« Ben, je sais que tu es excité, mais on peut pas faire une petite pause ? » demanda Thera, ne pouvant s'en empêcher. Ils avaient décidé de flâner en ville pendant quelques heures avant d'aller à la guilde, mais Ben courait partout comme s'il n'aurait plus jamais l'occasion de la revoir une fois fini. Il fallait qu'il entre dans toutes les boutiques qui attiraient son attention et qu'il prenne plus de nourriture qu'il n'en pourrait jamais manger sur tous les étals dont l'odeur le tentait. C'était devenu ridicule. « On pourra ressortir demain, alors prenons les choses un peu plus tranquillement pour un moment. »
« Ma faute, désolé. C'est juste que tout ça est tellement excitant, tu comprends ? »
Et pourquoi n'en serait-ce pas ainsi ? Anailia était en gros une ville pleinement moderne, gratte-ciels compris, située au cœur d'une forêt géante. Ça ne ressemblait à rien de ce qu'il avait déjà vu. Les gens portaient des toges aux couleurs vives, vaquant à leurs occupations, et il y avait de l'art de rue à croiser, des monuments à admirer. Il ne put s'empêcher de jouer le touriste à fond. Pourtant, il leva le pied pour Thera.
« Merci. Allez, on s'assoit un peu et on mange une partie de ta montagne de bouffe tant qu'elle est fraîche. Je connais un bon coin pour s'asseoir un peu plus loin. »
Elle le mena pendant environ cinq minutes avant qu'ils n'arrivent à une petite clôture en pierre, à la hauteur parfaite pour faire office de siège au bord de la ville. Il était sûr que la vue au-delà était belle, mais c'est la clôture qui lui coupa le souffle.
« Putain de merde. Thera, c'est quoi ce truc ? » Il avait couru devant et l'examinait de près, passant la main sur la pierre. Pour quelqu'un d'ordinaire, ça devait ressembler à de la roche banale, bien assemblée mais sans plus. Pour Ben, en revanche, ça avait l'air divin. Son sens du mana s'était amélioré avec son niveau, et si cela signifiait normalement pouvoir sentir la façon dont le mana était tissé à travers quelque chose qu'il touchait, l'enchantement qui reposait sur le mur le faisait littéralement briller à ses yeux. Il pouvait voir les enchantements contenus dans ce qu'il prenait pour de la pierre ordinaire, mais avec une complexité et une densité telles qu'il était certain qu'elle aurait dû se briser bien avant d'atteindre son état actuel. De délicats tissages de mana qu'il ne savait pas s'il parviendrait un jour à réaliser lui-même étaient noués ensemble comme dans une tapisserie, et il savait qu'il y en avait considérablement plus qu'il ne pouvait pas discerner, sa vue étant encore trop faible. Il ne put s'empêcher de se maudire de ne pas avoir un niveau d'enchantement plus élevé pour examiner correctement ce qui se trouvait devant lui, et jura qu'il reviendrait ici. Il y avait des choses qu'il pouvait apprendre dans ce mur.
« Je suis honnêtement un peu jalouse que ton sens soit si bon à ton niveau d'enchantement, j'adorerais savoir à quoi ressemble la magie d'un dieu de mes propres yeux », lâcha-t-elle, lui assénant une bombe.
Elle hocha la tête. « Mhm. C'est l'entrée de l'épreuve d'Anailia et de Tolona. Quand le monde natal des succubes a été conquis, les survivants ont été emmenés dans l'épreuve pour y être en sécurité, pendant qu'Anailia utilisait toute sa force pour s'enfuir. Cette clôture est la frontière qui empêche ceux qui ne font pas face au défi d'entrer. »
« Wow », souffla Ben, l'émerveillement le submergeant un instant avant qu'il n'ait besoin de poser une question. « Mais c'est pas un peu bas pour empêcher les gens d'entrer ? »
En réponse, elle attrapa sa main et tenta de la passer par-dessus le bord lointain de la clôture, pour se heurter à quelque chose qui l'en empêcha.
« Je ne connais pas toutes les magies qu'il contient, mais l'une d'elles agit comme une frontière. Ça ne fait pas mal, donc c'est sans danger de s'asseoir et de s'appuyer contre, mais vous ne passerez pas au travers. »
« Mince, mais je voulais voir à quoi ressemblaient les enchantements de l'autre côté. »
« Le seul moyen serait de passer l'épreuve, et personnellement je ne la recommanderais pas. Beaucoup de gens meurent en affrontant des épreuves sans être préparés », l'avertit-elle, chassant de son esprit l'idée d'essayer de s'infiltrer.
« Noté. C'est pas grave, je pourrais probablement passer des semaines à regarder une minuscule partie. Quelle taille fait l'endroit, au fait ? » En regardant le long de la clôture, il pouvait dire qu'elle était grande, elle semblait avoir une légère courbure mais s'étendait sur un bon bout.
« De l'extérieur, c'est un cercle d'environ deux kilomètres de large, à l'intérieur par contre j'ai entendu dire que c'est plus grand. Pas sûre que ce soit vrai, par contre, c'est parfois difficile d'apprendre quoi que ce soit sur ce que c'est réellement là-dedans. La nation entière a été construite autour une fois qu'elle a été amenée sur ce monde. »
Ben avait l'impression d'avoir un million d'autres questions, mais la l'appelait, alors il les mit en attente. Ils s'assirent et s'adossèrent à la barrière invisible qui les tenait à l'écart de l'épreuve, et discutèrent un moment en mangeant, Ben parlant de ce qu'il appréciait et des recettes qu'il voulait apprendre, tandis que Thera glissait prudemment la nourriture sous sa capuche pour éviter qu'elle ne se salisse et ajoutait ses propres avis sur ce qu'il devait apprendre.
Ils continuèrent comme ça un moment avant qu'il ne pose une question par simple curiosité. « Dis, Thera, c'est comment ton sens du mana, au fait ? »
Le sens du mana n'était pas une compétence indépendante, selon ce qu'il en comprenait, mais permettait plutôt aux gens de voir ou ressentir les magies liées à leurs compétences magiques particulières. Comme la seule compétence magique de Ben était l'enchantement, cela lui permettait de voir la magie qui entrait dans les enchantements, et il semblait étonnamment doué pour ça, mais il n'avait aucune idée de ce qu'était celui de Thera. Pouvait-elle voir les autres mages de terre préparer leurs sorts, ou peut-être ressentir le charme qui suintait des autres succubes ? Peut-être pouvait-elle voir son propre mana mais qu'il bloquait celui des autres pour qu'elle ne voie pas leurs effets. La vraie réponse s'avéra complètement inattendue.
« Mes deux magies sont trop faibles pour vraiment voir quoi que ce soit les concernant pour l'instant, je vois les esprits, par contre. »
« Tout le monde peut pas ? » demanda-t-il. « Je croyais que je voyais bien ton père, hier. »
Elle réfléchit un instant avant de répondre. « Ben, qu'est-ce que tu sais sur les esprits ? »
« Pas grand-chose », admit-il. « Y a des esprits pour chaque élément de mana, non ? Et ils sont tous incroyablement puissants. Voir ton père matérialiser du mana, c'était génial. »
« Ben, tu as à peu près raison. Mon père n'est pas un esprit, c'est un grand esprit. Quand le dernier grand esprit de la terre est mort sur son monde natal, un tas d'esprits ordinaires qu'on ne peut normalement pas voir ont fusionné pour former un être supérieur. Ces esprits ordinaires sont… pas vraiment partout. Papa dit que sur son monde d'origine, la planète en était dense, mais pas beaucoup ont été sauvés. Comme leur durée de vie est infinie, ils ne se reproduisent pas beaucoup, mais j'en vois généralement un ou deux flotter par jour. »
« Ok, c'est en fait vachement cool, j'arrive pas à croire qu'il y a une race entière cachée sur la planète. Alors c'est comment, les esprits ? On peut leur parler ? » Les yeux de Ben brillaient de curiosité, alors Thera accepta volontiers de lui en dire un peu, tant que le sujet ne portait pas sur les autres grands esprits. Elle s'entendait bien avec certains, comme son père et sa tante, mais d'autres étaient un peu plus difficiles à gérer.
« C'est un peu difficile d'interagir avec eux parce que leur façon de penser est assez différente de la plupart des types hominidés, ou en fait de la plupart des autres races en général, vu qu'ils n'ont pas vraiment de cerveaux, mais les esprits d'eau, de terre, d'air et de feu aiment tous parler de leurs propres éléments et de tout ce qu'ils trouvent d'intéressant qui s'y passe, tandis que les esprits de lumière et de ténèbres, de vie et de mort ont tendance à être un peu plus intéressants, parlant de différents événements ou tendances qu'ils observent, même s'ils peuvent être un peu durs à comprendre, essayant parfois de discuter de sujets dont je ne pense pas qu'ils aient de véritables façons de les définir dans notre langue. Ils sont tous assez sympas, mais pas vraiment des gens avec qui je peux interagir régulièrement, tu vois ? »
« Et les esprits d'espace et de temps, alors ? » demanda-t-il, avide d'en apprendre plus. « Ils doivent avoir des trucs intéressants à dire quand ils interagissent avec ces éléments. »
« J'en sais rien, y en a pas », dit-elle en haussant les épaules, mais voyant la question sur ses lèvres, elle développa immédiatement. « Bien avant que le monde ne soit conquis, tous les esprits d'espace ont décidé de partir explorer l'univers, et tous les esprits de temps sont allés voir la fin de celui-ci. »
« Et ils sont jamais revenus ? »
« Les esprits de temps n'ont pas pu. Y a un monde de différence entre aller en avant ou arrêter le temps et voyager en arrière. Quant aux esprits d'espace, personne ne sait. Papa dit que c'est l'un des plus grands mystères dont parlent les grands esprits », au moment où les mots quittaient sa bouche, elle se maudit, elle lui avait tendu la perche pour qu'il pose une question dont elle n'avait pas trop envie de parler, alors elle les fit vite avancer. « Bref, pourquoi on finirait pas ici et on irait à la guilde ? Je suis à peu près sûre que je vais pas te revoir pendant une semaine une fois que tu l'auras vue. »
« Allez, je suis pas si pire que ça. »