont elle aurait besoin pour en produire qui seraient bien moins menaçantes, non pas par réelle conviction que cela fonctionnerait, mais comme un moyen de repousser ce qui commençait à ressembler à l'aboutissement inévitable vers lequel tous ses tests infructueux le menaient.
Grâce à sa magie non-affinée, Ben lui fit créer une gamme des gaz du monde, seulement solidifiés par le gel avant de les tirer tous d'un coup, sans le moindre espoir qu'ils donnent un résultat différent des autres qu'il avait testés, ce qui le rendait moins attentif à les observer soigneusement un par un, jusqu'au moment où il obtint un vrai changement.
Parmi les divers blocs de gaz gelé qu'il avait fait tirer à Thera, l'en attrapa un. Pas intentionnellement, plutôt par chance et hasard tandis que le corps du monstre continuait de se déformer, l'une des ondulations qu'il traversait l'engloutissant avant que sa chair ne se mette à gonfler et à éclater sous la pression créée par le gaz qui s'évaporait, montrant enfin à Ben une piste potentielle.
Une piste qui commença par rendre la créature furieuse. D'un seul coup, plus de tentacules apparurent que dans aucune de ses tentatives précédentes, ne se contentant plus de s'abattre sur l'environnement mais s'en prenant à nouveau à l'espace lui-même, créant des fissures dans la trame même de l'existence pendant que Ben se dépêchait de faire esquiver Thera, faisant tout ce qu'il pouvait pour qu'ils survivent maintenant que le monstre les avait enfin pris pour cibles, eux.
Mais c'est bon. Songea Ben en s'efforçant de ne pas laisser transparaître à quel point la situation était devenue une question de vie ou de mort à travers la Connexion. Elle veut soudain notre mort, ça implique qu'on l'a blessée, c'est probablement un pas en avant, non ?
C'était une attitude qu'il se forçait à adopter tandis que les attaques pleuvaient, dont plus de quelques-unes semblaient surgir de nulle part. Un membre long de centaines de mètres apparut en plein mouvement à quelques mètres de leurs visages, forçant Ben à attraper Thera et à la plaquer au sol au moment où le tentacule heurtait le rebord du panier, les projetant dans les airs pendant que Ben se cognait la tête contre la paroi de pierre, l'étourdissant un instant avant qu'il ne puisse aider Thera à reprendre le contrôle.
Quand ils y parvinrent, un autre était déjà en route, les obligeant à bondir dans les airs pour l'éviter alors qu'ils étaient pour ainsi dire jetés vers le ciel dans une tentative d'échappée pendant que d'autres apparaissaient, essayant de les coincer sous tous les angles.
Et y parvenant probablement. Si ce truc force de quelque manière plus de dimensions d'espace sur la réalité que l'univers n'en a normalement, il nous a sans doute coincés de façons qui ne devraient même pas exister. Myriad, dis-moi que tu es dans le coin ! On a son attention, maintenant montre-nous où courir pour que je puisse commencer à comprendre comment exploiter ce fait !
Chouette, on croise les doigts pour que ça marche !
Sur ses instructions, Thera les propulsa en arrière, tous deux claquant contre les parois du panier pour avoir changé de direction si brutalement, pendant que Ben avait une place de choix pour voir des membres apparaître et disparaître de la réalité autour d'eux alors qu'ils ne faisaient que frôler cinq tentacules qui tentaient de les attraper, ce qui lui fit penser qu'ils venaient à peine de s'en sortir jusqu'à ce que le monstre s'en prenne à nouveau à l'espace lui-même, ne s'arrêtant pas aux fissures mais continuant son assaut contre la réalité dans son ensemble jusqu'à ce que même les fissures s'ouvrent, laissant Ben entrevoir l'éternité au-delà.