« Myriad, tu n'as vraiment aucune idée de ce que cela pourrait être ? »
« Comment détruire une planète entière sans la moindre technologie ? »
Ben poussa un soupir. « Il dit qu'il ne connaît pas Abrus, es-tu sûr de n'en avoir jamais entendu parler ? »
« J'aurais pu le croiser au cours de ma vie, simplement pas sous ce nom, ou bien c'est ce que Globolgork disait hier à propos des noms traduits pour correspondre à des équivalents. Peut-être n'existe-t-il rien d'assez similaire pour porter ce nom, ou peut-être sa composition est-elle assez différente pour que, même s'il produit le même effet, il ne soit pas reconnu comme tel. »
« Bon sang, quelle galère, » dit Ben, abattu. « On dirait qu'un rêve part en fumée, et la journée se passait si bien en plus. » Alors qu'il s'asseyait et fixait le tube devant lui, quelqu'un vint s'installer à ses côtés.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Thera en regardant ce qu'elle et son père observaient.
« Oh salut, puisque nous avons fini avec tous les brassards, je me disais que j'allais essayer d'obtenir l'aide de ton père pour quelque chose puisqu'il était là à regarder de toute façon, mais on dirait que c'est un coup dans l'eau. »
« Vous avez déjà fini ? » La voix surprise de Pénélia vint de derrière lui avant qu'elle ne rejoigne son mari. « J'avais quarante personnes qui t'attendaient, d'après ce que Sonya m'a dit, je pensais que cela te prendrait un couple de jours. »
Il semblait qu'elle n'allait même pas essayer de cacher qu'elle lui avait donné une quantité de travail déraisonnable, mais cela importait peu à Ben. « Elles avaient toutes beaucoup moins de mana que Sonya, donc ce n'était pas trop difficile, en plus ma compétence a monté de niveau à force d'être en contact avec tous ces esprits différents, alors ça allait un peu plus vite aussi. » Il avait eu l'occasion d'interagir avec vingt-cinq succubes et incubes, ainsi qu'une quinzaine de membres de diverses races possédant des magies passives en ville. Cela lui montra vraiment l'importance de s'entraîner de différentes manières au lieu d'interagir sans cesse avec les mêmes personnes.
« Tu as gagné un niveau ? Chanceux, » dit Thera avec une pointe d'envie. Il savait qu'elle peinait à faire monter ses propres compétences, du moins pour ce qui touchait à ses magies, mais il n'allait pas garder de secrets sur ses compétences auprès d'elle s'ils devaient travailler ensemble, on ne savait jamais ce qui pourrait s'avérer nécessaire pour sauver leurs vies lors d'une chasse un jour, c'est pourquoi il inclut aussi son autre bonne nouvelle.
« En fait, j'ai aussi obtenu une nouvelle compétence appelée esprit caché. On dirait qu'essayer de防 mes pensées et mes sentiments de fuiter vers quarante personnes a payé. » Le nom semblait assez explicite, c'était une compétence qui cachait son esprit aux autres. Il avait simplement essayé de garder ses sentiments résiduels de déranger qui que ce soit ce jour-là, mais visiblement cela avait fonctionné. Pas qu'il soit sûr du nombre de compétences possédant des aspects de lecture de pensée comme la sienne, mais ça ne coûtait rien d'en avoir au moins une.
« Donc maintenant, quand tu t'entraînes, tu pourras entendre mes pensées mais moi pas les tiennes ? C'est pas juste, » lui dit-elle en faisant la moue.
« C'est pas si différent que ça, voilà. » Il attrapa sa main et se connecta à elle. Depuis que son niveau était remonté, ça ne ressemblait plus à des marmonnements de sa part ; tout de suite, il put dire qu'elle était embarrassée de se faire tenir la main devant ses parents après la scène de la veille, et il lâcha prise. « Comment c'était de ton côté ? »
Elle lui lança un regard compliqué un instant avant de répondre. « Tes pensées étaient définitivement plus claires qu'avant ton level-up, mais ça restait surtout embrouillé. Je pouvais, cependant, capter le fait que tu avais une assez bonne idée de ce que je pensais. »
Il essaya de rire pour détourner. « Ha ben, ça fait partie du paquet après tout. Je suis sûr qu'avec un peu d'entraînement tu pourrais obtenir la compétence toi aussi. D'ailleurs, puisque ma Connexion a monté de niveau, on devrait refaire ton brassard plus tard pour voir à quel point ça l'affecte. Au moins, depuis que j'ai ça, ça devrait rendre un peu plus facile pour toi de dormir. »
« Hmm, d'accord. Du coup, de quoi tu parlais avec Myriad alors ? »
« Myriad ? » demanda Pénélia, regardant autour d'elle. Elle avait certainement entendu Ben prononcer le nom, mais il n'y avait personne d'autre là.
Ce fut Abrus qui répondit pour elle. « Il semblerait que notre fille se soit trouvé un apôtre. »
« Pour un dieu ridiculement mineur, » précisa Ben.
*Tu sais que c'est vrai et je veux pas qu'ils pensent que j'essaie de leur séduire leur fille avec un dieu puissant.*
Pénélia lui lança un regard appréciateur un instant avant de continuer. « Très bien, alors, qu'espérait accomplir la connaissance combinée d'un autre monde, d'un grand esprit et d'un dieu ? »
C'est là que Ben se dégonfla, perdant toute l'énergie qu'il avait en parlant de ses autres succès du jour. « Essayer de comprendre ce qu'est le salpêtre. »
« Euh, tu peux élaborer s'il te plaît ? » Elle n'était pas sûre de quoi s'attendre, mais essayer de comprendre ce qui ressemblait à une épice n'en faisait pas partie.
« J'essayais de fabriquer une arme de mon monde, » développa-t-il. « Quelque chose qui s'appelle une arme à feu. Je me disais que j'allais essayer d'en construire une sous la forme la plus simple qui me vienne à l'esprit et faire essentiellement un tube en métal, quelques billes en acier, et une poudre explosive. Le problème, c'est la poudre. D'après ce dont je me souviens, elle était historiquement faite de soufre, je crois de charbon, et de salpêtre. Le gros problème, c'est que aucun de nous ne sait ce qu'est le salpêtre, ni même s'il existe dans cet univers. »
« Et tu as décidé de fabriquer une arme dans mon jardin ? » demanda la reine en haussant un sourcil. Elle ne semblait pas en colère, juste curieuse de savoir ce qui avait mené à ce revirement.
Ben se contenta de hausser les épaules. « Je le gardais pas exactement secret puisque je demandais l'aide de ton mari. Je me disais juste que tant que j'avais un esprit de terre dispo qui acceptait de filer un coup de main, je verrais à quel point ça pouvait être difficile, je m'attendais pas à ce que ce soit le blocage sur lequel je tomberais, je pensais juste passer quelques mois à essayer de trouver les bons ratios pour que ça marche. »
« Mais pourquoi faire ça du tout ? » lui demanda Thera. « Y a plein d'armes que tu pourrais déjà fabriquer, non ? Ou tu pourrais juste en acheter une, comme une épée ou un arc. »
« J'essaie d'éliminer un maximum de courbe d'apprentissage. Pour ce que j'en sais, ces deux trucs demandent de l'entraînement, sans compter que je pense que mes attributs de force et d'agilité sont un peu bas, ou en tout cas assez bas pour que je veuille pas parier ma vie dessus. Je suis sûr que les armes à feu ont une certaine courbe d'apprentissage, mais elles semblent plus légères et plus directes, en plus quand elles ont été introduites dans mon monde, les épées ont semblé être mises de côté. Bien sûr, comme mon monde n'a ni magie ni compétences, c'est un peu dur de comparer. »
« Donc tu abandonnes ? » lui demanda Thera.
« Je sais pas quoi faire d'autre. J'ai pas spécialement envie d'être un combattant de toute façon, je me disais juste que ce serait bien pour un peu de protection en plus au cas où les choses tourneraient mal pendant qu'on est dehors. »
« Pas si vite, » intervint Pénélia. « Thera ma chérie, tu avais dit que tu comptais faire visiter la ville à Ben, oui ? Comme il a fini si tôt, pourquoi ne pas l'emmener maintenant et passer par la guilde des artisans après. C'est une vraie antenne, contrairement à ce qu'il y aurait à Stonewall, ce qui veut dire qu'il y aura une vraie bibliothèque de la guilde. Tu pourras peut-être y trouver des infos. »
« Vraiment, c'est génial ! » Ben faillit pousser un cri de joie, la vie revenant sur son visage. Il attrapa la main de Thera et se mit à l'entraîner. « Allons-y tout de suite, on a encore des heures de soleil devant nous. »
« Bon bon, pas la peine de tirer. Je suppose qu'on sera de retour pour le dîner plus tard, maman. »
« Bien sûr, amusez-vous bien tous les deux, » les regarda partir avec un sourire, tout le temps les engrenages dans son esprit tournaient tandis que des plans se formaient et changeaient.