« Je suis quasi sûr que tu ne me reverras jamais. Au revoir Thera, c'est chez moi maintenant. »
« On ferme dans cinq heures environ », dit un membre du personnel aimable en passant.
« Vous fermez ? La guilde de Stonewall ne ferme jamais », demanda-t-il, abattu.
« C'est surtout une guilde des aventuriers », lui expliqua Thera. « Elles sont toujours ouvertes en cas d'urgence. »
« Ah, c'est vraiment nul. » Devant lui s'alignaient des rangées et des rangées de livres sur divers sujets, tous ceux qui étaient à sa portée relevant du domaine public. Il y avait aussi des rayonnages d'idées brevetées plus populaires, mais il n'avait aucune intention de dépenser de l'argent pour utiliser les idées d'autrui dans ce qu'il fabriquerait et vendrait, donc il valait mieux pour l'instant ne pas y toucher et risquer d'en utiliser une par erreur.
Il demanda à un membre du personnel de la guilde de l'orienter vers des ouvrages sur différents matériaux et leurs propriétés, et repartit avec cinq gros volumes à feuilleter.
« Tu n'auras pas fini tout ça avant la fermeture », lui dit Thera.
« Je n'ai même pas l'intention d'essayer. Je vais juste les parcourir pour voir si quelque chose me saute aux yeux. Si c'est trop ennuyeux, tu peux rentrer Thera, je serai probablement là jusqu'à ce qu'on me mette dehors. »
Elle secoua la tête. « Je reste, mes parents sont un peu trop à l'aise pour agir comme eux-mêmes en ma présence pour l'instant. Si je leur laisse un peu d'espace, ils se calmeront peut-être. »
Ben entama le premier livre pendant que Thera cherchait quelque chose à lire pour passer le temps, bien qu'il doutât de ses chances. Elle semblait pencher pour l'histoire et la fiction, pas pour les manuels techniques. Bien sûr, il ne se serait jamais mis à lire quoi que ce soit de lui-même s'il n'avait pas été propulsé dans ce monde ; maintenant que c'était son travail, c'était devenu nettement plus intéressant.
Au fil des heures qu'il passa à survoler des centaines de pages, il apprit l'existence de nombreux matériaux qu'il aurait aimé travailler un jour pour leurs propriétés uniques et intéressantes, mais aucun ne correspondait à ce qu'il recherchait. Certes, il y en avait beaucoup qui semblaient explosifs dans les bonnes conditions, mais Ben n'était même pas sûr que le salpêtre soit un produit chimique explosif, ou s'il s'agissait de quelque chose d'extrait ou d'organique d'ailleurs, tout ce qu'il avait c'était un nom et pour ce qu'il en savait, c'était le processus de le combiner avec du charbon et du soufre qui faisait marcher le tout.
Une fois le dernier volume refermé, il renonça. Il n'apporterait pas d'armes à feu dans ce monde, en tout cas pas tout de suite. Peut-être verrait-il si Pelenia pouvait l'aider à envoyer des lettres aux divers camarades de classe qu'il ne savait pas comment contacter pour voir s'ils pourraient l'aider, mais pour le moment il devrait juste faire de son mieux pour ne pas laisser d'autres créatures lui planter les crocs dedans. Il remit ses livres en place, un peu abattu, avant de déambuler dans les allées pendant la dernière heure.
Il y avait beaucoup de titres qui l'intéressaient et qu'il décida de revenir lire plus tard, etoccasionnellement il tombait sur quelque chose d'assez intriguant pour l'ouvrir et le feuilleter, mais il n'avait pas le temps de se plonger dans sa lecture comme il l'aurait voulu. Il garda une liste mentale de choses à lire plus tard et alla retrouver Thera.
Elle était assise à côté de lui, en train de lire un livre malgré ses attentes, et il attira son attention.
Elle leva les yeux et vit qu'on allait commencer à fermer, alors elle le remit en rayon. « C'est "L'utilisation des sorts de magie de terre dans l'enchantement". C'était intéressant mais rien qui puisse vraiment m'aider à progresser. »
« Bah, mon père va vouloir s'entraîner avec moi de toute façon bientôt, on verra comment ça se passe. J'aurais aimé emporter plus d'un bâton. »
« On ne peut pas t'en trouver un neuf en ville pour t'en servir ? »
Elle haussa les épaules. « Je peux, mais à part ceux de Falk, les tiens sont probablement les meilleurs qui ne coûteraient pas un bras. »
Vu combien de temps ils tiennent, c'est assez triste. Pensa-t-il, mais il décida de garder ça pour lui et de le prendre comme un compliment. « Eh bien merci, mon enchantement a monté depuis que j'ai fait ton dernier, donc j'espère que le prochain sera encore meilleur. »
« J'ai hâte de le voir », même si son visage était couvert, il eut l'impression qu'elle souriait.
Ils rejoignirent ses parents pour le dîner, bien que cette fois Karly et Glob soient indisponibles, et parlèrent des projets pour l'avenir immédiat.
« Puisque Ben semble être un enchanteur plus rapide que prévu, je n'ai rien de prévu pour vous demain et je comptais vous donner le jour suivant pour vous reposer, alors utilisez les deux prochains pour ce que vous voudrez », leur dit Pelenia. « Je reçois des rapports des différentes ambassades indiquant que leurs tests indépendants montrent que les brassards que tu as faits aujourd'hui fonctionnent comme annoncé, et ils veulent commencer à t'en commander immédiatement. »
« Wahou, d'accord, mais je n'ai pas vraiment établi de prix, je ne sais pas ce qui serait juste. »
« Pas de souci, Falk a recommandé un prix qui me semble plus qu'équitable, peut-être même un peu trop raisonnable, mais je ne pense pas que tu auras un problème avec. D'ailleurs, je dois te virer l'argent pour ceux que tu as déjà faits aujourd'hui », sur ce, la reine se leva et s'approcha de Ben, tapant sa carte contre la sienne.
Il regarda le montant viré et sentit ses yeux s'écarquiller, faisant rapidement un calcul mental. « Ça me semble un peu élevé », dit-il, dans son fort intérieur réticent à se séparer de l'argent qu'il venait de recevoir. « À ce prix, chacun suffit pour vivre une semaine. »
Il s'apprêta à rendre la majeure partie de l'argent à Pelenia, mais elle refusa net. « Il n'y a pas de problème, j'ai déjà déduit le coût des matériaux et de la main-d'œuvre pour fabriquer les brassards eux-mêmes. Ça fonctionne comme annoncé et c'est significativement moins encombrant qu'une cape, qui peut partir pour au moins trois fois le prix auquel on envisage de vendre les tiens, remarque-le bien. Sans compter que tu es actuellement la seule personne capable de les fabriquer. Vu la facilité de production, dès que d'autres auront la compétence pour les faire, le prix commencera à baisser, mais pour l'instant ça peut encore être considéré comme bas. Si ton identité d'inventeur devait un jour être révélée, cela te vaudrait probablement pas mal de bonne volonté auprès des diverses nations qui les achètent », ce qu'elle ne dit pas, c'est qu'il était probable que beaucoup de nations avaient déjà commencé à enquêter sur lui. Comme il avait choisi de garder son identité secrète auprès de la guilde, si une nation tentait de le poursuivre activement, elles entreraient probablement en conflit, mais cela ne les empêcherait pas de profiter de ce temps pour préparer la meilleure argumentaire de vente possible s'il décidait un jour de se révéler.
Ben eut la tête qui tournait. Pour un après-midi de travail, il avait presque gagné de quoi vivre un an, si on ajoutait ce qu'il lui restait de l'église et ce qu'il avait gagné avec Falk, il avait dépassé. Avec la reine qui parlait de caler plus de rendez-vous, il était mal à l'aise d'une façon qu'il ne savait pas bien expliquer.
« Euh, je suis censé faire quoi de tout cet argent ? » Demanda-t-il, un peu hésitant, mais Pelenia semblait ravie de l'aider et de remettre les choses en perspective.
« Ben, ça peut sembler beaucoup d'argent maintenant, et dans une certaine mesure c'en est certainement beaucoup à recevoir d'un coup, mais il y a plein d'achats qui pourraient l'épuiser tout aussi vite. Tu pourrais tout claquer dans un gros acompte pour une maison, ou des objets rares, ou commander des matériaux que tu ne pourrais pas t'offrir sans ce genre de capital. C'est beaucoup d'argent, mais ça peut partir en un éclair, donc soit tu l'utilises vite pour t'en débarrasser, soit tu l'utilises sagement, d'ailleurs, ce n'est pas comme si tu pourrais continuer à les vendre une fois parti d'ici si tu comptes garder ton identité secrète. »
Il ne comprit pas tout de suite ce qu'elle voulait dire avant de réaliser qu'elle avait raison. S'il était le seul à pouvoir les fabriquer, adapter l'enchantement à chaque personne révélerait assez évidemment qui il était. Maintenant qu'il y pensait, c'était un énorme problème en soi, mais Pelenia avait au moins apaisé ses inquiétudes sur sa richesse nouvellement acquise. Oui, c'était beaucoup d'argent d'un coup, mais c'était rien comparé aux millionnaires et milliardaires de la Terre, qui en feraient autant en un jour, une semaine ou un mois, et il y avait sûrement plein de gens fortunés dans ce monde qui gagnaient bien plus. Vu qu'il était avec la reine d'une nation et un esprit capable de créer des métaux magiques rares quasiment à partir de rien, il se doutait qu'il était assis avec deux d'entre eux à cet instant.
« D'accord, t'as raison, j'ai peut-être un peu paniqué. J'achèterai deux-trois trucs que j'étais trop fauché pour m'offrir avant et je mettrai le reste de côté pour l'instant, jusqu'à ce que j'aie quelque chose qui vaille le coup d'être fait avec. »
« Brave garçon, et bien sûr si tu veux que l'argent continue à rentrer, il y a toujours une option », lui dit la reine avec un sourire.
« Travaille pour mon royaume », dit-elle, choquant immédiatement le garçon et le laissant sans voix. Un problème que son amie n'avait pas.
« Maman ! » S'exclama Thera. « Même si tu sais que c'est lui qui les fait, la guilde ne va pas apprécier que tu essaies de débaucher quelqu'un qui veut garder son anonymat. »
La reine se contenta de hausser les épaules. « Si c'est vrai que ça joue, il y a plein d'autres raisons de vouloir le gamin maintenant que je l'ai dans le viseur. Un enchanteur avec cette vitesse est rare, et avec une invasion qui arrive, quelqu'un qui peut ajouter des résistances aussi incroyablement élevées à n'importe quelle armure serait une aubaine. Franchement, je devrais probablement virer le diplomate qui a laissé un jeune homme aussi prometteur lui filer entre les doigts, bien qu'il semble que toutes les nations allant dans ta région aient fait l'erreur de ne regarder que la force de combat. »
« Ne vire pas les gens sur un coup de tête ! Et ça n'a pas d'importance de toute façon, Ben aime sa vie actuelle, pas vrai Ben ? »
Thera se tourna vers lui et il hocha la tête. « Elle a raison, merci pour l'offre mais je vais devoir décliner, j'ai encore beaucoup à apprendre de Falk. »
« Très bien », dit-elle gaiement. « Rappelle-toi juste que l'offre tient si tu changes d'avis à l'avenir. »
La reine laissa tomber l'affaire assez facilement et ils retombèrent vite dans la conversation courante, principalement Thera qui rattrapait ce qui s'était passé à Anailia pendant son absence, jusqu'à ce qu'elle demande une faveur à sa mère.
« Mes cheveux commencent à être un peu longs, ça te dérangerait de me les couper ? »
« Si tu as besoin d'une coupe à Stonewall, je pourrais probablement t'aider, Thera », coupa-t-il. « Je ne sais pas si ce serait directement lié à mon artisanat, mais je suis sûr que certaines compétences se recoupent assez pour que je m'en sorte. »
Elle se mit à trifouiller une mèche qui dépassait juste un peu ses épaules. « J'ai l'habitude que maman me les fasse, donc j'y avais pas pensé, mais la prochaine fois j'essaierai de te les faire faire si ça te dérange pas. C'est un bon moyen de se faire un peu d'argent en plus de toute façon. »
« Quoi ? Pourquoi ? Comment ? » Il ne voyait aucun lien entre se faire couper les cheveux et gagner de l'argent, peu importe combien il y réfléchissait.
Elle réfléchit une minute avant d'expliquer. « Je suppose que ce n'est pas un grand secret si je te le dis, mais fais-moi une faveur et garde-le pour toi. Mes cheveux ne sont pas juste dorés en apparence, ils sont en or. »
Ben sentit les rouages de son esprit commencer à tourner. « Quoi ? Mais alors… Thera, je peux voir un de tes cheveux deux secondes ? » Demanda-t-il avec une telle sincérité qu'elle en arracha un sans résister.
Il le sentit entre ses doigts et l'examina. Il n'avait jamais travaillé l'or mais il avait déjà senti des cheveux. Celui-ci avait la bonne texture et la bonne sensation quand il le roulait entre ses doigts, même après avoir été arraché de sa tête, il ne se transformait pas immédiatement pour avoir des propriétés plus proches de l'or. Ça lui donna une idée.
Il s'approcha d'elle, lui posa les mains sur les épaules et la regarda droit dans les yeux, la surprenant par son audace soudaine. Il devait le faire, il avait besoin de lui transmettre son sincère.
« Thera », prononça-t-il d'une voix chargée de passion qui laissa tout le monde dans la pièce se demander ce qu'il allait dire. « Laisse-moi utiliser ton corps. »